同是夕阳余晖之际，王老九也在派人四处打探江连横的下落，无奈五六天过去了，结果仍旧是杳无音信。
斧头帮耳目虽广，但沪上毕竟是国际都会，偌大的十里洋场，想要找到三个居无定所之人，谈何容易？
闸北刺杀案以来，王老九大动肝火，最近几天始终都在暗中筹备，伺机报复。
只不过，斧头帮近期一直疲于应对巡捕房的种种盘查，又要躲避风头，这才暂且耽搁了复仇计划。
而且，王老九始终疑心自家兄弟中出了叛徒，便正好借此机会，重新改组整顿了斧头帮的核心骨干。
如今风波稍稍平息，百柄利斧悉数备齐，怎奈张、杜公馆戒备森严，众弟兄摩拳擦掌，却始终找不到可乘之机，时间一久，锐气难免有所消磨。
眼看着窗外日渐西沉，皖省同乡会馆也变得比往日愈发寂静。
众弟兄群聚在厅室内，头顶的吊灯明晃刺眼，唯独照不亮王老九脸上的阴霾。
“继续找。”
王老九放下手中的茶碗儿，冲弟兄们沉声吩咐道：“做人得讲良心，江兄弟之前没少帮咱们，现在他们哥几个一死一伤，剩下的下落不明，这是咱斧头帮的耻辱。这件事如果不能摆平，以后谁还愿意帮咱们？”
众人点了点头，眼里却毫无信心可言。
陈立宪酝酿片刻，却说：“九爷，已经找了四五天了，江老板他们会不会……”
“不可能！”王老九厉声打断，旋即质问道，“那个张小林是什么嘴脸？他要是抓到了江兄弟，会闷不吭声？”
陈立宪连忙解释道：“不不不，九爷，我的意思是，江老板他们会不会已经走了啊？”
此话一出，其余几人纷纷点头附和。
大伙儿都觉得，江连横如果没死，并且仍然留在沪上的话，理应主动联络斧头帮才对，就算担心帮会里有内鬼，也可以托人给皖省同乡会馆打个电话，找机会跟九爷直接详谈，而不至于音信全无，除非——
“九爷，你说……江老板他们，是不是不信任咱们呐？”
终于，有人打开天窗说亮话，将弟兄们的困惑，直白地说了出来。
这边刚有人起头儿，那边立刻就传来了不满的情绪。
“不能吧？咱们斧头帮也死了好几个弟兄呢！”
“不光是骆驼折了，九爷和立宪还冒死帮他们把温廷阁送去了医院呢，要真是那样的话，太让人心寒了！”
“没准是他们出了内鬼呢，我看那个李正西走得就有点儿莫名其妙，凭啥怀疑咱们呐？”
面对七嘴八舌，王老九岿然不动，冷哼却道：“就凭十六铺还在咱们手上，换成是我，我也怀疑。”
众人哑然。
这世上最难的事，莫过于自证清白。
王老九点了支烟，沉吟半晌儿，忽地抬头看向坐在右手边的两位弟兄，却问：“杜镛和张小林还没动静呢？”
这两人都是二十八九的年岁。
一个雷公嘴，名叫黄显胜；一个地包天，名叫闻进华。
俩人穿衣裳的时候，身板儿看起来没啥，实际若是光了膀子，浑身上下却硬邦邦的，净是腱子肉。
他们是王老九从码头上提拔起来的骨干，十六铺的相关事宜，便自然全都交给了他们来负责。
如今听见九爷问话，黄、闻两人立马直了下腰杆儿，齐声回复道：“十六铺风平浪静，一点动静也没有。”
王老九当即皱起眉头，低声咒骂道：“他妈的，那就别怪我先动手了！”
黄显胜连忙劝说：“九爷，张、杜公馆最近严加戒备，不仅看门护院的人手变多了，而且全都配枪，咱们总共也没几把枪，实在找不到合适的机会，总不能让弟兄们拿着斧头往前冲吧？”
“那就先打尹抱坤！”王老九恨恨道，“总而言之，斧头帮必须立刻用行动表态。不然的话，道上的兄弟恐怕还真以为，我王老九是那种过河拆桥的杂碎了！”
闻进华回道：“九爷，弟兄们最近一直在虹口区踩盘子，‘粤帮’的人眼下也在严加戒备呀！”
陈立宪摆了摆手，却说：“怕什么，尹抱坤又没有实权，‘粤帮’不可能时时刻刻保着他，总能找到机会。”
