喊杀声震动着天地，湖广的大地上正爆发着一场激烈的混战。
无数手持劣质兵器，甚至农具、木棍，衣着破烂的“士兵”，正源源不断地向着面前的城池发动这进攻。
城头上的明军不断倒着金汤，向下方投掷着滚木大石，但是从他们手忙脚乱的动作以及那恐慌的表情可以看出，他们并不是什么百战的士兵。
要知道湖广可是大明腹心之地，他们也是许久没有经历过战争，除了身上的装备比义军好一些之外，他们和城下的义军几乎没有半点区别。
“轰！”不知哪里传来爆破的声音，一门火炮炸了膛，转瞬间，炮手以及附近的士兵们，已经全部倒在了血泊之中。
缺斤少两的火炮，几乎没有实操过的炮手，别说能不能打中人了，开了这么多炮才炸膛，已经是万幸。
但是对于本来就已经承担着极大压力的卫所士兵们而言，这就是压倒骆驼的最后一根稻草。
他们只看见浓浓的硝烟之中，城头缺了一个口子，那几乎被他们视为倚仗的火炮已经趴窝，众多士兵死去。
“对面也有火炮！快逃命啊！”
不知道谁率先喊出这一句话，顿时，守军彻底失去了斗志，开始向城下跑去。
没人去思考，城下那些装备比他们还差的义军，能从哪里弄来火炮，或许他们只是为了自己的逃跑寻找一个理由而已。
守备的百户官没能阻挡住他们的溃逃，甚至他自己也跟着转过了身子。
将官的逃跑，似乎是坐实了已经兵败的现实。
“城破啦，城破啦！”
一瞬间，恐慌的喊声响彻了城头，士兵们没有了继续抵抗的念头，他们扔下手中的武器，疯狂地向后方逃窜。
“明”字大旗缓缓倒在了地上，伴随着无数身影跃上城墙……
“平江陷落，知县殉国，贼大掠四野，富商大户死者不计其数。又有百姓不晓忠义不懂善恶，背叛朝廷而投奔贼寇者，使其兵力达六万之众，守军莫能当。”
武兴皇帝朱常洵缓缓念完手中的奏疏，眼眸不由地微微眯起。
他的父皇，真是给他留下了一个烂摊子啊！如今的大明，江浙、河南、湖广都爆发了流民叛乱，其他的几个省，虽然目前还没有起义的征兆，但是也出现了大规模的流民聚集，如果不及时处理的话，爆发叛乱只是时间问题。
北边，瓦剌和鞑靼又屡次犯边，羁縻在漫长的岁月里已经开始逐渐失去控制，除了靠近长城的几个州之外，其余的羁縻府州，有些虽然名义上还是大明的部属，但早已形同自治，别说赋税和户籍早已不再上交中央，更是很久没有再向朝廷输送骁勇的蒙古勇士。
精锐的三千营，已经从明初的数万人，到如今缩水至只有区区两千余人了。
多事之秋啊！没想到才刚刚登基，竟然就要面对这样的困境。朱常洵的内心这样想到。
但是他的表情，却没有丝毫的畏惧与烦恼，甚至还有些……兴奋？
叛乱者，当诛之！朕贵为四海之君，又岂会因为些许叛逆而感到困扰？区区匪寇而已，他们并不能成为能令我直视的敌人，而只是我功劳簿上最底层的一页！
父皇，让你忧虑至死的贼寇，就让我来解决吧！
朱常洵的脑海里，划过这样的念头，他缓缓开口道：
“四省之地皆有叛乱，以诸位爱卿看来，以何人为将出征，较为妥当？”
问的不是该当如何，而是该以何人为将出征，他似乎没有考虑过“招抚”这个选项，也没有想过什么安定庶民，使之不战自溃之类的，而是从一开始，就打算用铁血来征服这些叛逆。
他的面前，站着以方从哲为首的几名大臣，他们在听完那封奏疏上的话之后，也都是面色凝重。
如今局势，危在旦夕，丝毫不下于那勋阳百万流民作乱之时，甚至犹有过之。
听到皇帝问话，他们互相看了看，心思急转之间，已经有了想法。方从哲作为内阁首辅，便首先站了出来，说道：
“若是平叛的话，臣推举四川总兵官刘綎，其参与过援朝之役、播州之役，是一员骁将。”
有了方从哲起头，其他的大臣们，也七嘴八舌地，推举起了各自的人选。
“臣推举辽东总兵官李如柏。”
“臣推举大同巡抚杨镐。”
“臣以为，山海关总兵官杜松是一个不错的选择……”
一时之间，众说纷纭。
大明朝的将领，还是不缺的，至于能力如何……或许和瓦剌鞑靼作战，他们可能力有未逮，但是对付那些作乱的流民？那不是手到擒来？
这简直是上天在送功勋啊！几位大臣，不由地推举起了与自己交好的将领。
朱常洵听着几人的话语，微微点头，他刚要开口，视线却越过众人，看到了一副正在思索模样的严晨昊。
虽然还没有入阁，但是作为吏部尚书，还曾经是帝师，此次也被叫来参与会议。
严晨昊皱着眉头，说道：
“禀陛下……以微臣之见，当务之急并非安排平乱之大军，而是贯彻先帝之遗言。”
“免矿税、召回矿监、税使，减免赋税、免除香料珠宝之贡，才能够对叛乱有斩草除根之效。据臣所知，江浙之叛，起于香料之贡、矿税与矿监；河南之叛，亦是起于矿税之征收、税使之压迫；湖广之叛，起于赋税之重与税使妄为。各省流民，虽有因天灾而至者，但也有相当数量因此而生。”
“根本不除，则叛乱永无休止……且这些对于陛下的名望也有好处，可免去些许民间的躁动。”
“臣斗胆，请陛下按先帝所言，免矿税、召税监、免赋税、免贡物，先除此四者，再以大兵迫之，则叛乱必平！”
严晨昊说完，抬起头，目光灼灼地看向了朱常洵。
然而朱常洵，却是避开了他的目光。
其余的内阁诸臣，更是用异样的目光看向严晨昊。
这位帝师入朝如此多年，竟然都还没有学会揣摩人心吗？
陛下刚才所言，分明便是不想做这些事情啊！
(本章完)
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