埃里克低估了骑士们的缺钱程度，他还没来得及向未婚妻说明要放贷的金额，身后就响起了敲门声。
“可以。”埃莉诺给与了回应，同样向埃里克伸出五根手指，示意以此为利息。
男爵立刻明白，这个利息和他想的差不多，于是没多说话，径直来到门口，高声问道：“是谁！”
“主人，是我。您最忠实的仆人，亚当。”
“哦，是你啊，还有别人吗？”
“还有阿达尔贝特、吉罗还有拉乌尔。”亚当说道。
不消多说，这四人就是埃里克盯上的目标，四名缺钱的威尔兹骑士。
埃里克打开房门，正好看到四人脸上如出一辙的窘迫。这把他逗得开怀大笑，眼里闪着金子的光芒。
“快请进，债务人们……哦，不，我说的是我最忠实的臣子们。”埃里克连忙改口，还好他说话音调很低，单词又只说了一半，没引起四人的注意。
四人来到屋内，见埃莉诺挺着肚子坐在木床边缘。这四名战场上的骁勇骑士，面对小妇人，竟羞涩得说不出话了。
他们四个并非穷困潦倒，只是在威尔兹这片富饶的领土上算不得富裕。和伍德、安德烈这样的大骑士相比，他们从领主哪里得到的土地和农奴无疑少了许多。
四人中的亚当和阿达尔贝特，刚随埃里克从阿布雷恩回来。
尽管这一路虽然只带着扈从出发，一应食宿都有埃里克负责，但是乡间骑士能来到像兰尼和阿布雷恩这样的大型商业市镇的机会是不多的。
能尝一尝城里厨子做出来的浓厚味道，再和城内顶尖的夜莺共度春宵，他们愿意把口袋掏得一个子儿都不剩。
而另外两位，显然也无法负担这次出行的高额负担，席间他们四人就商量好了，等宴席刚一结束，他们就出现在了这里。
看到四人有些拘谨，埃莉诺看似随意地拿起书架上唯一的一本书，转过身去，在蜡烛的灯光下虔诚地把圣经读出声来。
埃里克见状，故作惊讶道：
“呀！真是不巧！我的夫人要做晚祷了，有天大的事，我们都得去隔壁屋谈了。”
“也好，也好。”四人随着埃里克一起来到隔壁。
这间屋子只有一把椅子，埃里克心安理得地坐了上去，话还没说，先道了声歉：“抱歉，我的先生们，我的未婚妻最近已经成为了一名神学家。她坚信我们的婚姻是受到上帝祝福的，所以不愿意放弃任何一个和他老人家沟通的机会。”
“那是当然了。”四人一致回答道：“我们也由衷地祝福您，我们的主人。”
一一接受了四人的祝福后，埃里克这才想起正事，随即问道：“对了，先生们，你们深夜到访，到底是为了什么事呢？”
又故作抱怨道：“有什么事不能明天说呢？”
四人自然不敢怪罪埃里克给他们的差事，心说自己没钱又怎么去护送那位天鹅堡的大贵人呢？
片刻的沉寂后，四人开口了，各说各的，瞬间让整个屋子吵闹无比。埃里克连忙让他们停下，指着亚当道：“你来说吧，我想你们都是为了同一桩事来的。”
亚当见躲不过去，开门见山道：“我智慧的主人，什么也瞒不过您，我们，缺钱。”
“所以呢，你们需要我的帮助？”
“是的，我们需要一大笔钱，来武装我们的扈从和士兵。不然恐怕会丢了奥多的颜面。”
“奥多的颜面？！这可是大事！”埃里克猛地站起：“该死！你们要是没钱，为什么要接下这个任务！你知道安德烈有多想再去一次提哈吗？”
男爵继续道：“现在西进的名单已经递送上去，估计过几天都要到公爵的桌上了！”他故作愤怒：“你们要是没钱，大可不必站出来！”
“现在你们要撂挑子了！”埃里克赶紧堵死四人的后路。
“不！不是这样的！”亚当赶紧站出来，攥住埃里克的手：“请您消消气，我们是您最忠实的臣仆，不会使您蒙羞，也不会让您难堪的。我们愿意付利息。”
“是这样吗？”埃里克看着他们，有些为难道：“可埃莉诺和我说，那圣经上说，以钱生息，是灵魂堕落的开始。”