众人面面相觑，随即略显迟疑地看向王老九。
“九爷，青帮的事还没摆平，这时候再去招惹‘粤帮’，未必是好时机吧？”
“是啊，三友会也派人送过口信，好像说他们也并不知情，其实是桩误会么？”
“误会个屁！”王老九厉声骂道：“我不管那个老东西到底知不知情，又没人逼他出山，他既然自愿作保讲茶谈和，那就得负责到底，杜镛有没有耍他，关我们屁事？”
众人默然低头。
王老九接着骂道：“江湖斗争，讲茶议和，这不是儿戏，担保人是白当的吗？现在闹出了乱子，尹抱坤就想把自己的关系撇清？没门！如果都像他这样的话，大街上的叫花子也他妈能出面做担保人了！”
“对对对，这倒也是。”
王老九又说：“老子不是没给过尹抱坤机会。他如果真不知情，让杜镛和张小林给耍了，那就应该用行动表态，而不是在这耍嘴皮子，现在已经过去五六天了，那老东西还是没跟青帮动手，那就别怪老子不客气了。”
“是是是，九爷说的没错，但要同时对付青帮和粤帮，实在是……”
众人忧心忡忡，不便直言。
“混账东西，怕个毛！”
王老九立刻拍案而起，厉声怒斥道：“你们现在还看不清形势么，遇事不能怂，越怂事越多，盘外招只能是锦上添花，想在十里洋场立足，归根结底，就是要打，打到所有人都忌惮咱们，才能算是在沪上站稳了脚跟！”
众弟兄终于被九爷说服了。
江湖底色，到底还是打打杀杀——除此以外，概无捷径可走。
……
……
于此同时，英租界虹口区。
三友会酒楼上，尹抱坤照例坐在雅间窗边，目光阴沉地望向西天残阳，火烧云将其脸色映得格外猩红。
场子里的生意不错，隔着雅间的房门，就能听见楼下大堂内不断传来的吆喝声。
街面上虽然纷纷扰扰，倒也并不令人感觉厌烦。
老爷子七十多岁，本没有必要整天在酒楼里看场子，可人一旦上了岁数，不知是耳背，还是什么缘故，总是不再那么介意喧哗吵闹。
尹抱坤混了一辈子江湖，耽误了婚事，至今无儿无女，每天回到家里，尽管有保姆佣人照料，也常有帮会哥仔拜访，却仍旧难免感觉空巢寂寞。
所以，老爷子平时就爱坐在自家的酒楼上，听听周围的杂音，看看街上的行人，稍作消遣，仅此而已。
正因如此，他才热衷于频频出山作保，倒不是为了彰显自己的地位，只是想借机见见那些后生晚辈，尽力劝说他们以和为贵。
只有这样，尹抱坤才会觉得，自己的余生并非只是为了等死。
坏就坏在，他早就已经没有实权了。
饮了一口茶，老爷子的目光从窗外，转进屋内，看了看坐在身边的黑脸膛。
“阿宝，刘生的遗体都安顿好了吧？”
“坤叔放心吧，四眼仔已经托人拿到了遗体，现在正停在我们会馆的义庄里，我亲自去看过了。”
尹抱坤点了点头，脸上的神情尽管谈不上悲恸，总归是有些叹惋。
“可惜了，可惜了，顶好个后生仔，懂得老规矩的人不多喽！”
黑脸膛无动于衷，闷闷的不说话。
他并不在乎死者是谁，只关心斧头帮到底会不会对坤叔动手。
此人面相凶神恶煞，名字却很喜庆，叫赖春宝，江湖绰号“黑鬼”，倒不是因为脸黑，而是因为手黑。
赖春宝是打手出身，早年间混迹帮派，只是个沿街收保护费的小喽啰。
相比于程茂龄，他能混到如今的地位，除了尹抱坤多年前的赏识以外，全靠自己一拳一脚打出来的名望。
虽说江湖处处都是尔虞我诈，背信弃义，但打手出身的合字，多多少少，总是更能看中“义气”二字。
斧头帮若要对坤叔动手，赖春宝必定不会善罢甘休。
尹抱坤却仍在自顾自地念叨：“唉，也不知道刘生到底是粤东哪里人，落叶不能归根，可惜可惜……他好像还有个师父，叫什么来着？”
老爷子年岁渐高，记性不好，只在饭桌上听过一次谭仁钧的名字，如今到底忘却了。
