十六铺码头停摆第四天。
午后，法租界，巡捕房。
黄锦镛受命前往警务总监办公室述职汇报。
平日里威风凛凛、不可一世的黄探长，如今在洋大人面前，却像只落单的小鸡崽儿似的，诚惶诚恐，惴惴不安。
警务总监萨尔礼坐在椅子上，只用灰溜溜的眼珠扫了他一眼，黄锦镛的脑门儿上就已见了冷汗。
最近法租界不太平，先是土货大劫案，其次是码头械斗案，今天又来了一桩轮船招商局矿务总办失踪案，法国佬很生气，后果很严重。
尽管这些案子有点莫名其妙，而且也不鲜见，但接二连三地发生，还是产生了不小的负面影响，闹得法租界很没面子，于是便迁怒于各个华探。
“我不关心真相。”萨尔礼开门见山，经由翻译转述道，“这几起案子，都是你们华人自己的事情，我只要求尽快消除负面影响。”
黄锦镛连连点头：“是是是，总监大人不用担心，这三起案子早就有眉目了，就是斧头帮干的，只要您签署逮捕令，我马上查封他们的会馆！”
“不行！”萨尔礼断然回绝道，“案子必须落实到具体的人，如果冒然查封同乡会馆，到时候只会造成更大的负面影响！”
法国佬已经在沪上深耕了几十年，他们很清楚皖省劳工的数量，也知道这些劳工遍及各行各业，手段过激，恐怕会引发更大规模的叫歇。
萨尔礼再次提醒道：“黄探长，我说我不关心真相，你还不明白是什么意思吗？”
黄锦镛一怔，连忙会意笑道：“明白，明白，只要总监大人同意，阿拉华探今晚就可以结案。”
“结案倒是容易，但公董局现在最关心的，是码头什么时候能复工！”萨尔礼点燃一支雪茄，接着又说，“黄探长，我们知道你跟那些帮派的关系，所以我希望你能尽快调停码头叫歇。”
“总监大人，我也想尽快调停，可皖北那群小赤佬就是赖在那不肯走，侬又不让阿拉去抓人，这……”
“他们不走，那就你们走嘛！”
萨尔礼说得相当直白，他根本就不关心所谓青帮的颜面，而是只在乎法租界的安定繁荣。
目前看来，十六铺码头已经到了改天换日的时候了。
毕竟，青帮早就已经不再替码头劳工撑腰做主，“三大亨”如今以土货为重，联合政商军警，码头生意多半留给弟子打理，不再过问。
黄锦镛也根本不靠码头挣钱，但事关颜面，码头可以让出去，绝对不能让人抢走，他一时间也有些犯难。
萨尔礼迟迟听不见回应，脸色愈发阴沉，最后干脆出言威胁道：“如果你们不能解决问题，公董局将会考虑短期内叫停租界内的土货生意！”
一听这话，黄锦镛连忙赔罪道：“别别别，总督大人，实在没有这个必要，侬再宽限几天，阿拉一定尽快解决劳工叫歇。”
“三天。”萨尔礼作出最后通牒，“只给你们三天时间，不论你们用什么手段，我要看见码头复工！”
一声令下，黄锦镛只好老老实实地离开警务总监办公室。
过去，他也曾经手“侦破”过几桩大案，但其中一半是他自导自演，另一半则是些不入流的小瘪三。
如今，真正碰见一群要钱不要命、敢跟青帮叫板的亡命徒，谁的面子也不给，谁的人情也不欠，就连黄锦镛也难免有些手足无措了。
…………
法租界，张公馆。
阎潮生带领两个弟兄快步走进客厅，在张小林身旁躬身低声道：“大帅，不行啊，实在是找不到机会。”
这四天以来，他一直带着弟兄们伺机刺杀王老九，无奈皖省同乡会馆仿佛是铁桶阵一般，日日夜夜，严加防范，根本没有下手的机会。
而且，斧头帮成员人多势众，想要硬拼，也没有把握能够拿下。
最重要的是，黄麻皮传达了法捕房的态度——为了尽快遏制舆论蔓延，法国佬不希望租界再发生任何动乱，包括曾经的三不管地带。
张小林急得干瞪眼，当场破口大骂：“册那娘，王老九那小瘪三，当起了缩头乌龟，有胆子就出来打嘛，什么东西！”
