怪物般的布朗太太似乎真的如她所言那般，对自己没有任何恶意。
于是夏洛也解除了战斗准备，被冷汗浸湿的衬衫贴在他的后背，带着刺骨的寒意，让他忍不住打了个哆嗦。
对方很快就要离开伦德尔了？“阿斯特沙之触须”是指那些藤壶怪物吗？不过，在那之前……
夏洛抬起头，仰望着布朗太太那怪异的姿态，心中一动：“冒昧询问一下，请问您现在的样子，是不是……”
话刚说到一半，他便面色微变，迟到的理智让他闭上了嘴，没有将“畸变”这个词汇说出口。
布朗太太微蹙的眉头，让他恨不得回到两秒前，掐死那个多嘴的自己。他莫不是吸了怪异的孢子，把脑子吸坏了，竟然问出这种问题！
还是听出了他的言外之意，倒悬于吊灯上的布朗太太，纤细的眉头挑起，暗红色的瞳孔之中似乎有怒火酝酿，她下半身巨大的菌类也如同呼吸般微微鼓胀，菌丝漫天，仿佛下一秒就要朝少年倾泻怒火。
但仅仅是瞬间，她略显狰狞的神态便重新回归平静，菌类也像是漏气了一样，收缩回原本死物般的状态。
“我原本还以为你是某个慌不择路、急需合法身份的通缉犯……看来是我多心了。夏洛先生，你应该是哪个秘密结社的成员吧？是‘黑十三’？‘森绿共济会’？那‘放牧者协会’？总不会是‘构装兄弟会’吧？”
虽然听到了让他非常在意的“构装”词汇，但夏洛还是缓缓摇摇头：“抱歉，我不便透露我身后的组织。”
他通过布朗太太之前的言行判断出，对方应该对伦德尔的官方势力颇有微词，他地平线报社记者的身份一旦为对方所知，只怕会起到反效果，因此他选择了闭口不谈。
“……行吧，我对你的身份也并不是特别在意，但你是个菜鸟这回事，我倒是能够看出来。”
顿了顿，布朗太太以倒吊的姿态居高临下教训他道：“超凡者所掌握的超凡力量，就好像道德一样。你不能逢人就询问对方有没有道德、有哪些道德，明白吗？尤其是‘畸变’这个词，更是绝对不能说出口的禁忌。”
“如果我是暴躁一点的超凡者，刚刚你冒犯的言辞，就已经足够让我们化友为敌了。”
“……呃，我很抱歉……”夏洛将布朗太太的话语铭记在心。原来超凡者之间还存在着这种忌讳，但仔细一想却也理所当然，对超凡者而言询问“你是不是畸变了”就跟问普通人“你是不是快死了”差不多，甚至比那更恶劣，谁都受不了。
不过，他都不知道，原来他和布朗太太之间的关系，不是“一面之缘的陌生人”，而是“不太熟的朋友”？
就因为他篡夺了霍兰德的身份？
“道歉有用的话，要警署干什么？”没好气地瞪了他一眼，布朗太太沉默一会，调整好了情绪，“好了，关于超凡的事情我不想回答，问你的领路人去吧。我直接说重点。”
“‘阿斯特沙之触须’是一种超凡生物，它们原本只是普通的人类或者动物的尸体，被无数藤壶吸附后获得了自如行动的能力，作为‘独目无言之神’阿斯特沙的眷属活动。通常情况下，它们不会出现在与阿斯特沙无关的生物眼中，只是所过之处会留下腥臭的枯黄色粘液，以证明其经过此处。”
“和霍兰德一同执行仪式的人，他们打破了缄默加护，触怒了阿斯特沙，受到惩罚，变成了‘触须’。而霍兰德没能将仪式执行到最后便失去了意识，因此触须便始终跟随着他，试图督促他完成仪式，但是被我阻止了。”
“被你……阻止？”将“阿斯特沙”“触须”这些词汇铭记在心，夏洛惊讶地抬起了头，“你为什么要阻止？你不是……”