赖春宝低声劝道：“坤叔，人都已经不在了，还想那些做咩，不如想想该怎么办吧！”
“还能怎么办？”尹抱坤的语气格外生硬，“我早就已经讲过了，张小林坏了规矩，我是担保人，理应在江生、王生之前去找他要个说法，他们都不同意，我还讲什么？”
赖春宝摇了摇头：“坤叔，这事也不能怪他们，如果是别人还好讲，可那是张小林呐！”
“那我就更没什么可讲的了，江湖乱道，都只认钱啦！”
“坤叔，你别看现在没有动静，斧头帮肯定不会善罢甘休，依我看，你最近还是不要随便出来了。”
赖春宝好言相劝，没想到却换来尹抱坤冷哼一声。
“阿宝，我倒是宁愿王生现在就来找我。”
“这、这是何必呢？”
“本来就是我理亏么！”尹抱坤沉声解释道，“作为担保人，我失职了，人家如果找上门来，我也没话可讲。我都这么大岁数了，你让我东躲西藏，我丢不起那个人。”
“坤叔——”
“不要再劝了，你这几天也挺辛苦的，你也有生意要照看，就别继续在我这里耽误时间了，程生讲他明天会派人过来，你去忙你的吧。”
赖春宝还要再劝，却被尹抱坤立马抬手打断，看那样子，似乎已经是下定了某种决心。
老爷子的脾气，又冷又硬，平日里素来又是老派作风，只要认准了一件事，谁都无力劝阻。
赖春宝见状，也只好作罢，旋即起身走到窗前，神情警惕地左右看了看，只见大街上人流涌动，一时间也找不出什么可疑之人。
然而，正当他要关上窗户的时候，余光一扫，却见街角里走过来两个人，歪着脑袋朝这边望过来。
双方目光交汇，只一刹那，那两人便立刻心虚似地别过脸，拐了个弯儿，匆匆走远。
赖春宝眉头紧锁——这种情况已经不是头一次出现了。
他很确信，斧头帮成员始终都在附近盯梢，只是在等一个合适的机会对坤叔动手。
如今，他带人在三友会酒楼看场，还能自信保护坤叔无恙，可问题在于，他自己也有生意需要照看，不可能一直围着坤叔转悠。
想到此处，赖春宝不禁沉吟起来。
便在这一晃神的工夫，方才那两个负责盯梢的斧头帮成员，就已转过街角，消失不见了。
赖春宝循着东北方向张望片刻，因找不到人，目光便渐渐眺向远处的黄浦江南岸。
遥遥望去，一艘货船火轮正在缓缓靠近岸边渡口，看那方向，似乎是江山码头。
这时节，晚霞烧得正盛，红彤彤的夕阳照在江面之上，恍惚间静如血流成河。
壮观之余，平添几分肃杀气息。
可惜好景不长，似乎只是一眨眼的工夫，残阳便已彻底坠入地平线以西，天色瞬间就变得朦胧晦暗起来。
“嘟——”
渡口边的货船火轮突然响起一阵刺耳的汽笛。
赖春宝循着声音，举目远眺，眉头不禁微微皱了一下。
却见渡口引桥处的那艘火轮，明明是一条货船，可船上却又似乎搭乘着二三十名乘客。
粗略一看，却见那帮人个个身穿黑色西服套装，风衣礼帽，黑压压摩肩擦踵，恰似层层墨云席卷而来。
赖春宝抻长了脖子，正要细看时，天色骤暗，而那些商团模样的乘客，自然也随之模糊了身影。
……
……
租界外滩，江山码头。
赵国砚手提行李箱，将帽檐儿压得很低，带着二十四个弟兄缓步走下引桥。
杨剌子跟在最后，面色有些难看，在引桥上朝江水里吐了几口，竟是有些晕船。
末了，他走到赵国砚身后，叼上一支烟，擦火点燃，深吸了一口，扫视外滩大道上的洋风建筑，但见四处华灯熠熠，密如繁星，小汽车飞驰而过，令人目不暇接。
纸醉金迷，灯红酒绿，当真是温柔富贵之乡，这般繁华气象，举国上下也无出其右。
不过，众弟兄见了，却并无多少感慨。
只有杨剌子骂街似地赞叹了一句——
“哦，原来这他妈的就叫十里洋场啊！”
(本章完)
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