烈日当空。
红桃傻眼站在一块两人高的石碑前。
碑上写着“通远”二字，斜前方是一个高大的栅栏门。为通远的入口。
虽然想象过无数种可能，可红桃万万没想到，呈现在自己面前的，会是这样一副场面。
她捂着鼻子小心呼吸着，一步一步走进通远。
主街道上，两边是一些零散开门的铺面，房屋低小且简陋，而大多数铺面却紧闭着门，门前也是灰尘石砺一堆，显然是久无人居。
顺着主街一路向下，左右又分出不少干道街，干道街上又分出更多的巷子胡同小路，彼此之间相连，其上坐落着或宅屋或商铺。
街道两旁，有一条沟，沟上盖着石板，每走百步，就会空出一道口子，从这口子里，看到的是满沟的污秽之物。
有些地方因为暴晒，沟内膨胀，污秽物更是溢至街上，人畜禽的所有排泄物，甚至包括死老鼠等，在街上随处可见。
臭气熏天。
红桃想不出还有什么词能更好的形容眼前这副景象。她甚至觉得再呆下去，自己能窒息而亡。
整个通远，都被这股恶臭弥漫着。而此时她才终于明白为何那车夫要蒙面了，街上零零散散的行人，无不是蒙着面。
可那股从地底下钻出来的、发酵了不知道多少年的恶臭，又经过高温暴晒，即便是捏着鼻子，也似乎能从皮肤的缝隙中钻进鼻腔。
红桃感觉自己快要不能呼吸了。她极力忍着想要逃跑的冲动，站在主街道上，看着目之所及的一切。
迎面走来一个人，蒙着面看不真切，身后牵着一头牛，牛走了没几步就停下来，然后啪嗒啪嗒在大街上拉了一堆屎，接着又摇着尾巴舒爽地走了。
红桃看着那坨秽物冒着烟，一个没忍住，弯腰干呕起来，呕了好一会儿，听到有人道：“张哥，你这是带猪去配种？”
红桃站起身，拿帕子擦了擦嘴，看向声音的来源处，一个中年汉子牵着一头母猪，笑着应了一声，“对。”
另一人又道：“等生了猪崽子，给我留一对儿。”
张哥又笑着应声好，牵着猪从红桃身边走过。
红桃中邪似地盯着那浑圆的猪屁股，一摇一摆，直到走远了，她才收回视线，感慨：
通远，果然是个能让人闻风丧胆的地方。
...
回到桃雅居，红桃摘了院子里大半的花，在木桶里泡了半个多时辰，才觉得鼻子舒服了，然后穿戴好，垂头丧气来到清雨面前。
“掌门师妹，我可能要有负你的重托了。”那样的地方，她一刻也待不下去，更别说在那里当房牙，呵呵~她第一次觉得高估了自己。
逐风在红桃一回来就火急火燎满院子摘花时，就满腹疑惑，此时更是好奇围过来追问，“怎么了？那通远有那么差劲？”
红桃呵呵僵笑，“差劲都不足以形容。我愿称之为闻风丧胆，比魔窟还要可怕。”
十安见她实在一脸惊惧，便道：“我去见见张东礼，请他出面给你换个地方。”
清雨却摇头道：“张东礼我另有打算，暂时不宜用他。”
又对红桃道：“二师姐，其实我早就为你卜过一卦。‘火风鼎’，腐气遇风而散，新气遇火重生，此乃鼎新之意。
那地方看似孤雏腐鼠，实则祛腐生新，藏着莫大机遇。”
红桃脸上一垮，苦丧着脸，“我这么秀丽端庄的少女，这不就是‘一朵鲜花插在牛粪上’吗？”
清雨嗯...了半响，轻轻一笑，缓声道：“放心，有我。”
*
彼时，司家大院儿，正在查看账簿的司朝仁被大管事司袁打断。
“大爷，前日里您让小的打听的事儿，打听清楚了。”
“哦？说来听听。”司朝仁暂时搁下账簿。
“桃雅居那一家子，是两个月前到的银州，原是舒州逃荒而来的难民，现在已经在九曲里定居。”司袁说完，顿了顿，才又凝重道：“这一家人，从大人到那八岁孩子，都不简单呐。”
司朝仁有些好奇了，“你细细说来。”
司袁应声是，将自己打听到的消息细细道来。
“他们一家，来银州不过两个月，就先后买了五十亩地，典了八座宅院，买了九曲里的宅子，又办了轰动一时的山阁。”
司朝仁一疑，“不是说逃难而来吗？他们哪儿来的钱？”
“这正是他们的可怕之处，小的现在心里都还不敢信。”司袁继续道：“他们一来就先买了五十亩地，那些地，被那位...就是可能的何家大爷，全种了药材。
他们家的二女儿，十岁出头，却颇擅风水术，一开始是给富贵人家相阴宅，应该是以此挣了些银子，然后他们就办了山阁，收了二十名富家子弟，每人束脩三十两这事儿内圈都知道，这就是六百两。
之后他们又典了八座宅院，刚典完就转手赁出去，一年可净得八百余两。而且今天刚得到的消息，那丫头竟还当上了房牙，只不过被分配去了通远。”
司朝仁吃了一惊，“那小丫头，竟这般厉害？”十岁出头，还没他小儿子大。
“还不止。”司袁又继续，“他们家的大儿子，也才十三四岁，竟在内城混出了脸面，据闻好些官爷都排队等着他算命，一月一算，一算十金，有钱都排不到。
而更奇妙的是，这家人买的宅子，原是何家二房大少爷何梦友的宅子，后来闹鬼，就托房牙卖掉，却被他们买了，也不知是有意还是无意。”
司朝仁着实惊诧了，本以为只是与何家有关系，可现在听来，他却隐隐觉得哪里不对劲，却又说不上来，遂想了想，让司袁退下，然后来到司登汉的书房。
司登汉正在练字。司朝仁叩了叩门，“父亲。”
司登汉手上没停，“账簿看完了？可有什么问题？”
“不是账簿的事儿，是另一件怪事儿。”司朝仁进了屋，将刚听到的消息又一字不落地转告给司登汉。
“...我总觉得哪里不对劲，可又说不上来。父亲，何家离家出走的那个人，真那么厉害？”
司登汉听完儿子的话，停下笔来，面色沉重，“你确定他就是何家失踪十几人的人？”
“应该没错。文植亲耳听到，不过人似乎失了忆，反正听那口气，是没有回何家的打算，文植当时还提议我将此人纳为己用，我这才让司袁去打听了一番。没想到是这样的结果。”
司登汉沉吟许久，才皱着眉叹：“银州，来了个大麻烦呐。”
“大麻烦？”司朝仁困惑。
司登汉沉沉道：“这一家人，在下一盘大棋。一家五口，一个以农为基，一个以富为梁，一个以民为柱，一个以官为椽。而剩下那一个，极有可能就是下这盘棋的人。
他们，恐怕是想吞掉整个银州。”
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