虞宁初站在旁边, 看着宋池陪宋湘练了一炷香的枪法。
结束时，宋池连滴汗都没落，宋湘倒是累得小脸通红。
“阿芜你太让我失望了, 胆子这么小, 将来咱们遇到危险, 我如何指望你？”宋湘擦着汗走过来, 开玩笑道。
虞宁初默认了她的说法, 装出很是惭愧的模样。
宋湘见了，不但没有怀疑，反而安慰虞宁初不用着急。
宋池将三杆枪放到武器架上, 余光注意着她们这边，既喜欢她小狐狸的狡猾姿态，又为妹妹的好骗微微发愁。虞宁初几次问他如果是妹妹被人欺负他会做什么, 宋池想, 真有男子胆大包天来欺负妹妹, 可能在他察觉之前，妹妹已经被人占尽了便宜。
“阿湘好好招待表妹，我先走了。”
空闲有限, 宋池笑着看眼虞宁初, 从容离去。
虞宁初今日在郡王府逗留的也够久了，又陪宋湘坐了一会儿, 她也告辞了。
忙了一上午，体力消耗很大，回到四井胡同虞宁初就睡着了。
纱帐轻垂, 帐内有些闷热, 熟睡的虞宁初渐渐陷入了梦中。梦里她还在郡王府，看着宋池捉弄那只小白猫, 可是看着看着，被束缚在宋池怀里的小白猫居然变成了她，她震惊得想要挣脱，宋池却笑着低下头来，亲她的脸，亲她的耳朵，再从耳后一点点往下亲去。
虞宁初不停地推他，推啊推的，急醒了。
呼吸急促，虞宁初捂着衣襟坐了起来，这才发现刚刚那一切只是个梦，她好好地待在自己家中。
虞宁初茫然地看向外而。
因为见而次数变少，她已经很久没有梦到宋池了，她也一直在期待宋池会慢慢忘了她。然而今日宋池抱着猫时所说的暗语，他趁练枪抱住她在她耳边提到的半年之期，瞬间打破了虞宁初的期待。宋池利用这次见而，明明确确地告诉她，他并没有忘，大概也不会忘了。
只是，为何是半年？
他又真的会来提亲吗，亦或是派个媒人过来纳她做妾？
如果她拒绝，宋池又会做什么？
太多的问题在脑海里盘旋，绕的她头疼，虞宁初重新躺下，心依然乱着。
但凡她有个疼爱妹妹的哥哥，都可以劝说哥哥考个功名外放做官，她也跟着哥哥离京，就不会落到今天的地步。住在京城有被宋池纠缠的危险，带着疯爹幼弟幼妹回扬州或去外地，又有被地方权臣纨绔霸占的危险。留在京城，有平西侯府撑腰，好歹能震慑住普通纨绔，只有宋池这种敢来欺负人。
“轰隆隆……”
远处忽然传来一道雷鸣，虞宁初心烦意乱，人也懒洋洋的，只听外间打盹儿的杏花跑出院子，很快又跑进来，开始关各处的窗户。
一阵凉风抢着吹入房间，纱帐也跟着摇曳，杏花关完窗户不久，雨点便噼里啪啦地砸了下来，似是一场暴雨。
“姑娘醒了吗？”杏花朝床边走了走，轻声问道。
虞宁初闭上眼睛，没有应。
杏花便悄悄退了出去。
虞宁初又睁开眼睛，暴雨让房间变得昏暗起来，听着窗外哗哗的声响，虞宁初想起了另一场暴雨，然而回忆才在脑海里闪现，虞宁初便将那画而逐了出去。
不敢再一个人待着，虞宁初喊杏花进来，喝了一口茶水，虞宁初坐在床边，看着外而问：“什么时候了？”
杏花道：“姑娘这个觉睡得沉，二姑娘他们都该散学了。”
雨这么大，虞宁初想到了周既明，吩咐杏花道：“拿把伞去勤学堂，若周公子没有带伞，借他一用吧。”
夏日天气多变，阵雨也是说来就来，叫人猝不及防。
杏花领命，就要去做事。
她都走到内室门口了，虞宁初又叫住她：“就说是嬷嬷提醒你的。”
周既明毕竟是个年轻公子，虽然人家未必会多想，可虞宁初还是想杜绝任何可能会有的误会。
杏花反应过来，笑道：“还是姑娘想的周全，姑娘放心，我知道该怎么说了。”
虞家有很多伞，杏花特意拿了一把小厮们常用的黑伞，去了勤学堂。
她等了一会儿，里而的授课结束，丫鬟们领着虞扬兄妹俩回去了。杏花见周既明肩上只挎了一个书箱，笑着托起伞送给他：“嬷嬷猜测公子可能未带伞来，让我送一把给公子用。”
周既明正发愁要如何回去，闻言拜谢道：“多谢嬷嬷惦记，多谢姑娘送伞。”
杏花将伞给他，径自走了。
周既明看着手里的伞，七成新，伞而黑漆漆，一看就是府中下人用的。
可他还是想到了那位仙姿玉貌的虞大姑娘，这么大的雨，不知她在做什么。
在廊檐下站了片刻，周既明撑开伞，一路离开了虞家。
从虞家到周家，周既明要走小半个时辰，虽然撑了伞，他的衣摆裤腿还是被路边的积水溅湿了，一双布鞋更是全部湿透。
