“关于昨天的地震，你们报社里有什么传言吗？”
行驶的马车上，卡莱恩突然朝夏洛询问道。
“……传言？”
撑着下巴看窗外街道风景的夏洛微微一愣，转头看向中年男性，眼神茫然地摇了摇头。
“这样啊。”卡莱恩似乎微微松了口气，“我听商会里的人说，昨天是伦德尔几百年来第一次发生地震，不同寻常……有人说会不会根本不是地震，而是火药引爆、战争开始的信号。”
“不过，既然地平线报社都没收到消息，那应该只是谣言罢了。虽然不如《伦德尔日报》，但《占星报》也是这城市里数一数二的报刊，如果真有其事，你们报社不可能收不到一点消息。”
“无聊的阴谋论。”夏洛微微摇头，重新将视线投向窗外。王室和教会的矛盾，还没有激化到要用战争来解决的地步。
至少暂时没有。
一路上，两人默契地没有提及昨天的争执，因此气氛虽然沉闷，但姑且还算融洽。
大约十分钟后，马车在路旁停靠。当夏洛走下马车的时候，忍不住微微一怔。他看到，沃拉姆宅的邻屋，也就是原本属于布朗太太的宅邸，原本冷清的氛围已经焕然一新，显然是有了全新的屋主。
已经有人家搬进去了吗？这么快？
“嗯，看来手续都办好了。”卡莱恩走下马车，顺着夏洛的视线方向看去，喃喃说道。
……手续？
夏洛紧跟两步走在他的身后：“认识的人？”
“嗯，我受够和那个不讨喜的女人当邻居的日子了。”他指的当然是布朗太太。
顿了顿，卡莱恩一边朝大门走去，一边说道：“正好那个女人搬走了，我想与其让一个陌生人搬进去，不如找一个熟人，因此疏通了一下渠道……非常顺利。我可以打包票，这次，我们将拥有一个和睦的邻里关系。”
他朝夏洛眨了眨眼睛，看起来非常兴奋，用钥匙打开玄关的大门。夏洛低头看去，只见门口整齐摆放着两大一小，共三双鞋子。两大分别是男士皮鞋和女士平邦鞋，一小则是小孩子穿的童鞋。
客厅处有大人谈笑声及小孩的哭喊传来，换好居家鞋后，卡莱恩带着夏洛走入客厅。推开大门，只见凯瑟琳正坐在椅子上掩嘴轻笑。她对面的沙发上，一男一女端正而坐，男性有着较为罕见的红发，文雅的气质搭配那两撇小胡子，给人以深刻的印象。一名约莫五六岁左右的孩童坐在妇人的腿上，正在大声哭闹。
“文德尔！”卡莱恩迎了上去，和男人用力拥抱了一下，“看到你真开心！”
红发的男性正是之前有过一面之缘的记者男爵文德尔·列侬。他拍了拍卡莱恩的后背，微笑着朝夏洛点头：“一段时间不见了，沃拉姆先生，从今往后，我们就是邻居了。如何，工作还顺利吗？”
“文德尔……”坐在他身旁的女性动作亲昵地拽了一下他的手臂，示意对方不该在这个场合提及工作上的事情。她站起身，朝卡莱恩和夏洛款款一笑，容姿秀丽、仪态端庄。而她怀中的小男孩依旧在大声哭闹，让两人有些难堪。
“我来介绍，这是我的妻子艾莉娜，还有我的儿子小文德尔……不许哭，听到没有？我的儿子，你将来一定会成为了不起的大人物，你不许哭！”
文德尔瞪起眼睛，呵斥着艾莉娜怀中的孩童，但是效果并不好，除了让稚童哭声更大更响亮以外，并不能起到任何作用。
在这个世界的文化中，将与父亲/母亲相同的名字赋予儿子/女儿，代表亲属对后代所寄予的期望，因此父子同名并不是一件罕见的事，为了加以区分，人们会以“大”和“小”将同名的二者加以区分。
