“不许退，一步也不许退！我们的身后就是伦德尔，哪怕战至最后一人，也要死守！”
于风雨中发出雄浑的咆哮，查伦王子面色狰狞，手中泛着铁光的刀刃朝着空无一物的所在重重劈落，带起撕裂空气的呼啸。
清脆的碰撞声中，刀刃与空气中什么肉眼不可见的事物相撞，火花迸发。如狼般的呜咽声响起，透明的怪物似乎意识到了眼前猎物的不好惹，缓缓退却。在雨幕之下，透明怪物的位置能够得到大致的确定，但它的体型却无时无刻不在发生变化，仿佛一团无形无质的粘液怪物。
查伦王子环顾四周，只见一片火狱般的景象。到处都是尸体，人的尸体，怪物的尸体。到处都在厮杀，人和怪物厮杀，人和人厮杀。这种从没见过的透明怪物突然就从钟塔内部冲出，视若无物地穿透了灰狼公所设立的结晶屏障，并且疯狂地对一切活物发起攻击。幸好它们提前用秘术驱散了周围的民众，还设下了结界掩盖各种异常。否则，超凡的骚乱会扩大到何种程度……根本无法想象。
“但是，超凡者们快撑不住了。”查伦王子的身旁，密斯特斯脖子上的脑袋来回旋转，找不到一个与自己现在的心情相匹配的脸庞。他的声音之中带着一丝苦涩的笑意：“钟塔里的怪物不强，但是从交战开始到现在已经经过了三个多小时，还在源源不断地涌出来。影卫和逐暗者的灵性已经快撑不住了！”
“无论如何都要维持防线！如果让这些怪物突破结界、在首都肆虐，最坏的情况，会导致整个西大陆战火四起！”查伦王子怒吼道。剩下的半句话他没有说完，点燃这战火的究竟是觊觎拜伦王国财富的邻国，还是圣灵教会，不好说。
密斯特斯则是耸了耸肩：“巫师们已经多次施展大规模的破坏性秘术了，但效果并不好。包裹钟塔的屏障单方面地阻拦着我们，如果不能从源头解决问题的话，这些怪物还是会源源不断地涌出来。”
“打破屏障可行吗？”
“可行，十八……十五个小时。”
“（艾尔语粗口）！”查伦王子毫无风度地朝地上吐了一口吐沫，“我们在前线要死要活，真正能挑大梁的人却在后面谈笑风生，为了他们那点权力对近百万人的生命视若无睹……烂透了！”
对于忧国忧民好王子查伦声情并茂的表演，密斯特斯只是用四张脸庞挨个斜了他四眼：“收起你那套吧，满心讥笑的王子殿下。如果你不能提出什么具有建设性的意见，就闭上你的嘴。”
“……所以我才讨厌你们这些心灵系的超凡者……”面色一变，查伦王子脸上的愤慨与忠厚消失无踪，取而代之的是多到快要溢出的轻蔑与讥讽，如同玩世不恭的狂人，以俯瞰的眼神居高临下地打量着这个世界。
“有一个不是办法的办法。”提起手中的武器、一剑劈落，这一次王子殿下不再有所保留，剑刃上裹挟着莫名的力量，直接将自半空飞扑而下的透明怪物从中剖为两段。而随后，不祥的墨绿色光辉自怪物的尸体内部飞射而出，化为一道一闪而逝的流光，在周围的怪物之间编织出一张细密的大网。
清脆的声响中，所有接触到流光的透明怪物都从中间裂开、倒地死亡。它们的伤口、位置，都和那只被查伦一剑斩杀的那一只，如出一辙。
“单纯的大规模攻击性秘术不行。那么，‘大规模’且‘持续性’的又如何呢？”
“……你是指……”密斯特斯旋转的脑袋猛然停滞，正对着王子殿下的是哭丧着脸的“哀”之面，但是他的声音一点都不哀伤，甚至透露出一丝喜色。
“铁心瘟疫！”×2
异口同声的两道声音分别传出。查伦王子笑着举起手中的长剑，在手腕上一划。血液冉冉涌出，顺着剑刃流淌，滴落在地，勾勒出玄奥而奇诡的图案，即使在雨水的冲刷下也保持着原状。
“滴血占卜。让我看看铁心工匠现在的位置在……”
他的声音戛然而止，脸上的笑意转化为惊愕。
“在哪！？”密斯特斯焦急地问道。
“……塔顶。”王子殿下抬起头，扯着嘴角，露出了一个似笑非笑、似哭非哭的怪异表情。
“大金钟的……”
“塔顶。”
……
夏洛只感觉一阵天旋地转，程度之剧烈甚至让他想起了小时候不小心掉进滚筒洗衣机里的记忆。
