斩首行动以刺杀曾国藩为首要目标。
此事由复兴会政工部副部长李珊元具体负责。他从左七军里挑选了六名神枪手，又从敌工处精挑细选六名特工，组成了一个行动小组。
组长名叫秦树桢，江苏镇江人，是敌工处的精英特工。
为了一击致命，秦树桢等人已在九江城内集中训练了两天。
吴捷很重视这次行动，亲自参与研究刺杀细节。秦树桢临行前，吴捷特意来到敌工处，为大家鼓气加油。
李珊元陪同，向吴捷介绍说：
“会长，塔齐布官居湖南提督，是湖南绿营的最高首领。他虽是湘军大将，部下却有很多湖南绿营的官兵。湖南绿营里本来就有哥佬会，我们以此为突破口，和塔齐布军中的哥佬会成员取得了联系，掌握了曾国藩的住处。
“据内应讲，曾国藩平时在大营里深居不出。但每日饭后，他都会在营内散步。我们准备伪装成商贩，在湘军营前卖吃食。只等曾国藩露面，便使用手枪干掉他。”
湘军全靠水师输转粮草。经过历次水战，水师残破，湘军粮草供应不及时。虽说暂时还不至于吃不上饭，但酒菜短缺，官兵只能吃咸菜疙瘩下饭。
时间一长，有些军官就难以忍耐了。商贩逐利而来，附近的农民也多有过来卖吃食者。塔齐布难以禁止，默许部下可在中午放进商贩，购买商贩的吃食。
吴捷问道：“得手后，假若湘军反扑，咱们跑得了吗？”
李珊元看了眼秦树桢。
秦树桢会意，答道：“我们敌工处的六个特工装作商贩，分为三组，推三辆推车，每辆推车内藏有一排火弹、两支左轮手枪。
“我和张华为一组，和二组一起执行刺杀任务，三组候在湘军吊桥处接应我们。六个左七军的神枪手埋伏在附近，狙杀湘军追兵。敌工处的特工都受过严格的训练。万一被俘，我们身上也带着毒丸，大不了一死了之。”
李珊元插话道：“会长，咱们的特工还是太少了。只能从左七军里借调好手。若有充足的特工，斩首行动会更有把握。”
吴捷明白李珊元的意思。他说话拐弯抹角，还是想扩建敌工处。但敌工处职权太大，吴捷担心他尾大不掉，说道：
“咱们的事业铺的太大，没那么多人力物力培养特工。此事以后再议吧。秦树桢，我代表复兴会，祝你们马到成功，平安归来。”
秦树桢满含热泪，拱手说道：“谢会长。我们一定不辱使命，杀掉曾国藩老贼。”
次日上午，秦树桢推着一辆小推车，和另一个名叫张华的特工一起，扮作卖吃食的商贩，向湘军大营走去。
湘军营制，在大营前掘有壕沟。壕沟之后，各个方向又设置数座出入人马的吊桥。每座吊桥有数十人守卫。
在一个吊桥处，几个湘军士卒拦住了他们的去路。一个三十出头的老兵喝道：“上峰有令，不许尔等商贩到我营前晃悠。”
秦树桢陪着笑道：“老总，您这营前不有挺多商贩的吗？老总行行好，让俺们也进去做点生意，挣几个零花钱吧。”
说罢，秦树桢从口袋里掏出两百文铜钱，塞到了湘军手里。
那湘军脸上露出一丝轻蔑的笑容，却也没有拒绝。他拔出腰刀，眯着眼瞧秦树桢两人。
秦树桢心理素质过硬，坦然面对湘军，装出一副害怕的样子。
湘军士卒用刀尖挑起秦树桢包在头顶的布帽，冷笑道：“辫子都没了，是九江本地人吧。我看你们，不是奸细，便是刁民。”
秦树桢连忙辩解道：“老总，咱是九江本地人不假，可辫子是长毛贼逼咱剪的。咱虽然没了辫子，心里还是向着咱大清的。咱一直盼着曾大帅收复九江，咱好接着做大清的顺民。”
说罢，秦树桢又小心从贴衣口袋里摸出一百文铜钱，可怜巴巴地递给湘军老兵。
那湘军老兵收下铜钱，总算满意了。他先对秦树桢两人搜身，防止两人携带武器，又让秦树桢打开食盒，检查里面的吃食。见里面装着烤地瓜、糖酥烧饼、旱烟丝、烧酒，他便骂道：
“马的，你们九江人过得真滋味，有烟抽，还有酒喝。待我们拿下了九江，可得好好敲你们一笔。”
湘军士卒抢了一把烟丝、一坛烧酒、两个烧饼，自然也不会付钱，终于放秦树桢两人进去。
秦树桢的火弹、手枪就藏在食盒最下一层的暗格里。湘军忙着抢吃食，没有仔细检查食盒。
