三天后，外滩轮船招商局。
历经两场豪雨，沪上秋意渐浓，天气也随之陡然转凉。
临近晌午时分，街面上忽然传来一阵清脆的车铃声响。
远远望去，人随声至，一辆黄包车由远及近，最终在招商局街对面缓缓停了下来。
旋即，一双黑色皮鞋踩在湿漉漉的地面上。
刘雁声缓步走下黄包车，左右顾盼了片刻。
他身穿一套崭新的银灰色西装，手里拎着公文包，油头粉面，文质彬彬，看上去活像是某家洋行的大买办，或是游走于华洋之间的国际律师。
黄包车夫指了指不远处的小报摊儿，嗓音沙哑地提醒道：
“刘先生，我在那边等你。”
“好，多谢。”
刘雁声点了点头，随即转身看向街对面那栋红褐色的三层建筑，不禁微微皱眉，似乎有点失望。
轮船招商局原本是李中堂筹备的“官督商办”公司，从创立之初，就带有浓厚的官方色彩。
清廷倒台以后，交通部几次想要插手接管，结果却在各大股东的联合抗议下，始终未能如愿。
当然，规模如此庞大的航运巨头，想要彻底摆脱官府的影响，显然也不切实际。
因此，轮船招商局向来是“亦官亦商”，既是自负盈亏的民营公司，又算得上是半个官府衙门。
黄浦江沿岸，多半数的驳船、码头、货栈，全都是招商局名下资产。
各大帮派你争我夺，斗来斗去，最后还是得来这里开份经营证明，才算是将码头彻底拿下，划定彼此的势力范围。
然而，实力如此雄厚的航运公司，其总部大楼却并没有想象中那么气派。
刘雁声站在原地，紧了紧领带，掸两下西装，又捋捋头上的发型，直到将自己拾掇得格外体面以后，方才穿过马路，迈步走向轮船招商局大门。
见到接待人员，说明来意，核查约见信息。
紧接着，刘雁声便在招商局职员的引领下，来到走廊拐角附近的一间办公室门前。
“咚咚咚！”
轻轻叩响几下房门。
俄顷，屋内传出一道鼻音很重的回应：“进！”
刘雁声径自转动门把手，面带微笑地走进办公室内，目光环视一周，旋即忽地定住，连忙上前躬身行礼。
“哎呀，您就是徐经理吧？”
他一边快步走向办公桌前，一边笑呵呵地伸出手。
“在下刘雁声，幸会幸会！”
此时，办公桌后头，正坐着一个四十多岁的大方脑袋。
徐怀民身宽体胖，面堂红润，是轮船招商局内专门负责码头营运的经理。
权力不算大，但油水很足。
在这位置上干个三两年，足够捞得盆满钵满。
不过，轮船招商局虽以航运为主营业务，但几十年来，发展至今，其商业版图早已遍布沪上的各行各业。
银行、保险、矿业、地产……
这些才是招商局来快钱的营收重点。
相比之下，小小的码头生意，无异于仨瓜俩枣，实在是不值一提。
因此，尽管徐怀民有委任码头经理的权力，但在轮船招商局内部，却根本谈不上是个实权派。
毕竟，码头经理只是听起来风光，若是换個名称，改叫装运帮办、装运工头、装运把头儿……
听起来立马掉了档次，似乎也就那么回事儿。
但人在这个位置上，总免不了常年要跟帮派势力打交道。
十里洋场的地痞流氓有求于他，自然全都虚着他，久而久之，这人就有点拎不清了。
徐怀民渐渐错把手中的权柄，当成是自身的实力，人也愈发自视甚高，乃至时常在夜里于灯下幽幽感叹：
唉，这十里洋场要是没有我，不定得乱成什么样呢——我呀，不易啊！
徐怀民既然自认可以调停帮派纷争，当然没把刘雁声放在眼里。
见对方笑脸而来，他也只是懒懒地欠了下屁股，勉强握握手，旋即便自顾自拉开抽屉，从里面取出一只鼻烟壶，用小拇指抹在人中上，猛吸两口，打了个喷嚏，一边在那瞎忙活，一边不正眼地开腔问话。
“听说你想求我办点事？”
“对对对，无事不登三宝殿，确实有事相求。”
“哦，规矩懂不懂啊？”徐怀民仰起脑袋，鼻孔朝天，撇着张嘴问。
“那当然，规矩都懂。”刘雁声朝门口看了看，随即转过身，轻轻拍两下公文包，笑呵呵地压低了嗓音，“徐经理放心，钱都给您准备好了。”
“嗯，那就坐下来聊聊吧！”徐怀民朝斜对面的椅子扬了扬下巴。
刘雁声俯身坐下来，打开公文包上的铜扣儿，从里面抽出一纸巴掌大小的票据，搁在办公桌上，轻轻推了过去。
“徐经理，这是国民银行的一万块汇单，请您笑纳。”
徐怀民抻脖瞅了两眼，没拿，转而却抄起桌上的一本线装书，“啪嗒”一声丢过去，将汇单严严实实地盖在下面。
一万块大洋，不少了。
