且说叶北枳三人驾了车一路往东而去,既是乘了马车,便不宜再走崎岖颠簸的小路,所以这一路来都走的官道,脚程也不算慢。
戚宗弼似乎并不急,每日该吃饭时吃饭,该睡觉时睡觉,掐着时间便会在城镇中找个客栈住下,从不留宿野外。相比较与戚宗弼的悠闲,那女子就正常多了,无时无刻不防备着叶北枳,自从叶北枳斩断了她的钢鞭,不知她从哪找来了一柄短剑,每日都不离身。
叶北枳没问过这女子姓名,只是听戚宗弼叫她时把她唤作黄鹂,至于真实姓名是不是这个便不知道了,从他们的交谈中得知黄鹂本是戚宗弼从锦衣卫一手提拔上来的亲信,后来锦衣卫被清洗,这女子便被革了职。
客栈大堂里,三人围桌而坐,桌上摆着几个小菜。
“你去过东海总坛吗?”戚宗弼夹起一颗花生米放进嘴里,闭着嘴慢慢咀嚼。
叶北枳的刀就放在手边,端着碗刨饭,摇了摇头。
“也是。”戚宗弼一笑,“那里几乎从来没有‘野狼’会去,肯待在那里的都是‘家虎’。”
叶北枳放下碗,问道:“他们……有多少人?”
“多少人?”戚宗弼一愣,“你以为我们要一路杀上去?”
“哦。”叶北枳摇了摇头,低下头继续吃饭了。
戚宗弼凑过来,又问:“东海总坛号称八百家虎常驻,品级从玄字到天字都有,甚至可能还有四字词牌的高手……如果我们要杀上去,你有把握?”
叶北枳想了想,认真答道:“没有。”
“那你还敢跟我来?”戚宗弼笑道,“不怕死么?”
叶北枳抬眼看了看戚宗弼,道:“我不会死……会死的是你。”
戚宗弼洒然一笑:“我也不想死,只是我不去的话会死更多人。”
叶北枳小心翼翼地刨去碗中最后一粒米饭,放下筷子:“可是……你好像一点也不急。”
“有人比我更急。”
三人吃完饭,叫做黄鹂的女子从马车里拿来的帷遮替戚宗弼戴上,戚宗弼从怀里摸出一锭银元宝放在桌上,三人往外走去。
叶北枳扫了一眼那元宝,摇了摇头没说什么。
“呵呵,你这副欲言又止的模样,”回到马车,戚宗弼笑着问道,“怎么?是觉得我给多了?”
叶北枳摇头。
戚宗弼又问:“那肯定是在心底骂我为官不洁,这些年没少贪墨钱财。”
叶北枳还是摇头。
戚宗弼自顾自说道:“你也不必顾忌我的身份,今日这里的只有戚宗弼,没有丞相。我这大半家财,确实也少不了受贿收礼得来,但是你想,我收的礼,都是有求于我的官员相送,从京城大员到地方官员,朝中行事,谁又能免俗?”
戚宗弼似乎是有了谈兴,也不进车厢了,叶北枳驾车,他就坐在叶北枳身边絮絮叨叨地说着:“我收到的钱财都是从官员身上所得,而那些品级低一些的官员又从比他们更低的官员身上贪墨,层层下去,一直到小官小吏身上,这些小吏送礼的钱财又从哪里来?只能是百姓了,你今日觉得我出手阔绰,换个角度想,我又何尝不是把这些钱财归还给他们?”
马车不知不觉出了城。
“这些年我一直在思考一个问题。”戚宗弼靠在车厢的门上,抬头看着天空,“是先有国还是先有民,是先有皇家还是先有国……我认为还是先有国,只有先有国家,才能使百姓安身立命,有了国,才能有帝王治国,抚恤百姓。国若不存,百姓流离失所,被人奴役,皮之不存,毛将焉附?就拿今天这小小一块银元宝来说,若是没有国,谁来统一钱财制式?谁能保证你今天拿到手上的钱到了别的地方就用的出去?”
“轰隆——”
一颗大树横倒在路边,拦住了马车的去路。
叶北枳转头看向还在愣神的戚宗弼,点头说道:“你想多了……其实我想说的是,财不外露。”
大树的倒下像是一声信号,树干后,草丛中,顿时冒出了十数人来,不消片刻就把马车给围住了。
戚宗弼的脸色一阵红一阵青,眼前这些大汉,他们散乱着头发,拖着草鞋,穿着豁了口的麻衣,还有那明晃晃的刀锋,无一不揭示着他们的身份——劫匪。
戚宗弼这才明白叶北枳之前那副欲言又止的模样是为什么,合着自己说了大半天才是自作多情。
“黄鹂。”戚宗弼冷哼一声,“劫道杀人者,论律当斩。”
话音一落,一道人影从车厢内飞掠而出,劲风吹得车帘一阵晃荡。
只见那道身影仿佛穿花蝴蝶一般在人群中腾挪,每一次剑光闪过都能带起一阵血雾,人群中惨叫不断,有人仓皇逃窜。
叶北枳歪了歪头,根本没有出手的打算,他对戚宗弼问道:“百姓既得安身,何来劫道之人?”
戚宗弼脸色顿时涨红,只觉得仿佛被一巴掌打在了脸上。
就这么一会的功夫,那女子走回来了,短剑还往下滴着血,她站在车下对戚宗弼一拱手:“大人,犯人已全部伏诛。”
戚宗弼点了点头:“去把道路清出来。”
女子转身去了。
又等了一会,女子挪开了树干,马车继续上路了。
车辕上二人沉默了许久,戚宗弼突然开口了,说道:“你那问题……我想我有答案了。”
叶北枳瞥了他一眼,没有说话。
戚宗弼继续说道:“历朝历代,无论国家是多么强盛,百姓是多么富足,尚未听说就没有作奸犯科之徒,所以这些情况,可以监之察之以法律之,却无法绝之杜之,你倒是给我出了个好难题。”
叶北枳挥了挥马鞭。
“若真要如你所愿,百姓安身,以至于世间再无作奸犯科之徒……”戚宗弼皱眉思索着,“恐怕只有那典籍中所描绘出来的大同世界能达到你的要求了。所谓天下为公,选贤与能,讲信修睦。故人不独亲其亲,不独子其子。使老有所终,壮有所用,幼有所长。矜寡孤独废疾者,皆有所养。男有分,女有归。货恶其弃于地也,不必藏于己。力恶其不出于身也,不必为己。是故谋闭而不兴,盗窃乱贼而不作。故外户而不闭,是谓大同。”
戚宗弼摇头吟诵经典,面色神往。
叶北枳淡淡开口,抛给他另一个问题:“那……真到如此,国有何用?”
戚宗弼一愣,额上顿时冷汗涔涔。
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