天京事变发生后,韦昌辉不遗余力诛杀东殿余党。但凡是东殿属官,韦昌辉都不放过。
杨秀清生前总揽天国大权,东殿就是太平天国实质上的中央政府。东王府实有大小官吏、仆从近四千人,加上附属参护府两千多名刀牌手,仅东王府、参护府就有六千余人。
尽管韦昌辉关闭天京城门,在城内大肆捕杀,仍有部分东殿骨干逃脱,如殿左一检点林锡保、殿右六检点李寿辉、洋人刀牌手史蒂芬等。
尤其是傅善祥母子,最令韦昌辉头疼。
傅善祥母子下落不明,一旦落入东殿之手,散落在各地的东殿大将就可能尊奉傅尧为东王世子,扯旗造反。
韦昌辉一直催逼洪秀全下令诛杀各地的东殿大将,但洪秀全坚决不允,只下诏杀了安庆的杨元清等三人。
东殿大将中,江西的吴捷、杨辅清、黄文金,湖北的林启荣,天京城外的康可铨,镇江的吴如孝,皆是能征惯战之辈。若让他们找到傅善祥母子,后果不堪设想。
如今的天京城,早已是韦昌辉的天下。为了捕杀东王余党,韦昌辉悬赏众金,又指挥亲军将各个重点部位搜查了一遍。
偌大的天京城内,韦昌辉要风得风,要雨得雨,唯独对一处宅邸尚存忌惮:天王府。
他早就怀疑,洪秀全把傅善祥母子藏在了天王府。说不定,李寿春、林锡保、史蒂芬等也在天王府内。
韦志先到天京城外游说康可铨,无意中得知傅善祥母子就在天王府。康可铨索要洪秀全诛杀杨秀清的密诏,坚定追随吴捷。
韦昌辉手上只有洪秀全的密函,真假难辨,有苦难言。他这才意识到:自己冒最大的风险,立最大的功,杀最多的人,最终却被洪秀全耍得团团转。
当初要是没有洪秀全的密函,他哪敢起兵诛杀杨秀清。现在,石达开与吴捷争相靖难。他们要是没有洪秀全的密函,焉敢起兵进京?
一切的罪魁祸首都是洪秀全!恶人由我做,好人由你做。到头来,你还要暗算我,还要勾结石达开、吴捷诛杀我?罢罢罢,老子也反了,先下手为强,杀了你这个人面兽心的狗贼!
后世论及韦昌辉攻打天王府,往往觉得不可思议。太平天国运动是一场残酷、险恶的农动。此人能够跻身太平天国高层,荣膺北王北王六千岁,必定有其过人之处,怎么会丧心病狂地攻打天王府呢?
不管怎么样,洪秀全都是拜上帝会的宗教领袖。韦昌辉攻打天王府,必将把自己置于天国的对立面,加速北殿的败亡。
其实,设身处地地想一想,天京事变演变成这样,局势失控,任何人都不想这样。作为天京事变的具体操盘手,韦昌辉已经走投无路了。
或许,他可以率领北殿、燕殿兵马迎战石达开、吴捷。但北殿士气低落,兵单势寡,燕殿又与他离心离德,韦昌辉必败无疑。
或许,他可以化装潜逃,跑到湖北武昌前线,投奔弟弟韦俊。这不失为一条出路。问题是,从天京到武昌足有上千里,途径安徽、江西,一路都是敌人。
杨秀清生前被迫重用韦俊等北殿大将,却把他们安置在西征最前线。韦昌辉想穿越千里投奔弟弟,又要带上韦家众多家眷,极为困难。
反正已经走投无路了,先攻打天王府试试。若攻不下,再去湖北投奔弟弟。若攻得下,就挟天子以令诸侯,逼迫洪秀全下诏,要求石达开、吴捷退兵,号召全国兵马诛杀石达开、吴捷。
若失手把洪秀全打死了,就扶植天王世子作傀儡。等局势稳固了,我再取而代之!
