曹越黑着脸去的司礼监, 一到郑大运的院子就抓住个小太监语气恶劣地问：“你们郑公公在哪儿？”
小太监笑得意味深长：“曹大人这么早就来接郑公公下值啊？”
“滚蛋！！！再敢胡说道老子撕了你的嘴。”曹越简直气得想血洗司礼监, 他急红了脸道：“叫他赶紧滚出来！”在司礼监多呆半刻对他而言都是煎熬, 来了这一趟, 明日肯定又会多不少流言蜚语。
小太监不敢笑了。曹大人发这么大的脾气, 俩人这是吵架了吧？他怕被迁怒, 战战兢兢地解释道：“郑公公告了半日假回宅子去了, 明儿一早才来衙门。他没和大人您说过么？”
曹越松开小太监, 转身快步往外走去。
他上辈子怕是卖过国吧！否则怎么会这么倒霉和郑大运扯上关系？最要命的是抄没朱家的册子旁人看不得, 没法儿叫司礼监别的太监转交，他还得去一趟郑大运家里。
擦！要不干脆趁着送册子的时候把郑大运杀了？郑大运不死, 继续这么牵扯不清的, 他被人笑话不说, 只怕要孤独终老了。
曹越也就在脑子里过过瘾。没有主子的旨意, 他谁也不会杀。
可要真杀了郑大运……
曹越已经能够想象众人安慰他节哀的画面了, 皇上没准命他替无父无母无儿无女的郑大运操办丧事都不一定。擦！！！
傍晚时分，临近下值的时辰，司礼监里的人都从公房里出来了，人来人往的。
曹越安安静静箭步如飞地往外走着, 终究躲不开众人卦的视线。
“曹大人来找郑公公啊？”
“嗯！奉皇上旨意来送点东西。”曹越刚开始还耐着性子解释一下。
“你俩也太腻歪了, 不是早上才分开吗？”
他想骂人了。什么叫早上才分开？他又没跟郑大运住一块儿。
最令他恐惧的是遇到了镇抚司衙门前来办事儿的下属。
“哟, 老大。你怎么在这儿？不是进宫面圣了吗？”撞见曹越的锦衣卫先是吃了一惊, 然后马上露出了那种司礼监的人见到曹越都会有的意味深长的笑容：“哦……啧啧啧……够恩爱的！老大与郑公公实乃吾等楷模啊！”
曹越叫住了那个多嘴的锦衣卫, 公报私仇地道：“你在司礼监办完事儿, 晚上辛苦一下去牢里把今儿抓的几个犯人审了吧！”
“老大……我昨儿才熬了通宵……”
曹越没搭理他, 冷哼一声脚尖轻轻往地上一点——飞上了司礼监的墙头。
他是真怕再遇着谁了！
郑大运泡在热气缭绕的温泉里，享受地闭上了熬得通红的双眼。
这几日为了抄家国丈府的事，他吃住都是在司礼监的。好不容易忙完回了家，最享受的就是在私宅后山泡个温泉浴解解乏，他歇上一会儿还得赶紧回衙门，干爹爹唐公公染了病在宫养着，司礼监的事只能他和几个弟兄多操操心，尤其要提防着孟德来。
干爹唐公公为什么要在乾清宫的小院养病，而不回宫外的私宅呢？因为生病是假，被人下毒才是真，乾清宫里最安全。
东厂那边开始有大动作了，他们也不能坐以待毙。
郑大运掬起一捧水用力搓了搓脸，想洗去身上的疲惫。搓完脸忽然觉得身后岸上站了个人，巨大的黑影笼罩在他头上……
干爹刚被东厂的人下了毒，难道说……
郑大运猛地站起身，冲着身后的黑影扬起一道水花，想趁着刺客被水迷眼的功夫赶紧逃。他身子是残了的，泡温泉的时候不惯有旁人在，眼下刺客溜进府连求救也无门。
“郑大运！”曹越抹掉脸上的水，低头看了眼被温泉水扬湿的衣裳，拼尽全力才忍住想拔刀结果了郑大运的冲动。“你特么是不是有病？”
“曹越？”郑大运站在齐腰深的泉池，羞臊地抄起手挡住了胸前。“有病的是你吧？偷溜进来偷看我洗澡，是不是憋疯了，没见过男人看自个儿去啊？变态！”
