当夜幕降临,桃川河畔便热闹起来了,岸上的胭脂胡同香风袭袭,河面上,一座座精致的画舫楼船,被灯光填满。
灯火倒映在河水中,分外好看,齐平乘坐马车前来的路上,便遇上了不少“同道中人”。
能来这边玩的,大多是有些闲钱的,京都青楼规格分三种,第一等无疑是教坊司,里头多的是犯官女眷,大家闺秀,琴棋书画,无一不精通。
除夕晚上夜宴,都有教坊司舞女助兴,可见一般。
缺点是只有王公贵族才能进,门槛较高。
第二等便是桃川河这一片,属于综合区,若要贵的,一点不输教坊司,甚至更好。
便宜些的,胭脂胡同里大大小小的园子,也是不错的去处。
至于第三等,便是散落在京都城各处的勾栏窑子,下九流人士聚集场所。
这时候乘车抵达的,大多也是奔着岸上,胭脂胡同里去的。
倒也不完全是价格低的问题。
关键,画舫楼船上都是有身份的花魁娘子们,讲究个眼缘,不是砸钱就能行的。
冬日的时候,画舫船只停了好久,近来城中春意浓了,才重新开放。
“去金风楼的船。”
齐平掀开车帘,随口吩咐,马车夫应了一声,将他放下。
齐平一副风流公子模样,大模大样乘上小舟,直奔楼船。
去年桃川诗会,金风楼名声大噪,可惜不久后,“妙妙姑娘”金盆洗手,失去了这个顶级IP,金风楼人气大跌,老鸨心急如焚,大晚上亲自迎宾。
看到齐平登船,习惯性捏着只精致圆扇的老鸨眼睛一亮,迅速从衣着、饰品估算身家,热情洋溢地扭着屁股走来:
“哎呦,这位公子眼生的很,怎么称呼?”
齐平笑道:“赵氏。”
“原来是赵公子,快请进,香凝姑娘刚起,您算来着了。”老鸨一副长袖善舞模样,拉着他往里走。
香凝……就是金风楼新捧出来的花魁娘子了,齐平熟稔地走进阁子,就看到已有不少客人在。
只是相比于林妙妙在时,差了许多。
齐平注意到,阁子四周摆放屏风,上头竟装裱着一幅幅诗作。
老鸨见他在意,热情解释道:
“这些诗词可都是武康伯齐平,齐大人的真迹,整個京都,属我们这最多。只可惜,天妒英才,齐爵爷走了后,这些诗作便是传世珍宝了,每一幅,都价值不菲……”
说着,她叽叽喳喳介绍起来。
齐平认真听着,眼底有些古怪,没想到自己都“死”了,竟然还能被拿来招揽生意……
暖阁中琴音飘荡,齐平找了位子坐了,才道:“说起齐爵爷,听闻北境有个传言……”
老鸨愣了下,挥舞着小扇堆笑道:
“您也知道是传言了,都说是北边那位国公放出来的假消息呢。”
旁边一名客人接茬:
“是啊,朝廷说威武国公不轨,要趁着京都的乱子举事,才放出许多虚假的说法,蛊惑人心……”
另外一名酒醉的客人嗤笑:
“这里面的水深着呢,依我看,齐爵爷可未必真死了,他那么大本事的人,妖族都败了,会稀里糊涂就没了?”
