随着七月过去，风暴频发的八月到来，贝克兰德，不，准确地说是整个鲁恩王国，迎来了继六月德丽娜公主与马锡王储联姻后又一次盛事，五年一次的大选正式来临，整场投票过程持续五天。
五天之后大选结果就会公布，掌握这个国家权力的究竟是已经执政三届的保守党，还是在选举制度改革后占据优势的新党。鲁恩的各大报纸都派出了新闻记者，追踪各选区的投票进程，并在头版头条进行报道。除此以外，两党也派出了人员实时监视选举过程。
无论什么时候什么制度，选举作弊永远都是逃不掉的。
特别是在选举改革后，部分无效选区被废除，居民数量较低的城市被减少了选举席位，新兴的工业城市增加了83个选举席位，选民数量比之前增加了50%。特别是最后一条，光是要审核每一位选民的资质就要花费大量时间。
在投票开始的前四周，下议院议会解散，也是两党最后拉选票的时间。在这期间，身为执政党的保守党内阁成员的将不被允许以政策方面的优势提供选举支持。投票期间，参选人员拉选票的行为也将被禁止。
不过，任何规则都有漏洞可以钻。有两党支持的报纸开始宣传保守党/新党在今天的投票中占据了优势，以此来引发选民的从众心理。
所以，保守党最大的支持者尼根公爵以及作为他政治顾问的罗尔斯·阿德里安，并没有因为投票开始就清闲下来。两人既然一边等待从全国各地发来的真实选举数据，又要关注最近的贝克兰德大区选举。
鲁恩下议院在改革后，席位数量并没有增加，依旧保持710个席位，其中贝克兰德大区就占据了86个席位，更别说辐射出去的影响。
但相较于半个月前，保守党的压力减少了很多，甚至有些乐观的成员，已经肯定大选结果最终是保守党胜利。
这不是他们过于乐观，而是这半个月以来，贝克兰德的局势变化太大。
首先，矛盾重重的保守党内部迎来了和解，利维特家族率先低头，沃尔夫家族也紧随其后，不再各自为战。其次，原支持保守党的辛德拉斯男爵先是出现在新党议员马赫特家的舞会上，被认为是转而支持新党，可最终还是选择了保守党。
最后，鲁恩除了少数坚定支持新党的报纸，都选择了支持保守党，为参选的保守党成员们进行宣传。
随着这一连串的变化，保守党的选举优势更加明显，这一点从罗尔斯和菲利普收到的真实选举数据上就能判断出来。
尽管那些新型工业城市新增加的席位几乎都被新党所垄断，可原有的属于新党传统选区的席位却有了很大的波动。
“这多亏了德瑞安子爵的提议，否则任谁也不会想到，新党传统的选区会有那么大的不满。”沃尔夫伯爵举着盛着香槟的玻璃酒杯，遥遥向站在菲利普身边的罗尔斯致意。
身材高瘦，头发稀疏的阿古希德抿了口猩红的葡萄酒：
“这也难怪，当新党为了争取那些新增加的席位，而不断许以利益时，那些传统选区的选民们必然会不满。再加上我们的宣传，为了下一次不被忽略，他们自然会愿意投给我们。”
他是保守党领袖，知道这是一个无解的问题，也是为什么有时候议会投票时保守党议员会反对党派提案，去支持新党的原因。
维持一个庞大利益集团的内部平衡是非常困难的，特别是当这个利益集团已经无法进一步扩张，看不到希望的那些人自然就会将目标转为内部的既得利益者，于是就会出现内乱。
“霍尔伯爵的反应已经很快了，但想要在半个月内扭转那些选民的态度，太困难了，更何况新兴的工业城市是他们不能放弃的。”
利维特伯爵看着站在一起的菲利普和罗尔斯，蓝眸中闪过一丝无奈。他原本是想继续保持保守党内部分裂的态势，纵使为此输掉大选他也愿意，认为这对未来的利维特家族有益。
