当日下午，江连横送吴大舌头去火车站，做个人证，证明吴老二途经奉天时，并未勾结任何省府要员，更不曾密谋造反。
尽管此举略显多余，但非常时期，两人也算是各尽本分。
转过天来，京师首府便通电全国，下令撤销张大帅东三省巡阅使、蒙疆经略使等一切军政职务，并任命吴大舌头为奉天督军。
吴秀才挑拨离间之心，昭然若揭。
政令公布，省城戒严顿时收紧。
江连横身为执勤队长，自然不得消停。
虽说百姓都不相信，吴老二能顶替张大帅，却也忧惧时局动荡，以致战况蔓延，殃及东北。
关外已经十几年没闹过兵灾了。
太平不易，谁都不愿冒险打破现状，奉张的根基因此并未动摇。
两天以后，张大帅在退防地通电回应：
即日起，东北响应南方号召，实行联省自治，关外一切军政大计，均不受京师约束，改由三省议会联合表决。
…………
奉天城内，封关自治的公文一经发布，江连横就被戒严司令孙九功叫去了市政公署。
江家众人不解其意，又怕失去靠山，于是便都聚在城北大宅等候，盼着能及时得到点内幕消息。
环顾四周，却见家里人都在，胡小妍、东南西、薛应清、赵国砚，甚至就连花姐也位列其中。
苦等三两个钟头，江连横总算回来了。
一进客厅，众人纷纷上前询问：大帅有何安排，省府有何决定，直军到底会不会打到奉天？
话密的如同连珠炮，让人一时不知该从何说起。
江连横只管摆了摆手，脱下外套，递给宋妈，随后便不慌不忙地在主位上坐下来，点起一支烟。
“嗬，都来了，今天人齐，晚上整两口儿？”
薛应清见他悠哉悠哉的样子，不禁翻了个白眼，嗔怪道：“别卖关子，大伙儿都等你消息呢，你那破烟，不抽能死呀？”
“谁卖关子了？”江连横说，“省府的公告，你们没看见么，就这么点事儿，还有啥可问的？”
李正西听了，凑过来问：“哥，那孙司令叫你去干啥了？”
江连横弹两下烟灰，说：“京城罢免了老张的官职，孙司令想让我活动活动商会、工会，搞个联名通电，反对内阁的决议，其他的学会、农会、同乡会，也都有专人负责，这也是老张的意思。”
“哦，闹了半天，就是假托民意呗！”
众人恍然大悟，身子往后一仰，全都靠在了沙发上。
这种差事对江家而言，早已轻车熟路，无非是老生常谈的戏码。
江连横却说：“什么叫假托民意啊？咱这屋里不算民意？难道你们希望老张下野？”
大家都笑，纷纷说不仅不希望老张下野，反倒更希望老张长命百岁。
末了，江连横又说：“这次省城各个行会联名通电，抵制京城决议，南风负责商会那边，国砚负责把头那边，好好运作运作，孙司令说了，将来三省联合议会，咱家有两个席位，把我和南风选上去吧！”
李正西忽然问：“这封关自治，对咱有啥影响么？我怎么感觉没变化，老张以前也不咋听京城的调令啊？”
“完全两码事儿！”王正南谈兴大起，“以前不听归不听，面子上还得过得去，一旦封关自治，税都不用上交了，到时候省府有了钱，不是修路，就是盖工厂，凭咱家的关系，喝口汤不成问题。”
赵国砚撇撇嘴说：“那也得看这仗能不能打赢，万一老张真下野了，咱最好提前防备防备。”
众人默然点头。
一朝天子一朝臣，江家底子不干净，自然担心改换山头以后，会遭到清算。
话到此处，江连横的神色稍有转变，俯身掐灭烟头儿，沉吟半晌，却说：“放心吧，老张不会下野，刚才我听孙司令说了，鬼子那边已经下了决心，要保老张，直军没胆子打到奉天。”
王正南朗声笑道：“哥，你说这事儿，我刚想起来，前两天我去附属地晃荡，还看着几个鬼子拉条大横幅，上头写着‘张雨亭后援会’，好家伙，比咱还上心呐！”
