若不是身为老掌柜的最后一点自尊扛着，乔掌柜恨不得就此给这姑娘竖上两个拇指。
这都是何等玲珑心思？
若是自己有这一半的筹谋之能，何苦又去行那等下作之事！
对了，既然是要两厢合作，那自己的把柄……
临到终了，乔掌柜还想着要再再争取些对自己有利的条件，至少，也得先把木匠所写的切结书拿到手才是。
“姑娘想谈合作，也并非不是可能。”
“但总得释出些诚意教老夫安下心来才好，否则，我这若再因为挂念某些物事而生出急病，那岂非……”
乔掌柜未尽之意庄可卿是清楚的不能再清楚了，但她早是打定主意给这小老头一些教训，自是不会退让。
“闻香识美从来都是与自家的合作伙伴真诚相待，只在这之前，小女子总也得先看到乔掌柜的诚意才是。”
什么意思，这就是暂时不会给了？
一口浊气憋在心口，乔掌柜一时无语至极，他按着胸口呼哧粗喘，落在庄可卿身上的眼神满含控诉之意。
庄可卿却全当没有看见，只笑说给他时间考虑，后面若是决定了，就让伙计来寻，至于切结书的事，是根本提都不提。
眼见这是再也谈不出什么了，乔掌柜无法，只能唤儿子过来好生将人送走，自己则是一个人躺着生闷气。
奶奶的，把柄在你手里，由得着老夫不答应吗！
……
七夕之后，天气转眼间的就是酷热起来，恼人的蝉鸣一声追似声，称着无风无云的蓝天，直是教人心烦意燥。
这种时候，除了京城之中卖了冰饮的铺子还有些生意，其他地方都是连个人影都瞧不见。
而此时，京郊一处小路之上，却是有一男子头戴草帽，顶着烈日，步履匆匆。
水阳县归来一路，已经耽搁太久，现在归来，也不知长公主尊驾是否还在京城。
男子抬头看了眼悬在头顶毫无顾忌地释放热火的太阳，又瞧了眼远处依稀可见的宽阔城墙，仿佛不知疲累似的，紧了紧身后的包袱，脚下的步子更快了。
半月之后，庄家小院。
秦蔓枝拘着阿满不给小家伙乱跑，庄可卿呢，虽是想去店里瞧瞧，可一想到之前百姓拿她当什么再世神女，救世菩萨来围观的样子，就是汗毛一竖，说什么也不敢出现在铺子里了，至少最近她没这胆子。
“娘，这天儿可太热了，比二李村的时候热的不少哇。”
院子的石板地都被太阳晒的发亮，春天在角落中开下的菜畦里，攀在枝上的番茄藤都给晒得蔫头耷脑的，就她这伸头往外看一眼的功夫，热浪是一阵阵的往屋里钻，庄可卿神色一苦，忙的就缩回了屋里。
秦蔓枝一见女儿愁眉苦脸的样子就是好笑，以前可儿还小的时候，明明就是最喜欢夏日出去疯玩了，一个夏天过去，都是能晒成个黑煤球，可不知从什么时候开始，这丫头倒是渐渐地不耐起暑热来，每每一到七八月的时节，就身子骨惫懒，不愿动弹。
“馋了我就去把井水里镇的瓜来切了，你同阿满分一半，剩下的还给留着晚上凌哥儿和保年回来吃。”
一听娘说要切瓜来吃，阿满欢喜得眉开眼笑，是粘在秦蔓枝后头赶也赶不走。
“吃瓜，吃瓜！”
“小馋猫，就知道吃！”
刮了记幼弟挺翘的鼻头，庄可卿站起身来，拦了一拦，说：“娘，我去吧，这小家伙不经晒，前头晒红的那块还没好透了的。”
前几日天还没这么热，有回下午阿满闹着要吃冰，秦蔓枝瞧着日头下去些了，也没多想，就带了小家伙出去，结果就这么一趟，回来之后阿满这脸上，脖子上，全都红的不像样子，碰都不给碰，到了第二日就开始脱皮，看着吓人的不行。
