第16章
北京的医院永远人山人海，四人间的病房里，每张病床前只允许放一个小马扎。梅晓诗要安顿孩子，过两天才能到北京。乔麦一道跟来了，但也得先去通州参加会议。能留下来陪护的只有梅晓歌。其实他也是马扎都坐不踏实，电话一个接一个，他不好意思打扰别人休息，又不放心母亲，只能蹑手蹑脚地在病房里来回穿梭。
刘巧珍躺在床上，看着忙碌的儿子，她心疼不已。但即便如此，她还是告诉梅晓歌：“乔麦事情多啊，不用她来。来了也帮不上什么忙，光知道教育我。”
有了上次被医生问得说不出话的经历，梅晓歌现在特别注意母亲身体上的细微变化。母亲刚刚说了什么不重要，关键要听她说得清不清楚。“你看，个别咬字还是有些含糊。功能区以后总不能有影响，咱们这次好好查一查。听乔麦的还是没错。”
“当官当久了，儿子愈发会说话了。”刘巧珍无奈地在心里安慰自己。对于儿媳，她本不该有怨言。人漂亮又能干，家庭条件好，对梅晓歌也是死心塌地。可太要强的女人就做不到柔声细语，更做不到贤惠持家。儿子年纪渐长，反倒过上了两地分居的生活，更别提要孩子了。刘巧珍攒了许多话，可平时她连儿子的面都见不到，现在儿子就在眼前，自己话又讲不清楚了。
其实这些话梅晓歌心里都明白，母亲无法舒展的眉头早已说明了一切，但眼下的境况他无法改变，也只能揣着明白装糊涂。这时候的工作电话反倒成了他的救星。
可县里打来的电话也一点不让他省心——他在长岭村的一句话传到县里就成了书记指示要取消“围炉夜话”。梅晓歌不明白，都是工作多年的干部，怎么遇到点问题一个个全都听风就是雨。
大厅里预约检查的队伍前后都看不到头，梅晓歌强压着火，顶着周围人的白眼，尽量温和地解释着：“不是取消，是暂停。‘围炉夜话’的出发点是特别好的，以前是民找官，现在是官找民，很多矛盾直接在家门口就解决了。鹿泉乡的信访量以前哪有现在那么少？我的意思是要把制度定好定细。不管乡里县里，不管换了谁，制度都是一样的，不会跑偏。‘围炉’和‘夜话’的频率不用那么勤，每季度一次足够了。覆盖范围和参加人员也别死板，千万不要搞成形式主义。县委办要收集梳理好意见，先拿个方案出来……”
好不容易拿上了预约号，又到了吃饭的时间。食堂的窗口也是密匝匝地挤满了人。梅晓歌搞不懂这里的办卡规则，多问了几句，不仅工作人员不耐烦，后面等着买饭的也催促不停。偏这时，乔麦打来了电话，可乱哄哄的食堂里，俩人谁也没听清谁的话就骤然断了线——梅晓歌的手机没电了。
费了半天劲没吃上饭，下午预约号又开始排队了。共享充电宝的盒子里空空如也，梅晓歌愈发体会到老百姓平常日子里的举步维艰。真别遇上事儿啊，否则就是唐僧取经，九九八十一难，一个也躲不过。
正在这时，有人从背后喊了一声：“梅书记？”
梅晓歌回头一瞧，喊他的人分明是个熟脸，口音也是光明县的，可他叫不上名字。见梅晓歌不言语，那人接着自我介绍说：“大院里的桶装水都是我送的。我叫小曾，上个星期还去过您办公室。您怎么在这儿？”
梅晓歌一下想了起来，冲小曾笑了笑，反问道：“你这是带家里人来看病啊？”
“陪我丈母娘来复查，明天就回去。”小曾说着从包里掏出两个充电宝，挑了个大个的递给梅晓歌，“手机没电了吧？出门充电宝得带够。”
梅晓歌感激地连连致谢，虽是一县主官，可具体的生活经验，他比普通老百姓可差得远了。
快下班的时候，林志为收到了母亲的微信消息，让他下班直接去陶然亭餐厅。平时，母亲安排的饭局他都有点抵触，可今天却爽快地答应了——接连收到两个好消息，他心情太好了。
