齐平在驾鹤归来后,悄然消失,并没有引起太多人的注意。
幽州城,清晨。
靠近北门的一处客栈内,一支商队正在忙碌,大清早,伙计们便将一个个木箱放在板车上,用粗大绳索捆绑好。
等待之后的出发。
“手脚轻些!若是打碎了货,你们有几個赔得起!”一名穿着绸缎外套的中年人吼道。
旁边,客栈的主人笑呵呵道:
“王掌柜这话说的,几个瓷瓶,几匹布匹,一些零碎的小物件,他们还真赔得起。”
王姓中年人也笑了笑,说道:“现在是不值钱,但等运过去北边,便不同了。”
北境落后,商贸远不如南方发达,然而,在这里也有一些生意,极为赚钱。
比如靠山吃山,北境有猎人,会冒险进入雪原,采集一些特产,或者猎杀一些危险性较低的兽类,拿回来贩卖。
又比如,商队。
幽州毗邻妖国,双方在过去的几百年里,并未爆发什么像样的战争,故而催生了许多商机。
妖国地广妖稀,物产丰富,随便拿出来一些矿山金银、药材,山珍在凉国都能卖出天价。
同样的,妖国对于人族匠人制造的各种稀奇玩意,也颇为喜欢,比如瓷器、丝绸。
偏生,两国之间存在天险,商路不畅,这就导致,一旦有商队能横穿雪原,进行贸易,赚取的利润足以令任何商人眼红。
当然,利益的背面,是极大之风险。
虽说数百年来,人族早已探索出一些较为“安全”的路径,可以避开大多数危险,但雪原气候莫测,强大怪物众多,一旦遭遇,丢掉性命是再正常不过的事。
然而,在高昂的利益驱使下,纵然危险重重,可总有人敢冒险。
冬季时候,还少些,如今夏天,是一年里雪原最“安全”的时候,幽州城内的商队也活跃起来。
客栈老板叹了口气,说道:
“要我说,还是性命要紧,钱什么时候赚的够?这些天城里的风声你没听见?妖族使团都来了,险些打起来,若不是本地人,加之官府严查,我都差点想跑了。你这时候还敢往北边去。”
他不理解。
王掌柜一脸神秘,说道:
“你只知其一,不知其二,妖国若是想打,早就打了,何必派人来谈?更不要说,齐爵爷已经回来了,我听军中的人说,那妖国大使与齐爵爷面谈后,脸色苍白如纸……”
说了几句,他闭上嘴巴,不再多谈,显得信心十足。
客栈掌柜嘴硬道:“那可说不好,况且雪原怪物多的是……”
王掌柜说道:“这次我请了雷老押镖。”
雷老……客栈掌柜愣了下,不吭声了。
雪原商道危险,寻常武人难以胜任保护商队的职责,所以,城中有一些修行者镖师。
只是,大部分都只是引气修士,洗髓都不多,至于神通,更是一个都没。
毕竟神通修士,若想要荣华富贵,放在任何一地,都可以满足,纵使入雪原,也是为了打磨修行。
岂会给人押镖?当商队护卫?
而这“雷老”,便是幽州修士镖师中,最有名的一个,有着洗髓三重修为。
据说其年轻时,曾师从道门,掌握术法,在真正强者眼里,自然不算什么,但放在民间,江湖中,也是极厉害的人物。
洗髓三重,在相对安全的“商道”,只要不出意外,足以应付危险。
这时候,一行人抵达,正是押镖队伍。
为首一名仙风道骨的清瘦老道,长发用木簪扎成太极道髻,腰间悬着一柄桃木剑,以及一个鼓鼓的,四四方方,绣着八卦图的袋子,正是“雷老”。
在其身后,还跟着七八人,同样是修行者,只是大都处于引气境,便是其余“镖师”了。
王掌柜堆起笑容,忙不迭一阵恭维,无非是此行安危全赖诸位云云。
雷老平静道:
“拿人钱财,替人消灾,雪原商路,便是隆冬最危险时,老夫亦曾走过,何况现在。”
王掌柜拜谢,目送老道士带人去了为首一辆马车坐了,突然听到背后一道声音响起:
“掌柜的,商队能带人么?”
