翌日上午，响晴白日陡转阴云密布。
地气翻涌浮动，到处都是浓郁的草腥味儿，闷得让人喘不过气来。
江连横乘车前往大帅府，准备汇报省府戒严工作。
不想，走到大青楼门口时，警卫员却说：“江老板，大帅现在有要客会面，麻烦你先在楼下等一会儿吧！”
江连横点点头，本打算在接待室里等候，无奈房间里实在闷热，于是就在大帅府的花园前庭信步徘徊。
如此等了大半个钟头，庭院里渐渐起风，空气总算清凉了不少。
回身望向大青楼，警卫员依然没有动静。
江连横无所事事，随即行至一处花坛阶下。
本想稍坐片刻，不料余光一扫，却见地面上黑压压、密匝匝，竟是一派忙碌景象。
定睛细看，原来是一窝蝼蚁。
此刻，那些小虫正群聚在洞口附近，几乎倾巢而出，绵密得瘆人，彼此互相践踏，显得惊慌失措。
蚂蚁搬家，暴雨将至。
不多时，就见蚁穴深处，忽然涌出数百只蚂蚁，簇拥着一条白色蠕虫，正朝着洞口缓缓爬出来。
江连横看得入神，不觉大青楼方向，竟也随之传来一阵说笑声。
直到那说笑声渐渐逼近，他才恍然惊醒过来。
侧身张望，却见十几个小东洋，此刻正从大青楼里缓步而出。
那似乎是一支颇具规模的东洋使团。
人群中，不仅有身着戎装的关东军士官，还有身穿西服的财阀代表，更不乏一袭传统和服、上衣下裳的大陆浪人。
他们谈笑风生，喜形于色，也不知到底得了什么便宜。
江连横有些诧异。
这不是他第一次在大帅府看见东洋人，但却是第一次在这里看到人员配置如此完整的东洋使团。
他知道，张大帅聘请了不少东洋顾问，平日里自然常常要跟小鬼子打交道。
这事儿并不稀奇。
毕竟，小东洋手握关东铁路命脉，无论谁当“东北王”，都免不了要跟鬼子拉扯周旋。
但是，大帅府到底也只是一座私宅。
尽管这座私宅早已相当于半个官邸，但在接见外国使团时，多半还是要在公署衙门举行会晤。
除非这场会晤见不得光，需要避人耳目，才会在这里见面，全当是一场非正式谈判。
谈了什么，江连横自然没资格打探。
正在暗自揣测的时候，不料，人群中竟突然传来一声招呼。
“江先生——”
一个小东洋冲身边的友人点头示意，随即快步走过来，笑呵呵地伸出手来。
“江先生，真巧，我们又见面了。”
来人三十几岁，个子不高，油头粉面，言行举止极其谦逊。
江连横一愣，上下打量几眼，忽然觉得对方有点面熟，于是便跟他握了握手。
“嘶，你不是……那个谁么！”
“武田信。”小东洋颔首微笑，“江先生，去年年末，我们曾经在沪上见过一面，你还记得么？”
江连横想起来了，点点头说：“对对对，想起来了，是武先生啊！”
武田信面露尴尬，陪笑着纠正道：“呵呵……是我，敝姓武田。”
“哦，武先生在沪上待得好好的，咋突然跑奉天来了？”
“呃……也没什么，无非是工作调动，就像我先前说的那样，东北、华北、江南……鄙人居无定所，经常出差。”
“辛苦辛苦！”
“江先生才是辛苦，这一次，鄙人估计要在奉天久居，还请江先生多多关照。”
“不敢当，不敢当，武先生抬举我了。”
两人站在庭前，客套寒暄了几句。
虽说上次没能达成合作，但武田信并未心怀芥蒂，或许是因为心情大好，整个人反而显得格外热忱。
他回身看了看大青楼，旋即笑着问：“江先生要去见张大帅？”
“是啊！”
江连横坦然承认，当然也不得不承认。
人都到了大帅府，不见大帅，还能干啥？
路过借个厕所方便方便？
说出去谁信呐？
江连横转而反问：“武先生刚才也去见了大帅？待了这么久，想必是有大事要谈吧？”