早上开会之前，艾鲜枝表扬了林志为先前交上去的那篇稿子，还通知范太平今后她这边的发言稿都由林志为撰写。这对林志为是一份莫大的激励。紧接着，林志为女朋友小萍的微信不期而至，没想到她不声不响地考取了光明县的教师编制，明天上午九点就要到县教育局正式报到了。喜事成双。林志为母亲一直拿异地这一理由反对林志为和小萍交往，现在这个障碍解除了。林志为想母亲今天有饭局，心情应该不错，干脆趁热打铁，晚上就谈谈这事。
可惜林志为只猜对了一半。林志为母亲的确心情大好，因为陶然亭的这顿饭是专门给林志为安排的相亲局，对象正是江霞。在餐厅门口看见江霞的车，林志为还在想“怎么会这么巧”，可当他推开包间门，看到江霞以及两人的父母，一切便不言自明了。
一见林志为，媒人汤阿姨马上热情地招呼说：“啊呀呀，就等你啦。县长一分钟也离不开的大红人，你来了就能起菜啦。老林招呼一下服务员。”
久未回家的父亲一如既往的憨厚，起身出去叫人。在客人面前，林母也收起了平时咋咋呼呼的样子。她走到林志为身边，接过他手里的包，难得温柔地对儿子说：“坐呀。站着能吃吗？”
林志为的位置就在江霞旁边，直到坐下他还有点缓不过神来。江霞则保持了一贯的落落大方，看了看林志为，给他推过去一杯刚倒好的茶。
“上次你们搞接待也是在这个饭店吧？县长、书记都在，是陪哪个市领导来着？”林母的目光始终围绕着林志为，见他表情僵硬也没回话，她马上接着说道，“你来之前我们和江霞聊半天了，你们这个年龄就是要忙一点，忙才能进步。志为你给江霞添水呀，平时那么机灵，今天这是让谁给你唬住了？”
母亲言辞中的不满显而易见，林志为也不想当众失礼，可这样不打招呼的霸王硬上弓的安排实在让他不痛快。汤阿姨看出了端倪，马上笑着打圆场：“啊呀，这是给领导写稿子太辛苦了。你就让孩子歇口气。老林你也坐下，喊完服务员就行了，让他们弄。”
恰好林志为收到几条工作消息，他说了句“不好意思”便埋头回复了。
“我在你这个年龄的时候比你还忙哪，都能理解。县长的事情最大。”汤阿姨一边说一边从江霞手里接过茶壶，给江霞父母添上了水，“咱们这小地方，互相都认识都知道。早就说要请你们吃饭啦，这不江霞也忙，志为也忙，今天也不算晚啊，刚刚好，老林为这顿饭专门坐火车赶回来——你这也太着急请客了吧？”
专业媒人的三言两语就把林志为冷的场又热了起来。江霞的父亲喝了口茶转而对林志为的父亲寒暄道：“上次见你还是在老周书记女儿的婚礼上，一晃都快四年了吧。”
“差不多，差不多。”
“我看你平时也不怎么回来。这次能多住几天吗？”
“看吧，没事我就回去了，那边事情多。”
眼看着不善言辞的林父要把天聊死了，汤阿姨又马上站出来点题：“老林就是闲不住，咱们都是一份退休工资，就他挣两份钱。”
说到退休金，四位老人马上有了共同语言。林志为见状，偷偷给江霞发了一条微信消息：“有个事情，我女朋友考了县里的教师，明天就来报到了。”
几秒钟后，江霞的手机屏幕亮了一下，可江霞的心思仿佛都在饭局上，根本没注意手机的变化。此时，众人已经从退休金聊到了家世背景和婚嫁礼节。汤阿姨穿针引线地说道：“新时代都得有新思想。现在不比以前，彩礼都快没有人提了，也就村里还讲这个，我今年说成了六七对，都是县城里的，都是男方追着非要给。女方家也都有房子车子，现在讲究的是门当户对，是不是？”
林母知道这是媒人在帮他们这边说话，马上热情地接着说：“那可不，江霞妈妈我们从小就认识，人家上一代的家庭条件呀，三十年前就是全县拔尖的。要不是林志为争气，这还不是我们高攀呀？”
江霞母亲被捧得有点不好意思，笑着对林母说：“哪有什么谁攀谁，现在咱们都是为年轻人服务，只要他们谈得来，我们从来不管孩子，说实话你也管不住啦。”