庄可卿晓得这就是晒伤了，便取了自家铺子里的花露回来给他湿敷，也多亏了小孩子代谢快，没得两次，脱皮情况就缓解了，现下只剩些红色的印子没有全消。
有了前车之鉴，又给女儿这么一提醒，秦蔓枝此时也不敢由着阿满跟自己出去了，便就坐下来哄着，让小家伙等等阿姐去切瓜。
冒着热浪出了屋，庄可卿走到后头水井的地方，握着把手就一顿猛摇，好容易水桶晃晃悠悠的上来了，里头露出一个翠绿条纹的大圆西瓜来。
“嘿，就是你了。”
给瓜抱在胸前，又是快步从灶房取了刀来，她三步并两步地回了屋，手起刀落，就将这瓜切出好几块来。
最大的那块给娘，最小的给阿满，又给自己留了一块，庄可卿刚准备下嘴来上一大口，享受享受这沁凉的甜意，那厢就听到一阵规律的敲门声。
除了阿满一无所觉，全然沉静在美食之中，秦蔓枝母女两人却是对视一眼，神情中都有疑惑。
外头这么大的太阳，若非急事，谁会选了这时候上门拜访？
“笃笃笃”
外头的人还在敲门，他似乎很有耐心，也很懂礼节，这指叩的声音不急不缓，但又坚定不渝，好像就是知道这院子里头必是有人在家似的。
庄可卿看了眼手中泛着丝丝凉意的好瓜，颇有些惋惜地放在了方桌上，这才站起身来对秦蔓枝说：“娘，我去瞧瞧，您吃您的。”
说罢，又点了点阿满塞了鼓鼓的脸颊，笑道：“阿姐很快就回来，可不准偷吃我的。”
阿满专注吃瓜，根本没听见阿姐说些什么，只含含糊糊地哼唧两声就算作了回答，庄可卿无奈笑笑，便闪身出了屋子，临了，又将门轻巧关上了。
穿过被太阳炙烤了滚热的石板路，那敲门的声音停了停，不多时候复又响了起来，庄可卿愈发好奇，这外头站的，到底是个什么人？
“来了。”
她轻应一声，行到院门之后，取下门闩，待她开了门来，只见外头站了个五十来岁的老人家，一身素净的细布衣裳，额头鬓角一丝汗迹都无，正是冲着自己客套笑着。
“可是庄可卿，庄姑娘家所在？”
“您是？”
庄可卿在记忆深处搜罗一通，确定自己并不认识此人，不禁疑惑问道。
“看来老夫是寻对地方了。”
老人家笑言一句，也不答话，只转身自顾说道：“来，都抬进来。”
庄可卿一扇院门并没有全开，她人又站在里头，看不清小巷里是什么情况，这时只听得外头一阵窸窸窣窣，又是人的脚步声，又是扁担的咯吱声，当即生出些戒备。
可还没容她再问一句，老者侧边就刷拉拉地出现几个汉子，挑着抬着的，扛了担了的巨大木箱要往自家院子里进。
“哎？您这是何意！”
饶是如今已经磨平不少性子的庄可卿，此时都是生出些恼意了。
这老头儿怎么回事？
问他话又是不答，平白的就要往她家院子里放东西，怎么，当这儿驿站呢，还是旅店啊！
她拦在门口，拒绝挑夫进来，那几个粗黑汉子眼见进不得门，但又不能强闯，不禁求助地看向了一旁的老者。
“庄姑娘无需惊忧，此乃我家主人所赠之礼，还望你能收下。”
庄可卿当然不会被这等含糊之词诓住，仍是不肯让开，目光灼灼，厉声问道：“你家主人是谁，好好的，我又干嘛要收他的礼了？！”
“呵呵，姑娘何苦如此推拒。”
老者仿是见不到她的怒意似的，只是呵呵笑了一句，“我家主人自是我家主人，姑娘不必知晓她是谁。”
“只不过这礼乃是为感激姑娘才就备下，权是一片好意，姑娘且就不要再行推辞了吧。”
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