冬天的夜晚，格外漫长。太阳早早地下了山，埃里克无所事事，还没想着上床。
他坐在床沿，倚靠着枕头，正在翻阅账本。有了安德烈的提醒，他才想到计算一下这二十多天的行军，自己花费了多少。
粮食肯定是一个大头。自从草原一战，林堡骑士前来帮助，埃里克大手一挥，包了他们此行的所有食宿费用。
此外就是喂养马匹的消耗，以及替换装备的花销。安德烈做事严谨，账本记得很详细。就连给罗恩新添了一个剑鞘这种事，他都记录在案。
埃里克没想到，短短二十天的时间，威尔兹一行就花费了27镑多，换算成第纳尔有6560。这让埃里克心里一紧。虽说自己已经和宫相见了一面，但明显不是正式会晤。
还不知道公爵打算什么时候召见自己。
要是等个十天半个月，那埃里克绝对不好受！
如果拖得久了，埃里克感觉自己都有破产风险。
该死，在兰尼城外，自己应该就让大部分人先回去的！
埃里克捂着脑袋，他是计划和暴徒们硬生生打一仗的，没想到却忽略了维持这支队伍，所需的第纳尔。
让埃里克更头疼的是，他还新招募了骑士和扈从。虽说这些骑士们一周的公子加起来才120第纳尔，自己随手变两个卡洛斯金币就能补上。
可是为骑士补充装备，添置马匹，制作军旗、制服等事才是大头。
尽管奥多的骑士们穷得习惯穿皮甲，埃里克依旧觉得那东西不可靠，打算给每个人配上一套链甲衫、一顶铁制头盔、一副铜制护肩和一套铁臂铠。
尽管和阿布雷恩铁匠杀价好几天，对方依旧死守280第纳尔这个大关。
哪怕埃里克晓之以情，动之以理，说这是为了保护奥多，保护阿布雷恩，都不能让对方再降1个第纳尔。
最后，埃里克无奈地支付了这笔费用，给包括自己在内的所有骑兵添置了新装备。
看着账本结尾上的装备开支：7560第纳尔。
这两笔加在一起近15000第纳尔的开支，让埃里克的小金库瘪了下去。
放下账本，埃里克想着如何补上这个窟窿，他这次出门，只带了100镑白银，也就是差不多24000第纳尔，现在自己只剩下九千多第纳尔了。
首先，先排除炼金。
短时间召唤这么多的金币，埃里克担心自己提前和父母相聚，一起聆听基利斯督在天国的福音。
其次，靠土地产出也不现实。虽然埃里克注意到现在的粮食价格逐步上涨，可威尔兹那边的收入远水解不了近渴。
而昂热庄园的情况。埃里克也刚刚了解一些，由于宫相就在阿布雷恩，多余的钱早就被运走了，昂热庄园只有维持庄园运作的所需物资。
别看昂热庄园人口不少，还临近阿布雷恩。可庄园的收入极其倚靠耕地，几乎没有其他产出。不像威尔兹，耕地产出以外还有不少的畜牧业产出，可以产出许多牛奶制品。
不要小看这一点。在威尔兹，由于产出大量奶制品，这几乎可以弥补庄园的运行费用。
放在昂热庄园，失去了其他收入。庄园产出全靠耕地，秋收之后，需要低价卖出一些粮食来维持庄园的不断消耗。
这使得昂热庄园的产出虽然比威尔兹的庄园多出不少，实际货币收入也只是比威尔兹的庄园稍多一些。
而由于临近阿布雷恩，这里的物价比威尔兹高出一大截。这意味着，两地产出利润的实际购买力，昂热是要低于威尔兹的。
这是很好理解的事情。
埃里克前世就知道，导致中世纪庄园制度瓦解的，正是物价和劳动价值的提升。
这告诉埃里克：越是发达的地方，种地，就越不赚钱。
“看来自己得为昂热庄园找点副业。”埃里克想着，瞬间就有了很多思路。
“也许自己可以把提哈的墨水工坊，在这里复制一下。”埃里克想着：“这里虽然不比提哈，可也居住着不少贵族，书写需求也不会太低。而且这里远离提哈，不会让提哈那边的利润下降。”
打定主意的埃里克又觉得自己找到了可做的事情。
于是在等待宫相和公爵召唤的这几天里，埃里克再度忙碌起来。这时，天上积累已久的雪花也飘落下来，很快就形成了连绵多日的暴风雪。
墨水这东西，是埃里克发家密宝。哪怕已经有两年没有亲自制作，他还是很快找回了水平。
在研制失败两次后，埃里克做出了一批成色不错的墨水。
“主子，我感觉这比你当初做的第一罐好上太多了！”罗恩看着铁罐里的浅灰色的液体，赞美道。
“别贫了，你把罐子放到阴凉的地方，找个隐蔽点的地方，别再让人碰洒了！”埃里克指挥道。
他们制作的墨水，是一种中世纪常见墨水，原理简单，材料也很容易寻找，工艺更不复杂。比什么造纸、造玻璃、造肥皂靠谱得多。
这种墨水，刚使用时是淡灰色，随着时间流逝，就会越来越黑，在提哈很受欢迎，不少达官显贵和教士们都喜欢用它来抄书、写字。
不过这东西的缺点也显而易见，靠这东西发家，是挺困难。
埃里克也没指望靠着这东西，发家致富。相比之下，能找到一个副业，提高领民收入，更让埃里克重视。
就在埃里克捣鼓墨水，忙得不可开交的时候，连续多日的暴风雪终于停歇。
天空放晴，宫相的使者找到了埃里克。
“威尔兹大人，好久不见啊！”快嘴吉扬满面红光，向埃里克走来。“日安，男爵大人！”