韦昌辉好赌成性。早年,他参加科举考试。路上赌博,赌光了盘缠,把仅有的一件长衫也当掉作赌资。韦家是客家人,被当地官绅排挤,难以立足。韦昌辉干脆加入拜上帝会,赌上全族性命,借机杀掉仇家。
关键时刻,韦昌辉又赌上了,再次把全族身家性命作为赌注。他点起两千亲军,前往进攻天王府。
韦昌辉也是有备而来,带上了那门从吴捷处买来的105mm榴弹炮、穿甲弹。根据合同,吴捷还派了一个炮兵班伴随保障,为期一年,负责教会韦昌辉的炮兵使用榴弹炮。
此时,这个炮兵班也跟着北殿亲军进攻天王府。炮兵班长名叫秦树祯,是复兴会敌工处的王牌特工。九江之战时,秦树祯曾伪装成摊贩,深入湘军军营,成功刺杀湘军大将塔齐布。
韦昌辉亲自带着两千亲军,气势汹汹地杀向天王府,打头的正是北殿大将张子朋。
天王府比东王府规模要大,方圆十余里。杨秀清在世时,洪秀全被架空。杨秀有清两千人刀牌手充作侍卫,洪秀全则没有类似的侍卫部队。
实际上,太平天国阉割技术不过关,天王府内没有太监,大部分是女人,只有蒙得恩等少量男性近臣。
天京事变后,局势逐渐失控,洪秀全命蒙得恩动员了两千广西大脚妇女,负责守卫天王府。
这些大脚妇女都是烈士遗孀,丈夫、儿子多已战死,虽是妇女,战斗力仍然很强。杨秀清气焰熏天,曾觊觎女营里的一个美女,当时的女营两司马硬是顶住压力,拒不交出那个美女。从这件小事,不难看出广西大脚妇女的刚烈。
历史上,韦昌辉率领北殿亲军攻打天王府,愣是被这些大脚妇女打退。这一次,他带着大炮,对天王府势在必得。
韦昌辉先分派兵马,堵住天王府后门,自己率军从正门进攻。正门为荣光门,是天王府“九重天庭”的第一道大门。
韦昌辉并不敢直接进攻天王府,先派使者到到荣光门下叫门。
使者举白旗,来到荣光门下,叫道:“我奉北王命令,今日得到消息,石达开、傅善祥母子正藏在天王府内。特请天王交出石达开、傅善祥母子,以靖人心,还天京以安宁。”
天王宠臣、春官又正丞相蒙得恩走上荣光门城楼,对使者叫道:“你识得荣光门上的大字吗?无诏擅闯天王府,格杀勿论!”
荣光门上书有“大小众臣工,到此止行踪。有诏方许进,否则云中雪”二十个大字。
使者并不答话,反而说道:
“石达开谋反,翼殿兵马正在东下,准备攻灭天京。傅善祥母子是东孽余党,东殿盟主吴捷也在趁机谋反。如今,这些人都躲在天王府内。请丞相速速交出石达开三人,平定翼殿、东殿叛乱!”
蒙得恩大怒,骂道:“胡说八道!石达开、傅善祥母子不在天王府!翼王忠于天王,你们却无故血洗翼王府!我看,要谋反的不是翼殿,而是你们北殿!”
旁边闪过一员女将,对蒙得恩说道:“丞相大人,和他们乱臣贼子啰嗦什么。咱们有天父保佑,灭了这些反草变妖的人!”
蒙得恩是平在山老兄弟,英勇善战。金田起义前,杨秀清、萧朝贵为争夺太平军领导权,把洪秀全支往胡以晄的老家山人村。
清军侦知洪秀全在山人村,派大军围剿。蒙得恩率领精兵,以少胜多,救出洪秀全。是为太平军早期历史上有名的“迎主之战”。
蒙得恩虽然久不带兵,却血性十足。他当即拿来一杆火枪,亲自射击使者。又指挥城头女军,炮轰远处的北殿兵马。
韦昌辉大怒,指挥部下还击。他首先祭出了大杀器:105mm榴弹炮、穿甲弹。
炮兵班长秦树桢指挥炮兵设好炮位,装弹,直瞄射击荣光门。第一发打偏,打在了城墙上。
天王府分为内外两城,外城称“太阳城”、内城称“金龙城”。太阳城城墙砖石牢固,取材自满城城墙。而满城又是明朝初期时的皇城,以条石为基,辅以大砖、糯米灰桨,异常坚固。
穿甲弹打不穿城墙。
天京城墙坚固异常。近代抗日战争时,日寇的野战炮也打不穿南京城墙。最后,日寇调来240毫米巨炮,才总算轰塌了南京城门。
秦树桢改令炮手轰击荣光门城门。城门为木制,绝对抵挡不住穿甲弹。
很快的,火炮在城门上轰出一个大洞。蒙得恩早有准备,使用砖石将荣光门封死。但这种临时堆砌的砖石根本就抵挡不住105mm榴弹炮。
半个小时后,榴弹炮已经在荣光门城门处轰出一个缺口。
北殿大将张子朋率领亲军,朝缺口一拥而上。
蒙得恩亦不相让,指挥女营将士拼命堵截北殿兵马。
北殿将士武器精良,久经战阵。
天王女兵士气高涨,地利、人和,在城门下守株待兔,与北殿将士短兵相接。
一时之间,北殿将士居然攻不进荣光门,双方在荣光门下相持起来。
突然,城头上,女兵欢呼雀跃,互相大叫道:
“天王驾临啦!天王驾临啦”
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