第5章
马车一路疾驰,终于在傍晚时分到达淮扬城。
桑府位于淮扬城东,桑瑶本想直接回桑府找柳氏对质,但想到此时正是饭点,整日忙于生意的父亲桑明海很可能在外跟人应酬,便又打消了这个念头。
柳氏当家做主多年,早已将整个桑府掌控在手里,便是她院子里的人,怕也早已被她渗透,否则出嫁那日她不会莫名昏倒在闺房,这会儿也不会出现在这里。
眼下即便回府,她也不知谁可信谁不可信,反倒容易失去先机,给柳氏狡辩脱罪的机会。
还是另找地方先见到父亲,将真相揭露再说。
这么想着,桑瑶就用陆湛给她准备的一小截炭火棍,写字示意他调转方向,去了城南一家名为茗香楼的茶楼。
这茶楼是桑家的产业,掌柜名叫钱忠明,是桑明海的心腹,跟随桑明海多年,对桑明海十分忠心。他与桑瑶已故的母亲也有些交情,且曾得无意中罪过柳氏,柳氏很不喜欢他,不可能跟他有什么往来,所以桑瑶才会放心来找他。
“大小姐?你……你怎么会在这里?!”看见本应在嫁去京城的路上,这会儿却面色苍白,形容憔悴地靠在雅间小榻上,明显是受了不少苦的桑瑶,钱忠明十分震惊,“可是迎亲队伍出什么事了?!”
桑瑶下意识想回答,可张口却发不出声音。她心里又是窝火又是痛苦,努力忍了忍,才强打起精神,手口并用地比划道:【钱叔,我要见我爹,你马上派人帮我把他找来,别让别人知道。】
钱忠明一开始没看懂,桑瑶重复好几次他才大概明白。看看一旁成亲那日见过一面的陆湛,钱忠明心下隐约猜到了什么,他脸色变了变,郑重点头:“我知道了,我这就去!”
说完匆匆离开。
身体难受得厉害,一直在勉力支撑的桑瑶这才心下一松,虚脱般软下身体。
见她唇色煞白,双颊却有些发红,显然是再次发起了烧,一直站在旁边没有说话的陆湛眉头微拧,开了口:“小姐若是困了就睡一会儿,我出去一下。”
桑瑶却是心下一惊,下意识抓住了他的袖子。
这两日的经历让她有些害怕一个人待着。虽然眼前之人与她并不相熟,但只看他不但没有趁人之危,反而仗义地助她拿下秋露等人,又辛苦护送她回家的行为,便知他是个品行极好的人。
有他在,她觉得安心。
陆湛一怔,目光落在她抓着自己袖子的柔荑上,声音低缓道:“你还病着,我去给你请个大夫。”
桑瑶这才意识到自己做了什么,她一下热了脸,飞快地将手收回来。
看着她眼底晃动着的不安,陆湛沉默片刻,又说了句:“我很快回来。”
桑瑶一怔,脸上更热,心下却松了口气。
【……好。】
她抿着唇,轻点了一下头示意道。
***
陆湛走后没一会儿,桑瑶就迷迷糊糊地睡了过去。
等她醒来,窗外已是漆黑一片。
屋里点着几盏油灯,火光微微跳动,映出昏黄光晕。
“醒了?”见她睁眼,一个蓄着短须,气质精明,眉眼与她有两三分相似的中年男人从床边站了起来,“怎么样?可还有哪里不舒服?”
爹……
桑瑶看清来人,神智慢慢回笼,随即鼻腔猛然一酸,忍了多时的眼泪再也忍不住奔涌而出。
中年男人,也就是桑瑶的父亲桑明海见此有些惊诧。
他这女儿性子骄傲要强,平日里有什么不快都是直接发脾气,很少会跟人露出弱态。自生母过世,继母进门后,更是再没在他面前掉过眼泪。今日这般,看来是受了大委屈了。
想到这,他皱起眉头,不大熟练地拍了拍她的肩膀:“发生什么事了?跟爹说,爹替你做主。”
他不开口还好,一问,桑瑶眼泪掉得更凶了。
偏她嗓子受损,哭都哭不出太大的声音,只能发出破碎的呜咽声。这让桑瑶越发痛苦,忍不住就抓着父亲的衣襟,狠狠哭了个痛快。
哭完后她心里舒服了一些,加上之前昏睡时,陆湛请来的大夫已经给她扎过针,喂过药,这会儿身体虽还是难受,精神却恢复了不少。
“好了不哭了,现在可以跟爹说说,到底怎么回事了吧?”桑明海见她冷静下来,才又放缓声音开口。
桑瑶想起刚才的事,双颊一热,颇觉丢脸。但现在不是在意这些的时候,所以她很快就忍着别扭别开脸,示意一旁的钱忠明给自己拿纸笔来——那手口比划实在实在太费劲了。
钱忠明看懂她的意思,去外间软榻上搬来喝茶用的小炕桌放在她身前,替她铺好纸笔研好黑墨。
桑明海见此不解:“这是做什么?有什么话不能直接说吗?”
桑瑶闻言,脸上的热意一下散了个干净。她闭上眼深吸口气,面露恨意地拿起笔在纸上飞快地写道:【柳氏让人毒哑了我的嗓子,我再也说不了话了。】
“什么?!”