武田信笑了笑，思忖片刻，却道：“按理来说，我是不该讲的，但江先生既然问了，鄙人愿意破例一回，请借一步说话。”
两人朝庭院深处走了几步。
武田信停下来，低声说：“其实，情况也不复杂，只不过张大帅需要一点小小的帮助，而我们恰好有这份能力。”
“比如？”江连横问。
武田信当然不肯透露具体细节，只是笑着说：“江先生，打仗是要钱的，奉军这次惨败，光是军费，就花了三千多万。”
话到此处，无需后文，江连横就已经猜出了这次会面的议题。
奉张若想重振旗鼓，便急需大量资金。
虽说在王铁龛治下，关东三省的税收连年攀高，但在战争面前，仍显得捉襟见肘。
向洋人借款，扩充武备，也是各大军阀的通例。
想要借款，就要有抵押物。
拿什么抵押，武田信却不愿继续透露了。
江连横也无心多问，横竖也轮不到他来说三道四。
但他还是敏锐地觉察到，直奉战争当中，奉军失利，绝不仅仅关乎于老张的面子。
关东三省的某些情况，正在悄然转变，他不知道具体细节，但却隐隐有所预感。
武田信颇为得意，自顾自地说：“我们大东洋帝国，对待朋友总是很慷慨的，如果江先生需要帮助，也可以来找我，任何时间，任何地点，任何麻烦，鄙人愿意效劳。”
有道是，伸手难打笑脸人。
江连横寻思片刻，顺势笑问：“好好好，那我就先谢过武先生了。”
“不客气，敝姓武田。”
“可是话说回来，不是我不相信武先生的实力，而是到现在我也不知道武先生是干啥的，真有麻烦了，我上哪找你呀？”
“哦，你可以——”
话没说完，忽听不远处传来一阵脚步声。
两人立即沉默，循声望去，却是大青楼的警卫员找了过来。
“江老板，你怎么还在这唠上了？”警卫员催促道，“大帅今天的日程很紧，你快跟我上去呀！”
江连横不敢耽搁，立马应声要走。
武田信也没假意挽留，当即便说：“江先生，来日方长，我们还会见面的，改天再说。”
说罢，二人就此分别。
江连横随同警卫员的脚步，急忙朝着大青楼匆匆赶去。
上楼梯时，警卫员不禁悄声提醒：“江老板，待会儿你最好长话短说，大帅这两天心情不好，还没吃晌午饭呢。”
江连横应声道谢，拐上两层楼梯，便来到大帅的办公室门前。
蹑手蹑脚地推开房门，却见老张侧身坐在桌前，仿佛石雕泥塑一般，面朝窗外，满脸阴沉。
江连横顿时悬起心来。
平日里，老张素来风趣诙谐，没什么架子，且常跟手下说笑逗趣，从来不曾像今天这般严肃。
悄悄带上房门，江连横踮脚上前，轻声唤道：“大帅？”
“讲！”
张大帅面不改色，连看都不看一眼。
江连横见状，立马省却诸多废话，删繁就简，将这些天来，省城的戒严情况说了个大概。
其间，也顺便提了几句吴大舌头途径奉天的事。
整体而言，奉天城毫无波澜。
言毕，江连横便静静地垂手而立，听候差遣。
张大帅似无所闻，末了，只是闷闷地问：“说完了？还有没有别的事儿？”
“有，但这事儿跟省城戒严无关——”
“那就快讲，还得我问你才说么？”
江连横闻声一愕，他还从未见过老张如此急躁。
奉军战败对老张的打击有多大，江连横自然无从知晓，但有一点可以肯定，张大帅已经将近半百，不年轻了。
古往今来，成就王图霸业者，到了这个岁数，能成的多半已经成了。
问鼎中原的宏愿，似乎正在渐行渐远。
追不上了，人便开始急躁，也愈发不计代价。
江连横省过神来，忙说：“大帅，最近黑吉两省交界地段，听说有胡匪造反。”
张大帅终于侧过脸，看了看江连横，随即点点头道：“这事儿我听说了，他妈了个巴子的，几千人也想造我的反！”
江连横不敢表态。
张大帅自顾自地说：“他们是做给吴秀才看的，我现在没功夫搭理他们。”
