范斯白依然瘦削，小身板儿穿了件黑色西装，油头锃亮，手里端着细长的高脚杯，一边摇晃着，一边朝江连横缓步而来。
最近几年，两人曾经有过几次合作，但多半都是小打小闹的情报交换，不成气候。
彼此间的联络，也全由“床下罂”和“无鸣鹃”代劳。
哈埠一别，两人便始终没再见面，今日见了，江连横难免有些惊奇。
虽说近期奉天名流云集，但联合议会毕竟是国人内政。
范斯白既不是外交官，也不是银行家，却能在这种级别的宴会上现身，着实令人不解。
江连横迎上前，照面就问：“范先生，没想到你也来了，用的假名字吧，我可没在宴会名单上看见你。”
范斯白点点头，笑着说：“是假名字，但不是为了隐瞒江先生。”
“真能说笑话，这家俱乐部虽然是我的生意，但我今晚只是个边角料，你犯得着瞒我么。”江连横不以为意。
宴会名单由省府公署制定。
江家也不是吃干饭的，倘若有人冒名顶替，自然早就查出来了。
更何况，今晚的会友俱乐部门口，还有张大帅的警卫团亲兵筛查，万不会有所疏漏。
既然假名字能出现在名单上，那便足以说明，范斯白就是受到了省府的邀请。
“只是不知道，范先生这次是以什么身份来的？”
“记者。”
“实际呢？”江连横追问。
范斯白回身扫视两眼，旋即轻轻推着江连横，将其带到宴会厅的窗边角落。
一个是省城密探顾问，一个是国际多面间谍。
双方确认四下无人，随即便将手中的高脚杯放在窗台上。
范斯白压低了声音，神情警惕道：“江先生，实不相瞒，我们俩现在算是同僚。”
江连横挑起眉毛，轻问：“老张请你当顾问了？”
“他给了我一个无法拒绝的报价。”范斯白的嘴角微微上扬，“平时，我可以跟吴大帅单线联络。”
“是因为黑吉两省边界叛军的事儿么？”
据江连横目前所知的情况，关东叛军，绝不仅仅是匪患那么简单。
叛匪的主力，其实是先前吉省孟督军麾下被遣散的官兵。
随后，这伙人又相继招揽了绥芬河山林游击队，还有几股绺子，共计数千兵马，自封“讨奉军”，积极响应吴秀才倒张。
近来听闻，叛军已经沿中东铁路，连破九站，兵锋直指哈埠。
老张尽管明面上不紧不慢，却也容不得叛军继续嚣张下去。
不料，范斯白却说：“那只是一方面，张大帅雇佣我，主要还是为了获取国际情报。”
江连横闻言，不由得坏笑两声，腆着脸问：“方便透露透露么？”
“这已经不算什么秘密了。”范斯白耸了耸肩，“大帅主要是为了打探北方的情报，今年秋天，红毛应该会进攻海参崴。”
“他们这仗还没打完呢？”
不怪江连横粗陋寡闻，而是相比于几年前，自从红毛掌权以后，相关的战事报道，已经很少见于报端了。
范斯白抿了口酒，再次警惕地环顾左右，这才接着说：
“北方内战什么时候结束，这并不重要，重要的是中东路权归属问题。远东想要回收路权，白毛不会答应，红毛嘴上答应，但也绝不会免费。而且，东洋人也想趁机收买，这些才是最重要的情报。”
毋庸置疑，北满铁路作为连接欧洲的陆上通道，价值难以估量。
谁能抢下路权，就等于是躺着数钱。
江连横听了，不禁问：“那现在是什么情况？”
“很难说，现状相当复杂。”
范斯白的回答格外谨慎，不知到底是刻意隐瞒，还是情况果真如此。
不过，关东并不如想象中的那么安稳，这是可以肯定的。
北边有毛子，南边有鬼子，前狼后虎，其间又夹杂着许多潜在的异端，诸如前清宗室。
几年前，张大帅曾经大肆搜捕过宗社党。
然而，清廷国祚二百余年，皇族宗室，数不胜数，岂能全部清除？
老张杀的是宗社党，而不是前清宗室。
换言之，只要那些旗人不会危及到他的地位，他都愿意极力拉拢。
