恰巧会议室墙上挂着三幅地图：一幅中国简图、一幅东南各省简图、一幅湖南省详图。
冯桂芳来到中国简图前，在地图上标出一幅北伐路线图。按照左宗棠的建议，北伐军可乘坐战船，走水路，顺长江东下，直至吴淞口。过了吴淞口，北伐军再折而向北，走海路，经黄海、渤海，直至天津大沽口。
水师可沿海河溯流而上，陆师可在大沽口登陆，水陆并进，直取燕京、天津。
从大沽口至京师，陆地路程不过几百里。全程一马平川，无险可守。清军在大沽口设有炮台，却都是些土炮台，不难突破。清朝在京畿附近有近十万八旗，只有僧格林沁的马队可堪战斗。
如果抛开其他因素，只要两万复兴军能够齐装满员地到达大沽口，夺取燕京、天津并不难。
实际上，第二次鸦片战争、八国联军侵华时，外国列强都是在天津大沽口附近登陆。然后，列强长驱直入，迅速攻占燕京，清廷毫无反抗之力。
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外国列强能干成的事，复兴军能干吗？
吴捷思考良久，摇摇头说道：“我们要东征，也要北伐，这是必然的。关键是，我们是先北伐、后东征，还是先东征、再北伐。综合现在形势看，我更倾向于先东征，再北伐。
“首先，北伐风险太大。北伐军乘坐战船，从长江中游至上海吴淞口，再从吴淞口走海路至天津大沽口，路程足有四五千里。
“这要求我们出动两万精锐、上百艘大船，长期远离水师基地。这对我们的运输能力、后勤补给能力，都是极大的考验。
“我们目前的铁甲战船都是针对内河水战设计的，并不适合走长距离的海路。另外，清军江南、江北两大营盘踞长江下游，随时可以切断长江下游航道。
“其次，东征的需求更加紧迫。清军江南、江北两大营有七万人，分布在天京以东、长江下游。他们可以保住苏浙，保护满清财政生命线，也可以直接威胁天京、镇江。
“从天京方面发回的情报看，镇江方面的太平军秦日纲、吴如孝两部颓势已显，恐怕撑不过这个冬天。
“一旦清军攻破镇江，就能集中兵力围攻天京，就能控制长江下游江面，威胁我们的对外贸易，威胁北伐军水上补给线。
“最后，在某种程度上，夺取上海比夺取燕京更有意义。因为，就当前形势而言，复兴会发展工商业比灭亡满清更有价值。
“以复兴军的实力，即便现在不北伐，不夺取燕京，日后仍有机会。甚至可以说，我们随时都可以北伐，从而夺取燕京。
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“但是，上海是华夏最大的通商口岸，聚集了大量外国侨胞。列强把上海作为侵略华夏的大本营，在此常年驻扎有舰队。
“我们要夺取上海，势必要受到洋人的干涉。如今，英国这个最大的列强正在集中精力、军力镇压印度民族大起义，在华缺少军事存在。
“此时正是我们夺取上海的最佳时机，一旦错过这个时间窗口，势必会遭到洋人的强力干涉，不利于我们夺取上海。”
上海是华夏现代化的窗口，在华夏近代史上一直占有不可替代的作用。但这样一个东亚明珠，却长时间被洋人占据，华人在上海反而被边缘化。
历史上，太平天国忠王李秀成曾经试图攻占上海。当时，太平军二破清军江南、江北两大营，清军无力阻挡太平军。
洋人毅然组织自卫武装，又受清朝官府雇佣，成立“洋枪队”等雇佣军武装，阻挡太平军进攻上海。
太平军终究没能攻下上海。而上海士绅到湘军大营请愿，曾国藩不得不派李鸿章到上海抗击太平军。上海也成为李鸿章飞黄腾达的起点。
在座的各位显然并未意识到上海的重要性。吴捷耐心解释道：
“我们的核心根据地在江西，偏居内陆，不便于对外交流、对外贸易。下一步，我们势必要掉头东向，大力经营苏浙，然后直面海洋，积极拥抱世界，积极融入世界秩序。
“上海位于长江入海口处，也是离我们最近的出海口。我们复兴会主张殖产兴业，就要成为一个外向型的国家，改变满清闭关锁国的局面，积极从内陆走向海洋。
