酒绿灯红映彩云，滩头百舸竞浮沉。
试问群枭应有悔，轻薄沪上异乡人。
…………
黄浦江畔，十里洋场。
一处繁华的市区，将沪上分割成了华洋两界。
这两处地界儿，又分别归属于老城厢的县衙、法租界的公董局、以及英美公共租界的工部局统辖管理。
彼此之间，无权越界执法，实属“国中之国”。
繁华之下，是南北势力、直皖两家、华洋双方、帮派会党在明争暗斗，互相角逐，纷纷扰扰，怎一个乱字了得？
军阀、政客、富商、帮会、密探、保守派、激进派，各路人马相继登场，全都齐聚在这滩头之上，风云际会，成败沉浮。
大街上的每个人，似乎都兼有多重身份、都在包藏祸心、都在暗中密谋，当真是一处鱼龙混杂、黑白难分的是非之地。
沪上城建往往有个大致的通例：凡纵贯南北的街道，皆以省命名；凡横亘东西的路面，皆以市命名。
人在其中，晃荡得久了，甚或容易在恍惚间有种错觉——沪上即是华夏，华夏即是沪上。
…………
江连横一行六人，抵达闸北火车站时，已经将近夜半时分。
刚下火车，提着行李走出月台，离得老远便能看见法租界华灯璀璨，恰如繁星密布，好一座不夜之城！
“哎呀，你们瞅瞅，还得是沪上，这才叫大城市呐！”闯虎跟在众人后头，抻着脖子连声赞叹，“都几点了，还这么热闹！”
江连横睡眼惺忪，打了个哈欠，当即提议道：“你要是真这么稀罕沪上，那你干脆留下来当‘线头子’吧？”
闯虎一愕，连忙摇头改口：“不不不，沪上繁华，但也凶险，我这两下子，哪能当‘线头子’啊，指不定哪天就让人扔黄浦江里喂鱼了。再者说，‘宁恋本乡一捧土，莫爱他乡万两金’，还得是咱奉天好，东家你可千万别开玩笑啊！”
众人闻言，不禁撇了撇嘴：“说得好像你是奉天人似的。”
“嗐，咱关东三省不分家么！”闯虎笑嘻嘻地说。
江连横不搭腔，又打了個哈欠，转过头来，看向刘雁声，问：“接站的人呢？”
刘雁声原地驻足，四下里张望了片刻，忽地眼前一亮，急忙朝远处招了招手：“这边，这边！”
几声呼唤过后，却见两个人影颠颠地小跑过来。
一个四十出头，阔腮大耳；一个三十多岁，身形瘦长。
两人快步走到近前，冲江连横抱拳作揖，笑呵呵地说：“江老板舟车劳顿，有失远迎，见谅见谅。”
“哦，幸会幸会。”江连横转而却问，“雁声，这两位是？”
刘雁声连忙凑到三人中间，笑着介绍道：“东家，这位是四平大街‘长顺丝房’翁掌柜的老伙计，石连城。”
阔腮大耳应声点了点头：“江老板好啊，我在这边帮老掌柜进货，前几年，我还喝过令千金的满月酒呢，您有印象没？”
“你这么一说，我就有印象了。”江连横跟来人握了握手。
刘雁声接着说：“这位是奉天城东‘天合堂’席掌柜的二少爷，席文钊，这几年在沪上这边，帮家里打点打点参茸的生意。”
瘦高个儿点头哈腰，旋即看了一眼西风，忙说：“哎，三爷，您也跟着过来了？”
“啊，跟我哥过来见见世面。”李正西笑了笑。
“那正好啊！”席文钊跃跃欲试道，“江老板，您几位这趟来沪上，我爹特意发了电报嘱咐过，让我务必好好招待你们呐！”
石连城也跟着说：“对对对，人在外地，碰见老乡不容易，我家掌柜的也是这么吩咐的，现在这时候还不算晚，咱们直奔法租界乐呵乐呵，正好给江老板接风洗尘了！”
两人言辞恳切，拽着众人的胳膊就要走。
可江连横却摆了摆手，说：“两位，今晚就算了，哥几个这一路没少折腾，吃顿便饭就拉倒了，有啥安排，明天再说吧！”
这话不是假客气。
众人从奉天出发，先到京城，接着转至天津，随后才一路南下，抵达闸北火车站。
路途遥远，光是在车上的时间，就足有两天一宿，再加上换乘倒车，种种麻烦，及至此时此刻，江连横等人早已累得人困马乏，只想尽快吃顿饱饭，睡个好觉，好好休整一番，再做其他打算。