汤阿姨见气氛烘托得差不多了，便举起酒杯说道：“像小林这样的青年才俊，放到市里也没有几个。说难听点要是不登对，咱们也坐不到一起来。今天有喜事怎么都要喝一杯。我血压高也要陪着。谁给我倒点白的呀？”
这杯酒若喝下去，不说婚事就此敲定，至少态度上也算明确了。林志为眼看着大家要举杯，心里一急，一下就站了起来：“汤阿姨有个事情，我得说一下。”
而几乎和他同时，江霞也站了起来：“你说你的，我先去个卫生间。”
包间里骤然静了下来，看着江霞的背影，林志为忽然有点不忍心了。如果现在说出小萍的事，不是当众让江霞难看吗？于是，停顿了几秒钟之后，林志为开口说道：“实在不好意思，刚通知要加班，我得提前走了。”
林志为站起来的时候，林母的心几乎提到了嗓子眼。她知道小萍的存在，更了解儿子的个性，倔脾气上来，真可能会做出不计后果的事。好在上班这段时间，经历了一些历练，总算没把事情搞到难以挽回的程度。但事情绝对不能这么完了，回到家里，林母严肃地召开了一场家庭会议。
“聪明，孝顺，语文好，个子高，你身上的优点全随着我，这你都知道。缺点也跟着像我，倔，不听劝，感情专一。你要知道你现在这个年龄，专一是缺点。”在家人面前，林母卸下了所有伪装，直言不讳地发表自己的观点，“我和你一模一样。就你这么大，也是刚上班，我非要嫁给你爸爸，你姥姥、姥爷、舅舅、三姨全部反对，谁说我也不听，跳窗户出去我也要和你爸过日子……”
“不好吗？”一直坐在旁边默默啃苹果的林志为忽然反问了一句。
林母的回答没有丝毫迟疑：“好啊。问题是还有更好的。上海一个知青，北京一个知青，都在我们厂，一个技术员，一个销售，当年我任意找了哪个，你现在保不齐就在国务院当联络员。等你到我这个岁数再明白就全晚了。你不是给自己挑媳妇，你是在给你孩子挑妈妈呀。你这么聪明肯定懂我的意思。”
林志为看看沉默的父亲，接着说道：“我觉得你当着我爸这么说，有点不合适。”
“我说的是这个道理。他要连这个都听不出来那也不用再解释了。”林母依旧理直气壮，转而对丈夫说，“背着孩子的时候你叭叭叭叭那么多话，一见面就哑巴了，坏人全让我来做，你倒是说句话呀！是不是刚才我说的那些道理？”
“对呀，那肯定是有道理。”林父言简意赅地应承着，顺手递给妻子一个苹果。
但林母对这个敷衍的态度相当不满意，她把苹果往桌子上一蹾，没好气地甩了一句：“不想说就别说了！”
“我这不是说了吗？你说得都对啊。不说话不行，说话也不行。”
林母打断了丈夫的抱怨，坚定地说：“反正绝对不行。撕破脸就撕破了，你小时候假装肚子疼不去学校我也不同意，现在走歪路我更不会同意。我不会等你以后后悔了再来抱怨，我要对你负责任。”
林志为的苹果已经吃完了，他深吸一口气，平静而坚决地开始表态：“小萍已经通过县里的教师考试，她有工作、有收入、有编制，也不存在两地分居的问题了。房子有宿舍，车子可以贷款，每年都有寒暑假，孩子完全可以自己带，你担心的事情我们都能解决。晚上吃饭的时候汤阿姨也说了，新时代新思想，我平心静气地希望你们能尊重我的决定。”
说完，他起身进屋关门，只留下气愤的母亲和无奈的父亲。家庭会议无果而终，家里瞬时静了下来。
钻回房间的林志为心里却不安静，他翻来覆去了好久，终于拨通了江霞的电话。
“这么快就加完班啦？”电话里传来江霞语气轻松的揶揄。
林志为不自觉地挠挠头，虽然不是面对面，但想到刚才的情景，他还是有些不好意思：“今天我是真不知道要和你们家一起吃饭，没人跟我说。我妈说我爸刚回来，我以为就他俩。”
江霞又笑了笑：“其实我也懒得去，这顿饭吃得也太累了。下次互相知会一下吧。”
