太平公主遣公主府侍卫长赵不凡前去扬州，于神武军大营外与赵大将军攀谈了小半个时辰，然后，赵不凡自去月落湖安国县公府邸，拉了一车物事返回神都。
这是女帝的爪牙和耳目给她的回音，其中大多数都是卫长的禀报，由内卫中的“影”进行分析和汇总，最后交到女帝的手中。
影是一个极为隐秘的组织，只有区区二十余人，其中大多是些老古董，且有双重身份，替女帝掌管着终极秘密，并替她谋划天下，对抗世外道门的影响和逼迫。
影中人很神秘，外人并不知晓，就连她颇为倚重的上官婉儿也只是略有怀疑，但除了那个神神道道的铁面以外，她看不透还有何人是那神秘组织的一员。
也许，在九重深宫的某一个角落里，一个佝偻着身子咳嗽不断眼看就要行将就木的老内侍，就是影中人。
她甚至怀疑韦团儿，而韦团儿同样怀疑她，宫中人人人自危，互相怀疑和提防，而这正是女帝乐于看见的。
作为天下之主，谁也不希望手下人抱成一团，只有互相较劲，才能为她所用，而抱成一团，铁板一块，岂不是要与她对着干？
影中人也只能收集到这些，对赵大将军和赵不凡到底说了什么，他们无法得知，只能存疑，不敢妄言。
女帝不相信赵无敌会欺瞒她，但一连多日的杳无音信，就像是从人世间消失了，让她也不能不怀疑。
就在此时，小海来报，兵部尚书房遗则求见。
房老头行色匆匆，额角滴汗，大步流星，直入武成殿中，都忘记了该有的礼仪，小海刚想开口呵斥，可看那老家伙眼中怒火中烧，不由得识相地闭嘴。
“房卿行色匆匆，所为何事？”女帝问道。
房遗则吞了一口口水，强自压下心中怒火，将他求见的原因仔细道来。
神都以东五十里开外，有一片山岭，其间一条蜿蜒曲折的官道是神都通往山东的必经之路，山中只有些猎户和采药人出没，附近最近的集镇还在山道的出口处。
日前，他家不成器的幼子带人在山中狩猎，曾遇见一件奇事，有采药人告知，在一处山涧里莫名多了些尸体，远远看着其穿着打扮似乎是官差，太不正常了！
要说走山路不小心摔下山涧也说得过去，可山涧离官道尚有些距离，正常行走的过路人无论如何也不可能出现在这里。另外，就算是失足摔死，未免也太多了！
他家幼子虽贪玩不成器，但好歹也知道轻重缓急，听了采药人的念叨，也无心狩猎了，便按照采药人的指引来到山涧下查看。
那些人的确穿着官差的服饰，有衙役、更多的是驿卒，死亡时间也明显不同，但他却没有搜罗到公文。一个驿卒，身上却没有公文，也没有身份牌，那么他们是来游山玩水的吗？
他知道兹事体大，立马回府告诉了老父。房遗则闻之，又结合了海东好长时间都没有音讯传来一事，将两者结合起来，大致猜到了真相，那就是并非海东没有音讯传来，而是传送公文的驿卒和差役让人半道给截杀了。
当他猜到真相的时候，浑身都被冷汗浸湿，太可怕了！朝中竟然有人刻意截杀信使，不让海东的动静传入朝堂之上，到底是在图谋什么？
他想禀报女帝，可却苦无证据，于是只好让幼子带着府中护院去那峡谷附近等候，待黑手截杀信使时，人赃并获。
他的幼子带走府中八名护院，都是上过沙场的老卒，另外，他从狐朋狗友中邀请了二三十市井儿，埋伏在那峡谷附近。
今日，他们果真看到了有驿卒前来，被四名黑衣人截杀，他的幼子率人出击，双方混战，太凄惨了，他们将黑衣人全歼，可己方也只剩下两人，他的幼子失去了一条手臂，另一人肚子都豁开了，最后还是死去，而驿卒同样不幸。
他的幼子将伤口简单包扎一下，从驿卒身上找出公文和身份牌，不顾伤势，立即回到了神都，硬撑着回到府中，简单地将事情经过说完就昏死过去了！
家人不敢怠慢，将那公文和身份牌送到他的公事房，而他同样是第一时间就来到了武成殿求见女帝。
女帝的脸阴沉地能滴出水来，太嚣张了！是谁人如此大胆，敢截杀信使，隐瞒海东的消息？
她将身份牌一看，却是来自泰州的信使，而泰州正是反贼李集聚众谋反之地，难道李集攻下了泰州城？这不可能，些许乌合之众，怎么可能攻下城墙坚固的州城，太荒唐了！
她深吸一口气，将怒火压下，挑开火漆，从封套中抽出好几张黄竹纸，仔细看了起来。
她的脸色不断变幻，从一开始的愤怒，渐渐舒缓，最后更是雨过天晴，面带笑容，继而大笑起来：“哈哈哈……好好好，好一个赵无敌，好一个明修栈道暗度陈仓，朕果然没有看错人！”
房遗则本是一肚子邪火，打算等女帝暴怒时请旨彻查此事，将那些魑魅魍魉给拾掇一批，借机削弱武氏一族的势力。
在他想来，此事定然是武氏一族干的，那些黑衣人不是武承嗣就是武三思的爪牙。
他没想到女帝看完奏章，竟然雨过天晴，刚刚的盛怒顷刻间烟消云散，这可超出了他的预想，也不符合他的诉求。
他不禁疑惑，那奏章中写了什么大喜事，竟然能让女帝喜笑颜开？
女帝心情大好，急于与人分享，含笑道：“房卿，赵无敌日前大军出动，一路之上大张旗鼓，浩浩荡荡，兵伐海陵，可暗地里却遣中郎将岳中奇率三千骑，千里奔袭，一举荡平反贼李集，斩首三万余，贼人尽皆伏诛，无一漏网。
这并非是赵无敌所奏，而是泰州刺史禀报的，这斩首之数还是可信的，要是赵无敌那个混蛋小子，说不得就不是三万……”
女帝本是打趣赵无敌，对于武将将杀敌的数字夸大一些，她向来是默认的。只好是能打胜仗，保住大周寸土不失，多报一点功劳也无可厚非。
可女帝提到“三万”的时候，突然打住了，而脸色也阴郁起来，越看越难看。
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