众人正要议论时，久未出声的胡小妍忽然接过了话茬儿。
“仗打不到奉天来，那北风现在有消息了吗？”
话音刚落，屋内的气氛急转直下。
有道是，秦时明月汉时关，万里长征人未还。
从开战以至如今，赵正北音信全无，老哥几个大大咧咧，心里虽然挂念，但不至于茶饭不思，却把胡小妍和花姐急得够呛，整天胡思乱想，心里惴惴不安。
江连横缓缓摇了摇头，却说：“暂时还没有。”
“怎么能没有呢？”胡小妍埋怨道，“你这个当哥的，能不能上点心？”
“我咋没上心？能托的关系都托了，这是打仗，不是闹着玩儿的，前线输成那样，多少人都失联了，哪能说找就能找到？而且，吴大舌头派人发的电报，你不是也看见了么？”
吴老二去奉军退防地求见张大帅，还真帮江连横问了几句，翌日下午，就发来了电报。
电报上说，已经跟滦州、榆关两地督战队打过招呼，让他们时刻留意军官赵正北的动向。
怎奈前线混乱不堪，许多部队被打散以后，又临时重组、混编，一时间并未打探到有关北风的任何消息。
不过，赵正北的原部番号倒是查出来了——西路军第二梯队。
这支部队多半遭到了直军缴械，只有少部分被阻击歼灭。
吴大舌头也是个厚道人，没多大架子，临了还在心中宽慰了几句，劝江连横不要心急，凡事无绝对，赵正北未必遇难，就算被直军俘获，只要肯花点银子，换回个下层军官，总是不成问题。
“钱我早就准备好了，关键是人呢？”胡小妍反复叮嘱道，“还是得勤问，不能马虎了。”
客厅内除了薛应清和赵国砚，余下几人，都是从小一块儿长起来的，彼此情同手足，自然格外担心。
可是，战火无情，军令如山，就算真找到了北风，恐怕也要因西路军溃败而遭受牵连。
胡小妍却无所谓，大不了不当兵了，只盼着人能平安回来就好。 …………
如此又过了几日，奉军在关内的据点全部失守。
渐渐地，前线伤员已经陆续开始返回奉天。
江连横一边鼓动、运作、威胁各行会联名通电，一边忙于盘查种种对张大帅不利的舆论，同时还要时不时跑去军务处，询问赵正北的下落。
为此，江家特意给省府捐助了一笔“善款”，用来抚恤前线负伤的官兵将士。
至于这笔钱最后到底流向何处，江连横毫不关心，无非是求人办事时，送出去的一点心意。
然而，眼见着前线伤员陆续返回奉天，却始终没有赵正北的消息。
过尽千帆皆不是，苦盼许久，仍不见北风归来，江连横等人的心里，便也跟着愈发沉重起来。
…………
恰在此时，北风未归，“文风”已至——张大诗人倒是先赶回了奉天。
总归是有个弟兄从战场上平安归来，江连横自然摆席设宴，领去“松风竹韵”，好酒好菜，好好款待了一番张大诗人。
此次直奉战争，张效坤也有使命，出任苏鲁别动队队长，手上几百号人，正面战场见不到他的影儿，转职敌后游击。
说是游击，无非是剪个电话线、扒条铁路、埋个地雷之类的差事。
仗打赢了，论不到他的功；仗打输了，责不到他的罪。
这么个顺风放屁，可有可无的角色，别人压根不当回事儿，张效坤却愣是干出了使命感。
只可惜，光有使命感不够，一仗打下来，张大诗人又成了光杆儿司令，最后孤身一人，从胶东乘船，仓惶逃回关外。
见了江连横，自觉无言以对，于是连喝闷酒，长吁短叹，看那架势，仿佛不仅是奉军战败有他一份责任，就连华夏凋敝，也有他三分错判。
静默良久，张效坤忽然提起酒杯，幽幽叹道：“老弟，实不相瞒，俺这次要准备跟你绝别了。”
江连横差点儿喷饭，赶忙好言宽慰道：“大哥，不至于，这仗打输了，咋说也怪不到你这别动队长身上呀！”
