且说杨露答应了戚宗弼提议,随着他南下返京。阿三虽是不满,但又不敢对杨露想法多言,也只能跟着走了。而百里孤城则留在了赫连剑宗,无佳人在侧,他一门心思全扑在了剑道上,彻夜与剑相伴,一副不入天门誓不下山的劲头。
杨露三人笔直南下,径直穿过戈壁进入大闰境内。隆冬战事已歇,但边关依然戒备森严,好在有戚宗弼令玺在手,自是无甚担忧。而且阿三发现,自从入了大闰境内,戚宗弼的暗线就又活泛了起来,几乎每日都能看到有形形色色的人找上戚宗弼,无不态度恭敬,每每此时,戚宗弼就会避开杨露和阿三,对着来人低声吩咐事情,来人听明白了,这才离去。
阿三倒是见怪不怪,他在和戚宗弼进入大荒前就曾见过这番景象,倒是杨露很是好奇。
这一日,三人正坐在街边酒楼吃饭,戚宗弼刚刚打发走了一名账房模样的老头。杨露放下筷子,悄声问道:“这些人都是谁?我看打扮,似乎行夫商贩皆有,他们来找你作甚?”
戚宗弼捋着胡须,颇为自得地笑了笑:“这些装束都只是为了避人耳目,其实他们大多都是地方官员和锦衣卫探子。”
杨露那双好看的狐媚眼一转,瞬间抓住了重点:“避谁的耳目?”
戚宗弼大笑:“哈哈哈,虞美人,你想套我话?这种小伎俩我还看不出来吗?”
“是吗?”杨露掩嘴轻笑,眼睛眯成了一条缝,然后转头看向阿三。
阿三正低头刨着米饭,见杨露望来一眼,二话不说,抄起黑伞就顶在了戚宗弼脑门上:“……说不说?”
戚宗弼:“???”
“如今我在京城的势力被苏亦步步紧逼,朝堂上苏党已然一家独大。”戚宗弼看了眼杨露,叹了口气缓缓说道,“好在我经营多年还有些底牌,门生几乎遍布中原,地方官员中我还是能说上话的,并且锦衣卫和东厂里也还有没被拔掉的暗子。先帝早就视我为眼中钉欲杀我,只是缺少一个理由,后来我战事失利,先帝便有了理由,却不想没等到我回去治我的罪,先帝就先我一步归西了,后来陛下继位,苏亦乘龙而起,就更是要除我性命,光是命我回京的调令就下了三次,我自知那时回去断无活路,就想着就算是死也得做个明白鬼,遂擅离岗职去了不归岛,打算与司空雁对峙,这才明白了他所作所为,却也让我有了还不能死的理由,他是我师弟,他是什么样的人没人比我更清楚了,若是我死了,又有谁还能去阻止他?所以我现在召见这些人便是在给自己铺路,做好安排,这样我回京后才有回转的余地,不然只怕才入京城就要被抓下诏狱了。”
“苏……亦?”杨露秀眉微蹙,“怎么有些耳熟?”
戚宗弼莫名其妙:“你认识苏亦?我对此人都还只是有过一面之缘,那都是先帝驾崩前的事了,你又何曾见过?”
杨露摆了摆手:“只是耳熟……罢了,多半是我记错了,我可不记得我认识哪个在朝廷当官的。”
三人吃过饭就继续南下了,出了城,看到的便是几乎一眼望不到头的流民潮。这些流民沿着官道一路往前走着,竟然没有一个人打算在眼前这座城停下脚步的意思。
杨露和阿三并没有发现什么问题,倒是戚宗弼皱起了眉头,他下了马,随手拉住一名枯槁妇人,问道:“你们这是去哪里?为何不留在此处?”
那妇人眼神空洞,似乎过了很久才反应过来,她张嘴道:“停在这里就饿死了,粮食还没发到这里来,听人说,前面那座城,官府已经在发粮食了……这位大人,您有吃食吗?行行好,我肚里还有孩子……”
戚宗弼从包袱里给她撕了一小块面饼,然后跟着杨露他们离开了。
为了避嫌,三人脸上都蒙了面纱,此时官道上全是流民,恶臭十里,面纱也算是有些作用。看到戚宗弼所为,杨露有些不满道:“几块面饼都舍不得?那么一小块够吃几顿?”
戚宗弼淡淡笑了一下,摇头道:“你不懂。”
这次阿三倒也没帮着杨露说话,杨露还想再说些什么,戚宗弼却率先说道:“加快些脚程,我们去前面那座城看看,我有些疑问。”
“什么疑问?”阿三一夹马腹,跟上戚宗弼问道。
戚宗弼皱着眉思忖了半晌:“今年流民比往年还多,朝廷就算再怎么赈灾发粮,那也是不够的。但这些流民全奔着那边去了,我怀疑要不就是有人在散播谣言,要不就是有反贼在利用流民收买人心。”
三人蒙着面纱,骑着大马,一边说着话一边前行,在这流民组成的长龙中显得很是格格不入。
一辆破旧简陋的马车逆着流民潮驶来。车帘紧闭,除了车辕上的车夫以外,还有三名随从模样的男子紧跟在马车边上。这些车夫随从皆是简略朴素的麻衣,但行走动作间不难看出是有功夫在身,而且那结实健康的体格,也与周围的流民形成了鲜明的对比。
双方几乎是同时发现了对方。
阿三视线朝着马车一扫,低声说道:“都是练家子。”
杨露虽然功力没了,但眼界还在,她也微微蹙眉道:“是故意装作这么低调的?他们这是朝哪里去?”
戚宗弼压低了声音:“莫看了,少生事端。”
苏亦坐在马车里,适才车夫就隔着车帘给他汇报了,说有三个骑马的人与流民同行,又是女子又是老头,还有一个江湖人,这组合委实怪异。
“许是正好顺路的江湖人,不要惹事,就这样过去就行了。”苏亦在车厢内低声吩咐道。
车夫轻声应了,不再把目光放在那三人身上。
在双方擦肩而过时,苏亦透过窗帘的缝隙往外看去,可惜只看到了三人骑在马上的背影,只是那名女子的背影让他感到分外的眼熟,却怎么也想不起在哪里见过了。
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