京城,皇宫。
卓不茹低头走在青石板路上,身后没带一个随从。
每靠近养心殿一步,卓不茹都感觉自己离砍头也近了一步。
不知走了多久,卓不茹蓦然抬头,发现已经到了。
门口站着的是早朝时代替了陈忠君位置的公公,卓不茹对他有些印象,知道也是司礼监的太监,姓江。
卓不茹朝这位公公施礼:“劳烦江公公通报一声。”
江公公回了一礼,上前把门推开一条缝,侧身走了进去。
卓不茹隐约听见殿内传来声音——
“圣上,厂公卓公公求见。”
又是一会儿,江公公从里面把门推开,朝卓不茹点头:“陛下宣厂公觐见。”
卓不茹深呼吸一口气,进了殿去,而江公公继续站在门外。
卓不茹迈着碎步,速度却不慢,来到大殿深处,入眼处典籍奏折散乱一地,其间还能见到文玩古董的碎片,看来陈勋很是砸了些东西。
再一抬眼,只见陈勋正坐在上方龙榻上,伏案疾书着什么。
卓不茹连忙伏身跪下:“臣,拜见陛下。”
经过一阵死一般的沉默,良久之后陈勋的声音才传来:“厂公是在朝堂上还有话未说完?还有什么要给朕吩咐?”
陈勋的声音很冷静,仿佛地上那些碎片不是出自他的手笔。
“臣不敢。”卓不茹面无表情,目光盯着地面。
“啪。”毛笔被随手扔到桌上,溅起一团墨渍。
陈勋开口:“说吧,那你是来干什么的。”
卓不茹停顿了一下:“臣来请罪。”
“请罪?”陈勋冷笑一声,“厂公何罪之有?又是看管不利,让陈忠君逃狱的罪名?”
卓不茹没有答话。
陈勋站起身,走下台阶,冷眼打量着卓不茹的身影:“还是说……欺君之罪?”
卓不茹身子一颤,重重磕了个头:“全凭陛下处置。”
“处置?”陈勋来回踱步,“你说的处置是什么意思?朕是该罚你,还是该赏你?”
“那便赏你罢,”陈勋走近,卓不茹看到陈勋的脚尖就在眼前,“陈忠君已死,司礼监掌印的位置就空了出来,你可敢一坐?”
卓不茹哪里敢应?他使劲摇着头:“臣不敢!”
“当真不坐?”
“臣不敢坐。”
“哼。”陈勋一甩袖,“起来说话。”
卓不茹连忙爬起来。
陈勋负手而立,居高临下望着卓不茹:“既然你不敢坐,那司礼监掌印的位置便交给江公公了,东厂按旧制,亦归司礼监管辖,可有异议?”
“臣无异议。”
大殿里再次沉默下来,陈勋与卓不茹冷冷对视着。
不知过了多久,陈勋才再次开口:“今日你来请罪,又是先生提前安排的?”
卓不茹目光一颤。
“先生真觉得朕不敢杀你?”
卓不茹嘴唇嗫喏了一下,却终究没有回答。
“卓不茹,朕且问你。”陈勋的脸色有点变形了,“锦衣卫乃天子亲军,这可有错?东厂乃天子家奴,这可有错?”
“陛下所言皆是,无错。”卓不茹只觉双腿有些发软,他生怕自己站立不稳又跪下了。
“那为何?”陈勋咬着牙,“为何你们总是听先生的话办事,而不考虑朕的感受呢!?”
“噗通。”膝盖撞在砖石上。
卓不茹双膝跪下,盯着陈勋龙袍的下摆。
“……为了大闰。”
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冀北,赤铜关。
苏亦这伙乔装后的锦衣卫车队,经过近半月的跋涉,终于抵达了赤铜关。
他们这一路尽量走官道,为了避开北羌又绕了一个大圈,以至于多花了不少时间。
得益于闻风听雨阁几乎遍布整个中原的庞大消息网,苏亦虽然在路上耽搁了这么久,但对整个战事的情报却一个都没落下,几乎每到一座城池他都能收到来自闻风听雨阁谍子整理好的情报。
这其中也包括来自陈勋的密信。
信中只言京师安好,更多则为对苏亦的劝勉之言,却只字不提和陈忠君有关的任何事。苏亦看完信后只叹了口气,也不知想着什么。
赤铜关内,负责迎接的苏亦的是前户部尚书,现任军中佥事的于大丰。
“见过太师。”于大丰虽说颇为年长,但在苏亦面前可不敢摆架子。
苏亦被锦衣卫从马车上扶下来:“于大人辛苦了。”
“下官不敢言苦。”于大丰连忙行礼,“只是于将军那边……”
“于世邦?”苏亦眉头微微一皱,“他的事就不用提了,我已经安排人去处理了。”
于大丰苦着脸:“也怪于将军太过轻敌,竟然主动率兵出城迎战……”
“不怪他。”苏亦摆了摆手,“是北羌那边有个厉害人物。”
于大丰道:“自玉羚关城破后,管大人安排马车乔装大人出城往赤铜关奔逃,半日后被北羌骑军追上,赤铜关是在救援不及,北羌在那时应该就知道大人当时是在凉州府了。”
“还有,”于大丰叹了口气,“据玉羚关传回的消息,城守管芮行率军战至最后一卒,亲身立于城墙未退一步,最后被北羌所俘,被北羌严刑拷问下也未透露大人行踪,最后身死狱中。”
苏亦停顿了一下,忆起了那个被他几声斥责就吓得跪下的城守,片刻后才再次开口:“……说正事吧。”
知道该说正事了,于大丰清了清嗓子:“自北羌攻下玉羚关后,分出了一部分兵力往东北方去了,斥候探回他们的行军路线,应是往凉州府方向支援的。但北羌西路大军的主力仍在冀北,似乎是打算继续往南攻打……”
苏亦沉吟片刻:“他们是打算重新夺回五虎山隘口,只有那里才能让他们站稳脚跟,然后转过头去支援北羌东路大军。”
于大丰看过来:“下官也是这样想的。”
“所以他们的下一步就是要打下赤铜关了。”苏亦指了指脚下。
“没错。”于大丰点头,“据探子回报,就在今早,北羌已经从玉羚关出兵了,直接奔着我们来的。”
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