所幸，这份眩晕感并没有持续太久。身体与什么冰冷而坚硬的事物接触，而他也艰难地睁开了眼睑，满是血丝的眼球与空气接触、带来针扎般的刺痛。他周围的环境，已然大变。
此时此刻，他不再身处沙利文伯爵的房间内，而是一处曾经阴暗而狭窄的空间。之所以说“曾经是”，是因为这处空间此刻，地面、墙壁、天花板，四面八方都覆盖了一层仿佛不存在于世界上的半透明结晶，绽放着炫目而迷离的彩光，仿佛置身无垠的星空。
“这里……是……”
“神殿，‘镜渊之国’的暴走状态。它正在侵蚀物质世界，从‘神殿’朝‘神国’升维。具体来说……就是包裹着幼虫的‘茧’吧。这里是‘茧’的最外层。继续深入的话，就要直面疯神的暴怒了。”
陌生的声音响起，夏洛第一时间便想要翻滚，却反应过来他的四肢依旧不听他的使唤。他只好保持着趴在地上的姿势，转头朝声音的发起处看去。映入眼眶的，是一位脸上挂着淡淡笑意、从未见过的陌生青年。
“……你是？”
“我是‘预言家’，这场狂宴的举办者。夏洛，你对我知之甚少，而我却对你了如指掌，我有很多话想和你说……但抱歉，现在不是时候。”
自称“预言家”的青年躬身，朝着地上无法动弹的金发少年深深鞠了一躬：“我很乐意解答你心中的所有疑惑……在我们下一次见面的时候。”
在听到“预言家”这个词汇的时候，夏洛的瞳孔便骤然收缩，而对方莫名其妙的态度与说辞更是让他心中的警戒、疑惑等情绪不减反增：“什么意思！？”
青年却并没有继续说下去的意思，只是淡淡地移开视线。
“不要浪费时间，动手吧。”
“……我还以为你们是熟人，刻意留出了叙旧的时间呢。”
陌生的声音从身后响起，带着丝毫不加掩饰的阴翳与杀机，下一秒——
“噗嗤！”
夏洛的瞳孔，骤然收缩。他感觉什么无比炽热的事物，从后背刺入了他的体内，明明如烙铁般灼热，却让他感到一种……自内而外的冷。
“滴答……滴答……”
殷红的液体为地面的结晶着色，染上生命的色泽。源自陨落神明的污秽无法污染新神的神国，金发碧瞳的少年拼尽全身的力气，艰难转头，只看到一只粗壮、布满伤痕的手臂贯穿了自己的身体，视铁心瘟疫为无物，正粗暴地在内部摸索着什么。
内脏被搅动的剧痛让他想要痛呼、想要嘶吼，但是鲜血却堵塞了咽喉，让他只能发出无意义的呜咽。
痛！痛！痛！痛痛痛痛痛痛痛痛——！！！
“别动，别动，说了别动……好，找到了。”狞笑一声，异国的超凡者猛地一捅手臂，攥住了某个微微鼓动、被体温浸染为温热的光滑事物。
夏洛无力的瞳孔猛然瞪大，一大口鲜血从口中喷涌而出。
……他的……目的……是……
“铸铁匠心……我来回收本不属于你的东西了，舒瓦尔兹。真是花了我好多的功夫啊。”来自构装兄弟会的超凡者：汞螅，狞笑着，将手臂用力回拽，“老朋友，你变弱了……太弱太弱了。”
“嘎呜——！”一道红光从半空中扑出，龇牙咧嘴地朝着汞螅的手臂咬下。而异国的超凡者只是平淡地瞥了一眼，伸出空余的左手，一巴掌扇出。
“嘎！”
红影被大力掀飞，重重砸落在结晶墙壁上，缓缓滑落，血红的舌头无力地耸拉着，在汞螅随手一击之下彻底失去了反抗能力。赫然是一同转移而来的伪装者。
“这是你养的？你……竟然堕落至此？”收起脸上诧异的表情，汞螅无所谓地耸了耸肩，手臂上的力气猛然加大。
“算了，正好方便我做事。那么永别了，老朋友，和你的野心一起先滚去火狱等着我吧。”
“噗——嗤——！！！”
巨大的血肉破碎声中，汞螅的手臂从夏洛的体内拔出，沾满了鲜血与破碎的内脏碎片。他握紧的右手之中，紧紧攥着一件仍在微微跳动着的事物，螺丝、螺母、齿轮、杠杆、轴承、金属薄膜、导管……金属的器物以一种怪异而疯狂，却又莫名充斥着神圣与美感的方式，构筑成了心脏。
这就是陨落的伟大存在：守序者所遗留的秘遗物之一，埋藏在夏洛体内的污秽之源——铸铁匠心！
汞螅一脸陶醉地欣赏着手中的秘遗物。