“中间我先走了，不好意思啊。”
江霞故意叹了口气：“你说你，老干这种要道歉的事情。等你女朋友来了，请我吃饭吧。”
“龙虾馅的馄饨。”
“我录音了，不请我就扣你的份子钱。另外，万一结婚前反悔了，考虑我也还来得及啊。”
大方而不失幽默的回答让林志为对江霞又多了一分好感。他觉得，即便无缘牵手成为恋人，能结交这样一位朋友，也是一件幸事。
夜里的医院多了一分安静。第一天住院开的药比较多，刘巧珍直到此时还在输液。看着儿子憋屈地坐在小马扎上，她又心疼又着急，絮絮叨叨地抱怨起来：“反正都是输液，跑到这里也一样，还不如回去。你和乔麦说了吗？晚上不用让她再过来了。”
处理群众问题，官员要勤快；处理婆媳问题，男人也不能偷懒。梅晓歌深刻领悟了这个道理，早已做好了连轴转的准备，听母亲又提起乔麦，马上回答道：“说了说了，知道你俩待着互相都别扭。”
刘巧珍叹了口气说：“她是管人管习惯了，见面就批评，这个不行那个不行的。我都这么大岁数了还让人管着？”
“你不也老提要求吗？一见面就催孩子，让她来陪床她也不一定敢。”梅晓歌开玩笑似的给母亲打预防针，长夜漫漫，他也不想再听这些老生常谈。
“嫌我麻烦以后就不催了。我是不是脑子里长了瘤子？会瘫痪吗？”说到病情，刘巧珍还是有些不安。
梅晓歌安慰着解释说：“大夫不跟你说了吗？血管瘤是先天的，就是血管长变形了，不是你想的那种瘤子。要是不信我，你明天自己问问医生。”
“我不是怕站不起来，我是怕脑子糊涂了，要交代的没交代清楚。”
“祖传的那台电风扇，还是厨房拐角的老咸菜？”
刘巧珍想嗔怪儿子没正形儿，话还没说倒不由自主地笑了。梅晓歌参加工作以来，母子间这样轻松的时刻实在太少了。然而，妈妈永远是妈妈，永远有各种各样的不放心，所以笑过之后，她还是忍不住说起来：“到了我这个年龄就得考虑这些了。平时是说笑，真有点什么事情都来不及安排。老了想的就多，话也多。平时你太忙了，总也见不着，乔麦也是，一有机会就想抓紧时间和你们唠叨。这次病了也挺好，要不哪有今天这时候。你也能喘口气，不用天天往村里跑了。一会儿输完液，你自己找个旅馆睡觉去，好好歇歇。”
“一会儿输完再看吧。”梅晓歌笑着说。
刘巧珍知道儿子的脾气，料定他不会听话，便望着天花板自言自语般地念叨起来：“以前老想讲道理，现在看也不一定都对。以前催你姐早结婚、早要孩子，什么都催，现在看还不如由着她去多念念书。我这是急什么呀。”
梅晓歌知道母亲虽然明面上没说，但实际上还是在说乔麦。与其弯弯绕绕打哑谜，不如干脆挑明：“乔麦也不是不愿意听你的，她就这么个性格。当初她反了天也要嫁到咱家。她是不愿意受别人控制，当然她也确实喜欢控制别人。”
刘巧珍也不藏着掖着了：“生孩子要尽早。再往后别说我帮不上忙，你们自己也没精力带。我就是这个意思。说实话，孙子以后长大了成家立业我也不一定能看得见，一天到晚就知道瞎操心。现在我这个样子，你们生出来我也带不了，随乔麦吧。”
见母亲的话有些心灰意冷，梅晓歌又马上顺着哄起来：“你这就是个脑血栓，片子我看了，腔隙性的，还没小米粒那么大。乔麦就这样，青春期叛逆劲还没过，你越不让她生她越不听。以后有了孩子，离她爸她妈又远，都是你的事情。”
“我的身体我自己知道，拍好你姐的马屁让她帮你们带吧。以前老盼着你出息，当个乡长还不够，副县长、副书记，越往后我越揪心，想着够了够了差不多就这样吧，现在我都怕你往上升，县长还不行，现在都书记了。官越大就越忙，你看你这头发，你看这边、后头都是，每次见你都要白一片。谁会心疼你？还不是只有自己家里的人？”刘巧珍说着轻轻摸了摸儿子的头发，“你胆子小，贪污的事情我倒不怕，那还有别的事呢？山上着把野火你也得跟着背处分，全县上上下下，几十万人什么都要你来管，管得好没人夸，管不好全是骂你的，你说现在拉倒不干了又不行，可真是要愁死我了。”