桑明海不敢置信,钱忠明也变了脸色。
【她设计我和桑玉妍换嫁,将我毒哑送去陆家,同时让桑玉妍假装成我,上了广安伯府的花轿……】
顾不上字迹好不好看,桑瑶用自己生平最快的速度,将事情的经过简要概括了一遍。
桑明海看得满脸愕然:“这怎么可能?你柳姨那人虽然有些小心思,但这么荒唐的事……”
他下意识摇头,“她做不出来的。”
这话让桑瑶霍然抬起头,苍白的脸被气红,漂亮的杏眸里也闪出了尖锐的怒色。
【她做不出来?她做不出来我怎么会变成这样?!还是你觉得,我是在说谎?!】
见女儿柳眉倒竖,下笔的速度快得笔尖的墨水都要甩到自己脸上了,桑明海一下回了神:“……爹不是怀疑你说谎,你是我嫡亲的女儿,我自然是相信你的。”
一边是脾气虽然有点骄纵,但从来不屑撒谎的女儿,一边是虽有私心,但做事向来有分寸的继妻,桑明海一时间真不知道该相信谁。他转着自己右手大拇指上戴着的翡翠扳指,带了几分迟疑地说,“只是这件事事关重大,爹是想着,这里头会不会是有什么误会?”
仿佛被人迎头浇了一盆冷水,桑瑶抬起因为哭得太厉害而有些红肿的眼睛,看着眼前这个人人都说十分宠她纵她,这种时候却根本不相信,或者说不愿意相信她的人,满心的愤怒和委屈突然就凝在了那里,发不出来了。
“是不是误会,审一审就知道了。”说话的是突然敲门而进的陆湛,“随大小姐陪嫁来陆家的那几个人,在下都已经带来,就在楼下的马车里关着,桑老爷随时可以把他们带上来问话。”
桑明海回头看见他,先是一怔,而后眼神就变了。
他来的时候,陆湛下楼查看秋露等人的情况去了,两人没碰上面。虽然钱忠明去请他的时候,跟他提过一嘴陆湛的存在,但那时他心思都在“发生了什么事”上,根本没认真听。
直到这会儿看见陆湛的脸,桑明海才惊觉这件事根本不存在误会的可能,否则桑瑶不可能跟陆湛一起出现。
再一想陆湛说的那些人……
桑明海脸色变得难看,半晌,他到底是沉声开了口:“老钱,你去把那几个人带上来。”
“是,老爷。”
钱忠明很快就去了,没一会儿秋露王平几人就被带了上来。
桑明海一看见他们,心头就沉了下来。
这几个确实都是柳氏的人,其中的秋露更是桑玉妍贴身的大丫鬟,没有柳氏的吩咐,他们绝对不敢也不可能做出把两位小姐偷偷换嫁的事。
但想是这么想,他心里终究还是对柳氏抱着一丝希望,于是让钱忠明严刑逼问了几人一番,想知道是不是有其他人,比如桑家生意上的对头故意陷害。
然而他得到的答案是:没有别人,只有柳氏,桑瑶遭受的一切,的的确确都是柳氏指使。
桑明海脸色一下变得铁青,他怒不可遏地拍桌而起:“去把柳氏给我叫来!还有这几个背主的东西,拖出去各打三十板子,然后该发卖的发卖,该送官的送官!”
“是!”
***
秋露等人哭喊着被拖了下去,钱忠明也脚步匆匆往桑府去了。
两刻钟后,钱忠明回来,但柳氏并没有跟着。门房说她出门参宴去了,这会儿人不在府上。
桑明海这才想起今日是同知夫人的生辰,柳氏受邀去参加她的私人晚宴,一时半会儿回不了家。
同知夫人来自京城,是出身显贵的世家女,背后有着非常庞大的人际关系网,桑明海一直想让柳氏跟她打好关系,好为以后进军京城铺路。
柳氏也是费了很多心思才得了今日这么个机会,桑明海想到如果这时候把她叫回来,他们之前做的努力就都白费了,满心的怒火不由凝住了。
他暗暗斟酌片刻,到底是选择了让柳氏先处理好手头上的事。但这话不能跟桑瑶明说,于是他眼神一闪,怒而起身:“做出这样荒唐恶毒的事,竟还没事儿人一样地出去参宴!这毒妇!我亲自去找她!”
说罢就大步出了门。
之后他就没再回来,只让钱忠明过来传话,说自己临时有点生意上的急事,不得不先去处理,让桑瑶今晚先好好休息,安心睡觉,一切等明日再说。
桑瑶不敢置信,再三确认自己没听错后,用力攥紧了手边的被子。
有事被绊住了……不会绊住他的人就是柳氏吧?
柳氏那人惯会装模作样,还特别爱吹枕头风,往常她就没少用这招对付她,她爹也被她吹得犯过几次糊涂。可这次的事和以前那些小打小闹不一样,他应该不会轻易被她糊弄住吧?
也不一定,柳氏毕竟给她生了个儿子,没准被她哭一哭,他就心软了……
但柳氏这样对她,她绝不可能放过她!他要是敢对她手下留情,她就……她就闹他个天翻地覆,然后再也不认他这个爹了!
桑瑶咬唇垂下发红的眼睛,在心里恶狠狠地想道。
一旁的陆湛也没想到桑明海会在这种情况下一去不返。他眉头微拧,目光在床上少女看似惊怒,实则更多的是失望,还隐隐有些不安的脸上落了片刻,从怀里摸出一颗平时哄妹妹用的松子糖。
“吃糖么?”
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