但他弟弟艾弥留斯的态度是他不得不考虑的，最终只能向尼根家族妥协以换取海军内部更多的支持，因为战争可能要来临了。想要在战争中更进一步，尼根家族的支持是不可或缺的。
罗尔斯端着酒杯，微笑听着三位保守党巨头的称赞，谦逊地道：
“这个方法只能用一次，下一次新党肯定会把握两者之间的平衡，那些选民终究内心还是愿意支持新党的，这一次只是发泄自己的不满而已。”
事实上，这些选民内心的不满并没有那么多，都是罗尔斯使用盘外招的结果。
在马锡使用非凡能力干扰政治得到甜头后，罗尔斯自然不会放弃这么有效的手段，只是使用对象要更换一下。
如果说，在驱使民众方面“观众”有优势的话，那“仲裁人”也不会差太多，至少和“猎人”是一个层次的。在塔玛拉家族“仲裁人”的支持下，没有让新党传统选区引发大规模的游行，就已经是罗尔斯有所克制的了。
“所以，这五年来，就要看阿古希德你们的了。”沃尔夫伯爵轻声笑道。
“我恐怕是不行了……”阿古希德摇了摇头，目光在自己的侄子菲利普身上停留了几秒，“年纪太大，这十年来，我的头发是越来越少了，精力也比不上之前了。”
事实上，他的年纪并不算大，是在场五人中仅超过罗尔斯和菲利普两个年轻人的。这只是他的借口而已，他很清楚自己和菲利普的矛盾只是暂时搁置了，如果还要继续坚持竞选首相位置的话，那菲利普肯定不会支持他。
这也要好，我也可以去上议院享受享受清闲了……阿古希德自我安慰了一句。
始终沉默的菲利普依旧没有开口，让沃尔夫伯爵和利维特伯爵对视一眼后，都看到了彼此眼中的轻松。这对于两人和背后的家族来说，无疑是一件好事。
五人的私人聚会结束，跟随菲利普返回书房的罗尔斯关上门，略显无奈地说道：
“其实，你可以不用表现的那么明显。”
“这样才能让我的叔叔彻底死心！”菲利普语气相当果断，“他一旦对那个位置还抱有想法，肯定会打着我的名义争取选票。”
“好吧，既然你认为阿古希德勋爵不行，那我们选谁？这次沃尔夫伯爵和利维特伯爵不会继续和我们站在一起的。”
“你有什么想法？”
“具体人选没有，但我希望应该选一个强硬一点的。”罗尔斯拉了张椅子，坐在了菲利普对面。
“原因呢？”菲利普摸了摸日渐上移的发际线。
“还记得你让我试探利维特伯爵转变态度是抱着什么样的想法吗？”见菲利普点头，罗尔斯声音低沉了些，“想要让艾弥留斯获得更多支持，但更深层次的原因是，这位海军上将意识到战争可能要来临了。”
菲利普和罗伯特·戴维斯上将的小女儿即将联姻，让他借此稳定了尼根家族在海军内部的地位。
至于战争即将到来的话题，在鲁恩政坛最顶尖的圈子中并不是突然出现的，而是从去年东拜朗海战失败后就一直存在，只是因为当下的重点是改革，所以才搁置了下来。
尽管这个话题被搁置了，可在鲁恩方面看来，他们才是开启战争的一方，而不是弗萨克帝国，也就是说，鲁恩实际上并没有做好战争准备。无论是粮食，还是军舰、武器弹药，都没有太多储备。
“你认为，战争会在未来五年内爆发？所以想要选择一位强硬的首相？”
“这只是一个原因，我们需要这位首相在任期内整合党派，毕竟下一次选举，我们的胜算并不大。”
罗尔斯自然不能说挑起战争的是弗萨克人，没有一位强硬的首相，很容易出现问题。
“嗯，我明白了。”
……
意识从爱德华·来托身上脱离的罗尔斯，转而思考起这半个月来，一直被自己搁置的另外两件事上。
