晚清时，城市防御多靠城墙。
普通城市多用夯土制作城墙。为加固夯土，可在夯土表面覆盖砖块，强度高于普通夯土城墙。
像天京、燕京这样地位紧要的大城市，城墙更加坚固，综合采用条石、片石、城砖作材料。黏合剂则为特制的糯米、熟石灰、石灰岩混合桨，其硬度堪比水泥。
二战时，日寇侵华，北平附近宛平县城墙能够经受日本大口径野战炮的轰击。面对南京城墙，日寇更是望城兴叹，不得不调来240mm超大口径野战炮，才总算轰塌了中山门附近的城墙。
中兴公司新研制了105mm榴弹炮，加上穿甲弹，不足以轰破天京城墙。但对付南昌城墙，它还是绰绰有余的。
吴捷非常高兴，来到实验炮前面，对它爱不释手。这门105mm榴弹炮与现代火炮已经相当类似，配有高低机、方向机、反后座装置、大架、下架等。
美中不足的是，火炮非常笨重，采用铁轮作轮子，重量高达四吨，要使用八匹骡马拖拽。
吴捷也清楚，中兴公司没有橡胶技术，不能制作橡胶轮子。这势必影响105mm火炮的机动性，不利于其发挥火力。
二战时，日本受到盟国封锁，橡胶非常紧缺。日本陆军的火炮多采用铁轮或木轮，以畜力拖拽。
橡胶技术已经开始应用于工业领域。1820年，世界上第一个橡胶工厂在英国哥拉斯格建立。
1839年，美国人固特异（charlesgoodyear）发明了橡胶的硫化法，解决了生胶变粘发脆问题，使橡胶具有较高的弹性和韧性。橡胶技术进入工业实用阶段。至今，美系汽车也多用固特异牌轮胎。
吴捷问道：“火炮过于笨重，又使用了铁轮，机动性太差。若用橡胶作轮子，就轻便多了。咱们可曾开始着手研究橡胶技术？”
在一旁的德崔柏答道：“咱们地处华夏内陆，与橡胶产地太过遥远。放眼世界，橡胶技术也没有得到大规模商用。咱们精力有限，像自动机枪、船用轮机等都没能攻关成功，无瑕开辟新的研究领域。”
德崔柏说的是实情，徐寿也插话道：“好在咱们地处长江流域，水系发达，河湖港汊遍布。咱们可以用小火轮运载火炮，上岸后再用骡马拖拽。”
吴捷显然是不满意的。作为一名领导者，他知道必要的压力可以鞭策属下更好地完成任务。他说：
“诸位心里要清楚，我们复兴会不可能永远呆在长江流域。未来，我们要占领整个华夏，要深入西北、西南，巩固边疆；要深入东北，开发东北黑土地；要进军蒙古，获得宝贵的战马。
“北方缺少大江大河，没有水运之便。橡胶是一种新材料，必将具备广阔的应用场景。咱们中兴公司要立志做世界第一流的公司，要立志掌握最先进的科技，必须提前谋划橡胶技术。
“为此，我觉得，咱们可以在以下两个方面用力。一是可与米国洋行合作，争取得到米国固特异公司的相关技术转让。
“二是引入南洋背景的资本，提前掌控橡胶资源。南洋盛产橡胶，华人聚集。广东天地会在南洋建有兰芳共和国，咱们或许可与之合作。”
兰芳共和国全称是兰芳大统制共和国，建于南洋婆罗洲，即现在的加里曼丹岛，存在于1776年至1888年。
乾隆年间，广东天地会谋划起义，事泄，天地会党逃至婆罗洲。他们组织当地华人，成立公司，后世称之为兰芳共和国。
当时，婆罗洲是荷兰人的殖民地。1884年，中法战争爆发，荷兰人趁机入侵兰芳共和国。1888年，兰芳共和国正式覆亡。
说个冷知识，满清虽然落后，但体量巨大。尤其是，满清打败太平军后，短暂中兴，颇出洋人意料。在当时列强眼里，满清仍是东亚第一大国。
这一根深蒂固的印象，直至甲午战争后才开始发生转变。
荷兰人消灭了兰芳共和国，却生怕引起清朝过激反应，一直不敢公开宣布。直到1912年清朝灭亡，荷兰人才公开宣布占领了兰芳地区。
容闳故乡在广东香山。那里靠近香港，风气开明，很多人都去南洋冒险。对于兰芳共和国，容闳十分熟悉。他说：
“兰芳共和国虽然孤悬南洋，但对华夏还是深有感情的。自二十年代起，荷兰东印度公司便开始加紧渗透婆罗洲，不断与兰芳共和国发生摩擦。我们若与兰芳共和国合作，可以向其出售军火。
“兰芳共和国元首称总制，与其说是国家，不如说它是一个类似于东印度公司的政治实体。其国内很多金矿，婆罗洲多产橡胶。咱们可以用军火交换他们的金子、橡胶。”