可以看出，吉扬这段时间过得很滋润，不仅胖了不少，衣裳也更加华丽了。
“日安。”埃里克略一点头。“不知道是那股风，把宫相特使给吹来了？”
“哈哈哈，还不是这刚停的暴风雪！”吉扬道：“先恭喜您了，宫相大人让我来通知您，两天后公爵大人要去城北的森林里狩猎，特意让我来邀请您亲自参与，还可以带上两名勇士！”
“哦？大冬天的狩猎？”
“是，本来是打算暴风雪前就出发的。可不巧赶上了暴风雪，所以推迟下来了。”吉扬解释道：“这次狩猎可不比以往啊！”
“怎么说？”埃里克示意吉扬坐下，还让庄园管家给吉扬端来一杯热茶。
喝了口茶后，吉扬赞美道：“这茶真不错！这天气就适合来一杯热乎乎的茶。”
放下茶杯，吉扬道：“这次狩猎，不止公爵会参与，两位公子也会参加。”
“哦？您说的，是弗兰克爵士和杰弗里爵士？”埃里克询问道。
“正是！”谈及此处，吉扬立刻眉飞色舞：“公爵大人的意思，再明白不过了！除了两位公子，宫相、军事总管、农业大臣、以及各大贵族都会派人参加。”
“公爵明言：取胜的一方，会获封为伯爵。”
“不是侯爵？”埃里克有些疑惑。
“公爵大人是这么说的。看来公爵大人真的会划拨封地。如此看来，意思再明白不过。”吉扬虽是快嘴，说得也是滴水不漏。
既让埃里克明白了其中含义，也没有多说一分一毫。
倒是埃里克觉得新奇。
奥多公爵竟然靠狩猎决定继承人？
关于公爵的两位公子，埃里克有所耳闻。公爵一共有八位子嗣，可惜天不作美，两位公子有六位姐妹。
其中长公主辛西娅已于数月前嫁给了宫相的长子，埃里克还随了不少份子，想到这，埃里克就恨得牙痒痒。
其余公主尚未婚配，皆养在宫中。
辛西娅下面，就是这两位爵士。之所以称为爵士，是因为两人尚无爵位在身。自两人同一天降世起，都没有获封任何爵位。
这让埃里克很是吃惊。他的老同学罗伊，和他年纪差不多大，现在都是正儿八经的子爵了。而两位爵士，今年都已22了，却没有获封一个爵位。
这不免让公国上下，不明白公爵的用意。
看来这次，公爵是做好了打算，决定用狩猎的办法，摸清两位爵士的支持者，继而决定继承人选了。
虽然没有见过两位爵士，埃里克对他们也略有耳闻。
两人是双胞胎，相貌也极其相似。
弗兰克爵士比杰弗里爵士早降生一些，所以做了兄长。
按照奥多的规矩，弗兰克爵士应当在16岁时，就被封为侯爵，然后等到罗德里克去世，他就可以顺理成章地加冕为奥多之主。
然而公爵并未如此行事。
原因也很简单，杰弗里的才能更强。
哪怕远在提哈，埃里克都曾听闻这位的贤名。
在他还是骑士学徒的时候，就吸引了一大批追随者。
时至今日，他豢养了不少骑士。
哪怕他没有封地，也依然有商贾愿意倾尽家财，尽力支持他。
不止是商人们，多数受过他恩惠的贵族也愿意支持他。
甚至宫相也多次在公开场合赞扬杰弗里的聪慧。明眼人都知道，让杰弗里继承公爵之位是更明智的。
这一观点，连昂热庄园的农妇都信奉。
在他们眼里，只要杰弗里爵士成为公国的继承者，那日子就会好过很多。
压力，自然转移到弗兰克爵士这边。
作为罗德里克的嫡长子，他已经承担了巨大的压力。然而随着弟弟的长大，他的压力愈发沉重。
在阿布雷恩，他的情况艰难：不少之前与他交好的贵族，也渐渐与其远离。早先麾下尚能聚集起十数名骑士，现在却时常形单影只。
然而不要以为他的力量很弱，他的拥趸在公国边境。作为公国理论上的第一继承人，无数乡村骑士和顽固派封臣天然认为他必须是继承者。
很不凑巧，埃里克记得，自己的封君加文三世就是一个顽固派。他在这次继承中，毫无动摇地站在弗兰克爵士这边。
埃里克现在有些同情奥多公爵罗德里克，这位公爵的处境很困难：一面是民心所向，一面是传统和封臣。
如果他强硬地把公国交给杰弗里，那么大部分顽固派都会支持弗兰克的公正申诉，一场继承战争不可避免。
而如果把公国交给弗兰克，虽然从传统上说得过去，也不会有人明着站出来反对。可公爵一定担心弗兰克坐不住公爵的位置。到那时候，如果杰弗里不安分的话，就会给公国带来动荡。
唯一值得庆幸的是，这位公爵的身子骨尚佳。
哪怕他将近六旬，却没有什么身体状态不佳的信息传出。
从他敢在冬日狩猎来看，埃里克认为他的身体再支撑七八年，甚至十几年，还是没什么问题的。
既然这样，他也不着急决定继承者。埃里克认为，之所以这次狩猎胜利者只是封伯爵，恐怕会于此有关。
根据埃里克的推测，他认为公爵是想靠着这个机会，看出谁才是更能影响奥多社会的人。给他分封领地，让他更加掌握权柄。
那样等到公爵身体不佳时，这位伯爵也能依靠多年时间内，在公国封臣间积攒的威望，成功加冕为公爵，并维持公国稳定。
而另一个被豢养在宫中的金丝雀，则会在这次狩猎的失败中，被彻底监禁。
这就是埃里克的猜测。
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