第一件事，就是被白西装男人带走的“猎魔上将”安德列耶维奇。他曾经委托克来恩占卜对方的下落，得到的结果是对方在贝克兰德，这也意味着和深渊、和法布提有关的白西装男人也有可能在贝克兰德。
最开始，罗尔斯并没有太过在意这件事。安德列耶维奇并不知道他的身份，贝克兰德又是着名的“天使之城”，再多来一个也无所谓。
但在两周前的塔罗会上，“世界”先生宣布了一件事情，在“愚者”先生的帮助下，他和“星星”先生合作，清除了阿蒙在贝克兰德的分身。
同时他告诉了罗尔斯一条消息，阿蒙的分身和失踪的“猎魔上将”安德列耶维奇发生了遭遇战。后者已经晋升为序列4“猎魔者”，疑似遭到了深渊的污染，和“恶魔”的力量相互融合。在互相忌惮下，并没有爆发更剧烈的冲突，各自退去。
但这遭到了“太阳”戴里克的反驳，“猎魔者”是无法与“恶魔”的力量融合的，并举出了例子。“恶魔”途径相关的灵性材料，包括血液、骨骼可以被“猎魔者”制作成药剂和精油，但无法使用这些药剂和精油，只会被“猎魔者”的力量所净化。
这时，罗尔斯才意识到安德列耶维奇为什么被带走，他是镇守深渊的巨人部落后裔，体内有“夜皇”特伦索斯特留下的审判痕迹，和审判法布提的力量同根同源。
只有这样，“猎魔者”才会与“恶魔”的力量相互融合，而不是直接将其净化。
如果说白西装男人真的和法布提有关，是这位古神的某个后手，那她肯定是要解救被“夜皇”审判，被“欲望母树”污染的自己。尽管脱困的几率很小，可哪怕就是多一点主动权，对罗尔斯来说都不算好事。
他选择的是以“审判者”为成神途径，仪式要求他必须要审判一位具有真神位格的存在，最合适的目标自然是已经被审判了一次的法布提。这位恶魔君王要是具有了一定的主动权，罗尔斯需要面对的危险就一下提高太多了。
他可不是“夜皇”，为了帮助她完成仪式，六神亲自下场成为她建立秩序的一部分，以达成单独审判的仪式要求。
罗尔斯认为自己能获得两位神灵的支持就不错了，毕竟现在不是六神共同支持一国的局面。即使是有神灵愿意支持他，也无法将这种支持化作他掌控的秩序，违背了仪式要求。
所以，尽快找出安德列耶维奇就成为了他必须要做的事情，于是他想办法将这个任务委托给了“星星”先生。在非凡特性聚合定律下，想要在贝克兰德找到一位“战士”途径的非凡者，那没有比“不眠者”更适合的了。
至于第二件事，同样来自塔罗会的消息，来自“正义”小姐奥黛丽，她透露出赫温·兰比斯想要通过催眠她来了解一些人的态度。
原本这件事罗尔斯也不认为和自己有关，但等到一周内连续两次接到“鲁恩助学基金”的法律求助，他才意识到自己也成为了赫温·兰比斯的目标。
事实上，随着大选的开始，德瑞安子爵的名头已经越来越大了，否则赫温·兰比斯和大王子哥温顿殿下怎么会关注一位刚获得爵位的年轻贵族呢？
相较于安德列耶维奇的问题，赫温·兰比斯的问题就容易解决了。
罗尔斯是贵族，又是黑夜教会的重点信徒，赫温·兰比斯不可能冒险催眠他，只能走奥黛丽这种迂回路线。
但在罗尔斯已经知道对方目标是自己后，那他就转为了暗面，赫温·兰比斯则被放在了明面，成为了较为合适的狩猎目标。
更重要的是，他也很想尝试一下自己刚刚拿到的两件半神层次的封印物。
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