坐在他旁边的同伴拉了他一下,低声说:“莫谈国事。”
醉酒客人一个激灵,却还是嘴硬道:
“我又没说什么,齐爵爷可是英雄,没准就大难不死。”
旁边的客人没有接有关北境的话题,而是道:
“那些大事与我等何干,要说,还是今年的恩科要紧,朝廷此番空出来不少位子,嘿,要说北方的学子运气太差,恐怕要错过了。”
景帝上台,势必要清洗掉一大批官员,培植嫡系,这个过程可能要持续几年。
为此,早些日子便传出今年要加一次科考,这也是齐平扮做书生的原因之一,更合理。
“说起这个,这阵子倒了多少犯官?诏狱里恐怕都塞不下了,三天两头的抄家,连吏部尚书都进去了,嘿,又是不少官宦人家妻女充入教坊司,若能找找关系,进去才好,像是张谏之的女儿,京里有数的大家闺秀……”
众人说起这个话题,彼此露出笑容。
也有一些人心中叹惋,但并不敢表现出来。
齐平眼前浮现张小姐的身影,在他的记忆中,那是个端庄大方的女子,如今竟也要沦落风尘了么。
物是人非。
齐平强挤出笑容,装作对犯官女眷颇感兴趣的模样,加入了讨论,很快与这些人拉近了距离。
并旁敲侧击,打探京中消息。
这烟花之地,永远是情报最灵通的地方之一,齐平此来的目的,便是打探情报。
果然收获颇丰。
比如朝堂哪些人起,哪些人落,大部分犯官被关押在诏狱,尚未问斩。
禅宗正在大兴土木,扩建净觉寺。
书院情况不明,只听说封山了,除了必要物资,进出皆受到极大限制。
其余势力,市井中所知不多。
令他欣慰的是,齐平得知齐姝在新年当日,便被接去了道院,因为涉及到“齐爵爷”,所以消息传了开来。
此外,最让他注意的,便是镇抚司的变化。
“听说新上任的镇抚使乃是都察院的副都御史朱大人。”一人语气复杂:
“因为杜贼的缘故,在对整个衙门进行清洗,不少跟随杜贼的人,都倒了霉。”
“怪不得,最近没看到那帮锦衣了。”有人恍然。
副都御使……齐平在脑海中回忆了下官员名单,锁定了一个名字:朱温。
他对这个人有些记忆,当初“叛国案”中,齐平遭到都察院弹劾,其中主力就有这人。
清洗镇抚司……齐平心头猛地一沉,脸上露出好奇的神情,递过去一杯酒:
“老哥仔细说说?小弟对这些好奇的很,今晚所有人的酒,小弟请了。”
老鸨大喜,扭头看向屏风后的新当家花魁,眼神转动。
……
……
与此同时,内城,镇抚司衙门,灯火通明。
若是往常,天黑后,除了留下轮值的,其余校尉大都已散去,然而从打新的镇抚使到来后,加班便成了常态。
平字堂口。
当洪娇娇吃过晚饭,从饭堂走回时,就看到不少锦衣,急匆匆往来。
彼此目不斜视,没有交谈,气氛压抑而沉重。
衙门的空气里充斥着人人自危的紧张。
好似连交谈,都不敢。
女锦衣柳叶般的眉毛低垂,表情冷漠而麻木。
她仰起头,望着天空上的弦月,及腰的马尾散成千丝万条,影子在身后拉的老长。
杜元春倒了,齐平也“死”了,短短一两个月,好像一切都变得不一样了。
她有些恍惚,脑海里走马灯似地回忆着这些天的变化。
新的镇抚使到来,开始大肆清洗杜元春留下的印记,用“搜查同党”的名义,几乎将整个衙门的要职进行了次大换血。
李桐,李千户入狱,余庆与父亲被边缘化,要职被朱温的亲信替代,底下的人虽然还大体保持不变,但她知道,这只是暂时的。
随着新任上司掌控力加强,底下的校尉们,迟早也要被殃及。
身为修行者,锦衣们多少了解到一些内幕,虽不知具体,但很多人都坚信,司首是被冤枉的。
还有齐平……当洪娇娇前些天,得知市井中,关于北境的传言后,她欣喜振奋。
坚信齐平绝对还活着,可随之而来的,则是恐惧。
如果朝廷在说谎话,景帝在说谎,那……齐平还能回来吗?她不知道。
当她浑噩地回到堂口,突然愣住了,只见灯火通明的门廊下,站着一名吏员,看到她回来,起身说:“洪校尉,司首命你与裴校尉过去一趟。”
洪娇娇颦眉,突然有些不安,就看到堂内其余同僚都表情凝重,裴少卿走出来,看了她一眼,说:
“走吧。”
女锦衣扬眉,投去疑惑的目光。
裴少卿摇摇头,然后趁着吏员没注意,用口型说了两个字:
“李桐。”
李千户?
他们与李千户并无交集,并非从属关系,那大概率,是与李桐被关押的事有关。
洪庐私下对她说过,李桐被捕,并不是因为其与杜元春是劳什子“同党”,毕竟,若论嫌疑,所有千户,百户,乃至被追封的齐平,都有“同党”嫌疑。
李桐真正被抓的原因,是他一直管着密谍事务。
新任上司上台后,很容易掌控了镇抚司,但却没拿到镇抚司最关键,也是最隐秘的东西——密谍名单。
朱温这些日子,一直在寻找名单,为此抓捕,拷打,刑讯了不少人,这也是衙门气氛紧张的缘故。
可这件事与他们有何关系?