中年人扭头,只见一名少侠打扮的年轻人,背着行囊,微笑看着自己。
看起来年纪并不大,但举止神态,却有着股说不出的从容。
王掌柜愣了下:“这位少侠,我们是去雪原……”
齐平抬手,捡起一颗石头,随手捏碎,笑道:
“我也是引气修士,此次是来雪原历练,只是初来乍到,不甚了解,便想着跟诸位搭个便车,生死无须照料,这是车费。”
他又递过去一片金叶子。
王掌柜倒没怎么惊讶,盖因类似的事并不太少见。
每年夏季,都有一些不知天高地厚的修行者,从九州各地赶赴雪原……寻药的,历练的,见世面的……不一而足。
看到齐平气度神态,以及出手大方,中年人凭借经验,猜测这又是哪个江湖势力,门阀望族的“公子哥”,出来“闯荡江湖”了。
十个进去,也不见得能回来一个。
他年轻时碰到,还会苦口婆心劝导,如今早懒得费口舌,笑呵呵接过金叶子:
“少侠请便。”
反正押送的都是一些便宜货,他不担心有贼人混进来,况且还有雷老,有钱不赚王八蛋。
“多谢。”
年轻人自然就是齐平,虽说以他的修为,独自闯雪原毫无问题,可不认识路这点的确难办。
他本来以为,一代院长肯定认识路,结果后者直翻白眼:
“我当年活着的时候,想去雪神庙,直接飞过去的,哪里知道从地上咋走?只知道大概方向,进去我再帮你找。”
大佬你说的太有道理,我竟无言以对……齐平郁闷。
只好找个商队跟一段。
这时候得到同意,他微笑道谢,被安排去后头的一辆板车坐着,感受到前方几名修士望来,他也只回以微笑。
“又是个富贵公子来找死。”马车边,一名引气镖师嗤之以鼻:
“这帮小孩子,没经过毒打,家里有关系帮着踏进修行大门,一个个就眼高于顶,不知天高地厚,在江湖里打滚还凑合,起码有人擦屁股。
独自一个闯雪原,等看到雪原怪物,怕不是吓得哭爹喊娘。”
旁边几名镖师哄笑。
其中,一个十六七岁,矮个子,脸庞通红的少年不忍,扭头看向雷老:
“师父,我去跟他说说吧。”
雷老只在齐平出现时,扫了一眼,用“望气术”确认其只是引气修士后,便不再理会,此刻平静道:
“没见过凶险,是不会听你劝告的。”
名叫根娃的少年没吭声。
雷老顿了下,叹气道:“若是遇到凶险,我会出手搭救他一次,前提是他不离开商队。”
根娃用力点头。
……
齐平在商队等了一阵,终于出发。
一行数十辆大车,只是额外跟着不少人,看的他有点疑惑。
直到商队离开城池北上,越过荒原与冰雪的界限,才终于恍然大悟。
只见,马车抵达雪线附近,有另外一批人领着一大群类似雪橇犬一样的“狼狗”过来,只是要比野兽强壮许多,一个个小牛犊子一般,吐着舌头。
王掌柜一声令下,伙计们将马车的轮子拆了下来,安装了类似雪橇板的东西在板车底下,又解开马匹,套上了雪橇犬……
顿时,马车商队就变成了雪橇商队,整个过程行云流水,多余的人带着马匹返回幽州城,商队里的人,则从车里翻出厚厚的棉衣,武装起来。
“雪原里都是好些年不化的冰,车子走不了,要这个。”天生红脸庞的根娃走了过来,说道:
“越往里走,天越冷,你带棉衣了吧,不要用真元扛着,那样太累,遇到危险都来不及应对。”
齐平饶有兴趣地看着这少年,微笑道:
“多谢,带了的。”
他从包袱里掏出棉衣套上……虽然他早已寒暑不侵。
商队前头吆喝一声,“雪橇犬”们兴奋的嗷嗷叫,在头领的带领下,都不用人操控,便拉着板车往北行进。
齐平与根娃坐在一辆车上,随口攀谈。
大抵都是根娃一副老镖师的语气,给他叮嘱各种注意事项,讲解雪原的情况,一些是齐平知道的,一些虽没用,但有趣,便也笑着听着。
雪橇速度极快,寒风吹拂,很快将身后幽州城抛下。
