报奏前二十人名次的时候，前方大殿已由人收拾过，此时一张榉木琴案正居之中，其上香炉中乳香焚起，淡淡烟气缭绕之下，一把通体乌黑的古琴置于其上，琴弦幽幽，丝弦颤颤，似乎下一秒都要随着微微清风奏出一曲清韵古调来。
裴曲排在第一位，自然首先上台，他甫一坐下，目光在琴座之上一扫，便是心下震动。
“竟是‘凤尾’！”
凤尾乃当前朝名家所制之琴，虽不能与宫中所藏之‘沉香’所比，但也是极为难得的名器了，这样的好琴，官学竟能舍得在大比中予学子使用！
“不错，此琴为院长私藏，放在今日，便是相信众位必能奏出涤荡人心之清音雅韵。”
裴曲闻言，不禁对韶伦深深一拜，之后跪坐于蒲团之上，稍稍凝神片刻，才将缓缓将十指覆于琴弦。
下一刻，沉韵古音响起，曲调悠远流畅，仿佛耳闻雁鸣声声，又如见雁群在空顾盼之景，此时秋风飒飒，竹叶摩擦之声奇异与之相合，更有清秋寥落之意。
裴曲手指轻抚，琴音延绵不断，旋律起而又伏，静美之中却又带出一丝高旷与敏灵，直到一曲渐终，学子们都还是沉浸其中，久久不得回神。
“好好好！”
院长韶伦满面笑意，微捻清须，一连三赞，“好一曲‘平沙落雁’。”
“琴艺纯熟，又意向高远，取天高云淡、风沙静平之色，呼鹏程万里、天际飞鸣之景，借鸿鹄之志，抒逸士之心。”
“实乃佳作！”
不需韶伦再叹，学子们都是心服口服。
“裴文正这曲奏完，接下来这十几人再来奏曲，怕是声声不得入耳了。”
“我看也是，裴文正到底出自音律大家，自小便有熏陶，耳濡目染，哪同其他这些半路出家的。”
沈凌上台之后，下方嗡嗡之声久久不歇，不是夸赞裴曲天人之音的，就是唱衰其后之人的。
可沈凌只是稳稳跪坐蒲团之中，平心静气，十指覆上琴弦，轻捻慢抚，目光沉稳，似是根本不曾听见这些动静，亦或是全不放在心上。
又一曲‘平沙落雁’。
“技艺尚可，但颇具匠气，未奏出琴曲意境之一二。”
韶伦淡淡看了一眼仍旧端正跪坐的青年，未有评断，而夫子列步而出，只从其寥寥几句，便就知沈凌此曲与裴文正所奏简直就是云泥之别。
“我便说了，就是小三元又如何，只在四书五经中钻研，却是毫无修身养性之意啊。”
“王兄此言有理。”
沈凌起身于夫子一礼，施然下台，路过闲话的学子之时，眼神都未漂移一下，丁点也无被羞辱或蔑视的愤怒与不忿，此番风度，反倒让这两人面色慌乱，尴尬不已。
有裴曲珠玉在前，后面上来的人，不管如何用心，都是没再奏出那等意境，在李守成上去奏完最后一曲之后，几位夫子不出一炷香的时间，便选出了前五名。
果然没有沈凌。
“沈兄，你我苦练三月，能入围前二十已是不错，此次未得名次，你可千万不要放在心上啊。”
李守成料定自己是得不到名次的，所以本身也无期盼，只是沈兄案首出身，此番铩羽而归，也怕是人生中第一次失败吧，可不要就此消沉了。
他趁着四下无人注意之时移到沈凌的身边，低声安慰一句，又小步挪回去，没想刚刚站好，就听侧边青年一声低语。
“多谢李兄关心。”
！！！
李守成目瞪口呆。
沈兄！这未得第一的打击真就这样大吗？如何都会与我道谢了！
音律之试上午半日已然结束，中午众人于官学食馆吃饭，闲聊之事，多是在赞裴曲的。
“音律一道讲的就是天赋、坚持，哪是临阵磨刀就能比的上的。”
昇甲班众书生聚在一起，言有所指，裴曲被众人围在中间，抬头制止了他们对沈、李二人的闲话。
“大家不可如此，沈兄与李兄从前未曾接触琴艺，三月之间能有此进步，实可算得上神速了。”
