眼前的场景再次变换。夏洛猛地睁开眼睛，仿佛被丢进洗衣机转了三个小时般的眩晕感袭来，让他忍不住抱着脑袋，发出痛苦的闷哼。
低下头，映入眼帘的是一双肌肤白皙、手指修长，属于少年人的手。环顾四周，是熟悉的沃拉姆宅地下石室。
掐了一下脸庞，可以感觉到疼痛。这是现实，而非幻境。夏洛的意志，似乎暂时从日记所带来的幻觉之中，得到了解脱。
“刚刚的是……铁心工匠的记忆碎片吗？”
用力挤压着太阳穴，夏洛无视了一脸茫然的镜中人，盯着什么都没有的墙壁呆呆出神，在混乱的脑海中翻检着信息的碎片。
刚刚他所看到、听到的，是被日记刺激到的铁心工匠灵魂碎片呈现给他的，残破的记忆。这些记忆都是铁心工匠自己所亲身经历过的，不存在伪造的可能性。而通过刚刚的幻境，夏洛能够得出几个显而易见的结论。
一，日记的作者是铁心工匠：舒瓦尔兹·泰伦，这一点不会有错。
二，铁心工匠为了达成某种目的，将秘遗物：铸铁匠心移植进了自己的身体，随后脱离了构装兄弟会。但是在这之后，他在实验的过程中出了什么岔子，导致身体和灵体都遭到了污染，畸变在即。
三，明知事不可违的铁心工匠放弃了治疗自己的打算，取而代之做出了一个疯狂而又大胆的决定——将自己的记忆和思维模式复刻至“观察个体5号”身上，亲手制造出一个没有被污染的“铁心工匠”，来代替自己完成未竟的事业。
在铁心工匠的认知中，完美的意志就是自己，完美的肉体则是“观察个体5号”，计划所欠缺的，就只剩下一个能够承载二者的完美灵体。而他的目标，答案显而易见，那就是……
苏伊之伟大种族。
完美计划的最终产物，就是现在的夏洛。他确实如同铁心工匠所期望的那般，以派大星“苏伊之伟大种族”的灵体，驾驭着金发碧瞳的少年：“观察个体5号”的肉体。这二者以一种夏洛目前还无法理解的方式紧密结合在一起，造就了现在的他。
他低头看着自己白皙的右手，修长的五指依次握拢。
于铁心工匠而言，“完美计划”毫无疑问是失败的。因为最为重要的“意志”，与铁心工匠的目的迥异。因为不知名的原因，此刻支配着这具“完美身体”的并不是铁心工匠舒瓦尔兹·泰伦，而是一名来自异世界的青年：夏洛。
铁心工匠引以为傲的意志、记忆，只有一小部分化作了灵魂的残片，被“苏伊之伟大种族”的灵体吸收，并在特定的刺激下以幻觉的形式呈现……
……果真如此吗？
夏洛微微沉吟。通过日记，他对自己在这个世界的“身世”有了一定的了解。但他有些不敢相信——一个深谋远虑、狡诈无比的高密度超凡者，会因为一场偶然的意外，戏剧性地就此沉入无边的黑暗之中吗？而且，参与归一会的实验、被他吞入腹中的手指、甚至这篇隐藏在诗集中的日记本身……有太多太多的异常之处了。
心中的疑惑不减反增，夏洛将视线重新投注到写满文字的纸张上。他翻涌的脑海逐渐平息，难受的感觉也所剩无几。日记的内容还剩一半左右，这些剩余的篇幅，能解释铁心工匠这一切布局的目的吗？
……
眼中的文字再次如蛆虫般蠕动起来。夏洛感觉自己仿佛落入了蠕虫的巢穴，无数蛆虫的身躯在他的身体周围扭动着，带来毛骨悚然的触感。这种难耐的折磨并没有持续太久，很快，他的眼前便豁然开朗。
天顶和墙壁点缀着数不清的齿轮，赫然是夏洛所熟悉的齿轮密室。此刻他并没有浸泡在暗绿色的液体之中，而是站立在密室的中心处。一低头，夏洛看到的是一双完全被金属所包裹的扭曲双手。
与此同时，苍老而阴翳的声音亦在他的耳边回响：
【圣灵历1878年1月1日】
【新年。明明代表着离他们虫豸般短暂的寿命离终结更近一步，凡人们却将其当成欢乐的节日来度过，真是可笑。第三密度是个体的密度，被位于第四密度的“群体”所裹挟，这就是低密度者的悲哀。】
【换魂仪式的材料已经准备齐全——当然，我的目的并非换魂，而是召唤出来的苏伊之伟大种族其本身。“完美计划”需要足以连结意志与肉体的完美灵体作为容器，而以灵体为食、变幻自在的苏伊之伟大种族，无疑是最好的选择。】
【不过，还有一个关键的问题需要解决。我该如何抹灭苏伊的精神烙印，让那灵体为我所用，承载我铁心工匠的意志呢？】
【这个课题并不轻松，或许需要花费数年的时间才能攻克。在和圣灵教会达成交易、协助他们进行试验后，我体内的污染得到了一定程度的遏制，但即使如此，能否撑到那个时候，还是个未知数。】