四野茫茫,尽是皑皑白雪,天空灰蒙蒙的,不时有冷风乱流,卷起地上雪沫,打着旋飞过。
远处的群山漆黑,与雪原形成鲜明对比,视野受到影响,远处一片模糊,难辨方向。
“……这白狼是雪原里的野兽,驯化后听人指挥,认得路,聪明极了。”根娃说道。
齐平笑道:“你年纪不大,对雪原倒很了解。”
根娃自豪道:
“那是,我跟师父跑了好几趟镖了,甚至还见过好几个,在这里头苦修的厉害修士呢。那帮人哪里的都有,还有妖呢,常年在这边修行,经常会守在商道上,跟商队换一些货物,打听些外头的消息……”
看得出,这少年是个闲不住的,齐平打开话头,就自己说个没完,齐平不由想起当初在西南大雪山,随首座摆下篝火,等候修行者聚集。
西南雪山太险峻,且位于草原深处,基本没有商队会过去,相比下,北方雪原的修行者要幸福多了……
雪橇疾驰,寒风扑面,天地苍茫,在这种地方苦修,会很寂寞吧。
二人有一搭没一搭聊着,根娃问起他的来历,齐平随口扯了个江湖某地方势力的名号。
又随口说了些听来的江湖趣闻,惹得根娃听得好奇不已。
齐平也旁敲侧击,得知了那“雷老”的情况,不禁想着,若是按照道门的辈分,那老头大概也得叫自己一声师叔。
……
接下来几天,商队有惊无险,偶尔遇到了一些雪原独有的怪物,都给镖师队伍轻松解决。
齐平见状,也懒得插手,大部分时间在冥想修行。
根娃偶尔会跑过来说话,在说起“齐爵爷”的时候,少年脸上满是崇敬,各种溢美之词,听得齐平哭笑不得,心想若这孩子知道,自己就是齐爵爷,不知会是何种表情。
除此之外,他与雷老一行人,并无交集。
反而是那群镖师,眼神异样。
“雷老。那小子有点怪,看样子的确是第一次来,但又平静的过分。”一名引气镖师纳闷。
其余人点头附和,都觉得那少侠,太淡定了,几次雪原怪物袭击,都稳坐钓鱼台模样,竟仿佛比他们这些老镖师都冷静。
雷老不甚在意道:
“许是家里有人叮嘱过,或是强装镇定,否则,若真不怕,为何从始至终,未离开商队独行?”
众人一想,接受了这个猜测。
“那少年如何,与我等无干,”仙风道骨的雷老望向前方,那愈发昏黑的天地,微微拧眉:
“倒是这天象,有些不对。”
雪原上,时常会刮起暴风雪。
风暴所过,天昏地暗,不过夏季的话,风暴范围减小,几乎不会经过商道。
可前方的黑暗,让经验吩咐的老道士有些不解:
“与王掌柜说,放慢速度,在附近背风处停下,等一等再说。”
“是。”
……
得到通知的王掌柜不敢怠慢,当即领着队伍偏离方向,去了最近的一个背风的山洞躲避。
类似的山洞一路上有不少。
然而就在一行人刚抵达山洞附近,雪原的风,便肉眼可见地变大了,北方天空蓦然阴暗下来,黑风席卷大地。
巴掌大的雪片漫天飞舞,龙卷风卷起雪沫,掀起十余米高的雪浪。
阳光被遮蔽,仿佛进入黑夜。
“暴风雪!快!快躲起来!!”
王掌柜坐在雪橇上,裹着厚厚的棉衣,头上扣着狗皮帽子,望见这恐怖天象,吓得心凉了半截,大声怒吼。
其余伙计也是焦急万分,那些雪橇犬更是拼了命狂奔。
众所周知,雪原上最危险的不是强大的怪物,也不是那些苦修了无数年的修士,而是毫无规律的暴风雪。
以雪神庙为例,周遭的风暴,神通强者都不敢靠近,神隐都有迷失风险。
可见一斑。
这是天地之威。
“为什么这个时候会有暴风雪?还出现在商道周围?”
雷老心头沉甸甸的,道袍猎猎,很是不安。
冥冥中,他察觉到这背后存在某些未知。
恐慌中,一行人终于还是赶在黑风暴席卷过来前,成功扑进了山洞。
几乎就在他们跑进去瞬间,雪浪狠狠拍击在附近山石上,发出“轰隆”巨响。
“啊!”