“下午考教射术，众位还当将精神放于此处。”
青年浅言轻语，之后感觉到什么似的，抬起头来，远远见到行来的二人，起身与众人告歉一声，便就迎了上去。
昇甲众人面面相觑，许久才有一书生轻嗤一记，说道：“也不知这三元案首给裴兄灌了什么迷魂汤，竟能让其舍我等而去，哼，待到下午射术之试，我还当教他做人才是！”
其余之人心有戚戚，都是纷纷点头，不是说给沈凌一个好看，就是说要落落宣甲班脸面的。
到了下午，殿前早已换了布置，排排箭靶立于广场之上，旁侧竹弓箭簇齐备，就待书生到来，登记名册，开始比试。
下午从五十步开始比起，每人五支箭，按积分高低排序，之后取前二十，于六十步处再行比试。
此次丙班先行，一轮之后，竟有数人连中靶心，是让原本信心满满的甲乙两半都惊讶住了。
“哼，丙班之人倒也有些脑子，知晓于学识、于音律是如何比拼不过我等，才就在这射术上苦下功夫。”
“不过我看也是做了无用之功，比拼身体的也便射术一项，就是所得分值再高，又有何用。”
“刘兄所言甚是，便就让他们一回又如何。”
刚刚中午才说要与沈凌好看的书生连连称是，接着又是对着兴高采烈的丙班学院一顿嘲弄。
乙班比过就是甲班，中午个个豪言壮语的书生，此时站在射靶五十步之外，有的眯瞪个双眼，有的拉弓拉的龇牙咧嘴，一番动作下来，射中的没几个，脱靶的倒是数不胜数。
“这……”
昇甲众人不禁掩面而行，回到班级之处才又嚣张起来，“我班还有文正兄未射，急个什么！”
果然下场之中就有裴曲，而他身边又是沈凌。
这昇甲第一与宣甲第一，一个是前届院试案首，另一个是三元连中之人，学中早是在相辩这二人学问孰优孰劣，此试之时，在场众人都是一目不错。
裴曲平日温文尔雅，但此时弯弓射箭之姿却是凌厉至极，一箭而出，正中红心。
而沈凌，还是一如之前，周身气质又清又冷，他对裴曲刚刚的成绩视而不见，只是手取轻弓，指摘箭翎，目不斜视。
青年神清骨俊，仅仅是站在那里，就让周围人声渐息，云停风止，就在众人屏息之时，他倏地便就射出一箭，随着“咄”的一声，箭靶微震，红心处一支箭簇，入靶三分。
不分高下！
众人惊呼之时，又有其余书生上场，可却是再无那等让人惊艳之技。
五十步射靶比完，满场已是落日余晖，可还有前二十人要在六十步处比拼技艺。
但夕阳西下，光影交错，实在与射术影响颇大，又兼距离拉大，于臂背之力要求提升，之前选出的二十人，竟是没有几个能射中红心，甚至还出了几个脱靶的。
“裴兄定能射中！”
“沈兄更胜一筹！”
此时场上只剩裴曲、沈凌二人，两个班的学生聚在一起，你一鼓劲，我一加油的，再加上其他班级看热闹的学子，一时之间，官学广场都是人声鼎沸、群情激昂。
“这群学生，都是有些忘形了！”
刘夫子老派，最是看不得这群书生此等模样，就要下场肃一肃纪律。
可居上韶伦却是轻轻一拦，笑着说道：“青年人合该如此，刘夫子，你就纵他们恣意一回便是。”
院长发话，刘夫子也是不好再说，只暗暗记住几个叫的最凶的，等着大比结束，再就来罚。
射术以沈凌第一、裴曲第二落下帷幕，不提宣甲昇甲学子私下如何意气，其他书心中却都是莫名升起一股激越之意。
裴文正，沈案首这样的人物自然风采出众，但我等既能与其同一书院读书，便是说明还有几分根骨，如何还能自甘其后，而不竭力向前呢？
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