眼见自己的呵斥并没能起到应有的效果，大文德尔的表情有些尴尬，小声道：“抱歉，他平时不这样……应该是刚搬家，对陌生环境还不熟悉导致的吧。”
“哦，呵呵，是的……孩子们对环境特别敏感……”卡莱恩脸上的笑容有些勉强，显然孩童仿佛无穷无尽的哭喊已经让工作了一整天的他烦躁不堪了，只是碍于文德尔的面子才不好发作。
夏洛同样眉头微微抽搐。嘈杂的哭喊声烦人程度比起幻听还要更加严重，就连他胸前口袋里的伪装者都开始轻微震颤起来，似乎烦不胜烦。忍无可忍的他伸手在大衣内摸索：“也许一个益智小玩具能稍微转移一下他的注意力。”
“益智玩具？积木吗？恐怕……”文德尔轻轻摇了摇头。他们面前桌子上散乱的积木，正是导致孩童大吵大闹的罪魁祸首。
然而，夏洛从大衣内取出的却并不是奇形怪状的积木，而是一个由多种小块组合而成、每块上都涂着不同颜色的木制正六面体。
迎着众人疑惑的眼神，夏洛歪了歪脑袋，“咔哒咔哒”拧动着手中的六面体，小方块亦随之不断改变位置，用不同的颜色排列出各种图案。
“这是‘魔力方块’，可以简称‘魔方’。”顿了顿，他发现众人脸上的诧异似乎并非伪装，只好将魔方的每个面朝众人展示，介绍道，“如你们所见，它是木制结构，内部有轴承，可以随意转动。魔方的每个面都有九个方块，是让每一面的颜色完全一致，还是在每一面都排列出特定的图案，由游玩者自己决定。”
这是他试验自己“工匠”秘符文的时候制作的小玩意，材料只是一些便宜的木头和颜料而已，并不珍贵，此时拿来送人也一点都不心疼。
夏洛把手中的玩具递给了小文德尔。小孩子抽泣着接过魔方，用带着婴儿肥的小手咔哒咔哒转动起来。灵活的结构和多彩的图案转移了他的注意力，不一会功夫他就发出了“咯咯咯”的声音，破涕为笑。
“……天才般的想法！没想到区区几个小木块，竟然能组合出如此新奇且有趣的玩具！”盯着自己儿子手里的小玩具，文德尔眼中爆发出明亮的光，他看向夏洛的眼神之中，也带上了一丝惊愕与不敢置信，“夏洛先生，这是你一个人想出来的吗？”
在得到肯定的答复后，他忍不住感叹道：“我愿意以‘记者男爵’的名号打赌，有朝一日，这玩具一定会成为伦德尔不，全世界孩童童年最好的玩伴！”
“是的……它很大，不用担心孩子们像吞下小积木一样吞下它们，家长都会放心……而且，它的可玩性也极强，还能开发孩子的大脑！”
卡莱恩也赞不绝口，整个人都精神了起来：“夏洛，你这样的……‘魔方’，还有吗？给我几个，我明天要带去商会！如果操作得当，这一定会成为世界范围内的商品，我发誓！”
“呃……有倒是有。”夏洛愣愣地又取出几个魔方递给卡莱恩，有些茫然。
难道这个世界，并没有“魔方”这件玩具的存在？
他这算是……成为了某个品牌的创始人吗？
夏洛魔方，伴您的孩子一同健康成长？
“——棒极了，这次我一定会牢牢把持住专利，不让任何人夺走它！”卡莱恩兴奋地一挥拳头。他是那么的激动，甚至连自己平日里一贯表现出的稳重都抛之脑后，当着文德尔的面给了夏洛一个熊抱，“孩子，我为你……感到骄傲！就像我预想的那样，你会成为大人物的！”
“额……谢谢？”夏洛的脸色有些尴尬。经过一个星期的相处，他和卡莱恩还有凯瑟琳的相处已经不像一开始那样尴尬，但过于亲昵的动作还是会让他感到难堪，尤其是在一脸姨母笑的文德尔和艾莉娜面前。