“当然是为了保险，以及让霍兰德担惊受怕、在恐惧中做出不理智的行为。”布朗太太理所当然道，“霍兰德很聪明，如果让他察觉到触须的真实意图，他就能度过这次危机了，甚至得到阿斯特沙的赐福，成为强大的超凡者。我怎么可能让这种事情发生？”
“我不断阻挡触须，却没有遮掩它们的痕迹，虽然因为耗费了过多灵性不小心被凯瑟琳太太抓住过，被误认为了是我在搞破坏，但霍兰德知道实情就足够了。不出我所料，在官方处碰壁之后，他开始变得不理智起来，竟然试图从危险的通缉犯那里追寻超凡的踪迹。”
“既然他如此渴求超凡，那我就帮他一把，通过他雇佣的乞丐，把一个凶恶的在逃罪犯的据点透露给他，那之后……呵呵，虽然不知道什么缘故，那名罪犯没有杀人灭口、还真的帮助他成为了超凡者，但区区新手超凡者，竟然也不自量力地挑战神明的触须，真是……自寻死路。”
“结局理所当然，阿斯特沙被触怒，霍兰德死亡，而我见机夺走了他的尸体，制作成标本收藏至今。在这段时间总，触须们一直想要夺回霍兰德的尸体，被我一次次击退，到处留下枯黄色的粘液，清理起来很麻烦……然后，就是你的到来，以及今天的事情。”
“枯黄色的粘液，不过是触须们经过时残留的痕迹而已。你，沃拉姆夫妇，你们和阿斯特沙没有任何关系，触须们不会出现在你们的眼前。而随着我过几天的离开，它们也会追踪着我的痕迹远离你们，因此你完全不用担心。”
布朗太太的讲述到此结束。夏洛微微点头，眼中闪过一丝恍然。
霍兰德的死亡，自始至终，都是布朗太太的谋算。是她告知了危险的超凡仪术，并让霍兰德执行。是她一次次阻挠了藤壶怪物的行动，让霍兰德在焦虑中做出了不理智的行为。是她透露了铁心工匠的住所，让霍兰德找上门，并且遭到了什么算计，在最后功亏一篑。
只是，仍有一个问题。
“我不明白……”夏洛遥遥眺望着倒吊的布朗太太，眉头紧皱，“您是非常强大的超凡者……超乎我想象的强大。对付一个凡人，有必要做到这种程度吗？无论是杀，亦或者让对方感受到刻骨铭心的痛苦，您大可直接动手，而不需要使用这种……迂回的方式。”
并且，还卷入了一些无辜的人，比如霍兰德的那些神秘学同好。他们的一切似乎都被藤壶怪物啃噬了，就连他们的家人都不记得他们的存在，比被夏洛取代的霍兰德，还要更加凄惨。
“首先，我并没有你想象的那么强，和真正的强者比起来，我很弱小。另外，当然有必要。”布朗太太耐心地解释道，“虽然王室和教会这两年陷入了内斗状态、将所有的超凡世界都交给几个外包的子机构处理，但它们依旧划出了明确的底线，那就是：超凡者不许对凡人直接出手。违背者，就会被打为通缉犯，被所有势力追捕，不得不过上东躲XZ的生活。”
“我确实憎恨霍兰德、想要复仇，甚至一度为此不惜和魔鬼做了交易，搭上了自己的整个人生，但在成为超凡者后，更加开拓的视角让我的想法也产生了变化。”
“如你所见，我现在姿态虽然丑陋，但却给予了我超乎凡人想象的力量和生命。我有充足的时间去还清我欠魔鬼的债务，我可以到一个没有人认识我的地方，重新开始崭新的人生。”
“因此我钻了漏洞，没有直接对霍兰德出手，而是一步一步诱导他走向自灭。我不想为了一个凡人，搭上我大好的未来。”
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