张效坤却说：“唉，老弟，你不知道，张大帅在阵地的时候，就枪毙了一个团长，俺手上这几百号人全丢了，他要是一动怒，俺在奉天，连个说情的都没有，就算不是死罪，恐怕俺这先兵营营长也当不了了。”
江连横不知该说什么才好，于是便只顾斟酒道：“别老往坏处想，没准张大帅都把你这茬儿给忘了呢！”
“忘了？”
张效坤愕然，随即扇了自己一嘴巴，却说：“那样的话，俺不就更没出头之日了么！机不可失，失不再来，这次机会没把握住，鬼知道啥时候还能开战，十年一运，横不能转了个圈儿，又让俺去修铁路了吧？”
“不会不会，大哥，你这军衔儿还在呢！”
“嗐，光有军衔儿顶个屁用啊！”张效坤想了想说，“不行，哪天等张大帅回来了，俺得找个时间，在他面前晃悠晃悠，别他娘的真把俺忘了！”
江连横哭笑不得，只好岔开话题道：“大哥，那些都是后话，张大帅还得等段时间才能回来呢，这几天你就先好好修养，不管咋说，人能平安回来，那就比什么都强。”
张效坤正当失意之时，只顾一味求醉，喝了几杯，忽然想起什么，就问：“对了，你那个兄弟回没回来？”
“唉，别提了，这伤员都回来好几批了，一直都找不到人。”
“没准在前线立了军功呐！”
“要真是那样儿，不就找着了么，是死是活，连个消息都没有，喝酒吧！”
“倒也是了，干哪行都不容易啊！”
张效坤的神色忽然严肃起来。
尽管张大诗人屡次三番混成了光杆儿司令，领兵打仗实在不够看，可无论再怎么说，他也是连年历经沙场之人，平日里嬉笑怒骂，似乎没心没肺，但战争中的种种惨状，他却远比江连横更有体会。
出门无所见，白骨蔽平原。
血肉横飞的场面，他亲眼见过，一场仗打下来，总有人横死，也有人失踪，最后都成了一笔糊涂账。
想到此处，张效坤便又反过来宽慰了几句江连横。
哥俩儿正在屋里说着，忽然听见敲门声响，应了一声，却是康徵面带歉意地走进来。
“张将军，喝着呢？”他笑着搓了搓手，“那个，我找咱们东家说点事儿，急事儿，您多担待！”
张效坤浑不在意，摆了摆手，就说：“老弟，你忙你的。”
江连横趁着酒劲儿，反倒略显不满，却说：“张大哥是我把兄弟，有啥事儿你就说，不用藏着掖着。”
康徵思量片刻，见东家的神色不像假意客套，又在心里掂量三分，随后才说：“东家，赵国砚在楼下，说是公司保的一批货出了岔子，让人给劫了。”
“劫货？”
江连横听着新鲜，纵横保险公司担保的货物，已经有几年没出过岔子了。
眼下听闻消息，冷不防竟不觉得恼怒，反倒觉得有点可乐。
想了想，又预感此事多半跟战争有关，于是便问：“是不是京奉线上的货？”
“呃……不是。”康徵侧身关好房门，随后凑过来低声说，“是咱关外的货，听老赵说，好像是吉省线上的‘横把儿’做的生意。”
江连横一听，立时冷下脸来，扭头就问：“他妈的，哪个山头叫板，敢动江家的货，他们当家的是谁？”
他这一声质问，不等康徵反应，张效坤先是一怔，忍不住侧目看向这位结义弟兄，心里不禁纳闷，这小子在关外线上，到底有多大声势。
康徵慌忙解释道：“东家，保险公司那边的事，我也不清楚，要不你还是下楼去问问老赵吧，刚才听他提了一嘴，好像……好像那边有胡匪造反了。”
“造反？造谁的反？”
“这……造张大帅的反呐！”
江连横拍案而起，正要转身赔罪请辞，却见张效坤眼珠一转，似乎计上心头……
(本章完)
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