阿凌为自己着想，未雨绸缪以致牺牲至此，但她又何尝愿意阿凌赌上未来，只为满足自己的愿望呢？
月色如水，凉风徐徐，小院之中一片静谧。
“阿凌知我。”
庄可卿浅浅而笑，樱唇微启，细语呢喃。
“但夫妻既为夫妻，有事便该共同承担，以阿凌之慧心，该是明白，今日我气的不光是你应这比试，而更是因你隐瞒于我。”
夜风缓缓，推着云朵隐隐遮住了高悬的明月，庄可卿侧过头去，避开沈凌轻抚他颊边的手，任由微风吹乱她鬓边的碎发。
月光黯淡下来，只余院中一点油灯的火光颤颤巍巍、忽明忽暗。
青年只觉指尖一空，细腻温软瞬间不复，他面上一怔，良久之后微微浅叹。
从小到大，他皆一人独行，早已习惯任何时候都要居安思危，与可儿成亲之后，好不容易得来这平淡满足的日子，他才更是倍加珍惜。
自己如今不过白身，便是中得进士入朝选官，在这京城之中也非入流，若想凭借一己之力护得家人周全，实非易事。
只是，此番还是他错了。
夫妻之间该当坦诚，同进共退，可儿所言，才是至理。
青年目光越渐柔软，似是想通了什么，缓缓说道：“可儿，以后任何事，我不再瞒你。”
清风阵阵，拨云见月。
……
三日后，国子监休沐日，京郊公主府别院。
“沈凌，此次你尽力就好，就算输了，小爷也不怪你。”
小国公樊嘉瑞立于假山一角，对着眼前的青年低声嘱咐。
他面上沉稳，可眼神深处却是显露出一丝烦躁之意，显然对今日这比试的结果并不抱有什么希望。
确实嘛，国子监精于诗赋、书法和策论之人皆被纪晁囊括在手，就算沈凌学问再就如何厉害，那也不能样样精通，更何况他不过就是个偏僻州县出来的举人而已。
且不论其本身才华如何，只说比试之时，在坐皆是高官显贵，皇亲国戚，哪里能同国子监一样，平日只能见到几个直讲、博士的，别是到时候光是站在台中，就要被周围气势所摄，一句话都答不上来吧。
饶是樊嘉瑞见识过沈凌辩才，此时也没什么信心，刚才那番话，不过是故作镇静而已。
他自己倒不是怕输了难堪，大丈夫能屈能伸，至多到时候真的给纪晁做上一个月的小厮罢了，只是如此下来，祖父的脸是要被丢了一干二净，万一传到圣上耳中，那还不得给他安上个不学无术，争强好胜的标签么。
樊家精忠为国，可不能到他这辈，徒给人留一笑柄。
可此时他是再就后悔也是无用，只能趁比试还未开始，将人拉到角落叮嘱一番，只是这话，也不知是在安慰沈凌，还是在安慰他自己。
“小公爷放心，在下自当尽力而为。”
沈凌语气平静，面容淡然，便是已知今日要在显贵面前比试，也未曾换上一身锦袍华服，而是穿了件青蓝直身，领边袖口皆与腰带同色，看上去素淡至极。
他对着樊嘉瑞微微躬身，只做一揖便就离去，背影洒脱，全然看不出丝毫惴惴之意。
“小公爷，时候不早，您还是与我尽快前往比试会场吧，那儿许多贵客还得一一见礼。”
沈凌离开不久，左弘盛不知从哪儿冒了出来，他靠向小公爷低低耳语，提醒道。
“嗯，走吧。”
又深深凝视一眼青年离开的方向，樊嘉瑞沉声应了句，事到如今，只能硬着头皮去了，至少待会比试不消他亲自上场。
这座京郊别院乃是长公主大婚之时先帝亲赐，因是其中有一温泉泉眼，滋养草木，故而四季如春，便是连当今圣上，每年都会在冬日驾临此处，休憩一二。
此番众人能被邀请至此，无不受宠若惊，幸有荣焉。
比试现场被安排在书香苑中，此苑无假山楼台，无繁花绿水，空旷之地只栽青竹数丛，便是取的“君子如竹,争风逐露,却心中有节”之意。
此时客座错落于苑中两侧，茶水点心齐备，正前方则为裁判之位，共有三坐，其中以国子监祭酒居于正中，裕王与一位须发皆白的老者各坐两侧。
“竟是文渊阁主人？”
客座来宾本是抱着闲来无事，瞧瞧热闹的心思前来，谁知一见主位裁判之中那名老人，当下都是惊叹不已。
“长公主果真宠爱世子，此番一个小小比试，都还能请得老先生做这评判！”
樊嘉瑞才到会场，刚饶了一圈与长辈拜礼，这才坐下，就听一旁有人小声议论。
“文渊阁主人？”
他低语一句，顺着旁人的目光往主座看去，左侧裕王，他认识，居中国子监祭酒，亦是熟的不能再熟，可右侧那面带浅笑的老者，却是从未见过。
“小公爷，那就是文渊阁主人。”
左弘盛适时解释一句，“听说长公主为请他出席，都是寻了一卷青莲居士的墨荷图送去。”
青莲居士乃前朝名士，极善书法，一手丹青更是出神入化，只是大多画作毁于战火，遗世之作十不存一，可见其之珍贵。
而愿以此画相请，那文渊阁主人自然也不是什么普通人，除了已经远去归隐的韶伦，当世之中，只有他可被尊以‘大儒’之名。
“不过个寻常比试而已，何至于请了这位过来……”
樊嘉瑞一阵无语。
当日纪晁趁着长公主生辰之日把他们比试的事捅出来的时候，他就预料不好，哪晓得长公主还能爱子心切到这种地步，竟用千金难换的墨荷图换这位老先生做一评判？
而且，他们怎么就这么确定自己一定会赢？
与之相比，自家老爷子从头至尾可就没问过一句，甚至今日都是不愿前来。
都是长辈，怎么就人比人气死人了！
在场显贵众多，可与樊嘉瑞相同想法的并不在少数，一边惊叹长公主如此大手笔，一边又觉长公主溺爱无度，心里是嫉妒又羡慕。
日上三竿风露消，时候不早，虽然不知为何长公主的位置一直空着，可时间却是耽误不得。
书香苑中，驸马立于正中，感谢众位宾客前来，言道此番只是年轻一辈之间以文会友，其胜者不该骄，败者不当馁，只需坚定向学之心，自然有展示才华的机会。
此话说者无心，听者有意，是让纪晁这边参试的三位选手暗自欣喜。
驸马大人这话，可是隐晦，若是在此比试胜出，于众人之间崭露头角，那往后入朝为官、荣华富贵都非难事了？
这样一想，几人都是激动的不行，本来以为这回不过是赚些钱财，哪知还能平白得了此等机遇，一时之间，看向对手沈凌的目光都是不善起来。
纪晁坐在驸马身边，挑眉得意地看向樊嘉瑞的方向，眼中挑衅之意尽显无意。
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