时过午后，十六铺码头早已繁忙起来。
黄浦江心百舸争流，渡口的码头工人迎来送往，岸边的小商小贩开张营生。
沪上秋意渐浓，人人都显得有些臃肿。
老牛换上一身粗布衣裳，含胸驼背，沿着江岸滩头，东张西望，走走停停，活像个没见过世面的大老赶。
穿过熙攘的人群，不多时，他的目光忽地一定，似乎发现了什么，随即小碎步紧倒腾地朝前赶去。
只见不远处，一家茶肆附近，有个穿长衫的小寸头，手里拿把三弦儿，蹲坐在小板凳儿上，面前铺开一张报纸，搁两块土坷垃压着，这边调好了弦儿，那边饮一口茶水，作势就要开唱。
可正要开腔时，猛觉眼前倏然一暗。
抬头看去，竟是个体型魁梧的壮汉朝这边快步走来。
“这位兄弟。”老牛操着满口异地乡音，憨声笑了笑说，“我想跟您打听点事儿。”
“什么事情啊，侬没看见我这是开口生意吗？”小寸头歪起脑袋，语气有点不耐烦。
“那个……董家渡是不是往这边走啊？”
“对，顺着江边一直往前走就到啦！”
小寸头抬手指向江水上游。
本以为事情就此了结，却不想，老牛竟站在原地不肯走，转而伸手入怀，翻出一块巴掌大的青布，背着人，小心翼翼地拆开，从里面拿出一张皱巴巴的照片。
“兄弟，我是来投亲戚的，您认不认识这个人呐？”他问。
小寸头没吱声，目光却直勾勾地钉在青布包里的钞票、现洋之上，呆了。
这大老赶还挺有钱！
看样子，大概是把全部家当都带在了身上，以后就准备在沪上落地安根了。
老牛见他不说话，顿时警觉起来，连忙将青布包揣进怀里，抱着夹，匆匆点了点头：“算了，我到那边再问问别人吧。”
说完，抹身就要走。
小寸头见状急了，蹭地窜起身来，一把扣住老牛的胳膊，嘿嘿笑了两声。
“这位大哥，侬是头一次来阿拉沪上吧？”
“啊，是头一次，我先走了啊。”
“哦哟，侬不要那么紧张好不啦？”小寸头立马挽留道，“我跟侬讲哦，十里洋场有好多江北佬，专门骗这些乡下人哩，根本让人防不胜防，幸亏侬今天碰见我了，我给侬当向导怎么样？”
“不用不用。”老牛连忙摆手。
“诶，侬不相信我是吧？我只是给侬提点建议，带个路，又不要侬好多钱，侬现在觉得不划算，等到被骗的时候，后悔可就晚啦！”
唠唠叨叨，说了一大堆，老牛终于有点心动了，便问：“兄弟您贵姓？”
“免贵姓申，申世利！”
小寸头一拍胸脯，颇为得意道：“实话讲给侬听，这十里洋场，就没有我不晓得的事情，我给别人当向导，每天最少要收两块钱，我看侬是乡下人，蛮可怜的，就算侬一块钱好啦！”
老牛点了点头：“要是能尽快找到我亲戚，倒也值了，可你这生意……”
话没说完，申世利当即一脚，将板凳儿踢飞：“呐，我现在没生意可做啦，侬可得对我负责。”
“不是，这……”
“哦哟，我做这个算是不务正业，当向导才是我的老本行呐，走啦走啦，我带侬去董家渡寻亲戚！”
说罢，便连拉带拽地领着老牛往前走去。
正如许多初次进城的大老赶一样，他们瞻前顾后，谨慎言行，提起十二万分的小心，却仍旧难免晕头转向，总是稀里糊涂地就让人牵着鼻子走了，或是被人坑了钱，或是干脆入了套。
不过，申世利尽管爱财，倒也不算骗子，当起向导时，真格十分卖力气。
两人顺着江边马路奔南去。
途中无论看见什么，只要老牛开口问，申世利都能说得天花乱坠，是真是假不清楚，反正听起来挺热闹。
没过多久，老牛便对他佩服得五体投地了。
穿街过巷，待到老城厢东南角，董家渡街区一带。
这边已是临近县郊的地界儿，周围再也看不见高耸的洋楼，目之所及，尽是白墙黑瓦的旧式屋舍。
