夜晚，风暴军队营帐。
城主比尔和五大家族掌权者聚在一起，外面都是亲信把守帐篷。
比尔脸上满是担心，环顾众人：“最近大王子莱因哈特与铜锤要塞的矮人部落来往甚密，有可能争取到矮人王的支持。反观二王子，为了一只三阶魔兽竟然跑到这边，不知轻重缓急, 真是令人担忧！”
“是啊！”乔.布拉迪无奈说道，“咱们押注在二王子身上，会不会白费力气？”
采尼.巴雷特看向科林：“也许押注大王子比较稳妥。”
科林听他们说完，一脸淡定：“王储之争，两位王子本身能力并不重要。南格里斯二代国王哈利在所有兄弟姐妹中最不被看好，能力最差，为什么最终登上王位？只因拥护他的势力足够强大！到后来哈利当上国王天天吃喝玩乐, 国家还是正常运转，也是因为拥护他的人能够控制局面。大王子莱因哈特过于精明，就算我们拥护他夺得王位，以后也会视我们为障碍。二王子施奈德比较简单，也易于掌控。你们想要一个随时可能脱离掌控，甚至危害我方利益的大王子，还是一个容易掌控，完全依赖我们的二王子？”
“还是你看得通透！”霍华德.阿西木点头说道，“二王子虽然胡闹一些，没有大王子那么聪明，有我们的帮助未必不能战胜大王子。咱们风暴城的力量在国内也是数一数二的，最怕的就是矮人王倒向大王子。矮人的锻造技术能让军队战力大幅提升，有扭转战局的可能性。”
布鲁斯.塞万提斯开口说道：“这点不用担心！我有一些商人朋友经常前往铜锤要塞，跟矮人部落关系不错，已经让他们过去打探情报, 也会试着说服矮人王。”
“若能说服矮人王还好。”比尔点头, “星月城那边跟我关系不错, 说服对方跟我们站在同一立场应该没有问题。只是白银城堡和希望城堡有偏向大王子的迹象。”
“我会派人送些礼物过去, 争取让他们加入我方阵营。”科林看向比尔，“我们需要团结一切可以拉拢的力量，虽然国王健在，王储之争还是需要早做准备！”
“你的意思是……”
“海族那边要搞好关系，若能得到海皇的帮助，等于尘埃落定！”
“海皇？”比尔皱眉，“之前发生这么多事情，海族与我们的关系已经相当紧张，虽然签订协议，暂时获得和平，对方不在王储之争时趁乱偷袭都不错了，想要获得海族支持太困难了！而且海族不喜欢介入人类的权力之争。”
“事在人为！”科林说道，“没有试过不要轻易下定论。天下万物都利益为先，只要有足够的利益，天上诸神都能插手凡间之事，何况海族？”
“说起来，赫米斯花费巨资拍下熔火兽送给二王子，看来不甘心一直在你之下？”比尔说道，“这是你的家事, 我也不好多说，希望不会影响到我们的计划。”
科林脸上毫无波动：“这种小事我会处理，不用把他放在心上。”
听到这句大家便放心了。
科林能这么说肯定胸有成竹。
“对了！夏洛特对与王子的婚约怎么看？同意了吗？”乔.布拉迪问道，“这一路上，她和二王子几乎看不到任何交流。”
“二王子因为熔火兽的缘故，加上房间被盗受到惊吓，顾不得其他！”科林回答，“夏洛特从小就是这样的性格，也不奇怪！放心吧！她会做出正确选择。与二王子立下婚约，当上王妃，对吉门尼斯家族是最好的。等到二王子成功继位，就是王后，她从不会让我失望！”
……
这边秘密商议，施奈德王子在自己的帐篷睡得很熟。
营帐周围，风暴城士兵来回巡逻，极度警惕。
深夜23点，多数人睡着了。
营地边缘，巡逻士兵突然听到森林方向传出悉悉索索的动静，立刻警觉。
月光之下，熔岩火雨突然出现，向巡逻士兵发动进攻。
“熔岩火雨？熔火兽！！”遭到攻击的士兵立刻就近躲避，同时大声呼喊，叫醒正在休息的其他将士。
熟睡的风暴城将士被突如其来的呼喊声叫醒，听说熔火兽出现，纷纷离开帐篷前去支援。
熔火兽在森林内朝营地释放几波熔岩火雨，发现风暴城将士迎面而来，立刻调转方向往森林深处逃去。
施奈德王子、城主比尔、五大家族掌权者全都惊醒，立刻出来询问状况。
得知森林内出现熔火兽，攻击了巡逻队伍，施奈德王子带队前往被攻击的区域，果然发现熔岩火雨的痕迹，赶紧下令：“追！”
既然从森林深处冲出来，肯定是野生魔兽！
虽然野生魔兽驯服几率不大，也许追赶过去可以找到巢穴，一旦发现魔兽的蛋，就能重新得到熔火兽！
晚上的魔兽森林很危险，一般的冒险队敢追过去就是送死。
不过军队往前推进，只要不进到太深的地方还是没问题的。
不管野兽还是魔兽，看到规模如此庞大的军队，全都举着火把，多数不敢靠近。除非实力强大到一定程度，不把他们放在眼里。
当然，风暴城军队也不敢过于深入，魔兽森林也不是闹着玩的，尤其夜间担心造成不必要的损失。
毕竟除了野兽和魔兽，还有各种有毒植物、能够捕猎的巨型植物，以及各种很难发现的毒虫。
熔火兽往森林深处跑了一段失去踪迹，军队追到一定程度停下脚步，再深入过于危险，只能回来向施奈德王子禀告。
施奈德当然不想放弃，好不容易到手的熔火兽被偷，没想到在这边遇到野生熔火兽，万一找到新的魔兽蛋，就能弥补自己的损失。运气好说不定找到更高阶的魔兽宠物蛋。
几位贵族老爷不愿冒险，经过商议，城主比尔向施奈德劝谏：“殿下，大军不能在这边耽搁太久，万一海族突袭，风暴城会陷入危险。不如这样，我向冒险者协会发布命令，看能否招募到高阶冒险者进入森林，为您搜寻熔火兽或者更高阶魔兽的宠物蛋。”
施奈德王子虽然不想一无所获地离去，却也没有其他办法，只能同意。
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