石连城和席文钊又劝了几句，见众人真是累了，这才领着大伙儿离开站前广场，搭乘电车，朝着江边而去。
刘雁声之所以托他们俩过来接站，是因为这两家掌柜都曾受过江家的照应，而且也深知江家在奉天的势力和根基。
石连城本就是线上的合字，早年间挑担卖货，后来在“长顺丝房”当了学徒，深受掌柜的重用，这才渐渐走上了正轨。
席文钊虽然没在线上混过，但他爹以前就是个卖野药的出身，从小耳濡目染，又常年在外跑生意，自然略懂些江湖规矩。
几人上了电车，先是横穿过英美公共租界，目之所及，已然是遍地繁华。
石连城和席文钊顺着车窗，隔着一栋栋高楼，指着大致的方向，介绍起外滩江面上的各处码头。
“江老板，顺着这条路一直往江边走，就是英国佬的怡和码头了，除了洋货，就是土货，这几年不像以前那么张狂了。”
“那边，往那边走就是美国的老旗昌码头，听本地人说，以前洋鬼子卖猪仔儿，就是在那个码头上船。”
江连横虽然有兴趣了解，无奈深更半夜，码头早已沉寂下来，而且相隔太远，视线受阻，因此听得五迷三道，全图热闹。
等到了洋泾浜附近，电车缓缓停下来，乘客还需下车换乘，才能顺利驶入法国租界。
临要下车时，石连城和席文钊的神情突然严肃起来，转头提醒道：
“江老板，您几位下车的时候，务必看好行李和钱包，洋泾浜是界河，这地方的小瘪三最多，偷都算客气，全是明抢！”
“什么叫小瘪三？”李正西有些困惑。
“呃……”席文钊沉吟片刻，却说，“大概就是咱们说的‘街溜子’，差不太多。”
“那为啥叫小瘪三呐？”江连横和温廷阁也有些好奇。
石连城在沪上混得年头长，半信半疑地解释道：“我听本地人说，这叫‘洋泾浜话’，不中不洋的，说是应该叫什么……俺撇剃散特（Empty Cent），分逼没有，叫吐露嘴了，就成‘瘪三’了。”
“小瘪三……小瘪三……”
闯虎念叨了几句，学了个新词儿，挺高兴，拿个本子，记下来了。
紧接着，江连横等人纷纷走下电车。
在石连城和席文钊的介绍下，众人方才渐渐明白：
原来，洋泾浜，尤其是郑家木桥一带，即是十里洋场中所谓的“三不管”地带。
窄窄一条河，穿过桥头两侧，便归不同管辖。
英美和法国双方懒得管，老城厢的县衙管不着，于是盗贼横生，治安混乱，两侧商铺不是线上的产业，便归线上的管理。
因此，就连本地人也常说：“大英法兰西，大家勿来去。”
江连横走到这里，方才真切地体会到，南铁附属地和各国租借地，到底是完全不同的两回事儿。
南铁附属地虽说也是小东洋的地盘儿，但遇到华人作案，原则上仍需由华洋双方共同审理。
原则上如此，就有周旋的余地，起码不至于连争执的机会都没有。
不过，大约是江连横一行八个，人多势众，因此并没有遇到小瘪三来“抛顶宫”（抢帽子）、“剥猪猡”（抢劫行人衣物）——南春北典，至此便开始显现出其中的差异。
几人顺利进入法租界，旋即又乘上了电车，朝着老城厢附近驶去。
“住的地方还挺远？”江连横忍不住问。
“快了，快了。”席文钊说，“江老板，这段法租界窄，马上就能到老城厢那边了。”
“咱不在法租界住啊？”闯虎急忙问道。
石连城笑了笑，解释道：“我和席少爷听说，江老板这趟过来，不一定要在这待多久，总在旅馆里住着又贵又乱，咱俩给您几位在老城厢边上，靠近法租界那边临时租了个公寓，那多舒服啊！”
“对对对！”席文钊忙说，“那地方，走两步道就进法租界了，可就这两步道，房租差了将近一倍，这不是钱不钱的问题，关键是没那个必要，江老板，您说对不对？”
看样子，两人早已把住宿的地方安排妥当了。