洪娇娇揣着疑惑,一路抵达后衙,并在内堂中,看到了坐在红木桌案后的朱温。
与杜元春不同的是,朱温是个手无缚鸡之力的文官。
五十余岁,身材臃肿肥胖,黑红锦衣穿在他身上,没有肃杀,只有油腻。
“卑职裴少卿(洪娇娇)见过大人。”两人驻足堂外,拱手齐声说。
穿锦衣,戴乌纱的朱大人肥胖的身体靠在大椅中,正翻看着一份文书。
闻言仿佛没听到,只是静静翻看,直到二人保持弯腰姿态许久,才抬起头来,慢条斯理道:
“知道本官寻你们过来的缘由么?”
裴少卿摇头:“卑职不知,请大人明示。”
朱温端起茶杯,喝了一口,浑浊的眼珠盯着二人,幽幽道:
“本官奉皇命接手镇抚司衙门已多日,却始终寻不见密谍名录,李桐千户死咬着不答,此事颇为棘手,本官想了想,若说这衙门里最受杜贼倚重的,还是齐平……”
洪娇娇猛地抬起头来,盯着他,硬邦邦道:
“大人何意。莫非要将武康伯也打成‘同党’?”
朱温眼神一眯,脸色微冷,说道:
“武康伯乃帝国英雄,自然不会。本官只是想找你们,询问武康伯是否说过名录下落,或提及相关线索。”
洪娇娇冷淡道:“我等只是寻常校尉,岂会知道。”
“寻常?我看未必吧。”朱温意味深长地笑了笑,目光在洪娇娇飒爽的身姿,尤其是两条长腿上,与唇红齿白的裴少卿脸上扫了扫,说:
“据本官所知,你们一个乃齐平至交好友,一个,更是红颜知己,更一同办过西北与越州的案子,可远寻常属下。”
裴少卿摇头道:
“大人明鉴,我们虽参与办案,但只是听命行事,并不知晓这些,密谍名录乃是衙门绝密,恐怕武康伯也不知。”
“咣。”
朱温将茶杯用力扣在桌上,肥胖的身体倏然站起,在头顶灯笼的映照下,一步步走到门口,站在二人面前,眯着眼睛,说道:
“不要急着回答,本官劝你们回去好好想想,到底有没有,密谍名录,那可是陛下点名要的东西,若是拿不出来,呵……”
他没继续说下去,但威胁之意,溢于言表。
洪娇娇眼神中透出怒火,想要开口,却给裴少卿抢先截住:“大人,卑职……”
“不用急,回去好好想,”朱温突然笑了笑,抬起两只大手,看似随意地放在二人肩膀上:
“要不然,留在本官这想也可以。”
洪娇娇只觉脊背上仿佛有一条湿冷的蛇爬过,浑身汗毛根根立起,眼神中透出厌恶,恨不得将肩膀上那只手砍了。
裴少卿也是脸色微变,后退一步:“卑职不敢打扰。”
说着,拉起洪娇娇,迅速离开了。
直到走出后衙,两人才感觉那种如芒在背感稍退。
洪娇娇咬牙切齿:“我回去找我爹。”
裴少卿摇头叹息:“洪千户又能做什么?这里是京都,司首不在了,齐平也不在了。”
女锦衣沉默。
是啊,他们只是两个小校尉,就算洪庐,也只是个洗髓境的千户,而且还是被边缘化那种。
除非不要命了,舍了一家人性命,斩了这狗官,可快意恩仇是话本里的故事,现实中,只有忍。
可再想想朱温那肆无忌惮的,让他们心寒的目光,二人只觉一阵无力。
洪娇娇突然说道:“如果他还在,肯定没人敢骑在我们头上。”
这个衙门,他们只认杜元春这一个司首,如果有第二个,也只能是齐平。
而不是别的什么人。
可他不在了啊……裴少卿心想,抬起头,就见天上一缕云,遮住月亮。
……
金风楼,画舫楼船上。
夜色渐深,随着一曲奏毕,肤白貌美,身材惹火的香凝姑娘款款退去,临走时,含情脉脉地看了英俊多金的齐平一眼。
不多时,丫鬟走出来,目光落在齐平身上:“我家娘子请赵公子过去。”
众人一阵失望,但齐平又肯花钱,又年轻英俊,的确敌不过,纷纷拱手散去。
齐平笑了笑,也没拒绝,那并不符合他的人设。
念及此,他站起身来,跟随丫鬟走近香闺。
刚进门,突然就给一个柔弱无骨的身子抱住,两条粉白细嫩的手臂,环住了他的脖颈,腻声道:
“公子~”
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