“按照圣经来说，我是不能借给你们的。”埃里克斩钉截铁地说道。
又像是想起了什么，道：“你们不是要到提哈去吗？那里的商人全都放贷！你们要是缺钱，大可以找他们去。”
这下没人敢回答了。
他们四个只能配齐扈从，如果要出发，还需添置不少马匹和士兵，再加上沿途的开销，他们干瘪的钱包根本无法承担这一切。
至于提哈的商人，更是远水解不了近渴，他们四人知道，眼下只有眼前这位大人能解决他们的问题。没有埃里克的资助，他们四个连威尔兹都出不了。
过了片刻，埃里克见他们四人不再说话，揣测着自己是不是情绪表现得太激动了，打消了他们的念头。于是坐回到椅子上，长叹一口气。
“好吧，再无第二个可以帮助你们了。你们要借多少？”
四人也在揣测主人的心思，看埃里克坐下就想出口再劝说一番，谁知埃里克直接松了口，于是一个个来到埃里克身前谄媚。
“主人，不用太多。我们估计过了，大不了我们再低价卖些粮食就是。”亚当来到埃里克身前，早就忘了骑士的威仪，竟然给埃里克揉起了肩膀。
可他那双坚硬如粗铁一般的大手，直捏得埃里克倒吸一口凉气。
“不用……不用捏了。我答应你们，可你们总得说个数啊。”埃里克环视四周，道：“先和你们说好，要是太多的话，我这里也没有。”
“不，不用太多，我们估计能有30镑，就差不多够了。”亚当一咬牙，说出来一个数，可刚说完，其他三名骑士都不乐意了。
30镑太少了，他们三个很不满亚当的提议。就连亚当也是试探性地说出这个数，见三位同僚的示意，也知道这个数字未必够一路使用，但又怕惹恼了埃里克。
这毕竟不是一笔小数目。
这一路前往提哈，再快也要半个月。要是时间长了，简直没有头。他们四个都不想到了提哈去借高利贷。借钱是容易了，可这笔钱又怎么还呢？他们的粮食可都在威尔兹。
心思打定，三人齐声说还不够。
埃里克点了点头，这个账他是算得明白的。50镑，就足够用的了，也正好在他们四人的接受范围之内。
虽然不知道他们库房里存了多少新粮，可埃里克还是能根据四人的土地算出来个大概，知道他们四个偿还得起。
四人又再为该借多少吵了起来，多了少了的，吵得埃里克心里乱糟糟的。他听得烦了，拦住即将打起来的四人，道：“每人50镑，五分利息。”
四名骑士这才没有殴打起来，他们满怀心思，思考良久，最终还是都点头认了下来。要知道，埃里克说的五分利息，可不是年利息。
他说的是月利息。即年利息60%，这是妥妥的高利贷，但在威尔兹当地，并不算高。城里的商人连80%、100%的年利息都敢放出去。相比之下埃里克的利息倒算不上难以接受。
当然了，提哈有30%的利息，最低甚至有24%的，在这个年代绝对算得上是良心商人，可四名骑士眼下借不到啊。
况且商人的30%利息，都未必比得过埃里克的60%利息。他是骑士的主人，行为一向仁慈，不会仗着武力，向几人强行索要。
提哈的商人，你敢欠钱不还，分分钟让你知道提哈为什么是联邦而不是公国。对于这点，埃里克有着深刻的印象。
四人一番盘算，等再过三四个月，粮食价格上去了，怎么也有百八十镑，够还得上这一笔钱了。
于是四人无不答应，埃里克笑盈盈地签下合同，倒不是怕四人不认账，实在是四人要把这利息落到纸面上，怕埃里克想反悔涨息。
这两百镑，哪怕只借出三个月，都能赚30镑，前世要是有这样的理财神器，谁还把钱存在银行里。
如果借出半年，那就是六十磅，足够维持一支三十人的男爵卫队一整年的开销了。
埃里克期望四人在提哈多呆些日子，好让他的放贷计划持久一点。
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