身旁的楼静远脸上刚刚消肿不久，此时也憋着劲儿想要报仇，当下自告奋勇道：“姑爹，要不阿拉去搞点炸药，直接把王老九的会馆炸了？”
“那伱最好能确保把他给炸死。”阎潮生冷哼道，“不然的话，这就算是结了死仇，以后永远都得防备着，稍微疏忽点，就容易有危险。”
“这也不行，那也不行，难道阿拉什么都不干，就这样眼睁睁看着他把我码头抢了？”楼静远恨恨怒骂道。
阎潮生坐下来说：“这也没办法，船大难掉头，大帅现在是沪上的名人，不能再像以前那样，动不动就搞械斗火并了，王老九他们又没顾虑。”
楼静远转头看向姑爹，见张小林沉默寡言，脸色极其难看，便也不敢再催什么。
张小林在沪上闯荡了几年工夫，不得不说，王老九是他碰见的第一个真正的硬茬儿，寻常的手段，用在斧头帮身上根本不起作用。
而且，王老九如今身边还有個江连横帮忙出谋划策，这位斧头帮的“军师”是什么背景，目前还没有完全摸清底细。
沉默了片刻，他忽然将管家唤至身前，吩咐道：“侬去隔壁看看阿镛在不在，就讲我有事找他。”
吴管家领命，走出大宅，穿过月门，又奔杜公馆而去。
…………
这时节，杜镛和叶绰三正相聚在书房里，桌案上摊开一封信。
这是今早邮差送来的恐吓信，寄信人是王老九。
借着窗外斑驳的光亮，可以清晰地看见几行行书字迹。
「杜镛先生：
「你我二人本无仇怨，但你门生弟子楼静远无故欺压皖省同乡劳工，是与我斧头帮为敌！
「如今我会馆接管十六铺码头，上承天理，下应民心，轮船招商局百般抵赖，工众叫歇，劝你不要随意插手，以免惹祸上身。
「限你见信以后，立刻遣散十六铺青帮会众，令楼静远到我会馆当面谢罪，退还江先生之拜帖。
「上述三条，理当尽速照办，限期三日，如有违者，斧头帮全体会众必将亲临府上，利斧叩门，断你首级，血洗杜公馆！
「彼时刀下亡魂，今日荣华富贵，皆成泡影！
「勿谓言之不预！
「王老九。」
信写的很短，杜镛看罢，脸色阴晴不定，虽然谈不上恐惧，但心里多少有些疙疙瘩瘩。
他刚刚得到轮船招商局矿务总办“失踪”的消息，如今接到这封信，再回想起王老九的种种做派，报复的想法也随之渐渐动摇。
不是杜镛怂了，而是冷静下来，权衡利弊之后，他实在觉得跟斧头帮这伙亡命徒为敌并不值当。
“彼时刀下亡魂，今日荣华富贵，皆成泡影”——他才刚过上两年好日子，当然不愿意轻易搏命。
土货大劫案，三金公司只是坏了名声，利益丝毫未动；码头械斗火并，本来就跟他无关；十六铺叫歇停摆，他也懒得去管。
无论怎么想，他都觉得没必要非得跟斧头帮成为死敌。
思来想去，杜镛转过身，问叶绰三道：“有江连横的消息了么？”
叶绰三点了点头，低声回道：“略有一些耳闻，我找过几家跑货运的公司，他们都说，辽南码头上的瓢把子叫佟三爷，所有到港的货，必须得经他过手，去买一份保险，纵横保险公司，这公司背后的东家，就是江连横。”
“他也是做‘保险’的？”杜镛颇为玩味道，“这么说，他也是个江湖中人呐！在帮么？”
他口中的“在帮”，即是指是否跟青、红、袍哥挂靠，或者说得更严格些——是否算是老洪门的人。
叶绰三笑着摇了摇头，却说：“我问过几个常往北边跑的人，他们都说东三省不讲这些，不论道统师承，这江连横也算是半个土匪出身。”
“名气很大？”
“大！”叶绰三极其确定道，“只要是在东三省江湖上跑过，尤其是奉省，全都听说过他，但他这个人好像还蛮低调的，不太张扬。”
“这么大的势力，靠山是谁？”杜镛问。
“这事现在还不太清楚。”叶绰三皱起眉头道，“不过，我倒是听说，奉省有不少小官员，反而把他江连横当成靠山呢！”
“什么？”杜镛立时坐不住了，“他给官员当靠山？”
“大概也不算是靠山，但有不少人都说，奉省有不少官差对他都很客气，总而言之，这个江连横绝对算是关外的龙头瓢把子。”