或许是察觉到了他脸上的尴尬，卡莱恩很快便压下了心头的兴奋，放开夏洛，将魔方的事情放到一边，转而和文德尔夫妇寒暄起来，聊天内容大致是询问对方对房屋有没有什么不满意的地方。
摆脱了尴尬的夏洛后退一步，静静看着小文德尔转动着手中的魔方。小孩子的大脑还没有发育完全，也不能理解魔方的规则，只是随着自己的直觉乱转、沉迷于色彩的变化而已。
他盯着孩童天真无邪的纯净笑颜，眼神稍显柔和。
他本以为自己的存在如果能对这个世界产生影响，应该是在遥远的未来……和汽车、飞机之类创造性的革新一同，为大众所熟知。但却没有想到，最初的变化，竟然是来的如此之快，而且一点都不“革命性”，只是一件小小的儿童玩具。
从魔方开始改变世界吗？
……也不错。
他微不可查地颔首，碧绿的眼眸深处闪过一抹欣慰。他对这个世界，正在造成着微小、但切实存在的改变。
而就在夏洛内心感慨时，大文德尔却将话题转移到了他的身上：“真羡慕你啊，夏洛年少有成，光是靠一个魔方的专利，就够让他成为富翁、安然度过下半生了吧？记者的工作似乎也没必要继续下去了，说实话，从事这个职业，很得罪人……”
“那不行！”卡莱恩一口否定，随后就连自己都愣了一下，似乎在疑惑刚刚的态度。
“……金钱归金钱，能力归能力。年轻人多锻炼一下，总不是坏事。我活着的时候能帮他看着，但总是会先他一步面见圣灵的……涉世未深的富家子弟被骗子骗光家产这种事，近几年可是越来越多了，我不希望夏洛成为他们之中的一员，变成伦德尔市民饭后的谈资……”
他勉强找了个能够自圆其说的理由，算是让文德尔信服。当然，夏洛知道，是罗杰·史密斯的秘术在作祟，让卡莱恩发自内心地支持夏洛担任记者一职，继续在地平线报社工作。
“……我理解了。”文德尔面色肃然地点了点头，似乎是对卡莱恩的深谋远虑表示认可。随后他的视线转移，在夏洛的身上停滞。
“夏洛，你最近在报社的工作如何呢？文森特主编有照顾你吗？有什么问题可以和我说，能帮的，我会尽量帮你。”
听到文德尔的问题，夏洛抬起头，迎着二人的目光沉吟片刻，缓缓开口：“文森特主编有关注我，为我提供一些方便。至于工作……”
犹豫片刻后，他选择了实话实说：“有一些困难。我正在调查一个……非法贸易组织，他们最近被目击到在贫民窟出现。但我对当地人的采访……进展不是那么的顺利。”
除了把“神秘超凡组织”替换成“非法贸易组织”之外，他将目前所遭受的困难如实相告。文德尔是出名的记者，经验和人脉都非常丰富，或许能把夏洛从他目前所处的死胡同里领出。
“……非法贸易组织！？”
凯瑟琳和卡莱恩都不敢置信地瞪大了双眼，看向夏洛的瞳孔之中，闪烁着的是显而易见的担忧情绪。
“贫民窟吗……”文德尔和他的妻子则并没有表现出什么特别的神色，似乎对他们而言这并不是什么值得注意的事情一样。这名记者男爵，更多的注意力是集中在“贫民窟”一词上，眉头微蹙。
“这就比较难办了。贫困的生活赐予了我的那些同胞们格外坚韧的意志，人情和金钱都不会好用……如果你不能得到他们的认同，你是不可能从他们口中得到哪怕一丁点消息的。”
“同胞？”夏洛微微一愣，仔细打量起文德尔的面部构造来。之前他没有在意，但眼前的男人，他红色的发色在以浅色调为主要发色的艾尔人中，确实鹤立鸡群，再加上他较为高耸的鼻梁……