“多美呀！”他忍不住发出感叹，随后手臂再次发力。
“哆”“哆”“哆”……
数声轻响，接入铸铁匠心的金属导管断开了与血管的联系，像是卷尺一般自动收回。至此，铸铁匠心与使用者的连接，彻底断裂。
夏洛无力地瘫倒在地，双眼凝视着一无所有的虚空。他已经感觉不到疼痛了，有的只是冷……连骨髓，甚至灵魂都要冻结的冷。他感觉眼皮越来越沉重，让他不由自主地想要合拢，想要在一无所有的黑暗中沉眠。
他能够感觉到，有什么重要而不可取代的事物，已经离自己而去了。
在生命的最后一刻，夏洛脑海中如走马灯般回闪的，是过去的记忆。没有什么可歌可泣的故事，没有什么你侬我侬的缠绵，有的只是那些家长里短的琐事而已。
爸的风湿病，不知道有没有好转。妈的头上又多了一根白头发，肩周炎也总是复发。王婶呢，总是挨家挨户推销她女儿，也不知找到一个如意的女婿没有。王大胖子天天嚷嚷着减肥，一到星期四就暴饮暴食。王奶奶的关节炎……哦，王奶奶前年百岁了。
家乡的稻子该收过了吧。小时候他最喜欢钻进金黄的麦田里捉田鼠，偶尔还能逮到兔子。夏天的时候呢，就在荷塘边放风筝，荷叶碧绿、荷花粉红，还有伞状的莲蓬和里面的莲蓬子。微风吹拂，粗制滥造的手工燕子风筝飞上高空，看起来又小又丑，活像只太阳下的大飞蛾。飞呀，飞呀……飞过蓝天白云，飞过无边星空，飞向不知何处的彼方。
……突然……有点想家……了……
多彩的记忆到此中断，意识陷入无边无际的黑暗之中。夏洛碧绿的瞳孔深处，最后一丝灵动如燃烧殆尽的烛火般，熄灭，唯余一片枯涩而死寂的静谧。
“铛~铛~铛~……”
沉闷的钟声响起，足足十次，如同送葬的丧钟，伴随着雨点滴滴答答的声响，为萧瑟的秋叶平添一份落寞与寒冷。
圣灵历1880年11月6日，晚十点整。小雨转大雨。
夏洛，死亡。
……
“……”看着脚下失去生命气息的少年尸体，预言家微微沉默。他缓缓蹲下身体，朝着尸体的脸庞伸手，似乎是想要合上对方的眼睑。
“我劝你最好不要碰它。虽然和铸铁匠心的联系已经断裂，但尸体的血液里依旧残存着污秽。你没有守序者的加护，会变成构装体的。”汞螅在一旁提醒道。此时，他已经通过某种方式收起了铸铁匠心，手臂上沾染的鲜血也清洗干净。
“这样一来，报酬我确实是收到了。我们的交易，就结束了。”
“‘第一个’交易是结束了。”站起身，预言家伸了个懒腰，朝汞螅露出了狡黠的微笑，“那么，你也见识到我的‘预言’了。我想，我们之间的‘第二个’交易，应该也拥有可信度了吧。”
“……哼。”冷哼一声，汞螅不置可否，只是低头瞥了一眼脚下的尸体，眼神淡漠，如同扫视着一件垃圾。
“行吧，你赢了。希望你遵守承诺。”撂下一句冷硬的话语，他便拽着尸体的脚踝，就这么在地上拖动着，朝门外走去。
“当然，我信守承诺——对了，把这个也带上，一起丢出去。”
预言家脚尖一挑，一脚把半死不活的伪装者皮球一样踢起，不偏不倚地落进夏洛后背那骇人的空洞：“好球。预言家得一分！”
“……”没有理会犯病的青年，汞螅沉默着推开暗门，走上狂风呼啸的天台。大雨噼里啪啦打在他的脸上，竟让这个身经百战的超凡者也感到丝丝疼痛。
屹立于天台的边缘，钟塔的下方是超凡者与疯神眷族厮杀的战场。稍远处是将超凡与凡俗隔绝的结界。更远处，则是闪烁着的万家灯火。
汞螅单手提着夏洛的脚踝，将尸体悬于边缘之外。他盯着那张俊美而死寂的脸庞看了一会，似乎是在和这位长着陌生脸庞的熟人，做最后的道别。
“永别了，老朋友。火狱再见。”
有力的五指，松开。
夏洛的身体，如同折断了双翼的小鸟一般，坠落……坠落……坠入无底深渊。
而……汞螅所没有注意到的是，夏洛一片狼藉的体内，伪装者头顶那枚硕大的钻石，正于悄然间，释放出殷红如血的光辉。
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