如果换做是青帮弟子给的钱，甚至还有点多，徐怀民也未必敢拿。
但刘雁声不一样，他在青帮里可没有师承。
而且会面之前，轮船招商局上层也没打过招呼，说明此人没什么背景，徐怀民便立即端起了架子。
一万块虽然够数，但显然还有进步的空间。
于是，徐怀民便把眼睛一闭，只管坐在那里，闷不吭声。
刘雁声见状，连忙赔笑道：“徐经理别见怪，我们现在刚起步，等弟兄们拿下码头以后，头一个月的收成，必定如数奉上，全当是给您的孝敬。”
闻言，徐怀民应声抬起眼皮，仿佛刚才只是不小心打了个盹儿，如今回过神来，立刻换上满脸笑容。
“哎呀，那行吧，幸亏你是遇见了我，要是换个别人你再看看，哪还有工夫听你在这废话呀？没办法，都是自找的，谁让我这人心软好说话呢！”
“是是是，徐经理一看就是心慈面善的人。”
“唉，人善被人欺，马善被人骑。好啦好啦，不说这些了。”徐怀民大度地摆了摆手，接着又问，“对了，你们到底相中哪个码头了？”
徐怀民不仅不知道刘雁声想要哪个码头，甚至就连对方到底是什么帮派也不得而知，因为他根本就不关心这件事儿。
对他而言，码头归属于任何帮派都无所谓。
最重要的是，他能从中拿到多少好处。
在这个位置上，码头每次易主，都能刮到不少油水，因此自然希望帮派间纷争不断，越是朝秦暮楚，越是有利可图。
然而，当他听见对方的要求时，却还是不由得愣了一下。
“我们想要十六铺沿岸，靠近董家渡那三座码头。”刘雁声淡淡地说。
“那三座码头？金源码头？”徐怀民立时皱起眉头，眼珠一转，喃喃自语道，“那可是楼静远的地盘呐！”
“对，我们要的就是楼静远的地盘。”
“嘶——”
徐怀民忍不住多看了两眼刘雁声，试探着问：“你们知道人家楼静远是什么背景吗？”
“知道。”刘雁声点头确认道，“张小林的妻侄子，杜镛的门生。”
“哦，伱们知道啊！”徐怀民暗自松了口气，“那也就是说，你们和楼静远已经谈好了？”
“什么谈好了？”
“啧，条件呐！”
徐怀民急道：“你们想要接管金源码头，肯定给了楼静远不少好处吧？不然的话，人家凭什么把地盘让给你们呐？”
“不，没谈过，我们是直接来找徐经理的。”刘雁声语气从容，面不改色。
“你说什么？没谈过？”
徐怀民顿时瞪大了眼睛，先是满脸不可思议，旋即又忽地闪过一丝怒容。
“那我不能给你开合同！”他不耐烦地摆了摆手，“我还以为你真懂规矩呢，闹了半天，净在这瞎耽误工夫，你走吧！”
刘雁声歪起脑袋，故作困惑地问：“嗯？招募码头经理的事情，不是徐经理说了算吗？”
“我就说你们不懂规矩吧！”徐怀民在桌面上敲敲打打，“你们把顺序搞错了，到我这里，应该是最后一步才对！”
“是么，那能不能麻烦徐经理帮忙指点指点？”刘雁声问。
徐怀民叹了口气。
他也不想轻易放弃眼前这一万块大洋，左思右想，只好勉为其难地开腔提点道：
“你们呐，应该先去跟其他帮派谈好了再来，至于是用人谈、用刀谈、还是用钱谈，那就全看你们有多大能耐了。”
刘雁声点点头，静静地听着，默不作声。
徐怀民瞥两眼桌上的线装书，继而摆出诲人不倦的姿态：“看你们外地来的也不容易，要不我给你们出个主意吧？”
“好好好，那就多谢徐经理了！”刘雁声连忙拱手抱拳。
徐怀民幽幽叹道：“你说你们也没个青帮的字辈，在这十里洋场上，那就只能拼拼拳脚了。可问题是，没有青帮的许可，你们就算在码头上抢货，也根本没地方销赃，那就没别的出路，只能就地把货给毁了。”
“把货给毁了，然后呢？”
“多干几票，时间长了，就能倒逼那些商家派人来跟你们谈判，给你们上贡交保护费，前提是你们真玩儿命，能在码头上打赢其他帮派。等名声响起来以后，没准就有大商人跟你们谈合作。你们拿到了钱，再去找个青帮辈分高的人，拜他当老头子，这就算有了师承，道上的人也就承认你们了；然后再胁迫那帮老板推举你们当码头经理，这就行了。”
“这样就能把楼静远从金源码头赶出去了？”
“说什么梦话呢！”
徐怀民忽然正色道：“我说这些，是让你们去对付其他小帮派的，人家楼静远是什么人，那是你们能碰的吗？”
“可我们就是想要他的地盘。”刘雁声执拗地说。
徐怀民皱起眉头，却说：“那你们自己谈去，把事情谈好了再来找我，反正我给谁开合同都一样。”