两人拿出相片寻亲，沿街找了几家店铺，甚至问过不少路边摊，结果自然是一无所获。
亲戚虽然没找到，两人倒是越聊越投缘。
只是不觉间，天色渐渐擦黑，老牛目光暗淡，愈发心焦起来。
申世利当然不着急，只是略感困惑地问：“大哥，侬来投亲戚，怎么连他住在哪都不晓得啊？”
老牛闷闷地回道：“两三年没有消息了，我就知道他在董家渡。”
“哦哟，那可不容易找啦，阿拉沪上日新月异，天晓得他在哪里哦！”申世利叹声说，“我平时也不来董家渡，不过侬放心，阿拉明天继续找，我肯定能帮你找到。”
“那我不是又要雇你一天了？”老牛连忙摇了摇头，“算了，我还是去找当差的问问吧。”
“诶，侬没搞错吧，像侬这样的老百姓，又是乡下人，还想去找官差帮忙找人？侬真是在这里讲梦话！”
听了这话，老牛便有些犯难。
眼见天色渐晚，申世利便提议先就近吃饭，明天再来找人，还说给向导买单吃饭是行规。
总之是半推半就，两人便进了一家小饭馆。
小饭馆的店铺不大，但生意不错，来来往往的，尽是些卖力气的爷们儿。
申世利一边自顾自地喝酒，一边建议道：“不行的话，阿拉明天就去报馆登个寻人启事，我知道哪家报纸销量好，侬多花点钱就是了。”
“那能有用么？”老牛将信将疑。
“当然有用，我在十六铺，每天就是唱新闻的，侬讲有没有用？”
“新闻也没啥意思，我就想找我亲戚。”
申世利闻言，当即瞪大了眼睛：“瞎七搭八，沪上的新闻可热闹呢！我跟侬讲，前几天，十里洋场出了件大事，我在码头上讲了五六天，他们都追着我要听哩！”
“什么新闻？”老牛问。
于是，申世利便将前段时间，沪上的风闻如实说了一遍。
说的不是别的，正是“黄山翁敲山镇双煞，过江龙翻江擒三妖”这一段。
有道是，熟能生巧。
申世利说的多了，早已将这段背得滚瓜烂熟，讲解起来，也是绘声绘色，令人心驰神往。
末了，借着微醺之际，他竟不问自答地说：“这个黄山翁，不用我讲，很多人都能猜出来，那就是斧头帮的帮主王老九，但这条过江龙是谁，一般人可不晓得……嘿嘿，我晓得！”
老牛撂下筷子，身子向前一倾，却问：“谁呀？”
“这人姓江，跟侬一样，是个北方人，他还有个姓温的兄弟。”申世利吹嘘道，“他们和王老九合作，那还要多亏我帮忙牵线呐，可惜我讲出来，他们都不相信，我说我是青帮的，他们也不相信。”
“那你到底是不是青帮人呐？”
“我……我当然是了，低调，低调点。”
老牛点了点头，接着又问：“那‘过江龙’这件事，你还跟谁说过？”
“我跟谁也没讲过。”申世利大着舌头，自相矛盾地说，“我都是拿这件事当生意做的，唱新闻嘛，总要有些独家内幕消息，这样才能让人有兴趣听嘛！”
“那也就是说，你把这件事在码头上唱了五六天？”
申世利打了个酒嗝，嘿嘿笑道：“我傻呀？想听内幕消息，至少也得拿两个铜钿给我买碗茶水吧？”
那就还是说了。
彼时的斧头帮，正在大造声势，十六铺码头也还是青帮的地盘儿。
换言之，消息从当晚“劫货”以后，就已经泄露了出去。
只不过，申世利对江连横等人知之甚少，消息不够确切，再加上为了招揽听众，免不了添油加醋、夸大其词，使得其口中的说法半真半假，让人难以断定虚实。
老牛点了点头，忽然间胸开背展，再无半点大老赶进城时那副畏畏缩缩的模样。
“兄弟，吃饱了没有？”他沉声问道。
“哦哟，大哥，侬着什么急嘛！”申世利紧忙又夹了两口菜，嘴里含混地说，“现在天都已经黑了，侬还到哪里找人嘛，不如好好吃饭，等着明朝再去找喽！”