“是，不过他们最近挺嚣张，到处抢劫挑事儿，我想——”
“这还轮不到你操心！”张大帅打断道，“你最近就给我专心干好一件事儿，省议会筹办得咋样了？”
“商会那边都已经安排好了，随时可以开会。”
“记住，这是民意。”
“当然，据我所知，奉天的老百姓，都是自发自愿地希望大帅继续主持关东。”
江连横本打算趁机奉承几句，可眼见张大帅心气儿不顺，闷不吭声，便又不知道该说什么是好。
这时，窗外突然响起一阵闷雷。
江连横举目远眺，却见玻璃窗上，零星滑过几道细细的雨丝。
只眨眼间，雨势便陡然增强。
屋内变得愈发晦暗。
豆大的雨珠“噼里啪啦”地砸下来，很快便势同瓢泼，连同窗外的景物，也随之变得模糊不堪。
“小江——”
张大帅同样在看这场疾风骤雨，忽然开口道：“最近多留意留意省城的情况。”
江连横一皱眉，却问：“大帅，具体是指？”
“奉天的鬼子越来越多了，估计以后还会更多。”张大帅喃喃自语道，“要是有一天，奉天的鬼子比咱们的人还多，那奉天就不是奉天了。”
江连横虽然一知半解，但也自然联想到了东洋侨民。
将近二十年来，小东洋移民到关外的人数，始终在稳步增长，奉天百姓对此都有切身体会。
不过，形势还远远谈不上严峻。
张大帅先前从未提过此事，今天既然提了，必定有所缘由。
“奉天人数还是太少，省府打算在关内开几个‘移民站’，直鲁豫津，多招些人来咱东北，小江，你懂我的意思吧？”
江连横立刻听出了弦外之音。
几十年来，“闯关东”的浪潮从未停歇，但多半还是发于民间自愿，来的都是逃荒的灾民。
如今，省府却突然出面牵头，鼓励民间“闯关东”，再加上老张先前所言，必定是东洋侨民不久以后，将迎来一次人数暴增。
为什么？
江连横不禁联想起方才那帮东洋使团。
尽管只是无端的猜测，但他还是坚信，用不了多久，奉天城里的小东洋，恐怕会越来越多。
于此同时，伴随着“闯关东”人数激增，省城里的同乡会势力，也可能随之增强。
江连横立刻警惕起来，赶忙点头应道：“大帅放心，有什么情况，我随时反映。”
“行，就这，没啥事儿就回去吧！”张大帅无精打采地摆了摆手。
江连横应声告辞。
离开办公室，走到大门外时，才发现雨势已经大得不成样子。
大雨随同风势，一阵一阵地拍下来，下得满地冒泡，积水横流，淤泥满目。
江连横静静站了一会儿，警卫员忽然走过来，递上一把黑伞。
“江老板，这伞你拿着，是大帅让我送过来的，要是不着急的话，就在这多坐一会儿，等雨停了再走。”
“哦，多谢，我车就在外头，先走了。老弟你抽烟。”
江连横拍给警卫员一包万宝路，旋即接过雨伞，撑开，“啪嗒”一声，踩在湿漉漉的台阶上，缓步离开大青楼。
这伞着实不小，十八股铁签支撑，就算再装一个人，也显得绰绰有余。
可是，雨乘风势，越下越大，一把伞毕竟护不住全身，眨眼间，衣裤便洇湿了一大片。
行至中庭，忽有劲风袭来，只见那伞猛烈震颤，顿时逆翻上去，铁签伞骨立即折断。
瓢泼大雨扑面而至，浇得江连横狼狈不堪，再看那软趴趴的雨伞，明明挡不住风雨，却又丢不得，便只好拿在手里，顶着大雨艰难前行。
他快步穿过花园，奔向帅府院门，其身影渐渐远去，只在泥地上留下一排注满雨水的脚印。
脚印旁边，正是一处花坛阶下。
地面上，是成千上百只垂死挣扎的蝼蚁，方才的蚁穴早已毁于一旦，似乎一切都太迟了，而那只蚁后，竟也不知所踪……
(本章完)
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