梅晓歌静静地伏在母亲身边，听听这些唠叨也算难得的尽孝了。可母亲的话越扯越不着边际，他也越听越是哭笑不得：“你说你一天愁的都是些什么呀？”
此时，病房门被轻轻推开，小曾站在门口朝里张望着。看清梅晓歌的位置后，他快步走过去，递过热乎乎的煎饼：“书记，再晚一步就收摊了，趁热。”
刘巧珍赶紧道谢，忙不迭地问：“这是谁呀？”
饿了一天的梅晓歌一边狼吞虎咽地吃着，一边答道：“一个朋友，光明县的。”
说者无心，听者有意，已经退到门口的小曾听到书记这样介绍自己，不禁又回头朝他看了一眼。
煎饼也不白吃，输完液安顿好母亲之后，梅晓歌买了两罐啤酒，叫上小曾在住院大楼前的台阶上对饮起来。
“梅书记请我喝啤酒，这回去跟谁吹也没人信呀。”小曾言辞间带着点得意。
梅晓歌笑了笑，问道：“现在还给机关大院送水吗？”
“送啊。我送水，我媳妇收快递。铺子就在大院门口斜对面，你们的快递都要送到我那。”
“那以后得走走后门，寄给我的别给摔太狠了。你丈母娘什么问题？”
<div class="contentadv"> “脑瘤，咱们那治不了，两年前在这儿做的手术，一年复查一次。你妈妈怎么了？”
“脑血管有点问题，堵了一点。”
俩人你来我往地聊着家人的病情，仿佛只是一对偶遇的老乡，根本看不出身份的差别。听到梅晓歌妈妈的病情，小曾还热情地给他介绍偏方：“找蜈蚣呀，大虫子就管治这个，咱县里鹿泉乡下面不知哪个村有个老中医，胡子都白了，反正我四姨以前在他那看过，一个方子下去就坐起来了，也是脑血栓。”
梅晓歌对这个玄乎其玄的说法将信将疑，小曾却拍着胸脯打包票，还说回去后再详细问问，问明白了给梅晓歌发短信。
梅晓歌举起啤酒感慨：“借我充电宝，替我买煎饼，还提供抓药信息，得谢谢你啊。”
小曾却憨厚一笑：“这算什么。平时在县里，想给你服务也轮不上我。”
梅晓歌问起小曾家里的情况：“老家现在还有地吗？”
“有啊。”小曾喝了口啤酒回答，“一半种了果树，一半租给邻居。也没几个钱，就是不想荒掉，太可惜。”
“以后呢，还回去吗？”
小曾摇摇头：“好容易跑出来，就不回去了吧。孩子肯定是不让他回去。他自己也不愿意。”
“以后想让他干什么？”
“书念得好就来北京上海，念得不好就留在小地方，能干点什么也得看他自己的出息。”
“地是绝对不会再自己种了。”梅晓歌揣度着小曾的想法说道。
小曾看着梅晓歌说：“咱们岁数应该差不多。从村里出来，谁会让孩子再回去？辛辛苦苦跑出来图个什么？现在随便干点什么都比刨土强。除非用绳子把人捆回去，要不谁愿意？”
这话也是人之常情，梅晓歌不禁点了点头，可作为一位官员，他也深知，土地不能没有人，都不想刨土了，地该怎么办呢？
范太平起身泡茶发现水桶空了，便随口招呼赵乐恒给小曾打电话。其实赵乐恒早已经打过电话，只不过正从北京往回赶的小曾说要下午才能到。范太平听了这话不解地问道：“贩个水还用去首都？”
“他带着家里人去看病，电话里说梅书记也在那，还碰上了。”
范太平轻轻地应了一声，心里却马上开始盘算怎么打探一下梅书记去北京的真正原因。于是没过多久，县委书记母亲住院的消息便在县委大院内外不胫而走。
老邱作为县城里的万事通，自然是消息传播路上的重要一环。他抱着一缸子浓茶来找老拐，一边下棋一边优哉游哉地议论道：“县委书记的老母亲住院，想知道的人肯定会知道。大太阳照着，哪有什么秘密？说保密都是做做样子。”