“你特么是男人么？”曹越从怀里掏出明成帝给的册子道：“皇上命我给你送个东西，你以为爷吃饱了撑的愿意来？我还怕脏了眼好吗！”
“曹越！你丫说话注意点！”郑大运紧紧捂住胸前怒喝道：“别以为我们太监好欺负。”
“这话该我说吧！老子正二品指挥使，你干爹唐怀礼见了我也得客客气气的，你小子算哪根葱？”曹越把册子扔到岸边一块干燥的石头上，不耐烦地道：“皇上吩咐的东西给你送来了，自个儿收好。不过看你府上这样气派，小心点贪，千万别有把柄落爷手里！”
郑大运气得吭哧吭哧喘着粗气，根本说不出话。
曹越轻蔑地白了他一眼，脚下一点飞上了院墙。
郑大运生气地在温泉里泡了一会儿，忽然感觉背后又落下个黑影，他不耐烦地转身道：“没完了是不……是？”他张大了嘴，脸上的表情瞬间从厌恶变为恐惧。
真的刺客来了！
三个人，穿着常服，猖狂得连脸都不蒙，看来是要定他的命了。
郑大运在水里扑棱着往后退了两步，脸吓得惨白。
“来人啊！”郑大运虚无地叫嚷着，他知道等人赶来也晚了，最好的情况不过是替他收尸罢了。
三个人踏水而来，剑刃闪着寒光。
绝望之际，方才曹越消失的院墙忽然飞进来一道黑影，挥剑击起一道巨大的水花，趁乱将郑大运从水里捞出来抱着飞回了岸上。
“曹越？”郑大运临死还不忘用岸边的册子挡住下面，他崇拜地望着站在他身前奋力厮杀的曹越道：“小心后面。对了。左边砍过来了！当心啊！”
“你特么能不能别光坐那儿看戏？搬点救兵来行不行？老子手都打酸了！”曹越后悔回来了。他都上大街了，结果看到几个身影鬼鬼祟祟地潜进郑大运家，脑子一抽就跟了过来。
早知道就该放着郑大运被人弄死！
“我光着身子怎么去？”郑大运有点为难，这样出去太丢人了，再说他也相信曹越的实力。
曹越简直想反水帮着那仨杀了郑大运。
“你丫命都快没了，还矫情个屁啊！赶紧去，要不你爷爷我就不打了。”
郑大运只得用册子挡住下边儿，用手捂着屁股蛋儿，一歪一扭地跑出去叫人了。
回来的时候刺客倒在池子里，水被染得通红，曹越已经不知所踪。
***
宫里边儿。天都快黑了，才用完午膳的万妼领着姚喜走进书房道：“小姚子，过来哀家嘱咐你点事儿。”
“嗯嗯。”姚喜乖乖地跟在太后娘娘身后，到了书房一同在书架前停住了。
万妼踮起脚，从书架上随手取下几本书扔到一旁，拿出了藏在书后的小手铳。铜制的，巴掌大，有三个小小的铳口。
“娘娘这是……”姚喜很疑惑很不安。难道她出宫的时候，有哪个不怕死的得罪了太后娘娘？
万妼将小手铳塞到姚喜怀里道：“给你带着防身。明儿你不是还要出宫么？有人跟着哀家也不放心。这手铳可以连发三弹，只是太远的打不着，威力也不大，不过近距离防身是够用的。”
姚喜很感动，可是……“娘娘，我不会用。”
“不难的，哀家教你。先从填装弹药开始。”万妼接过手铳，从书桌的抽屉里拿出存放火药的银罐向姚喜演示道：“先往铳口里倒点儿火药，还后用这个压棍把火药夯紧，夯紧后再放入弹丸……”
万妼十个手指灵活地上下翻飞着，动作流畅得一气呵成，转眼就填好了一个铳口，她温柔地对姚喜道：“你来试试，不用害怕，别把出弹口对准自个儿就没事。哦，对准哀家也不行。”
姚喜有些兴奋。她两辈子了，还没碰过枪呢！
“那我试试。”姚喜照着方才太后娘娘所教的，也成功填好了一个铳口，完成后发现其实很简单。她有点上瘾似的，不等娘娘吩咐就主动把第三个铳口也填好了。“娘娘，是这样的吗？”
