“钱的事情，九爷不用担心。”
江连横轻轻摩挲着桌面，语气轻松随意。
“衙门口的官老爷就算再黑，横竖他也开不出天价，我带着钞票，你拿着板斧，还怕这生意谈不下来么？”
此时，窗外的阳光斜刺进来，光斑在王老九的眼镜片上微微摇晃。
他蠕动两下嘴唇，看上去有点犹疑，反复斟酌了片刻，忽然开口问：“江先生真能这么慷慨？”
“说到做到，咱们可都是站着撒尿的人，犯不着再问这种屁话。”江连横似乎有些不满，“难不成，我费老半天劲找到九爷，就是为了在你面前装回大款？有这个必要么？”
王老九点了点头，目光却在杯盘间来回游移，显然并未因此而打消疑虑。
沉吟半晌，他才抬起眼皮，问：“既然你们这么有钱，完全可以买通‘三大亨’的关系，为什么非得帮我？”
“诶，我又没说白帮你的忙。”江连横笑着说，“我出这么多钱，要是不提几个要求，你心里能踏实么？”
“这就对了，你们有什么想法，说出来我听听。”
王老九重新将椅子靠近茶桌。
江连横喝了两口茶，润了润嗓子，旋即将自己的要求和盘托出。
首先，王老九在拿到码头经营权以后，要保证从奉天运抵沪上的货物安全。
其次，江家不要求分红，只要求王老九在码头上给江家人留个职位，职位不必多高，甚至可以没有实权，但必须保证不能被排除在外。
最后，如果王老九未来势力做大，涉及到货栈、火轮、车行、工厂等等行当，也要给江家人留个位置。
“我的要求很简单，就看九爷能不能接受了。”
说罢，江连横便把是否合作的决定权交给了对方。
王老九仔细听后，面朝窗外沉默了片刻，忽然开口叹道：“江先生，你看起来不像個生意人，倒像是个到处买卖消息的‘包打听’。”
“你怎么想都无所谓，我只关心伱愿不愿意跟我合作。”
江连横知道，若想借用王老九的势力在沪上安插耳目，就不可能完全掩藏真实意图，于是索性干脆把话挑明，只把幕后的张大帅隐藏起来。
“九爷，现在世道这么乱，消息就是一切！谁的消息灵通，谁就能发财；谁的消息灵通，谁就能活命！”
王老九对此并不否认，甚至毫不关心。
事实上，十里洋场中的“包打听”数不胜数，这行当本身就是一门生意，所有人都早已见惯不怪了。
见王老九迟迟没有回话，江连横不禁心头一悬，连忙试探着问：“九爷难道有什么顾虑？”
“没什么顾虑。”王老九冷哼说道，“这种事情，有我没我都一样，想打听消息，怎么都能打听到，无非是有个落脚点，方便办事罢了，只不过我个人不想掺和。”
“那没问题，九爷只管给我个容身的地方，其他事儿用不着你操心。”江连横暗自松了口气，“那咱们……就算达成合作了？”
没想到，王老九却摇了摇头：“条件我接受，但你还是没回答我的问题。”
“还有什么问题？”刘雁声和温廷阁都有些困惑。
王老九重申道：“你们拿着这些钱去找‘三大亨’，照样能把事情办下来，为什么非得来找我？”
这一次，江连横的回答直接了当。
“九爷，跟你说实话吧，我就是看他们‘三大亨’不顺眼，尤其是那个张小林！”
此话一出，王老九原本紧绷的脸色，终于显出几分笑意。
“哈哈哈，这就对了，兄弟我等的就是你这句话！”
王老九的神情突然格外亢奋，当下大手一挥，却道：“你要是一开始就这么说，哪还有这些乱七八糟的废话，我早就答应你了！”
江连横等人顿时愕然。
敢情王老九刚才犹犹豫豫了半天，根本不是在权衡利弊，而是在试探双方是否意气相投。
这是个感性大于理性之人。
却见他猛一拍桌面，浑然不顾茶楼内的无数双耳目，朗声便道：“兄弟，我也早就看不惯他们那帮狗屁‘三大亨’了，欺行霸市，嚣张跋扈，算什么东西，这沪上十里洋场，不能什么事儿都由他们三个人说了算！”