老拐打了个当头炮，瞥了老邱一眼说：“你这是地里丢过粮，看哪个鸟都有嫌疑。吕书记在的时候，你什么时候听过他乱七八糟的事情？”
老邱不屑地哼了一声：“你这听着像是给他当过秘书啊。”
“光明县总共才多大，大院里放个屁村里都闻着了。吕书记儿子结婚，也就和亲家吃了个饭，一桌酒席也没摆，除了他司机谁都不知道。这是徐泳涛到我这吃馄饨时说的呀。”
“我要是徐泳涛也得这么说。最好哄的就是你这种人。不摆酒就叫廉洁？”
“演戏装样子也行啊。”
对于老拐这种低到尘埃的标准，老邱一贯是嗤之以鼻。他喝了口茶继续说道：“所以要学习这个好榜样，前面有老吕这样的人，梅晓歌想不自律也不行，你以为他愿意自己苦哈哈地排队取药，挤出一身汗？前面调起得高，戏还得接着演呀。人家戏台子下面的事情，灯一关，谁能看见？”
老拐也看不惯老邱这种自作聪明的阴谋论：“你以为穿皮鞋的和咱俩一样，五毛一块地敲算盘？账起码要会算吧。现在天天反腐，还非要往枪口上撞，傻吗？”
“问题是咱俩穿的是草鞋。你现在要是县委书记，你就是不想收都不行。只要他回来，三天之内要是没人上门送礼，我不姓邱。一桌饭，赌不赌？”
老拐没接茬，抄起棋子直接来了一步：“将军。”
因为到县教育局报到后，何亚萍要马上赶往鹿泉乡中学，所以林志为拉来了袁浩一起接站，免去女朋友的舟车劳顿。
袁浩其实和林志为母亲在一条战线上，根本不赞成林志为和大学的女朋友继续发展。不过，他也十分好奇这个拿捏住表弟的女生究竟是何方神圣，加上林志为的软磨硬泡，只能一起来了。
烈日炎炎，小萍的妆虽然有点花，但嘴却十分甜。听林志为介绍完，她马上笑盈盈地向袁浩表示感谢：“辛苦表哥，大热天还得接着我去乡里送一趟。”
袁浩是场面人，马上打趣着说：“我也不想来呀。你家林志为早上六点就开始催，十分钟一个电话，不来行吗？不来他得把我车胎扎了。”
三个人一路驶往乡下，好为人师的袁浩边开车边对着车内倒视镜里的小萍面授机宜：“千万别矜持，初来乍到就是不能客气，住得不舒服、吃得不合适都要说出来。你不说校长怎么给县长秘书的女朋友搞好服务？”
小萍的兴奋都写在脸上，听了袁浩的话笑着问身边的林志为：“我要这么嘚瑟，用不了一星期你就得让县长开除了吧？”
“一星期不至于，起码还能坚持十天。上回我听了他的，说县长办公室的门时刻都得关紧锁好，结果到现在那扇门也没关上过。”
袁浩哈哈大笑：“你看看，规矩都是活的，脑子又不是死的，你得因地制宜呀。小萍你别跟他学，一根筋从头穿到脚。过两天我给你把教育局副局长约出来，和你们校长吃个饭，垫脚铺路，你以后肯定是要调回县城教书的。林志为，你把李来有也请上。”
前面的话小萍只当是玩笑，但这会儿越听越觉得袁浩是认真的，于是她赶紧客气地婉拒起来：“早就听小林说表哥认识人多，不过刚来就大张旗鼓还是有些不合适，我先……”
小萍的话被袁浩的电话铃声打断了。其实，刚才林志为的手机也短暂响了一下，只不过很快被挂断了。虽然他们动作迅速隐蔽，但小萍还是看到了屏幕上的来电显示：妈妈。
这会儿袁浩也没有马上接起电话，而是故意打开了车上的收音机。随后，他接起电话，用很小的声音说了一声“二舅妈”。这么反常的操作，何亚萍心里大概有数了。她故意把车窗打开一条缝，耳边立刻响起呼呼的风声。
然而，林母在电话那头咋咋呼呼的声音还是传遍了狭小的车厢：“浩浩你在哪呢？志为是不是和你在一起？今天他那个外地同学是不是要来县里报到？上次我和你说的话还记得吧？他的脑袋不灵光，你是他哥哥你得敲一敲呀。一辈子的大事，轻重你是知道的。他这是被迷了心什么都听不进去了。老嗯嗯的，你听没听见我说话？”