“是。”万妼在一旁欣慰地看着，满脸慈母笑。“孺子可教。要不要打一弹试试？”
“别人听到动静会不会以为宫里进了刺客？还是不要了吧！”姚喜低头看了眼手里那个小玩意儿有点犹豫。
万妼直接拉着姚喜去了大殿，指着最粗的那根柱子道：“别人只会以为咱们宫里在放炮仗。就它吧！”
姚喜还是顾虑重重：“要是打倒了这根柱子，屋子会塌吧？”
万妼受不了姚喜墨叽，直接枪过手铳，二话不说对着柱子开了一枪。枪声过后，空气里飘起一缕火药味的烟雾，漆红的大柱上留下了一个浅浅的缺口，缺口里的木屑被烧得焦黑。
“柱子要能被这小手铳给打倒，岂不是刮个风都会倒了？”万妼从怀里掏出丝绢，叠了叠垫在手铳的柄把上递给姚喜道：“手铳有后力，你用帕子垫着虎口，就不会太疼了。”
姚喜接过手铳，鼓足勇气后，抬起手臂将铳口对准了柱子。
嘭！！！
开枪的瞬间姚喜吓得闭上了眼，过了很久才慢慢睁开，小心确认柱子上有没有新的缺口。姚喜最终在太后娘娘留下的弹痕下找到了自己的，红漆被打掉了，也是浅浅的一道。
“是不是一点都不难？”万妼笑着上前从姚喜手里接过手铳，心疼地吹了吹她有些发红的虎口道：“第一次是会有点疼的，习惯了也就好了。”
姚喜知道娘娘说的是手铳，可她污力十足的小脑瓜听着这话，便忍不住回忆起昨儿夜里暖阁里的“第一次”。竟然和传说的不一样，一点儿都不疼，真是万幸。
就是不知道娘娘会不会疼……姚喜被自己脑海的画面羞红了脸。
“乐什么？”万妼看姚喜在偷笑自个儿脸上也不禁露出了笑意，“还有几件东西你明日出宫一并带上。”万妼进书房翻找了一会儿，回来时怀里抱着个雕花的小木箱子。
她把箱子放在大殿的书案上，把里面的东西一件件拿出来，开始细细地叮嘱姚喜。
“这包是生石灰。有人欺负你就掏出来往他们眼睛里吹。不过要记着，吹的时候自个儿闭上眼，不然风向着你刮就……”万妼想了想觉得有些危险，摇头道：“算了。这个别带。”
“这瓶是止血膏。你要被人伤得重了，就赶紧挖一块儿在伤口上厚厚地抹一层。”
“这瓶是毒药。你要被人绑了去，就找机会药死他们，无色无味不会被发现的。你要是自己误食了也不怕，这瓶就是解药，分清楚了吗？”
“这根簪子一定要带上。你看，这样轻轻一扭就能发射毒针了。”
……
“对了，街上的东西别嘴馋乱吃。明儿早上叫厨房给你备食盒，还得熬点酸梅汤带路上喝，天渐热了，万一暑怎么办？”
“那个……娘娘，我就出宫两个时辰，不是上战场啊。再说咱们大兴繁荣昌盛一派祥和，百姓遵纪守法的……”姚喜有点承受不住太后娘娘沉甸甸的爱。可她真的很感动，娘娘明明很紧张她的安危，却并没有图省事儿直接下旨不许她出宫。
万妼看着眼前的一大堆东西，忽然有些伤感地道：“你都带上好不好？不然哀家不放心。”她怕姚喜在宫外饿了累了受委屈了遇到坏人了，而自己却不在。
“好！都带上。”姚喜上前两步，依偎在太后娘娘怀里玩笑着道：“娘娘真的不用担心，我人缘没娘娘那么差，不会有人想刺杀我的。”
万妼本来因为即将到来的短暂分别还有点伤感，听姚喜这么说，伤感的情绪瞬间“嘎嘣”一声断了。她无情地将姚喜从怀里推开，笑骂道：“死丫头，有胆再说一遍！”
姚喜仰起小脸调皮地吐了吐舌头：“没胆。不说。娘娘有本事咬我啊！”
咬就咬！万妼扶住姚喜的脸，用力吻了下去。
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