【不，一定要撑到！胜利的曙光已经近在眼前，我绝对不能倒在黎明到来前的最后一刻！】
咬牙切齿的声音逐渐平息，夏洛亦恍然大悟。
铁心工匠为了遏制体内蔓延的污染，和圣灵教会达成了交易，协助他们完成某项实验，这就是他此时能够从绿色液体中离开的原因。并且，强烈的直觉告诉夏洛，那个实验，多半就是借归一会之手进行的，量产超凡者实验。
衔接上了！
就在他心中微微振奋之时，眼前的场景再次变化。光线变得昏暗，狭窄的空间之中，一名昏睡的中年男性赤裸着上半身被束缚在手术台上。他身前的桌子上，摆放着一系列切割和缝合工具，以及……一口袋散发出莫名气息的，金币？
【圣灵历1878年2月15日】
【原本是抱着完成交易的目的才帮助他们的，但圣灵教会还真是给了我一个惊喜，不愧是号称自人类文明存在之初便已经成立的组织。这一小袋金币，竟然能够打破无才能者和有才能者的界限，让本应连意识到超凡存在都做不到的凡人成为超凡者，真是不可思议！真想让那些守旧的老古董看看这些足以让世界的秩序发生改变的小东西！】
【不过，虽然很想深入研究一下，但我的时间已经不多了。我不能从“完美计划”上转移太多的心思，因此虽然非常遗憾，但这些蕴含着打破规则力量的金币，也只能交给“完美的我”来研究了。我要想办法把它交到未来的我手中……当然，现在还不是时候。我要找个机会……】
下一秒，场景再次回归至齿轮密室之中。眼前的长桌上，金属化的双手化作锋利的尖刀，将一只足有手腕粗细、蠕虫般的生物解剖得七零八落。
接着，视野猛地晃动，似乎铁心工匠猛地回过头。一道全身被黑袍覆盖、散发出奇妙氛围的身影，像是从一开始便存在于那里一样，静静屹立着。
那道身影缓缓开口，声音沙哑难听、仿佛含着一大口浓痰，叫人生厌：“尊敬的铁心工匠，预言家向您问好。”
【圣灵历1878年8月31日】
【一名自称“预言家”的超凡者出现在我的实验室中。】
“……预言家？”
金属摩擦般的刺耳声音不受控制地从夏洛口中发出，其中带着一丝轻蔑与嗤笑：“我正愁小白鼠太少，没想到竟然有蠢货送上门来。你是为谁，或者为什么东西卖命？总不会是官方贴出的悬赏令吧？”
“我为你而来，铁心工匠。”
像是没有听出夏洛声音中所蕴藏的杀意一般，预言家缓缓道：“你正站在命运的岔道口……你的前方是无数条通往毁灭的未来，而我可以帮助你，走上唯一的一条生路。”
【预言家自称蒙受了只眼缄默之神阿斯特沙的恩赐，拥有能够洞悉过去现在未来的崇高视野，以帮助我回避灭亡的未来为筹码，希望与我合作。】
“……呵，那你有看到被我转化为构装体的未来吗？”
冷笑声从夏洛口中传出，随后他不受控制地抬起了右手。
大地龟裂，无数的小型生物破土而出，老鼠、蟑螂、蜘蛛……而这些生物无一例外，全身都是由扭曲的金属拼合而成，如同钢铁的缝合怪。
无一例外，全部都是构装体。
四面八方都被封锁，无路可逃的预言家却并没有显露出任何慌乱。他只是站在原地不动，朝着夏洛的方向说出一句话而已。
仅仅是短短的一句话，却仿佛拥有着魔力，让已经扑至半空的构装体全部僵滞，如断了线的木偶般坠落在地。
“完美计划。”
【“完美计划”的雏形，可以追溯到二十年前我的一次突发奇想，但直到最近几年我才将其完善，在此之前它都是只存在于我脑海中的构想而已。我从来没有和任何人透露过这个计划的存在，也进行了神秘学上的处理，将相关情报从灵界完全隐去，绝对不存在走漏消息的可能性。】
【预言家是从哪里得知相关消息的？】
“我说过了，我拥有洞悉过去、现在与未来的崇高视野。”
预言家没有被兜帽所遮挡的下半张脸庞嘴角上扬，在笑。他伸出右手冲着夏洛，掌心处的皮肤微微蠕动，随后猛地睁开，露出一只布满血丝的眼睛，狂乱地转动着。那位于掌心中央的眼睛，眼球呈现齿轮的形状，毫无预兆地顺时针或逆时针旋转，散发出非人的怪异气息。
【抱着将信将疑的态度，我暂且留下了预言家的性命，让他阐明来意。】
预言家放下了抬起的手臂：“时间是记录，过去是已经确定的记录，现在是正在确定的记录，而未来是尚未确定的记录。或者，也可以将其比喻为大树，过去是根，现在是干，未来视枝。”