更不必说，眼前这位犹太人，他的族群当中，还有不少人痴心要在关东建国。
狼多肉少，各方纷争只是早晚的事。
江连横呷了一口酒，默不作声。
正在沉吟时，宴会厅内忽然响起一阵骚动。
众宾客近乎同时转身，面朝厅内正前方的空地。
乐声停止，棚顶的玻璃吊灯格外刺眼。
明晃晃的灯影下，只见张大帅身穿戎装，其后簇拥着关外一众高管，满面堆笑地走上主席台。
霎时间，宴会厅内的各国记者，纷纷涌到主席台前，端着照相机，噼里啪啦，闪出一道道如同枪焰的镁光灯。
旋即，他们又连忙掏出巴掌大的记事本，随时笔录，严阵以待。
张大帅微微抬起胳膊，朝在场的宴会嘉宾挥手致意。
尽管他个头矮小，身量无异于一个抽巴巴的小老头儿，但言行举止间，确有几分枭雄气魄。
“各位——”
大帅身边的翻译官实时转述，除了通行的英文以外，竟还单独列有一位东洋翻译官。
“雨亭不才，承蒙关东父老推举，由我出任东三省保安总司令，今日宴请诸位友邦大使，以作公示……”
讲话的时间并不长。
无外乎声称“联省自治”乃是受命于民，今后关东外交事宜，烦请友邦大使，转而前往东三省保安司令部洽谈。
凡此种种外交辞令，张大帅并不擅长，一听就是提前背好的词儿。
唯独临了时，当着众多华洋记者的面儿，趁机骂两句吴秀才武人干政，算得上是有感而发。
冷不防蹦出个脏字儿，连他自己都有些惭愧。
“总而言之——”
张大帅转身接过副官递上来的洋酒，朗声贺道：“为了东三省的长治久安——大家干杯！”
言毕，宴会厅内顿时掌声雷动。
西洋使团，连同各自家眷，纷纷鼓掌庆贺，更不用提奉张集团内部的一众高官了。
然而，宴会厅内，最兴奋雀跃的，到底莫过于东洋使团。
其中几人，甚至当众操起了东洋话，语调生硬地笑道：“为了张大帅的野望——干杯！”
旋即，大家纷纷举杯，仰头酒尽。
江连横立在会场的角落里，同样举杯遥祝。
他饮下色泽鲜红的葡萄酒，目光透过高脚杯的杯壁，远远望向那几个东洋大使。
玻璃杯的弧度，使得小东洋的身形变得扭曲、夸张、近似于非人，连那喜悦的笑颜，似乎也随之变得有些病态。
江连横恍然发觉，那几个小鬼子有点眼熟，正是前不久在大帅府院内，见到的那个秘密使团。
只不过，人数少了许多，其中也并未发现武田信的身影。
“张大帅现在跟东洋人走得更近了，不是么？”
范斯白的声音在耳边响起。
江连横闻言，不禁点了点头。
这种细微的变化，明眼人都能看得出来。
想当年，张大帅刚刚发迹时，仰仗的是前清余势。
虽说早在绿林混迹那会儿，他就曾经跟小东洋打过交道，替小东洋游击过毛子。
但在那时节，联合鬼子，驱逐毛子，乃是朝廷内外一致认可的主流策略。
其后，他又试图傍靠方大总统。
小东洋根本看不起他，他也没资格跟小东洋交换利益。
直至大总统暴毙，老段倒台，宗社党烂泥扶不上墙，张大帅才算正式被小东洋当成是个人物看待。
即便如此，老张也并未如此逢迎过小东洋。
但现在不同了，前线战事失利，麾下的实力无法满足日益膨胀的野心，他渐渐变得愈发主动，甚或投怀送抱。
“是啊，那能咋整，这事儿横竖轮不着我来操心。”
江连横嘴上满不在乎，暗地里却有些惴惴不安。
当然，这只是一种感觉。
他说不清楚其中的具体缘由，但可以肯定的是，这绝不仅仅是因为江家曾经杀过两个小东洋。
范斯白点点头，转而笑道：“那倒也是，局面越复杂，对我们这样的人来说，反而越有好处。”
“我是什么人？”江连横忽然问。
范斯白略感困惑，皱着眉头说：“生意人，情报生意啊！”