沪上和奉天毕竟相隔万里，仅凭几天时间，道听途说，叶绰三当然没法彻底摸清江家的底细。
不过，寥寥几句只言片语，杜镛心里对江连横便已然大有改观。
既然对方是一省一地有名的大亨，那就更没必要因为些许小事就互相树敌，何况这件事归根结底只是一场误会。
杜镛略感困惑道：“这我就更不明白了，江连横有名气、有身价，他如果真想见我，就算不递拜帖，也会有人愿意引荐，何必偷偷摸摸呢？”
“可能是不方便露面吧。”叶绰三已经猜出个八九不离十，只差一个身份而已。
杜镛点了点头：“估计是因为我们没有见他，他才去找了王老九合作。”
“大哥，那现在怎么办，事情已经闹到这地步了，总得想办法收场啊！”
“冤家宜解不宜结，我看，还是各退一步吧。”杜镛沉吟道，“老头子和我这边倒还好说，关键是小林哥那边……”
话还没说完，家里的佣人便来通报，说是张小林请他过去一趟。
杜镛草草将王老九的恐吓信收进抽屉，随即面不改色地前往张家公馆。
兄弟俩见了面，一同落座，张小林开口便打听起江连横的情况，杜镛如实说明以后，却并未打消张、楼二人打算报复的想法。
“我还以为是哪个高官的公子呢！”张小林浑不在意道，“搞了半天，结果还是个小赤佬嘛，到沪上来跟阿拉作对，别想这么容易就走了。”
楼静远比他姑爹还狂：“不管谁来都一样，师父，侬讲阿拉应该咋办？”
“退一步吧，把十六铺让给他们，反正我们现在也不靠码头吃。”杜镛提议道，“静远，你要是还想管码头，我在英租界帮你找块地盘。”
“侬讲什么？”
闻听此言，张小林和楼静远顿时瞪大了眼睛，诧异之余，更多的却是愤怒。
“阿镛，侬脑子到底是怎么想的？”张小林气急败坏，不再留丝毫情面，“他们合起伙来，在阿拉头上拉屎屙尿，侬还要退一步？”
杜镛连忙解释道：“小林哥，退一步没什么大不了的，我们现在既不缺钱，又不缺人脉，最主要的是官府现在只想息事宁人，老头子现在在法捕房也不好过——”
“不行！”
“小林哥，我们俩身家百万，王老九那帮人，不是疯子就是穷光蛋，江连横也是外省有实力的人，他们在沪上无儿无女，我们可是妻儿老小都在沪上，何必跟他们拼命——”
“不行！”
“实在不行，我们可以循序渐进，先把斧头帮稳住，以后——”
“砰！”
张小林怒拍桌面，大拇哥上的和田玉扳指都给震碎了，只管扯着嗓门儿喝道：“册那娘！老子说不行！”
杜镛的脸色有点难堪。
两人好说歹说也是过命的把兄弟，眼下却因外人而大吵了一架。
张小林怒火攻心，真逼急了，确实谁的面子都不给，而且总有些一意孤行的架势，当下便大手一挥，冷声道：“侬回去吧！要讲和，侬去跟那个黄麻皮讲和去好了，别带上我，老子跟他们没完！”
杜镛静默了片刻，试探着问：“小林哥，那你有什么打算？”
“老子懒得再讲那些屁话，讲了又不同意，畏首畏尾，婆婆妈妈的，赚了点钞票，连骨气都没了，还混什么江湖，老子自己单干！”
“……小林哥，你再好好考虑考虑，如果真有什么想法，随时找我商量……”
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并肩子们，有线上的合字上山挂柱，亮纲报号：娘扣三三！
盘儿亮，条儿顺，纳过了投名状，拜过了罗汉香，连旗拉对马，转山吃溜达。
有道是，江湖路上一枝花，横葛蓝荣是一家。
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(本章完)
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