江连横会心一笑，忙说：“对，怎么舒服怎么来，旅馆太吵了，哥两位还挺有心，辛苦了。”
话音刚落，闯虎突然惊叫一声，指着车窗外，兴奋地大喊：“哎，哎，席少爷，石大哥，那边那楼就是大世界吧？”
“不不不，那是新世界。”
两人呵呵一笑，旋即伸手指向夜幕下一座荧荧发光的高塔，说：“那个，那个才是大世界呐！咱明儿晚上去那玩玩儿！”
“好！好好好！”
闯虎嘴上说着沪上凶险，眼睛里却满是向往，看着车窗外霓虹闪烁，一座座酒楼舞厅，一家家影戏院，目不暇接。
忽然瞥见影戏院的橱窗上，贴着三张偌大的海报——正在热映：《闫瑞生》、《海誓》；即将上映：《红粉骷髅》——他便又推了推江连横，大声嚷嚷道：
“东家，你瞅瞅，人家沪上都开拍国产电影了，这个《红粉骷髅》，听起来……”
闯虎说得忘我，猛然间发现江连横正冷冷地盯着他看，于是立马变脸，嘴一撇，连声嘟囔：“真不如奉天，我爱奉天！”
未曾想，他方才太过兴奋，忍不住叫嚷了几声，竟引来电车上几个身穿旗袍的妇人扭过头来，白了他几眼，碎碎念叨着什么，虽然听不懂，但肯定不是在夸他。
闯虎眨了眨眼睛，扭过头，小声问道：“席少爷，她们在那说啥呢？”
席文钊在沪上时间不长，摇了摇头，无奈道：“不知道，说得太快，要是慢点我还能听明白。”
“说伱是乡下人。”石连城呵呵笑道，“嫌你太吵了。”
“我吵么？”闯虎自言自语。
众人齐声回道：“很他妈的吵！”
闻听此言，闯虎立马陷进座椅里，再看窗外的灯红酒绿，方才对沪上的憧憬赞叹，顿时变得有些疙疙瘩瘩。
江连横一把将闯虎搂过来，笑道：“虎啊，别跟那个大老赶进城似的，给你哥我长长脸，咱好歹也是个体面人呢！”
没想到，他这边刚说完话，那几个旗袍妇人便又转过来白了几眼，叽里呱啦地指指点点。
江连横眉头一紧，心说坏了，完全听不懂啊！
常言道，行走江湖，先开春点；春点不通，寸步难行！
可随着火车一路南下，江连横越来越发觉，方言不通，同样是寸步难行！
吴侬软语，自带一股子戏腔，说起话来，稍微慢些，悠扬婉转，音韵悦耳，仿佛是在唱念昆曲。
坏就坏在江连横完全听不懂，不只是腔调的问题，最主要的是许多择词与北方不同，说得再慢，也是不明所以。
最糟心的是，他听不懂她们说话，她们却能听懂他在说什么。
本地人就算站在他旁边骂娘，他都未必听得明白——如此，还怎么开展密探工作？
江连横越听越不对劲，不禁转头问道：“她们说我啥呢？”
石连城尴尬地笑了笑：“没、没啥，江老板，咱快到了，马上就要下车了。”
江连横不甘心，转头又问：“雁声，你能不能听懂？”
“啊？”刘雁声抿了抿嘴，“这个……就说你是乡巴佬之类的，嫌你吵，没多说什么。”
“你还能听懂沪语？”
“一点点，她们说话跟我家乡那边有点像。”刘雁声宽慰道，“东家，几个女人而已，不用放在心上。”
江连横当然不会因为几个娘们儿而动怒，但总免不了心里窝火。
思来想去，正当电车到站时，他才忽然站起身来，朗声道：“雅思普生，过来帮我拎下包！”
德国佬跟在众人身边，起初一直默不作声，冷不防被喊了一句，觉得有些奇怪，可江连横对他向来不薄，这趟差事，江家也给他出了不少钱，拎个包，举手之劳而已，心下便没有多想，随手便提起行李，跟着众人走出电车。
事实证明，此举果然奏效。
江连横走出车厢，正听凭石连城和席文钊安排饭庄的时候，身后忽然间接连传来几声赞叹：
“哦哟，真是不得了哦，伊还是个大老板的嘛！”
(本章完)
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