且说,北江大营之内,惴惴不安的李元胤很快派出了心腹以传递军情为由,渡河联络三水县城内的旧部同乡,既是要监视马吉翔的行动,也是为了以防万一。
虽然朱由榔要对付的是马吉翔,但这种似乎可以看穿任何人心的本事,还是让李元胤觉得一阵后怕,他甚至在想是不是德庆落水那次,陛下直接得了河神的指点,以至于醒来之后,便有了雄主之姿!
而此时的三水县城内,马吉翔也是急得像热锅上的蚂蚁,他没想到朱由榔真的领着东征大军来了,这让他不得不改变原本直接谎报军情,然后带兵撤出三水的计划。
要知道,马吉翔能在南明朝堂上混的风生水起,除了“拍马之术”确实无人能及之外,靠的就是做事滴水不漏,思虑周全。他如今自然不可能在朱由榔的眼皮子底下直接弃城而逃,陈邦傅的前车之鉴就在那里,他还不想成为第二个死在“圣天子”朱由榔手上的大明重臣呢!
不过,马吉翔毕竟是马吉翔,很快就想到了一个可以让他全身而退的“万全之策”,守城他是不可能守的,而且他也不会守。至于对面的永历皇帝,反正也不是第一次落荒而逃了,再多逃一次,也算不了什么!
但是问题也是存在的,要想这个颇有些大胆的“万全之策”得以顺利实行,马吉翔还差一样东西——耿继茂的大军!
“明日一早,大军便立刻拔营,直接进抵三水城下。”三水县以东大约三十里,清军大营的中军大帐之内,耿继茂看着前线哨骑传回来的军报,脸上露出了不易让人察觉的笑容:“朱明皇帝的大纛居然出现在了北江西岸,这可真是天赐良机啊!”
“王爷,这会不会是圈套,以明帝之胆气,必然不可能出现在前线。这一定是李元胤为了鼓舞军心,故意布置的,而且很有可能也是要引咱们上钩!”耿继茂麾下的总兵连得成看了军报之后,却是不由得皱眉直言:
“以咱们现在的兵马,若是不等援军便进抵三水,极有可能会被李元胤和马吉翔合击,北江西岸如今积聚了近万明军,从哨骑探查到的扎营情况来看,皆是可战,甚至善战之兵,不容小觑啊!”
“若是朱明皇帝真的在那里,反而不用担心了。”耿继茂冷笑两声,然后转身坐回了大帐之内,他的位置上。他素来善于侦探军情,因此对于这些亲手调教出来的哨骑打探到的消息毫不怀疑,但毕竟离得远,谁也不知道朱由榔是不是真的在,只能靠分析。
“朱由榔什么德性,天下谁人不知?他若是在军中,恐怕咱们还没进抵三水,明军便自己先乱起来了,有他在,这仗反而更好打一些。李元胤也不是傻子,不可能会让这种事情发生。
但老子也同样不傻,这么好的机会,当然得利用好。只要咱们到时候稍加鼓动,让明军的那些兵将自己去找他们的皇帝,要是找不到,北江西岸和三水县城之内加起来超过万人的两支明军,军心自然都会大乱。李元胤到时候就是鼓舞士气不成,反而让全军落魄了。”
“可是,咱们前军便是算上军官护卫,也不过三千兵马,恐怕也很难毕其功于一役,末将还是觉得应该等待援军抵达之后再行动,行军打仗还是要稳妥一些为妙!”连得成听了,再度发言道,他始终觉得这个刚刚接手父亲大军,独自领兵应对一方的新统帅做事不稳妥,还缺乏历练。
“况且,援军还有三四日便能到了,到时候合军一处,有近九千大军,其中六千都是咱们从北面带来的强兵,就算是李元胤真的有上万大军,也根本不用怕。”
这确实是稳妥之策,但问题是,耿继茂一直不服气的,就是这一点。他能接受这些耿仲明留下来的所谓老将对他稍加指点,但你一直指指点点,算怎么回事?还把不把他这个靖南王世子放在眼里了?