秦树桢和张华安全通过吊桥。二组、三组也紧随其后，相继进入湘军军营内。
按计划，三组留在最靠近吊桥的营房处。一组、二组直奔曾国藩的营房。
时近中午，湘军军营里飘来饭香味。秦树桢心里暗骂道：“你们蹦乍不了几天了。我们右二军很快就能进入长江，全歼你们的外江水师。到时侯，就没人给你们运粮了。”
果然有哥佬会留下的标志。
湘军正在集合开饭，出来买吃食的人不多。大营里已有不少商贩，各自打开了食盒，试图向湘军兜售吃食。
秦树桢可没心思卖吃食。他跟着哥佬会留下的标记，来到一处僻静的营门前。看门口戒备森严的样子，这里应该就是曾国藩的居所了。
果不其然，秦树桢刚一露头，一旁的卫兵就把他驱赶走了。那是曾国藩的亲兵，他们油盐不进，面孔严肃，根本就不收秦树桢的贿赂。
秦树桢无奈，只得来到一百米外的另一处营地，和其他商贩混在了一起。
他的糖酥烧饼特别受欢迎，湘军官兵都围过来购买，他们已经很久没有吃到糖了。
秦树桢边卖吃食，边留意观察曾国藩居所的情况。等了好长时间，那边果然有几个人在院子里散步。
隔这么远，自然看不清里面的人。秦树桢向二组使个眼色，示意开始行动。四人收起食盒，也不顾湘军还要购买东西，推着小推车向曾国藩居所闯去。
背后湘军一阵叫骂，他们不理不睬。离曾国藩营房还有三十米的样子，卫兵便喝止住了他们。
秦树桢大叫道：“大人请为小民作主！军爷买了我们的吃食，却不付钱，还要辱骂殴打我等！”
一旁的张华、二组两个特工也大声叫道：“大人请为小民作主！”
曾国藩本来就反对商贩进入军营。但塔齐布是湖南提督，部属多绿营旧部，对此习以为常，曾国藩也不好强求。
眼见商贩闹事，打扰了自己散步的兴致，曾国藩十分恼火，严令部下驱散商贩。
塔齐布陪侍在旁，脸上无光，便也喝令士兵把商贩赶出军营。
几个卫兵气势汹汹地冲了过来。秦树桢见状，一把推倒食盒，打开最底层的暗格，抢过手枪，拔掉集束火弹保险销，把小推车猛地推向曾国藩的亲兵。
湘军见秦树桢有枪，连忙靠到一旁躲避，取出火枪准备反击。
不等秦树桢开枪，只听轰隆一声巨响，两辆推车内的集束火弹相继爆炸。湘军卫兵死伤一片，曾国藩的营门也被炸得东倒西歪。
秦树桢等四名特工冲到营门处。曾国藩等人已经躲了起来，湘军亲兵乱作一团。火枪手连忙取过火枪，还来不及开枪，就被秦树桢四人的左轮手枪击毙。
曾国藩不重视火枪，故湘军装备的火枪仍为燧发枪，需要点燃火绳才能射出子弹，射速极慢。
按计划，秦树桢和张华负责追杀曾国藩，二组两名特工负责掩护，反击曾国藩的亲兵。
秦树桢和张华追入中军账，哪有曾国藩的影子？倒是有一员大将，正是湖南提督塔齐布，在亲兵护卫下使用旧式手枪还击。张华第一个冲进去，猝不及防，被那大将击中额头，当场毙命。
秦树桢使用左轮手枪射击，在那大将身上连射三发子弹。
弹巢打空了。湘军眼看就要围过来。秦树桢举起手枪，假装要射击，所向之处，湘军纷纷避让。
二组特工也被湘军围住，一人身受重伤。
秦树桢见状，知道刺杀曾国藩无望，一声呼哨，示意撤退。
那名身受重伤的特工抢过一把长刀，护在后面，挣扎着要撤退，却被湘军一箭射死。
秦树桢和剩下一名特工趁机逃跑。
湘军只能隔得远远的施放火枪、弓箭。很快的，秦树桢也身中两箭，另一名特工也受了枪伤。但救生的意志促使着他们往吊桥处拼命奔跑。
到了吊桥处，三组两个特工已经侯在那里，假装售卖食物给守门官兵。
吊桥处的湘军收到警报，收起吊桥，紧闭营门。两个特工见秦树桢跑来，便引爆了食盒下的集束火弹，打开吊桥，接应秦树桢出营。
湘军追兵赶了过来。
左七军的神枪手已在附近埋伏多时，他们离得远远的，使用1854式步枪精准狙击湘军追兵。
秦树桢等人趁机逃走，在左七军大队人马接应下，顺利回城。
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