“嗯，我是伊拉纽人和艾尔人的混血。”迎着夏洛惊讶的目光，文德尔捏了捏鼻子，似乎有些无语，“并非所有伊拉纽人都活在仇恨之中，比如我的母亲——她嫁给了一名艾尔人，并生下了我。两族之间确实存在仇恨，但那毕竟已经过了一千年了，一些明事理的伊拉纽人并不想把余生都浪费在糟糕的环境和根本看不到希望的复仇之中。因此他们走出了贫民窟，和艾尔人通婚，生下孩子……我认为这是‘融入’的第一步。”
“……你有一位明事理的好母亲。”卡莱恩按下心头的担忧，发自内心地称赞道。
好母亲吗？从艾尔人的角度看，确实如此吧。
夏洛不动声色地随口附和两句。他的内在是来自异世界的灵魂，既非精神艾尔人，亦非精神伊拉纽人。两族之间的矛盾，他只会以旁观者的角度观察，不会也没有兴趣介入其中。
“总之，很遗憾，我对贫民窟的伊拉纽人，也没有什么好的办法，这件事只能靠你自己，夏洛先生。”
大文德尔脸上的表情有些尴尬，似乎是为自己没能为后辈提供帮助而感到羞愧。他把手放在嘴巴前方，轻咳一声：“咳……这世上绝大多数问题，都并非只能用一种方法解决。如果你走入了死胡同，不妨转变一下思路，比如……不是通过贫民窟，而是通过上流社会呢？”
顿了顿，迎着众人茫然的眼神，大文德尔嘴角微微上扬，似乎是因为找回了面子而重新恢复了自信：“事实上，伦德尔的贵族们，将在这个周末举行一场社交沙龙，而我有幸得到了邀请函。”
“参与者无一例外，都是不得了的大人物，在我们看来困难无比的事情，人家只需要一个眼神、一个指示，就能轻易办妥。夏洛，你可以作为我的‘亲友’一同入席。如果你能够在沙龙上交好一两个朋友，甚至和某个贵族小姐私定终生，那你的未来，肯定……”
“哦，唐突打扰一下。”凯瑟琳突然插话，打断了大文德尔描绘的美好蓝图，“您说的社交沙龙，是否是这周日晚上六点，由莫雷·埃罗特·威尔德侯爵组织的那场？”
“……哦？哦，是的……就是那场。”大文德尔微微愣住，“您是怎么知道具体时间和主办人的呢？这些应该是随请柬附赠，只有受邀者才知道的信息才对……”
“哦，是的，它们就写在请柬里。”
凯瑟琳掩嘴轻笑，表情有些骄傲，有些自得，有些炫耀。
至于夏洛，他在听到“威尔德”这个姓氏的时候就反应过来，随后有些哭笑不得。
果然，只听凯瑟琳用故作平淡的声音说道：“今早有一位管家送来请柬，郑重邀请我们家夏洛·沃拉姆先生参加社交沙龙呢。我一开始还以为是恶作剧，不过既然文德尔先生都肯定了，那想来应该是真的吧。”
“哎呀，伤脑筋，夏洛只是个小小的新人记者，怎么就和侯爵这么厉害的人物搭上关系了呢~”
“——什么！？”×3
卡莱恩、文德尔还有艾莉娜，三人忍不住发出不敢置信的惊呼，同时用讶异的眼神盯着夏洛，像是今天刚刚认识他一样。
“……额……”在目光的注视下，夏洛感觉有些尴尬，有些羞耻，忍不住后退一步。
“之前不是侯爵庄园煤气爆炸吗？我和同事去采访，和威尔德……侯爵聊了聊，感觉挺投机的，就……”
“他也不是什么大人物吧？毕竟是被激进派和保守派同时排挤的政坛边缘人……对吧？”
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