潭州城府衙外，长街坦途。
几口大锅支在路边，锅下木柴烧得劈啪作响，锅里蒸腾着雾气，一股白米粥的淡淡香气从锅里四散而出。
长街上一群灾民已经排起长队，挨个接受府衙差役盛出来的米粥。
这队伍排了整整一条长街，大概近千人，从府衙长街一直排到城外。
楚晨站在一旁，眉头紧皱。
罗乾看出他脸色凝重，当即上前说道：
“太子殿下，有什么不对吗？”
楚晨摇了摇头。
不知为什么，他总觉得眼前这景象有哪里不对，可又说不上来为什么。
思索片刻，他拉着罗乾说道：
“你去看看，我们白天施舍的那一家灾民在不在其中。”
罗乾会意，在人群中仔细查看了起来。
楚晨自己也从另一侧，一直往城外走去。
一路上，这些灾民或是冲着楚晨道谢，或是点头哈腰。
却更让楚晨好奇。
突然之间，他猛然回头，这才看出问题所在！
近千灾民里，竟然没有一个老人！
所有灾民尽皆青壮年，仅有寥寥几个孩童，不是在襁褓之中，就是刚刚会下地走路。
楚晨眉头紧皱，径直走到派粥的地方，冲着那其中一个差役说道：
“去拿稻麸出来。”
差役愣了一下说道：
“稻麸？那不是喂猪的吗？”
稻麸是大米的皮，和糟糠一样，都是精粮提炼后的产物，在各个地区，都很少有食用这些东西的人。
大多数地区都是用来做饲料。
虽然疑惑，差役还是去厨房带了一包稻麸。
就见楚晨抬手将那些稻麸倒进正派发的粥里。
黄色的稻麸瞬间将白米粥染成黄白掺杂的颜色。
那正要领粥的灾民看到这一幕，顿时惊讶地看了楚晨一眼，皱着眉头说道：
“你这是干什么？好好的一锅粥，就这样被你给毁了！”
身后的灾民听到这话，也纷纷叫嚷了起来。
“哪有你这样派粥的？根本不把人当人嘛！”
“换一锅新的来，这是人吃的吗？太过分了！”
楚晨冷哼一声说道：
“今天所有的粥都是这种粥！”
“不吃？那就饿着吧！”
那灾民见状，只能默默看着差役将粥盛到自己碗里，瞪了楚晨一眼，转身离开。
只是没走几步，就将那碗粥倒在了墙角。
楚晨扫视一眼，冲着院子里喊道：
“王强，张让！”
两个士兵飞速跑了出来。
这两人正是之前避雨的时候，住在楚晨帐篷里的两个。
楚晨手指那倒掉粥的灾民，沉声说道：
“把他锁了！”
两人旋即飞扑而上，将那个男人一把按住，带到楚晨面前。
楚晨抽出刀，架在那人脖子上，沉声说道：
“说，你究竟是哪里来的？”
“我是灾民，你不能这样对我！身为太子，怎么能滥杀无辜！快放开我！”
楚晨冷笑了一声，冲着那些灾民说道：
“滥杀无辜？”
“不过是惨了稻麸的粥，你就嫌难喝，本宫在路上可是见到过饿得吃土的人！”
“你们也算灾民？”
正说着，就见罗乾飞速跑来，冲着楚晨一拱手说道：
“太子殿下，有发现！”
“上午见到的那孩子就在城外，可是他不敢进来，似乎是在害怕什么。”
楚晨点了点头。
冲着王强张让两人说道：
“把他带下去，等我回来再审。”
“另外让弟兄们守好这里，凡是不喝粥的，把粥倒了的，全部抓起来！”
说完，跟着罗乾一路出了城。
上午见到的那个七八岁的孩子正在树下等着楚晨。
孩子见到楚晨，当即伸出手拉着楚晨往郊外走。
楚晨不明所以，跟着他一路往野地里走。
走了大概二十分钟左右，终于看到一处村庄，大概十七八户人家，家家房门紧掩。
孩子的母亲就站在村口等着。
“到底怎么回事？”
那女人摆了摆手，示意楚晨不要说话，随后带着他进了农舍。
刚一推开门，一股浓烈刺鼻的药味瞬间涌入楚晨鼻子里。
只见一个留着山羊胡的男人躺在床上，双腿上缠着带血的布，饿得几乎皮包骨头，看到楚晨的那一刻，却还是挣扎着想要行礼。
“草民……参见太子殿下……”
楚晨见状连忙扶起他，皱着眉头问道：
“不必多礼了，到底怎么回事？他们怎么都不说话？”
“他们的嗓子，都被烫坏了，说不出来话！”
那人苦涩地摇了摇头，指着自己的脖子，随后猛然挣扎着跪倒在床上，声嘶力竭地哭喊道：
“草民，潭州府衙师爷，何进，叩求太子殿下为潭州十万亡魂申冤！”
……
“十万！”
大皇子面目惊愕，手中那橙黄的金条也随即跌落桌面。
卢方尴尬地点了点头，小声说道：
“正是。”
“这十万人，有一半死于水患，另一半，却是各县救灾不及时所致。”
“潭州原户籍人数25万，现在仅剩不足17万，而且这其中还有很多是颠倒姓氏，拼凑出来的人，实际人数，或许在15万左右。”
大皇子闻言顿时面色阴寒，冷哼一声说道：
“整整10万人！”
“好你个卢方，十万人就这么被你敷衍了事，你这是草菅人命！”
“你拿着金条过来，莫不是为了贿赂本皇子？本皇子缺你这点钱吗？”
卢方闻言连忙摆了摆手，满脸堆笑地说道：
“大皇子误会了，下官不是想贿赂大皇子，只是想和大皇子做个生意。”
“生意？”
“正是！”
卢方笑着站起身，指着头顶说道：
“大皇子可知道这场大雨波及了多少地方？”
见大皇子满脸疑惑，卢方接着说道：
“江南道三州九府只是其中之一，再往下，整个江南地区也都深受牵连。”
“不止大唐，还有东楚，八百里洞庭湖，可是有一半是东楚的地盘！”
“原先一两银子能买三石大米，如今二十两银子也买不到一石。”
卢方说着，拿起桌上的金条，磕碰着发出“叮叮”脆响。
“不瞒大皇子，原先潭州虽然水患严重，可十几万石粮食还是能拿出来的。”
“如今，那些粮食都已经在东楚换成了钱，那可是整整三百万两白银！”
“这次分给潭州的20万石赈灾的粮食，拿出10万石，足够剩下的灾民挺过一年。”
“剩下的，不论是扩充并州军费，还是大皇子自己留着花销，岂不是都比浪费在那群贱民身上有用得多？”
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