江连横环顾四周，低声问：“这么说的话，九爷愿意跟咱们连旗了？”
“什么九爷八爷的，大家都是兄弟！”王老九冷哼道，“不就是那个张小林么，兄弟只要愿意帮忙出钱，明天我就带人去砸他的码头。”
江连横公事办完，也该跟“三大亨”了了私怨了。
“九哥别着急，我得先问问，那个张小林到底有多少码头，哪个码头生意最好，咱们也方便有的放矢。”
王老九却说：“兄弟，那‘三大亨’现在，早就不指着码头吃饭了，他们是做土货生意的，各个码头的生意，早就已经分给手下的门生了，他们只管到时候分红抽水。”
“打蛇打七寸，我要的不是他的生意，而是他的脸面，九哥能明白我的意思不？”江连横问。
王老九思忖片刻，旋即提议道：“我知道靠近董家渡那一代，有三座码头生意不错，那边的经理叫楼静远，是张啸林的妻侄儿，也是杜镛的门生，要杀他们‘三大亨’的威风，最适合在那边动手。正好那小子跟我们同乡会也有点过节，江兄弟觉得怎么样？”
“既然有目标的话，最好还是先抽空过去看看再说。”
“那就别再等了，咱们择日不如撞日，撞日不如今日，就现在，哥几个跟我走一趟？”
江连横三人相视一眼，随即站起身，笑呵呵地说：“那就麻烦九哥前头带路吧！”
说罢，一行人风风火火地走下楼梯，离开老城厢的春风得意楼。
走到街市面上，弄堂巷口的行人来来往往，一派热闹氛围。
王老九支开同乡会的人，只带上两个心腹弟兄，朝着江水西岸匆匆而去。
他个头不高，但动作灵巧，身形左躲右闪，脚下健步如飞。
江连横跟在后头，觉得此人太过意气用事，难免有点不放心，便若无其事地趁机提起倒清往事来。
“九哥，我听线上的人说，你以前还是盟会的成员？”
“哦，是有这么回事，但那些都是老黄历了。”王老九对过去的经历并不避讳，只是有些唏嘘，“清廷倒台以后，盟会改来改去，死的死、散的散，早就跟以前不一样了。”
“那倒是，皇上没了，也不知道该打谁，只能互相斗来斗去了。”
众人一边闲话，一边快步穿进一条阴凉的弄堂，头顶上悬挂着不少白色的床单被罩。
“那你现在没想过去南国，再跟孙大炮他们折腾折腾？”江连横佯装随意地问。
“没有，我现在跟他们想的不太一样了。”王老九好奇地侧过脸，“怎么，江兄弟对革命也有兴趣？”
“呵呵，谈不上有什么兴趣，只不过天天看报纸上那些人吵来吵去的，想装作听不见也难呐！”
“兄弟如果有兴趣的话，可以了解了解‘克鲁泡特金’。”
“泡什么金？”
王老九简单重复了一遍，并不愿意多谈，只是说：“你去看过就知道了，简而言之，就是打倒所有强权，人人互帮互助，差不多就是这意思。”
江连横光是听着，就已经觉得是天方夜谭，当然不愿再多过问。
在他看来，动不动就高谈阔论，常把“救亡图存”四个字挂在嘴边的人，都有点魔怔，总是倾向于敬而远之。
不过，听过王老九对“克鲁泡特金”的简略概括后，江连横也大约明白了对方执意替穷老乡出头的原因。
…………
走了几支烟的工夫，众人终于来到黄浦江西岸。
今日大风，江边尤甚，即便是入港停靠在码头里的船舶，也在剧烈地左摇右摆，上下起伏。
然而，午后的阳光仍旧格外明媚，只是西北远天的一片黑云，眼下正凭借风势悄然逼近，预示着秋日的暴雨行将来临。
江连横等人远远地看向岸边的码头，将近两百多号装卸工人正在奋力做工。
王老九抬手指向左边的一座码头，接着向右边凌空一划，歪着脑袋解释道：“兄弟，这就是楼静远的地盘，你看怎么样？”
