少年军校校长“不怀好意”，提议让幼天王留校学习。复兴会的干部也在一旁附议，丝毫不把幼天王放在眼里。
洪天贵福哪见过这种场面，不仅毫无天子威仪，反而抖抖忽忽地一句话也说不出来。他神情惊恐，脸色苍白，不自觉地把目光投向赖汉英和蒙得恩。
赖汉英无可奈何，一言不发。
蒙得恩气不过，说道：“幼天王是太平天国一国之君，至高无上，岂能和那样多普通人同吃同住？”
昨日，幼天王一行来到九江。九江市政府仅以外交礼节接待幼天王。什么天子仪仗，什么跪拜大礼，统统都没有。
洪天贵福住九江宾馆，仅是一个普通套间，只有内外两个房间，赖莲英睡外间，洪天贵福睡里间。
至于蒙得恩、赖汉英等人，住宿更是寒酸，房间里仅有一张床，侍从只能睡大通铺。
最令蒙得恩不忿的是，那些复兴会干部个个傲慢无视，见到幼天王不行礼，不打招呼，反而个个簇拥着吴捷。
吴捷是楚王，行使军师之权，故能像老东王那样，见到幼天王可以不拜，走路不趋。这些复兴会干部何德何能，凭什么目中无人？
没想到，蒙得恩正气不过时，立马就有人呛他：
“基督教宣称人人平等。拜上帝会脱胎于基督教，为何还要把幼天王摆上至高无上的地位？”
“少年军校的学生不是将门之后，就是烈士遗属。他们的父母为天国鞠躬尽瘁，仍然把子女送进少年军校。难得，我们不应该学习他们无私奉献的精神吗？”
“吃得苦上苦，方为人上人。幼天王地位尊崇，更应以身作则，为大家作个好榜样。”
“只要幼天王肯上少年军校，就能树立鲜明的尚武导向，吸引更多的有志之士参军入伍，报效天国。”
……
大家你一言我一语地议论着，全然不顾蒙得恩已经气得浑身发抖，洪天贵福、赖莲英也吓得快要哭出来了。
吴捷见状，知道不能强求，便说道：
“既然幼天王不肯上学，那就跟我到前线走一遭吧。这几年，我们太平军一直在和清妖作战，九江、田家镇、武昌都是两军血战之地。幼天王也去瞻仰一下战场遗迹，增长一下阅历，了解一下打仗的艰辛。”
大家看着吴捷，也就不再说什么了。气氛也随之冷淡下来。
中午，大家在少年军校食堂吃便餐，然后直奔码头，乘船前往武昌前线。南路军主力大部走陆路，少部乘船，日夜不息开往武昌。
傍晚，船队在湖北省武穴县靠岸休息。
武穴县地处长江北岸，靠近田家镇天险，原是东殿大将林启荣的防区。天京事变后，吴捷借口二次西征，将林启荣调往武汉前线，由复兴军接管武穴。
长江流经武穴，江面先是收紧，而后放宽，形成一处天然良港。九江之战时，这里曾是湘军水师锚地。
如今，复兴会又在此费力经营，在此建成一处小型港口。中兴公司也在此成立了一家武穴造船厂，准备生产民用船只。
吴捷上岸实地考察了武穴造船厂，对造船厂总体进度感到满意。造船厂两座船坞已经建成，一大一小，大的可以建造三千吨的商船，小的也能建造一千吨的商船。
据厂方讲，年底前，造船厂主体工程可以完工，先行试造商船。武穴造船厂由姑塘造船厂控股，可以从姑塘造船厂分流订单。
武穴县军政委员会也向吴捷汇报了工作。当前，武穴县正在深入开展分田到户。在土地改革方面，复兴会已经积累了丰厚的经验、足够的人才。
武穴县从江西方面借调土改人才，已经完成了动员群众、清查人口、丈量土地三项工作，预计可在年底前完成土改。
驻军亦向吴捷报告，说北路军本队已于三天前通过武穴，后队两千人于前日通过武穴。北路军统领罗大纲随本队行动，左七军第五师复兴委员于中川随后队行动。前队由太平军李秀成统领，估计已近逼近汉口。
一切进展顺利。
次日早上，船队继续起锚前进，溯流而上。
吴捷带着一队近卫团官兵登上幼天王的座舰。座舰本来就是右二军的战船，全船上下都是右二军官兵。
船长声称战船载重有限，只许天王府方面上船十个人。现在，吴捷又带着十来个荷枪实弹的近卫团官兵登船。蒙得恩惊惧不已，生怕吴捷把他们扔入江里喂了鱼。
吴捷一身戎装，对幼天王说道：
“幼天王陛下，我此番前来没有其他意思，只想带你到半壁山天险看看。半壁山天险处于上游四十里处的长江南岸，与北岸田家镇隔江相望。
“几年前，国宗石凤魁弃守武昌，被老东王砍了脑袋。燕王秦日纲奉命守田家镇，率领近十万太平军固守田家镇，连战不利。
“尤其是半壁山之战，战况极为激烈。我记得很清楚，有一天，燕王亲自坐镇半壁山，率领两万大军反击半壁山下的湘军。
“当天战斗不利，两万太平军伤亡殆尽，燕王带着不到一千残军逃回田家镇。这一战极为惨烈，国宗韦以德、石镇仑、指挥黄凤歧、北殿承宣吉志元等都战死。太平军尸体堵塞了壕沟，血水染红了长江。
“幸亏我在九江挡住了湘军，把湘军赶回了武昌。如今，湘军卷土重来，又在武昌围攻韦俊。我们此番前去，就是要打败湘军。
“幼天王御驾亲征，勇气可嘉。那年田家镇之战、九江之战，我都曾亲临前线。今天，我特意来到幼天王的座船，亲自为幼天王指点半壁山形势，讲述当年半壁山之战。”
蒙得恩长舒一口气，赶紧扯起洪天贵福的袖子。
洪天贵福反应过来，说道：“楚王劳苦功高，要不是楚王，恐怕湘军会更加猖狂。”
上午十时，战船靠近半壁山江面。
半壁山直插长江，长江行到半壁山，江面陡然变窄。江水被半壁山阻挡，被迫折向东北。
因此，半壁山处江水很急，多旋涡。行船途径此处，必须紧贴长江北岸的田家镇，方能顺利通过。半壁山居高临下，与江北田家镇互为配合，是一处不折不扣的江防重镇。
幼天王座船是艘排水量为五十吨的小型炮艇。炮艇逆流而上，直向半壁山驶去。由于江水湍急，水流复杂，炮艇排水量又小，很快便剧烈晃动起来。
幼天王站立不稳，靠蒙得恩等人扶持才勉强没有摔倒。
吴捷等人在船上呆惯了，即便船身摇荡，仍能保持身体平衡，站在甲板上谈笑风生。
他丝毫没有让幼天王进入船舱的意思，反而对着幼天王滔滔不绝，一会儿夸张地形容当年战事如何惨烈，一会儿吹嘘左七军、右二军是如何的英勇善战。
蒙得恩也不想当众出丑，强忍不适，扶着幼天王听吴捷说个不停。
只是洪天贵福养尊处优惯了，身体一般。随着船身的摇晃，他只支持了半个小时，便头晕难忍。
最后，他实在忍不住了，哇地一声，把中午吃的饭菜吐在了甲板上。
呕吐完毕，他又哭丧着脸，说道：“楚王，我不去前线了，我要回少年军校读书。”
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