东印度公司有很多个。当时欧洲列强开展殖民，多以股份公司的形式募集资金，招募冒险家。政府、王室对其冠之以“东印度公司”的名号，授予其殖民特权。
吴捷笑了笑，说道：“容闳啊，你这个总经理当得不错，一把账算得是门儿清。咱们中兴公司有你当家，指定是稳赚不赔。”
大家轰然大笑。
吴捷又说：“做生意是一方面。咱们也要和兰芳共和国展开更深层次的合作。我听说，兰芳共和国内部内斗得很厉害。经验表明，没有坚强有力的领导，是绝对干不成大事业的。
“荷兰人一直对兰芳共和国虎视眈眈，企图吞并兰芳。咱们要与兰芳国内的天地会党合作，支持天地会党巩固权力，支持兰芳共和国对波罗洲兰芳地区的统治。
“我一直对复兴会的事业抱有必胜的信心。假以时日，我们将统一华夏，将走出国门。波罗洲华人云集，兰芳共和国也将成为我们的战略合作伙伴。”
众人备受鼓舞。
接着，吴捷等人又参观了自动机枪实验室。说是实验室，其实只是一间稍为宽敞的屋子。
自动机枪是对付敌军骑兵、步兵冲锋的有效武器。九江之战时，吴捷亲临前线，深知自动机枪的重要性。尽管枪炮厂还未研制成功自动机枪，吴捷还是执意来到实验室，查看研制进度。
按照吴捷的设想，枪炮厂应该一步到位，直接研制马克沁式水冷机枪。
中兴公司向他反映，说这种水冷机枪难度太大。按照吴捷的标准，机枪要使用子弹残余燃气完成自动装弹、抛壳，射速要达到100发/分钟的标准。
工程师们设计出了供弹袋，但却无力设计出如此先进的自动机枪。这也难怪，历史上的马克沁式水冷机枪，直到1884年才诞生。
既然马克沁式水冷机枪有难度，吴捷退而求其次，要求枪炮厂设计加特林式机枪。按照吴捷的设想，这个加特林式机枪配有六个枪管，每分钟可以发射300发子弹，采用摇把式设计。
机枪手摇动摇把，带动枪管转动，摇把转动一周，便可发射6发子弹。
加特林机枪比马克沁机枪结构简单多了，诞生于1861年。1874年，华夏便引进了加特林机枪，称之为“格林快炮”。甲午战争中，淮军将之用于平壤防卫，给日寇以大量杀伤。
但在历史上，加特林机枪射速太高，枪管材料不过关，未能大规模应用。直至近代以后，在现代科技的加持下，加特林机枪才开始枯木逢春，在米军中大量装备。
尽管这样，枪炮厂还是未能研制成功加特林式机枪。
吴捷看得出来，工程师们并不看好这种机枪，积极性并不高。
德崔柏说：“会长，这种机枪假若能够研制成功，消耗子弹太过惊人。以1854式步枪为例，其枪管寿命大约为5000发子弹，熟练射手每分钟可击发10发子弹。
“以最极端的情况看，该步枪枪管可使用500分钟。以当前战争烈度来看，一把枪使用一年是足够的。若换了机枪，以枪管寿命为10000发子弹计，每分钟打50发子弹，每个枪管只有200分钟的寿命。
“按照用途来看，机枪必将用在战斗最激烈的地方。我估计，战事紧急时，一个月的功夫，枪管就要报废了。而且，射速太高，射手来不及瞄准，精度必将降低，浪费子弹呀！”
马克沁发明水冷式机枪后，曾邀请各国名流现场参观。当时李鸿章也在现场，看了直摇头，认为这玩意太消耗子弹，大清国装备不起。
直到1893年，一支50余人的英国部队仅凭4挺马克沁重机枪，打退了5000多非洲麦塔比利人的几十次冲锋，打死了3000多人。
马克沁机枪一战成名，各国纷纷开始研制自动机枪。
实际上，早在康熙年间，军工奇才戴梓便发明了“二十八连珠火铳”，堪称世界上第一支机关枪。
以华人之聪明，配以洋人工程师的枪械设计技术，何愁设计不出来自动机枪。
为了引起枪炮厂的重视，调动工程师们的积极性，吴捷说道：
“机枪是今后枪械发展的一大趋势，我们必须引起足够重视。这样，咱们也弄个有奖竞争，谁先设计出实用的自动机枪，谁可得到一千两白银作奖金，并且可以自主命名。”
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