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“苏、浙是华夏最为膏腴之地，文教兴盛，靠近海洋，适合发展工商业。发达的工商业，是我们复兴会的核心竞争力，也是我们与外国列强争战的资本。
“直取燕京，对于我们的工商业并无太大的益处。但夺取苏浙，却将极大地壮大我们的工商业。”
众人听过之后，认为吴捷所说有理。
左七军参谋长卢波克问道：“听说英法已对满清宣战，我们能否与英法结盟，借英法的力量壮大自己呢？”
吴捷叹了口气，说道：“此路恐怕行不通了。英国政府认为，复兴会有复兴军、中兴公司两大利器，虽只占有华夏一隅，却展现出统一华夏、称霸东亚的潜力。
“这将挑战英国霸权，损害英国在东亚的利益。因此，英国政府已经开始试图打压中兴公司，我们只能寻求与中兴公司合作。
“法国虽是欧洲强国，却一直受到英国打压。法国海军不强，在海外很难与英国抗衡。看现在的形势，法国人的兴趣似乎在于传教，以天主教保护者的身份自居，对我们的事业助力有限。
“这也是我不主张北伐的原因之一。现在英军主力正在印度镇压民族起义，在华兵力空虚。我们要趁此机会，打垮清军江南、江北两大营，占领苏浙。尤其要拿下上海，夺取出海口，夺取江海关。”
日本在明治维新时，选择与英国结盟，共同对付沙俄等敌国。英国是当时世界第一强国，号称日不落国，有四千万平方公里殖民地，海军、工业实力远远超出其他国家。
日本与英国结盟，傍上了英国的大腿，极大地促进了日本的崛起。
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但日本是后进国家，日本的崛起并不能威胁英国的地位。相反，英国扶植日本，只可以把日本推到前台，与沙俄等敌国展开面对面的对抗。英国可以不费一兵一卒，驱使日本作马前卒。
吴捷有心与英国结盟，可英国对复兴会很是警惕。
英国驻沪领事阿礼国是个精明干练的外交官，也是上海外国侨胞的实际领袖。他与吴捷有着面对面的深入接触，也为江西朝气蓬勃、日新月异的局面感到兴奋。
可是，站在英国立场上，阿礼国还是给英国外交部写信，对复兴会可能夺取华夏、称霸东亚提出警告。
当中兴公司的产品出现在伦敦街头，英国外交大臣不得不正视阿礼国的报告，开始调整对华策略。
对英国来说，维持一个衰弱的华夏更加符合英国的利益，更有利于英国货物倾销华夏。按照这一思路，打压复兴会也就成为英国外交部的必然选择。
问题是，英军正在印度镇压民族大起义，而满清朝廷仍对外国列强惊疑不已。咸丰皇帝更是猜疑洋人，拒绝与洋人进行任何接触、沟通。
到了1857年12月，英法联军开始在广州城外的珠江口集结，后攻下广州。
1860年，英法联军更是攻入燕京，火烧圆明园。咸丰皇帝北狩，不久在热河病死。皇帝死后，慈禧太后与恭亲王奕合作，鬼子六当政，开始主动接受洋务。
英法虽挑起第二次鸦片战争，却无力派军入华。这正是复兴会夺取苏浙的绝好契机。
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吴捷力排众议，以一种不容置疑的口吻说道：
“北伐之事毋庸再议。我还是决定先东征，再北伐。时间预计定在9月初。届时，我将带左七军第二师、近卫师、右二军离开两湖，参与东征。
“目前第二师分成两半，一半在湖南，一半在湖北。你们湖南方面，要支持第二师优先扩军、整编，使之能够顺利、准时参加东征。”
众人均表态支持东征决定。冯桂芳问道：
“二师现在才一万人，9月初肯定完不成整编。再加上近卫师、左七军直属队、右二军、天京方面的一师，人马也就四万人左右。以四万人敌清军两大营七万人，还要夺占苏浙、对抗洋人，会不会太少了？”
吴捷笑了笑，自信地说道：“清军在苏浙都是八旗、绿营，战斗力一般，无足挂齿。列强的舰队主力不在江海面。我们以四万人东征，足够了。”
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