“那你搞错了，我不是做情报买卖的，这充其量只能算是我的副业。”
“可你现在所拥有的一切，都是靠情报交易得来的，难道不是么？”
江连横迟疑了，想了想，才说：“就算是，那也不是我的本愿，谁知道怎么就莫名其妙走上这条道了。”
“什么叫本愿？”范斯白不解。
“嗯……就是最开始的想法。”
“那你最开始的想法是……”
“活着。”
“呵呵，江先生真会开玩笑啊！”
“我像在跟你闹笑话么？”江连横转过身，忽然正色道，“身不由己，知道是啥意思不？”
范斯白暗自揣摩片刻，点点头说：“大概能明白。”
江连横摆了摆手，似乎不愿继续谈下去。
这时候，宴会厅内恰好进行到了交际舞的环节。
军官、大使、富商、政客……众人纷纷喜笑颜开地步入舞池。
有人携着妻子翩翩起舞，也有人携着别人的妻子谈笑风生。
人群中忽然瞥见王正南的身影。
这小子不知什么时候暗中学艺，挽着媳妇儿程芳，竟跳得有模有样，乐在其中，如鱼得水。
更远处，庄书宁正混在军官太太团中，冲着舞池里的几对年轻男女，评头论足，不时爆发出一阵欢笑。
江连横忽然感到一阵寂寞，或者说是莫名有种愧疚感。
范斯白笑着问：“江先生不去找人跳支舞么？”
“不了。”
“那我就先失陪了。”
范斯白点头致意，不想刚走出几步，竟又被江连横出声叫住。
“对了，范先生准备在奉天待多长时间？”
“不会待多久的，明天或者后天就要回哈埠了。”
“这样啊……”
江连横沉吟片刻，似乎欲言又止。
范斯白见状，当即调转过来，径直问道：“有什么我可以效劳的么？”
思来想去，江连横终于开诚布公：“我想让你帮我查个人。”
“这人在哈埠？”
“不，他在奉天。”
范斯白半是意外，半是困惑，难以置信道：“既然人在奉天，以江先生的实力，还需要我帮忙吗？”
“问题是我不想打草惊蛇。”江连横道，“或者说，我不想让那人怀疑我有敌意，所以才想委托别人来办。”
“有趣，江先生想秘密调查？”
“对，你不是说过，你很守信用么！”
“那当然！”范斯白说得振振有词，“只要价钱可观，凡是敲定的买卖，我绝不会透露雇主的消息。”
“你最好没撒谎。”
“呵呵，江先生在哈埠也有据点，我可不想哪天早晨的时候，被人在路边发现我的尸体。”
范斯白是职业间谍，并且效力于多方势力。
在这种行当里捞钱，倘若毫无原则、毫无底线，早已不知道死过多少次了，根本轮不到江连横动手。
“说吧，给我一个名字。”
谈好了价码，范斯白径直说道：“江先生要查的人，想必不是无名之辈，我就算回哈埠，也能搞到相关情报。”
这一次，轮到江连横警惕起来。
他环顾四周，确认没有旁人在场，才说：“这人是个小东洋，叫武田信，最近经常在奉天出没，我要他的所有信息。”
范斯白点点头，又问：“怎么，这人对你不利？”
“那倒没有，他对我还算客气。”江连横说，“但也就是因为太客气了，我才有点别扭。”
“也许……他只是想跟你合作？”
“问多了吧？”江连横有些不满，“亏你还是职业的，一手交钱，一手交货。”
范斯白微微鞠躬，笑着赔罪道：“是我问多了，江先生别介意，我会尽快给你答复，没什么事的话，我先失陪了。”
说罢，他便转身在宴会厅内，寻起了漂亮的单身姑娘。
靡靡乐声，轻柔舒缓，宴会的气氛渐近高潮，到处弥漫着欢声笑语。
江连横饮尽残酒，背靠窗台，一边轻轻转动着高脚杯，一边冷眼旁观着眼前这场华洋盛会……
(本章完)
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