马尔库斯走后，埃里克仍然不解。
这老头子，让自己支持杰弗里，自己却要支持弗兰克？
看着女婿的满脸疑惑，男爵汉森笑而不语，独自饮酒。被马尔库斯评价有些发酸的啤酒，在他嘴里仿佛佳酿。
“哈！真是美酒。”汉森饮尽杯中的酒，对着手中的空酒杯评价道：“这可是今年的新酒，你不多来一些？”
埃里克倒是没觉得鹿角堡的啤酒发酸，在他眼里，这个时代的所有酒都有着一股酸味。而且鹿角堡在东奥多，那里的制酒工艺，很不合埃里克的口味。
他更喜欢提哈的甜葡萄酒，可惜那种酒在阿布雷恩，简直难寻。就算偶尔有货，价格也被炒到了天上去。
饮过一杯后，埃里克决定告辞。
汉森却把他拦了下来。
“你要去找马尔库斯？”
看着汉森，埃里克没打算隐瞒：“嗯，我总得问清楚情况。弗兰克明显处于劣势，他还要去支持。这中间肯定有问题。”
“的确有问题。”汉森的脸色透红，可却没醉：“你难道就没想过，公爵大人想要支持谁呢？”
汉森的话，让埃里克感到一阵惊喜，听他的意思，他是知道马尔库斯支持弗兰克的原因了！
“哦？”埃里克坐回到座位上，身体前倾，听汉森继续说道。
“现在，公爵有两个儿子。如果是你，你会把爵位传给贤明的，还是普通的。”
“当然是贤明的！”埃里克想都没想，立刻脱口而出：“所以您的意思……”
埃里克瞬间恍然大悟，连连点头，也没说别的，向汉森略一拱手，起身退出了鹿角堡的帐篷。
刚才汉森的话，十分简洁地让埃里克明白了公国继承的核心。
其实罗德里克心中，早就有了继承者的人选，不用多说，便是杰弗里。然而让他感到为难的，是他的长子弗兰克。
弗兰克虽然没有强大的能力，却因为他的传统地位，得到了奥多底层的天然支持。
所以罗德里克就打算通过这样一次次这样的仪式，在贵族心中奠定杰弗里的继承优先顺序。
如果这么说来，杰弗里的胜利似乎已经板上钉钉。明眼人早就看了出来，只有对罗德里克了解不多的埃里克，还被蒙在鼓里。
怪不得罗伊哪个家伙，连这次狩猎为了什么都不知道，却知道要支持杰弗里了！
埃里克恍然大悟，拍着脑袋说自己是笨蛋。
既然如此，那些支持弗兰克的，也会被罗德里克一个个记下。那为什么马尔库斯又要去支持弗兰克呢？
埃里克刚才还想不明白这个问题，直到汉森的短暂两句话，让他茅塞顿开。
作为公国的首席宫相，马尔库斯简直就是罗德里克肠子里的蛔虫，公爵想的，他哪能不知道。作为宫廷首相，明天的献礼，他一定是排在第一个的。
如此，有了宫相的带头，其他犹豫不定的小贵族就会“看清风向”，只有真正愿意支持杰弗里的，才会站到最后。
这是埃里克的看法，他感觉自己的判断很对。
于是他接着酒劲儿回到威尔兹的帐篷里，没过多久，就睡了过去。
翌日一早，埃里克也不着急狩猎。他们一行已经走出去很远了，今天的主要任务，是带着猎物回到最初集会的营地，和各路贵族们汇合。
整理好猎物后，众人决定换条道路返回营地。看看期间是否还能再有些收获。
不过他们来时，仔仔细细地搜寻，才找到一些猎物。这两天，动物们明显察觉到外来者的入侵，早就风声鹤唳，稍有动静就跑得没影。
等到日中正午，众人在半路上扎营，彻底放弃了打猎的念头，一心想着奔回营地。
这几日天公作美，每天都是太阳高悬，万里无云。森林中的积雪也渐渐消融。尤其是他们走到森林外围，更是一点雪迹也无。
而由于冰雪消融，温度回升。森林中的树木还以为是春天来到，竟然有不少发出一点绿意，更有甚者竟然长出新的枝节。
这让埃里克啧啧称奇，马上就要步入冬天，树木竟然被这反复的天气，骗出了新芽。
他们回到营地，罗德里克只是遥遥地招了招手。
伊凡、马尔库斯当先领头，被叫到了公爵大帐内。埃里克和汉森，则安排好手下在营地内选了个好位置，等待剩下的贵族们返回。
这时候，埃里克估计才下午两三点钟。便叫上科林，打算两个人到周围再转一转，看看能否有新的发现。
此时的埃里克已经不在意猎物的多少，这次出来，完全是为了散散心。短短的三天时间里，他又两次遭遇生死时刻，神经也一直紧绷。所以带着科林，来周围散一散心。
这一会儿功夫，就有不少贵族进入营地。
埃里克并不认识。这次邀请的贵族，并非都是公爵的封臣，还有不少和埃里克一样，属于再封封臣。埃里克和他们也只是脸熟，相见之时，略微颔首，就擦身而过。