袁浩和林志为都不免尴尬，只有何亚萍轻抚着被风吹散的头发，平静地欣赏着车窗外的风景。
到了学校宿舍，林志为收拾东西的时候发现小萍带了厚厚一摞考研教材。“你要考研？”
小萍边收拾床铺边轻描淡写地回答说：“来之前我问过在我们县乡中教书的同学，都没你们那么忙，大把的时间，反正闲着也是闲着。”
“你以前也没提过啊。”
小萍没有继续这个话题，转而反问林志为：“你着急回县城吗？你要是有事就去忙，别因为我考到这儿给你加了什么负担。”
林志为听出了小萍的弦外之音，刚想解释，却被小萍抢先了：“按理说应该去你家见见阿姨问个好，看现在这个局势还是免了。我的意思是你别有压力，大不了不结婚，就这么一直谈着，谈到你扛不住那天。”
“你倒是挺想得开的。”
“想不开我早就去考研，不往这边来了。”
林志为一时不知说什么好，多日不见，小萍似乎有了一些变化，这让他感觉既熟悉又陌生。
返程的途中，袁浩的评价侧面验证了林志为的感觉。袁浩对何亚萍的第一印象就是有心机。
“不至于吧？”林志为坐在副驾驶座上望着窗外说。
袁浩对自己看人的眼力相当自信：“没开玩笑。我在县委大院起起落落，知古察，今什么样的人没见过？小萍是个拿得起放得下的姑娘，比你还多一分小聪明。‘有心机’在我这儿是褒义词，你以为我在损她呀？”
“小聪明还不是贬义？”林志为依旧不喜欢这个评价，“咱俩的标准就没有统一的时候。幸亏你不是县长，否则我还不马上被撸掉？”
袁浩笑着摇摇头说：“你真得向何亚萍学习。想想看，她前脚破釜沉舟考到光明县，哪怕县乡中宿舍里满地虫子都待得住，你要再变心那就是当代陈世美。道德绑架捆一辈子，结了婚你也不敢出轨吧？再说回来，万一你妈豁出命去反对，这事万一里的万一到最后彻底黄了，她后脚马上考研扶摇直上留省城。大哥你还在傻笑什么，遇着高手了，不明白吗？三十六计你肯定是没看过。她能是一般人吗？”
这一通“高论”不仅没说到林志为的心里，反而引得他哈哈大笑。袁浩说得越认真，林志为的笑声就越大。最后，袁浩也只能无奈地总结陈词：“傻孩子没救，就这样吧。不听劝呀。从你拒绝江霞那天起，我就知道你废了。看着吧，以后升个副科都够呛。升不上去也是好事，上去也是一块背锅的最佳材料。”
轻松的笑声盖不住家里的吵闹，一进门母亲就恨恨地质问林志为去哪儿了，为什么不接电话。林志为解释几句，母亲气得险些摔了他的手机。眼看场面即将失控，父亲赶紧劝和，还一个劲儿地冲他使眼色。在父亲的掩护下，他逃难似的钻进房间，迅速在里面上了锁。
客厅里，母亲急吼吼的唠叨依旧不绝于耳：“我就是恶人，就是这个家和你们俩的敌人。汤姐人家和我一起退休的，人家天天在外面跳跳舞练练操多舒服，我非要给自己找罪受，回来和你们咋咋呼呼，我这是图什么？我为了谁？他年纪小什么都不懂。结婚和谈恋爱不一样，那是一辈子，点点滴滴过日子可都是一天挨着一天，一分钟接着一分钟，那不是开玩笑啊……”
房间里，林志为努力压抑着心中的烦躁，不断劝解自己外面的父亲比他还难受。后来实在听不下去，他拿出手机给何冬鸣连了个视频。何冬鸣正在快餐店里大口大口地啃汉堡，见他打来视频好奇地问：“今天怎么想起来催我了？你那边不是忙得像狗一样吗？”
林志为叹着气回答：“抓点紧吧。第一笔风投要是真的靠了谱，我跟着你创业去。”
“挨领导骂了，还是找人算过卦了？”何冬鸣对着镜头好奇地问道。
林志为没心情说，他一头扎到床上，回了一句：“烦，不想在家里待了。”
梅晓诗赶到医院后，梅晓歌向姐姐交代完母亲的情况，便带着乔麦离开北京回了新州。