“舒瓦尔兹·泰伦，就像我之前所说的一样，在数不胜数的未来之枝中，无论你如何挣扎，最终所走上的，也都只有毁灭一途而已。”
【预言家告诉我，我解析铸铁匠心的行为触怒了守序者，他已经从时间长河的彼方动用权能，将我所有的可能性全部收束至唯一的结局：破灭。完美计划注定失败，铁心工匠注定要归于永寂，而他，是唯一能够为我提供帮助我的人。】
“要问理由的话，一方面是欣赏你的才能。另一方面，也是因为我们的相似之处吧。”预言家伸手，指了指自己掩藏在兜帽下的脸庞。
“我和你相似，同样是触怒神明之人。”
【他让我不必急着做出决定，用自己的双眼双耳，去见证他的预言。】
“我留下三则预言，当它们全部得到验证后，你就会明白未来在我的眼中没有任何秘密可言的事实。到那时，我会再次出现在你的面前，商议我们之间的合作事项。”
预言家竖起了三根手指。
“一，今年10月9日，构装兄弟会会为了回收铸铁匠心，派遣大工匠之一的‘汞螅’前来。他在搜寻你无果后，会于同年的11月1日与本地最大非法秘密结社：旧神教会达成合作关系。”
“二，1879年，也就是明年的1月中旬，会有一名女性超凡者为了复仇而寻求你的帮助。她的存在对你的未来会造成正面影响，请务必不要拒绝。”
“三，同样是明年。4月中旬，原本关系和睦的王室和教会会因为一件小事产生摩擦，进而演变成冲突，陷入冷战。偌大的伦德尔会因此陷入无人管理的混乱之中。”
说完，他的身影便像是被橡皮擦去的印记一般一块块消失。先是下半身，然后是胸口。当预言家只剩脖子以上悬浮在半空中的时候，他的嘴巴一开一合，发出无声的宣告。
‘时间会证明一切。’
‘明年五月再见，先生。’
【未来视是存在的，但就我所知，最强大的未来视也不过能洞悉数秒之后会发生的事情，就仅此而已。以月甚至年为单位的未来视……恐怕只有超脱物质世界束缚的伟大存在，才能做到吧。】
【我真心希望预言家是一个神棍。】
就在悻悻的声音结束的同一时间，夏洛眼前的景色再变。阴暗的房间之中，他坐在座位上，眼前是一张摊开的手绘伦德尔及近海地图。他的手中握着一支钢笔，笔尖悬停在地图上方，依次在地图上五个圈起来的位置点过。
五个圆圈非常显眼，位于地图上的五个角落，不偏不倚地将伦德尔市中心包围在正中。苍老而带着一丝疯癫的声音不受控制地从夏洛口中传出，不间断地重复着一句话，如同疯人的呢喃。
“西，西北，东北，东南，西南。西，西北，东北，东南，西南。西，西北，东北，东南，西南……”
夏洛听得有些耳熟，总觉得似乎在哪里听过相同的方位和顺序。突然，脑海中划过一道闪电，猛然响起——这不正是之前霍兰德笔记中所记载的，阿斯特沙之崇高视野仪式的顺序吗？
仪式的发起者以正西方为起点，途径西北、东北、东南、西南四角，最终绕行一圈后重回正西，仪式结束。而地图上被圈起的位置，也正是这五个方位。
什么意思，铁心工匠要以整个伦德尔市为范围，举行这个仪式吗？这么做的目的是什么？
……等一下。
夏洛的瞳孔骤然收缩，猛地看向眼前的地图。
正西方，仪式的起点与终点，被圈出的位置不在市内，甚至不在陆地、不在拜伦王国国境内，而是位于一片汪洋的公海之上。
公海聚会，那截被他吞下肚中的怪异食指！
夏洛的视线猛地转移，按顺序来到西北角所在的圆圈。这一片被圈出的区域是XC区的住宅区，而且……包含沃拉姆宅！
这绝对不是巧合！
东北，大金钟！
东南，废弃剧院！
西南，住宅区！
夏洛将地图上的细节牢牢铭记在脑海之中。这些被刻意标记出来的所在，一定隐藏着什么秘密！
【圣灵历1880年10月1日】
【守序与无序，二者本为同一存在的不同表达，却因纷争而相异。破碎的二者重归完整，神门就会在我的眼前洞开！】
【铁心工匠是不死的，暂时的离去，只是为了以更完美的姿态归来！】
癫狂的声音落下的一刹那，眼前的一切都烟消云散。
熟悉的地下石室之中，夏洛一脸恍然地看着手中写满文字的纸张。日记的内容，就到此戛然而止了。
“……预言……家？”
这……又是一个新的，幕后黑手吗？
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