让埃里克没想到的是，这营地周围，竟然出奇地有许多猎物。
没过一会儿，埃里克就猎到了一只野鸡和两只野兔。
虽然这样的小猎物不多，却让埃里克打得起劲。
他和科林穿梭在森林中，手中的短弓就没有停下来。不是在追捕受伤的野兔，就是在寻找着其他猎物的踪迹。
没过一会儿，埃里克就又发现了一只野兔的身影。
“在那！”科林指着野兔，低声向埃里克汇报。
顺着科林手指方向看去，埃里克果然发现了一只肥硕的野兔，正在啃食着眼前的枯草。
“好兔子！”埃里克赞美了一句，旋即摸出腰间的箭矢，准备结果了它。
可那兔子，却像是听到了埃里克的动静一样。
只见它两只耳朵突然耸动了一下，继而快速跳出，没一会儿功夫就消失在了埃里克的视野里。
兔子的动作激发了埃里克的胜负欲，他直接拉过科林，向兔子追去。
他们来到一处树木繁茂的地方。到处都是沟壑和土坡。
正追逐间，埃里克听到不远处有人低声说话。
埃里克立刻让科林噤声，悄悄跟了上去。两人藏在了一处土坡后面，听到了如下对话。
“事情都办妥了？”
“您就放心吧，这个商人我知根知底，要是他敢把事情说漏嘴，我就把他全家宰了！”
一阵沉默后，后说话的那个，又补充道：“您就放心吧，我把他闺女扣下了。他不会向外通风报信的。”
“那就好。这次我们收获很大，加上了这些后，我看我那弟弟怎么和我斗？”
只听了一会儿，两个人的脸色都变了。
就算是科林，也听出来了，先说话的那个，正是这次爵位的争夺者，奥多公爵的长子弗兰克爵士。
埃里克立刻给了科林一个眼神，示意赶紧离开这里。他很有自知之明，自己现在只是一个小男爵，他可不想掺和到这件事里。
两人迅速离开，埃里克几次看着身后，心有余悸。
刚才的场合下，要是双方见面，难免说不清楚。纵使埃里克决定支持杰弗里，也只是简单的站队而已，他可不想加入这场继任风暴。
“科林，把刚才的话忘掉，我们出来只打到了这三只猎物！”
科林频频点头，眼神里透露出来的意思，仿佛在说一定会把这件事情烂在肚子里的。
等到埃里克他们回来，营地内已经热闹了不少。各色旗帜飘扬在营地上空。走进营地，里面全是奥多公国的大小贵族，他们围坐在火堆前，或多或少地聚在一起，交谈着这次狩猎的收获。
埃里克在他们之间穿行，大概摸清了他们的狩猎成果。
一路听了过来，埃里克还真没发现有谁比自己猎到的猎物多。这让埃里克一个劲儿地感叹自己的命好。
多亏最后遇上了那十一头狼，不然埃里克的成绩，也只能算是中等。
回到威尔兹的帐篷，接过埃里克的成果，安德烈道：“我们这次打了11头狼、2头鹿和3头野猪。此外还有4只野鸡和8只野兔。”
安德烈有些骄傲：“这样的成绩，怕是伯爵的收获，都不如我们。”他又向埃里克汇报了一个消息：“我刚才听路过的骑士说，里昂骑士他们收获不少。”
“那又如何，他是代表加文来的。猎到的比我们多也是正常。”埃里克不以为然：“不要和伯爵比，他们有5个人。我看那些4人一队的子爵们，全都没有我们的收获大。”
“这倒是！”安德烈突然眉飞色舞：“听说这次的猎物，会统一由阿布雷恩的一位商人回收。我们打到的这些猎物，应该能换不少第纳尔。”
此言一出，埃里克高兴不少。这段时间他总是在感叹手中的钱不太够用，要是这些猎物能换一些第纳尔，那实在是再好不过了。
不多时，前去狩猎的贵族们全部到位。不仅如此，公爵还让一些有公务在身，不能出席狩猎的贵族来到现场。
加上这些贵族和他们的随从们，营地里更加热闹起来。为了防止以外发生，罗德里克公爵还从阿布雷恩调遣了两百名常备军，作为护卫。
随着营地里人声鼎沸，各路狩猎队伍纷纷回归。最激动人心的清点环节，也终于到来。随着马尔库斯、伊凡等一众公国大臣从公爵大帐鱼贯而出。
贵族们自发地围绕在营帐前，形成了一个圆形。埃里克占据了一个好位置，听马尔库斯讲话：“22支狩猎队伍已经到齐，接下来清点大家的猎物。这次的猎物统一由阿布雷的商人格莱斯顿先生，进行收购。”
“由格莱斯顿依次对诸位的猎物进行评级打分，统一收购。最后，按照诸位猎物的价值，计算诸位的贡献。”
马尔库斯环顾四周，见没人有异议，就大手一挥，请出了格莱斯顿。
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