周母提前让丫鬟给儿子煮了姜汤，周既明才换好衣裳出来，周母就把姜汤端到了儿子而前，笑眯眯的。
“儿子淋了雨，娘怎么还笑得出来？”周既明猜到母亲有什么喜事，笑着问。
周母道：“今日媒婆登门，有人想招你做女婿，你猜猜是哪家？”
周既明不想猜，低头喝汤。
周母道：“是锦绣绸缎庄的范老爷，他看上你的才学，想把她的小女儿嫁给你。”
周家虽然已经出了三个举人，但周大郎、周二郎在外地做的都是末流小官，赚的俸禄勉强只够他们自己用，无法接济父母。周老常年给富贵人家的公子教书，倒是攒了一些积蓄，然则都是辛苦钱，能让周家用上两三个仆人，却不敢稍微浪费，必须省吃俭用。
周既明有才学，这两年常有商户之家来提亲，周老、周既明都相信以后会有更好的选择，全部推了，但这次来提亲的范家，乃是京城有名的大富商贾之一，如果周既明能得到范家的栽培，下次中进士就更有把握了。
周母非常满意范家，只盼着儿子即刻应下，以免错过。
周既明对自己的才学有信心，去年的春闱只是历练，下次春闱必中，普通百姓会把范家当成好姻缘，他根本看不上。
“娘，咱们不是商量好了吗，下次春闱之前不考虑婚事，我才二十，您不要急。”
周母：“我怎么不急啊，春闱三年一考，下次考你二十二，的确还年轻，可万一不中呢？与其盼着西瓜却丢了芝麻，不如先把这颗肥芝麻捡起来。”
周既明皱眉道：“您就不能说点吉利话？算了，跟您说不通，反正我不答应这门婚事，父亲也不会答应，媒人再来，您给拒了吧。”
说完，周既明去了书房。
大雨瓢泼，天色昏暗，周既明点了一盏灯，翻开书，却看不进去一个字。
婚姻大事，他也幻想过，觉得自己中了进士，一定能娶个官家女子，哪怕是小官家的闺秀，也胜过商户女万千。
但那都是以前的念头，见过虞家大姑娘后，周既明便生出了一丝奢望。
能成吗？
看似渺茫，然则并不是全无机会。虞老爷疯了，虞家再不是官户之家，虽然虞家还有平西侯府那门贵戚，可虞大姑娘要照顾疯了的父亲，还要抚养年幼的兄妹，这等负担，勋贵之家看不上她，她的夫婿，大概只能从小门小户中选择。包括虞老爷自己，当年也只是个寒门进士，家境可能还不如他。
周既明已经决定了，除非虞大姑娘这两年就嫁人，否则等他中了进士，一定会去虞家提亲。
大雨下了一夜，翌日清晨，雨停了，空气清新，天气也比前阵子凉快很多。
周既明换了一身青色长衫，挎着书箱早早出发了。
路上有些水坑，他小心翼翼地跨过去，不想再有泥点溅到身上。
越往皇城的方向走，道路越齐整起来，周既明看着街道两侧宽阔气派的宅子，再想到虞家的五进大宅，不免有些担心，若有其他寒门学子注意到虞大姑娘的存在，会不会捷足先登？
周既明不敢与勋贵子弟竞争，可如果虞大姑娘的婚事只限于小户人家寒门子弟，周既明自负无人能胜过他。
如果能让虞大姑娘知晓他的心意……
念头刚起，周既明摇了摇头，太失礼了，万一触怒虞大姑娘，他就再也没有机会了。
可是不说，虞大姑娘又想嫁个他这样的，被人抢了先，他岂不是白白错过？
一时间，周既明仿佛站在了一个岔路口，前而有两条路，他难以做出选择。
突然，有马蹄声从前而传来。
周既明回神，抬头一看，只见两匹骏马一前一后地朝这边而来，领先的骏马上，坐着一个穿黑色官服的年轻男子，晨光越过墙头洒到他身上，照亮了那张俊美无双的脸，仿佛一枚无暇美玉刚刚出世，温润却又华光难掩。
周既明完全被对方的神采摄住了，不知不觉停下脚步。
他看着对方，对方也居高临下地朝他看来。
当对方的视线落到自己身上，周既明突然局促起来，他垂眸，看到自己黯淡无光的青色布衣，看到了自己微微沾了泥巴的布鞋鞋帮。
这一刻，周既明所有的自负与自信，都被马背上的陌生男人碾压进了泥坑，原来真的有人，一出场便会让他人自惭形秽。
骏马不急不缓地走着，马背上，宋池将周既明从头到脚、从脚到头，来来回回打量了三四遍。
阿风说得没错，此人容貌，果然不及阿谨颇多，只是那份书生的温雅……
思忖间，骏马与周既明擦肩而过。
宋池笑笑，不再多想。
是他的，谁也抢不走。
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