之所以走得这么急，一方面是因为两人后续都有工作安排，另一方面也是因为母亲和乔麦一碰面就意见相左。刘巧珍怕给儿女添麻烦，输两天液就想赶紧出院。乔麦担心婆婆病情反复，主张既然来了就彻底调理一下，甚至还想转到康复院区打持久战。明明出发点都是为对方着想，可话全都是顶着说。
冰冻三尺非一日之寒，群众工作最忌讳急于求成。像乔麦和母亲之间这种历史遗留问题，梅晓歌的办法就是避其锋芒，迂回处理，即先让她们分开，再根据双方的诉求从中穿针引线。让认为，只要初心不坏，那问题终归能解决。
回到新州，两人先去了市委大院。刚进大门，便听到一个熟悉的声音：“这是乔市长回来啦？”梅晓歌和乔麦不约而同地停下了脚步，回头一看，果然见曹立新快步向他们走来。曹立新紧接着说：“一进院就看见前面一个英姿飒爽的女干部，大步流星啊，那气场我还以为是哪个市领导，再看旁边跟着的也不是联络员，是我们梅书记呀！”
乔麦的口才丝毫不输曹立新，马上接话说道：“刚才我还和你们梅书记说，旅发大会这种马市长重点强调、亲自主持的会议，曹县长怎么没有第一个到，匪夷所思啊。你看，还这么不经念叨。”
“我哪能和你们比呀。领导也不让我到外面进步，只能窝在家里打打杂，没本事没功劳，腿脚再不勤快点，我还讲不讲规矩？”曹立新说着转向梅晓歌，“一会儿开会我叫屈你别拦着啊，乔市长这刚回来怎么又跑到这来了，领导不能这么对待周末夫妻呀。哪是周末夫妻，半年夫妻有了吧？”
不等梅晓歌开口，乔麦又抢在了前头：“何止半年？八个月零六天，我在我家小区都快迷路了，一回来还让我开会出差，还是外地，这个事情你必须如实反映。曹县长你是男子汉要说到做到，我要是没收到领导的反馈指示，别怪我到处说你打嘴炮啊。”
曹立新了解乔麦处处要强的个性，没再接话，转而揶揄梅晓歌：“说实话，我要是有这样的老婆，家都不敢回去。太厉害了！在家你都插不上话吧？”
梅晓歌一笑：“当男人的好好干活就行了，没事插什么话，女同志你惹得起吗，挨骂活该。”
一段微妙的玩笑后，三人一起走进了市委大楼。然而，对于和曹立新的不期而遇，乔麦心里似乎早有判断。处理完工作，她带着梅晓歌去了理发店，一边指挥理发师按照自己的要求整理梅晓歌的发型，一边向梅晓歌透露了一些自己听到的消息。
“马要转正，你听谁说的？”听了妻子的话，梅晓歌也没什么心思关心发型了。
“谣言嘛，遥遥领先的预言就是了。你没听说吗？还有，曹被举报是怎么回事？”
“具体还不大清楚。他的状态怎么说呢，谈笑风生，又感觉有点硬努着的意思。你觉得呢？”
“我觉得——”乔麦若有所思，停了一下忽然转换了话题，“家里的燃气费你交了吗？”
梅晓歌被问蒙了，想了想回答道：“没有，我这两天也没顾上。锅和碗都多久没洗过了，算了，在外面吃吧。”
乔麦轻轻叹了口气，自嘲地说：“家里老也没个人，没水没电煤气欠费，方便面过期，蟑螂都不去做窝，家也不像个家。”
“要不你晚几天回西藏，我每天晚上跑跑家？我们好歹住几天，现在连小区门口的保安都不认识我们了。”习惯性地开过玩笑，梅晓歌忽然感到一丝不寻常，“这几年好像第一次听见你念叨家里的事情。”
“你妈生病以前，我还真没意识到咱俩都不会做饭。”乔麦的脸上退去了强势的神色，“怎么说呢，我和你总得有一个人搞搞家务，收拾收拾窝吧？谁来？”
比起命令和说教，经历更能改变一个人，尤其是生老病死。梅晓歌看着妻子，开了个安慰的玩笑：“退休那天猜丁壳吧。”
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