老牛摆了摆手，低声宽慰道：“我不着急，你慢慢吃，吃饱了咱们好上路。”
“大哥，侬是爽快人！”申世利提起酒盅道，“来来来，侬也喝酒，一醉解千愁嘛！亲戚就算没找到也不要紧，阿拉沪上遍地是金，只要侬踏实肯干，总会好起来的嘛！”
老牛并不理会，抬手叫来堂倌，又要了一壶好酒，只是自己不喝，全都让给了申世利。
两人边吃边聊，如此又过了个把小时，方才将将散席。
今朝赚了一块现大洋，又混了个酒足饭饱，申世利心情畅快，只是醉态尽显，脚步虚浮，走起路来，仿佛是平地踩楼梯，走着走着，自己都忍不住乐了。
“大哥，阿拉今天就到这里吧。”
借着毛毛的月光，申世利看向远处的县郊荒地，以及墨色江水，不由得问：“那个，侬住在哪里呀，我要回十六铺那边了，明朝怎么找侬？”
“兄弟，你走岔路了。”老牛拽着他的臂膊说，“这边才是十六铺。”
“瞎七搭八，我浪荡江湖二十年，那是喝黄浦江水长大的，我闭眼睛都能找到家，那边明明是县郊嘛！”
“不是，你看错了，这边才对。”老牛坚持道。
申世利醉眼朦胧，虽说感觉走错了方向，可迷迷糊糊的，却已到了江水上游的县郊附近，四下里更是人迹罕至。
“兄弟，你喝好了么？”老牛问。
申世利打着嗝说：“蛮好的，蛮好的，大哥侬真的走错啦，是那边才对……”
“喝好了就好，喝好了没痛觉。”
“侬在乱讲什么呀！”
申世利眯缝着眼睛，猛惊觉面前一股恶风袭来，勉强睁开一只眼，却来不及躲。
只见老牛抡起右拳，径直砸了下来。
不等申世利反应过来，只听“咚”的一声闷响，右半拉脸顿时发麻，整个人却不见趔趄，而是双脚同时离地，竟瞬间腾空而起，随后重重地落在杂草丛中。
老牛说的没错。
醉酒以后，的确没那么疼了，但鼻腔里窜出的鲜血，却也流得更快。
“大、大哥，侬要干什么？”
申世利顿时酒醒大半，仰在业已枯黄的草窠里，探出手掌，张皇失措道：“侬、侬有话好好讲！”
老牛无话可说，径直走过去，跨步立在申世利身上，旋即俯下身子，薅起他的衣领，噔噔又是两拳。
申世利鼻青脸肿，眼里满是血污，什么都看不见，只是凭着本能翻过身，抓着眼前的枯草根，挣扎匍匐着向前爬去。
老牛见状，猛提起膝盖，照着申世利的脚踝狠狠跺下。
没有什么响动，只有一声哀嚎。
“啊——”
申世利失声惨叫，但没嚎片刻，便觉得头皮一紧，整个人竟又被人薅着头发翻转过来。
接着，老牛蹲踞在申世利身上，双膝压住那小子的手臂，双手掐住他的喉咙，身体微微前倾，借助自身体重，死死地压将下来。
申世利犹如一条跃上岸边的鱼，拼命打挺挣扎，喉咙里起初是“咔咔”的声响，随即又变成“嘶嘶”的气息，很快就连微弱的气息也听不见了。
渐渐地，两只眼球越来越鼓，仿佛行将凸出爆裂，舌头也不自觉的伸出来，歪向一边。
脸色越来越紫，始终发不出半点声音。
似乎过了很长时间，又似乎只是转瞬而已，申世利终于渐渐没了动静。
这时节，晚风袭来，枯草浮动，宛如一层层细浪推波助澜。
少倾，老牛探了探申世利的鼻息，随后在一片草丛中缓缓站起身，朝四下里张望了片刻。
云猎月，风吹星，江水拍案，概无任何活物的踪影。
紧接着，他在周围找了几块稍大些的石头，一股脑塞进了申世利的上衣里，收紧襟口，勒紧裤带，而后将其扛在身上，深一脚浅一脚地朝江边走去。
老牛的身影越来越远，终于消失不见。
又过了不知多久，黄浦江上游似乎隐隐传来一阵哗啦啦的落水声。
(本章完)
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