尽管这里不像租界的码头那般气派，江面上多是小火轮和大量沙船，三处码头中，只有一座铁桥可以停泊火轮，其余都是长板木桥，但驳船来来往往，川流不息，仍旧格外热闹。
江连横点了点头：“还行，确实是块好地方，不过我看这边的码头人手有点多，你要是还带三四十号人来这里，恐怕未必能拿下来。”
王老九淡然一笑，朝码头那边仰起下巴，却说：“我们皖省同乡会，别的不敢说，人手肯定够用，就是这三处码头上面，也有不少人是咱们同乡会的成员呢！”
“有内应？”
“放心，绝对可靠。”
“那样就容易了。”江连横转头道，“要是时机恰当的话，也不是拿不下来。”
“拿下来容易，关键是要守得住。”王老九面带愁容地苦笑一声，“我们弟兄手上的家伙不太够用。”
“还差多少？”江连横径直问道，“要带响儿的，还是带刃儿的？”
王老九闻言，顿时面露喜色：“兄弟愿意出钱帮我们置办家伙？”
江连横没敢轻易打包票，只是说：“钱我可以提供一些，但我在沪上没什么人脉，这得看你用什么了。”
“我不用多，兄弟要是愿意出钱，帮咱们打出一百把斧头就行。”
“不用枪么？”
“枪有几把防身的就行了，要想抢码头，还是得拼刀子。”王老九坚定地摇了摇头。
他过去曾在十里洋场当过码头工人，对这里的江湖门道自然谙熟于心。
沪上的格局虽说是两界三管，给帮派之间的斗法提供了可乘之机，但凡事总归要有一个限度。
几百号人手持刀枪棍棒，在码头上打打杀杀，说到底也只是械斗而已，根本无伤大雅。
可倘若十几号人拿着手枪，在弄堂里开枪互射，那便成了街头枪战，性质就已经变了。
到时候，华洋两界，老城厢县衙、法租界公董局、英美租界工部局，这三家就算平日里再怎么不对付，也很有可能联合起来共同追剿。
为了避免双输的局面，抢占码头生意，向来惯于用刀子说话。
对此，江连横倒是无所谓。
反正江家只管出钱，哪怕喋血街头，死的也不是江家人。
“九哥觉得够用就行，一百把斧头而已，用不了几个钱儿。”江连横笑呵呵地说，“不过，你们既然清一水都用斧头，那就干脆叫‘斧头帮’好了。”
王老九皱起眉头，默默念叨了几遍，却是摇了摇头：“我觉得还是叫同乡会，或者互助会、劳工会比较好，也符合我们的做派。”
江连横摇摇头说：“九哥，我是从关外来的，我们那边，没什么‘青红帮’的势力，但胡子却是遍地都有，山头报号，还是要越响亮越好，从嘴里一说，就能把人镇住；让人耳朵一听，就能把名儿记住，这样才好。”
不等王老九开口，他身边那两个皖省同乡便齐声附和起来。
“九哥，我觉得江兄弟说的挺有道理啊！”
“总叫同乡会，听起来不霸气，不知道的，还以为我们是搞慈善的呢！”
刘雁声和温廷阁也缓步凑过来，一边遥望着对面的董家渡码头，一边劝说道：“九爷，你常在码头上打打杀杀，要是总顶着‘皖省同乡会’的名头，恐怕到最后，反而会害了皖省老乡的口碑啊！”
众人七嘴八舌，说了这么多，还是这句话打动了王老九。
“也对，也对。”他喃喃自语道，“我自个儿在道上混，不能把家里的老乡都给绑上船，反正也想不出什么其他的名，那就……叫‘斧头帮’吧！”
“好好好！”
众人笑哈哈地齐声应和。
江连横则是款步走过来，冲王老九伸出手，郑重其事地说：
“九哥，开山立柜，想要在十里洋场站稳脚跟，头一仗必须得打得够狠、够漂亮，兄弟诚心帮忙，先预祝你扬名立万了。”
王老九和江连横握了握手，点头笑道：
“既然这样的话，兄弟不妨先去我们皖省会馆歇歇脚，咱们一起商量商量对策，灭灭‘三大亨’的威风？”
(本章完)
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