“还是麻烦徐经理先给我们开份合同吧！”刘雁声嘴角挂着微笑，丝毫没有要走的意思。
徐怀民顿时一怔，眨了两下眼睛，心中暗道：敢情我刚才说了一大堆，你小子根本没听懂？
“真是对牛弹琴！”他低声咒骂了几句，随即抬手轰赶道，“走走走，你赶紧滚吧，听不懂人话的东西！”
刘雁声连忙笑着解释道：“徐经理消消气，是这样的，我们希望您能先给我们开份合同，这样等我们动手的时候，也好师出有名，对不对？”
“你他妈说什么？”
徐怀民立刻心头火起，“啪”的一声拍在线装书上，指着刘雁声的鼻子，厉声破口大骂起来。
“我屌你妈的小赤佬，你他妈的把我徐怀民当白痴啊？你们没把事情谈好，就想让我同时开两份合同，到时候你们两家打起来，把我夹在中间里外不是人，都来找我算账？真他妈的，算盘打到老子头上来了，马上给我滚出去！”
刘雁声的提议，完全就是把人往火坑里推。
徐怀民当然不肯答应，气得暴跳如雷不说，手底下那一万块大洋也不要了，当场胡乱揉成一团，狠狠砸在对方脸上。
刘雁声不急不恼，俯身捡起地上的纸团儿，小心抹平票据以后，又将其重新在办公桌上放好。
接着，他缓缓站起身，礼貌且不失风度地朝徐怀民点了点头。
“徐经理，给出去的钱，没有再拿回来的说法，这是国民银行的一万块汇单，请您再好好考虑考虑。”
“我考虑你妈个——”
徐怀民正要再骂，突然觉得有点不对劲儿，仔细一琢磨，脸上的横肉便立刻跳了起来。
“嘶！等下，你他妈的一个小赤佬，算什么东西，也他妈敢跑过来威胁老子？”
“徐经理言重了。真没那个意思，我只是想和你尽可能愉快地达成合作。”
“放屁！”
徐怀民霍然起身，厉声叫嚣道：“你是混那个帮派的？我告诉你，十里洋场跑码头的，还从来没人敢这么跟我说话！”
“斧头帮。”刘雁声淡淡地说，“我不是斧头帮的人，但我今天是来替他们带话的，徐经理知道就好。”
“斧头帮？”
徐怀民闻言，不由得小声嘀咕了几句。
沪上江湖虽以青帮为尊，但总舵之下，却衍生出了不少分支帮派，彼此间常有争锋。
大小八股党、三十六股党、四大金刚、八大朝臣、十三太保、五虎一豹、南霸天、北霸天、九条蛇……
凡此种种，因为职责所在，徐怀民就算不认识，至少也都略有耳闻，唯独所谓的“斧头帮”，他连听都没听过。
“什么他妈斧头帮，哪里来的臭要饭的，还敢跑我这来撒野？”徐怀民骂骂咧咧地质问道。
“这是九爷的帮派，麻烦徐经理以后多多照应。”刘雁声的语气仍旧十分客气。
“九爷？那个王老九？”
徐怀民立刻面露不屑，当场骂道：“他妈的，要是早知道你和那帮皖北蛮子是一伙的，我根本就不会让你进这个门！”
刘雁声不禁皱起眉头：“徐经理，别管是哪里的人，有钱赚不就行了，我还以为您是个生意人呢。”
“少来这套！”徐怀民绕过办公桌，步步紧逼过来，“王老九不懂规矩，只管蛮干，十里洋场没他的位置，赶紧滚蛋！”
刘雁声没有退缩，仍旧站在原地，只是神情中略有一丝遗憾。
徐怀民冲他指指点点道：“还有你，你说你个满嘴粤腔的人，还带了点东北调，又跑去给皖帮说话，不伦不类的，你他妈到底算个什么东西啊！”
此话一出，刘雁声的脸色顿时冷下三分。
只见他垂下目光，看了看衣服上被徐怀民碰过的地方，用手背轻轻扫了两下，旋即抬起头，面朝徐怀民微微一笑。
“徐经理，我东家托付给我的话，我都已经说完了，您这边还有什么不清楚的吗？”
“你、你说什么？”
徐怀民神情错愕。
有那么一瞬间，他甚至怀疑，眼前这个小白脸可能根本就听不懂汉语。
“如果没什么问题的话，那我就先走了。”
刘雁声一边说，一边面无表情地伸出手：“您再慢慢考虑一下，不用着急，下午四点以前给我们答复就行。”
听了这话，徐怀民的脸色就像是烫熟的茄子一般，只觉得憋了满肚子的火气，想要倾泻出来，却半天找不到矛头。
沉默片刻，他突然破口大骂道：“滚！赶紧给我滚！要不是在招商局，你这样的小瘪三，我早就抽你了！滚蛋！”
刘雁声目不斜视，静静地听徐怀民骂完，随后转身推开房门。
临别之际，脱帽致敬。
“徐经理留步，不用送了。”
(本章完)
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