一群镖师都脸色发白,何况普通伙计?这时候,劫后余生,有人干脆跪地叩头,祈求“天道老爷”保佑。
齐平跟在人群里,眼神同样有些异样。
没人注意到,就在他瞳孔深处,悬浮着一面古镜虚影,一代院长盘膝坐在镜中,借助齐平的瞳孔,观察情况。
“先生,这种情况正常吗?”齐平用神识传音。
一代院长沉吟了下,道:
“不好说,按理,雪原风暴无规律,出现在哪里都不意外,可咱们这么巧遇上,就不好说了。”
齐平无语道:“您这话说的我心慌。”
一代院长笑道:
“怕什么,若没有危险,你如何有机会打破瓶颈?修行本就是逆天之举,想成神隐,不经历生死间的大恐怖,便难以大彻大悟。”
齐平叹道:“您就说玩命才能变强就行了……咦。”
他突然眼神一动,望向暴风雪深处。
此刻,整个山洞外,几乎被风雪覆盖,一群人瑟瑟发抖。
王掌柜倒是一脸劫后余生模样:“大家莫慌,暴风雪来的快,去的也快,我等在此等它过去就是。”
“是了,此处乃避风山,风雪进不来。”有人附和。
伙计们神情稍缓,然而就在这时候,却听雷老突然变色:
“不好!”
话音落下,人们忽地听到幽咽声,先是一个,然后是接二连三,近乎黑色的风暴里,亮起一双双血眸。
盯着这里,飞快靠近。
“是雪鬼!!”一名引气镖师失声惊叫。
王掌柜听到这个名字,也是面露惊恐,雪鬼,是雪原中一种怪物,极为厉害,成年雪鬼堪比引气修士。
最可怕的是,这还是个群居种族……一次狩猎,动辄数十头,甚至上百头一起出现。
其往往伴随暴风雪而行,就如同海啸中的鱼群,风雪卷到哪里,就奔去哪里,所过之处,一切血肉生灵都难逃一死。
尤其雪鬼王,最差都堪比洗髓,甚至强大的族群,鬼王堪比神通。
而眼前这一支,从数量分辨,分明便是超过百头的大族群,也就是说,领头的怪物极有可能,堪比人类神通。
“怎会如此!”一向镇定自若,仙风道骨的雷老喃喃,满是不解。
这般大的族群,极少会出现在商道附近,一来,所谓的商道,本就是数百年来,修士们探索出的,雪原阵法力量较为薄弱的轨迹。
二来,妖国为保证商道存在,也会定期派高手巡查,久而久之,雪原怪物大都对商道避而远之,以防被杀。
可今日,到底是怎么了?
“师父……”根娃脸色煞白,望向老人,发现无所不能的师父,竟罕见的露出了恐惧的神色。
“雷老!它们过来了!快挡住这些怪物!”王掌柜惊骇欲绝,大声喊道。
雷老惨笑一声,看向王掌柜,摇了摇头:
“今日,老夫要与诸位葬身于此了,抱歉,我等无力抗衡。”
他已经感受到,一股强大的气机,锁定了他,压的他无法动弹,甚至生不出反抗的心思。
那雪鬼王,果然堪比神通。
“根娃……”雷老叹息一声,低声说:“稍后,师父搏命,看是否能送你出去。”
“根娃?”
他没听到回音,扭头看去,旋即,这个老道士愣住了,只见队伍里,那个少侠竟迈步走了出去。
“回来!你不是……”雷老下意识喊,可只喊了半截,就噎住了。
只见,齐平走出的瞬间,一股强悍无比的气息冲天而起,那本已扑到近前的无数雪鬼,蓦地僵住,惊悸战栗,发出求饶的哀鸣。
齐平抬手一抓,一杆暗金色战矛从空气中拔出,朝前方一丢。
风雪炸开一个巨大的口子,其中,一只高约两米,有六只爪子,通体长毛,形似白猿的怪物难以置信地盯着穿过胸口的长枪。
“轰!”
战矛一转,血肉炸开,堪比人族神通的怪物四分五裂,死不瞑目。
根娃愣愣站在原地:“你……”
齐平没有回头,笑道:
“看来我们运气不大好,都待在这里别动,我先收拾了这群怪物,暴风雪快过去了,别耽误了赶路。”
说着,他拎起战矛,一个个戳过去,而那些雪鬼,却仿佛被施展了定身咒,被封印在原地,如麦浪般倒下,被收割生命。
山洞里,所有人都呆呆地看着这一幕。
王掌柜突然抽了自己一耳光,他终于意识到,蠢的不是这名少年侠客,而是他们。
小丑竟是我自己。
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