“难不成连总兵是觉得,咱们的三千精兵打不过李元胤和马吉翔那所谓的数万大军吗?”耿继茂听了,不由得笑了起来。南雄,韶州两战皆是大胜,守城的数千明军杀起来根本就是砍瓜切菜一般,这让他极度轻视明军的所谓的战力。
“末将不是这个意思!”连得成听出了耿继茂语气不善,赶紧改口道:“末将是觉得明军败局已定,咱们不必逼得太紧,以免被反咬一口,损兵折将,到时候反而是让尚可喜得了便宜。”
且说,不仅仅是南明朝廷内存在勾心斗角,党派攻讦,清廷也同样如此。而受命一同攻打广东的尚可喜和耿仲明,原本就有嫌隙。甚至多尔衮设计逼死耿仲明一事,也很难说尚可喜没有参与,没有垂涎耿仲明的财宝和兵马。
换句话说,耿继茂和他可敬可爱的尚叔叔,于公于私,都不过是在逢场作戏罢了,这是两人都心知肚明的事情。
甚至退一步说,就算这些都没有,耿继茂对于尚可喜,因为利益之争,心中也是没有什么好感和信任的。但他的资历和威望又不够,别说是和老奸巨猾的尚可喜斗了,就是耿仲明留下的那些大将,也都还没能完全压住。
其实,这也就是耿继茂为什么如此渴望建功立业,攻破三水,肇庆,拿下粤西诸州府的原因了。一来是为了解决内部的危机,真正接手父亲耿仲明的遗产,获得靖南王的封号爵位和兵马;二来,则是为了不被尚可喜压着,将来能够镇守一省。
这也就不难理解,他为什么要那么着急去攻打肇庆了。这家伙很明显也不是个省油的灯,实际上是存着抽调本部兵马,以达到削弱尚可喜实力的目的。
如此一来,仅靠本部兵马,尚可喜围攻广州,同时还得应对粤东二府的明军,必然难以取得进展,但他却可以一路攻克肇庆,梧州,甚至活抓永历皇帝,两相比较之下,谁优谁劣,自然不言而喻。
“本王自然知道。”耿继茂虽然还没有正式继承爵位,但已然自称本王,而他手下的将领自然也都称呼他为王爷。
“这援兵咱们是一定要的,反正广州是他尚可喜来打,咱们不用管,也管不着。连总兵一直在说小心小心,本王自然也知道要小心为上,可咱们现在最要紧的就是一鼓作气,吓破明军的胆。”
“王爷,三四日的时间,也不会影响到大局。”连得成无奈,只好凑过头去,低声道:“末将担心的是尚可喜从中作梗,到时候王爷您和明军对峙之势已成,他又把兵马召了回去,那才是真的坏事了。”
耿继茂一听,果然眉头紧皱起来,明军他不怕,但是背后捅他刀子的尚可喜,他却是不得不提防。
而见自己的计策有效,连得成又接着说道:“到时候,平南王若是只派了几千降兵来,既应付了朝廷,又达到了他的陷害咱们的目的,咱们恐怕就是哑巴吃黄连,有苦说不出了。末将其实也不觉得明军有什么需要畏惧的,但害死老王爷的真凶还没查出来,咱们得小心躲在背后的那些小人。”
“嗯,你说的没错。”耿继茂点了点头,脸色已经十分难看:“此事确实要小心,否则便是损了咱们自己的兄弟,给别人抬轿子了,本王不做这种亏本的买卖。”
“王爷英明!”连得成赶紧奉承道。
“这样,先派五百前锋突进探查,不要贸然攻城,也不要惹怒明军,上次轻敌冒进,被明军伏击的事情,绝对不能再发生。”耿继茂想了想,然后又接着说道:“然后,咱们就在这里继续等着,等援兵到了之后,再开始行动,本王倒要看看,尚可喜是不是真的要和本王耍心眼子。”
“是,末将这就下去安排!”
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