小西关大街，纵横保险公司，顶层办公室内。
雪茄的烟幕缓缓散去，江连横的面容逐渐清晰起来。
眼下，他正端坐在扶手椅上，仔细聆听来访者的委托，并时不时地点点头，表示尊重；身后的百叶窗紧闭，室内的光线因而显得有些昏暗。
除他本人以外，办公桌旁还站着一个年轻人——方言，小伙子如今是江连横身边最得力的秘书，平时帮他规划日程安排、妥善公司琐事、并在必要时担任翻译。
王正南和李正西则坐在右侧的棕色皮质沙发上，随时待命。
通常情况下，江连横就在这间办公室内，处理、调停、解决奉天线上的种种纷争，俨然已是一言千钧的江湖话事人做派。
当然，如今江家势大，前来登门“告帮”求助之人，也早已不再仅仅局限于线上的合字了。
此时此刻，江连横面前，便坐着一个高鼻深目的洋鬼子。
来人名叫魏尔森，英国佬，四十出头，腆着个大肚子，满脑肥肠，一头金发支楞巴翘，好像永远也梳不熨帖，说话时呼哧带喘，让人不禁担心他会不会随时背过气去。
别看他这副德性，来头却着实不小。
魏尔森是小西边城门外“英美烟草公司”的厂区经理。
一听职业，江连横便大致猜到了这洋鬼子究竟所谓何来。
“昨天的昨天，”魏尔森操着一口十分蹩脚的汉语道，“我们的工厂死了一个华工，突然死了，没有任何征兆。我想，很可能是他的心脏有什么问题。总而言之，他的死，跟我们‘英美烟草公司’是没有任何关系的，那只是他個人的问题……”
话还没说完，江连横便满不在意地摆了摆手。
“魏经理，我不关心那个华工是咋死的，你来找我有啥事儿，直说就行。”
魏尔森点点头，旋即将肥硕的身躯靠在椅背上，抬起下巴道：“现在的问题是，我们发现工厂里有几个华工，好像准备借题发挥，影响我们的生产进度。”
“你是说叫歇？”
“对，所以我们希望，江先生可以帮忙出面解决一下。”
江连横笑了笑，问：“你们既然都已经把人查出来了，还来找我干啥，直接把他们开除不就得了？”
魏尔森听了连连摇头：“我们担心过激的处理，会起到相反的作用。事实上，据我了解，他们最近一直都在准备。他们想要提升工资，简直是荒谬！我们明明已经很慷慨了！只是，目前看来，这次华工意外死亡，很可能会成为大规模叫歇的导火索。”
江连横静静地听着，不置可否。
魏尔森接着说：“江先生，我们知道很多工头都听你的话，所以希望你能帮忙解决一下。当然，我们会给你提供相应的报酬，你可以开个价。”
“整不了。”
“什么意思？”
“这事儿我没法解决。”江连横无奈地摇了摇头，“魏经理，我确实认识不少把头儿，但问题在于，现在就连那些把头儿，他们也都觉得工钱太少，我不能因为你们一家，就把他们全都得罪了吧？”
“哦，康忙！”
魏尔森闻言，当即摊开双手，转头看了一眼南风，接着又看向江连横，神情中略带三分不屑。
“江先生，我知道伱是谁！得罪他们？别开玩笑了，那些工头什么都听你的，你一句话，这件事就解决了。你开个价吧？”
江连横叹了口气，将指尖的雪茄搁在烟灰缸里，十指交叠，不声不响，如此思忖了好长一段时间，这才忽然提议道：
“魏经理，要不这样吧，你们每个月给华工涨一块钱工资，我江连横可以向你保证，‘英美烟草公司’两年以内，不会发生任何叫歇运动。”
“瓦特？”
听了这话，魏尔森先是浑身一怔，愣神片刻，旋即又狐疑地打量起眼前这位奉天黑帮大亨，不由得喃喃嘀咕了几句：
“江先生，您该不会真的是广义派主义的支持者吧？”
“放心，我不是。”江连横笑了笑说，“我只信仰生存主义。”
言罢，豪华办公室内的气氛，顿时轻松了不少。
王正南和方言也跟着冷嘲似地笑了两声。
江连横确实打算帮“英美烟草公司”的华工争取更高的薪资，但这无关于任何主义，而是纯粹出于对江家自身利益的考量。
的确，江连横暗地里是奉天省府的“总把头儿”，省城各个工厂里的工头儿，大半都是江家的“帮外”。
但这些年来，他早已明白了一个最粗浅的道理：纯粹的暴力威胁，注定无法长久；只有永恒的利益，才能百川归流，汇成一处。
帮会存在的意义是什么？
全在一个“帮”字！！！
十几年前，在江连横还很年少的时候，五叔就曾经跟他说过——无“帮”不成“会”！
无论是老洪门，还是安清帮，亦或是哥老会，天底下所有帮会在成立之初，“反清复明”也好，“替天行道”也罢，其实真正最原始的初衷，只有四个字——兄弟同心，互帮互助！
绝大多数帮会在草创初期，都是底层百姓为了免受官商欺压，从而自发集结成社，再渐渐转变为欺压旁人——周而复始，永劫无间！
帮会想要发展，保护伞不能少，根基却也不能断。
如果江连横只是一味地讨好各大工厂老板，频繁打压各大把头儿，恐怕用不了多久，江家在奉天工人协会中的影响力，便将荡然无存。
毕竟，收了华工的“保险费”，胳膊肘子也不能总往外拐。
按关外江湖的规矩，无论是绿林胡匪，还是市井帮会，一律统称“家里的”，既然大伙儿都是家里的，心里便总该有点分寸。
失去了在工人协会中的影响力，江家就将失去同东洋人、西洋人斡旋谈判的筹码。
自打民国八年，也即新历1919年以后，只要不是白痴，社会各界都已经达成了一个基本共识——“叫歇”的力量不容小觑。
当然，一味站在“把头儿”这边，对江家来说，也没有好处。
因此，江连横只能力求在二者之间保持平衡。
但魏尔森没有这方面的顾虑，他是个纯粹的职业经理，脑子里想的只是帮东家节省成本，非到万不得已，绝不向华工妥协。
思来想去，英国佬顺着江连横的思路，却给出了一个截然不同的提议。
“江先生，我们不如这样？给工厂里的华工每月涨一块钱工资不是小数目，我们可以把这笔钱直接给你，你来帮我们解决，怎么样？”
“魏经理要是愿意给我钱，那当然好了。”江连横笑道，“不过，华工的工钱，必须得涨。”
“这有什么意义？”魏尔森有些恼火，“那些工人已经挣得不少了，真不少了！他们这是贪得无厌！能在‘英美烟草公司’工作，他们应该感到荣幸，如果是在你们华人自己的工厂里，他们只会挣得更少！”
江连横淡淡地摇了摇头：“那是你们要考虑的事儿，跟我没关系。你们要是不同意，那就等着华工叫歇，到时候你们怎么处理，就更不关我的事儿了。”
闻听此言，魏尔森气得瞬间涨红了脸。
可平复了片刻过后，他还是不得不放低了姿态。
“江先生，或者我们可以这样，给华工涨的那部分钱，我们直接给你，剩下那些工头儿，我们也会给他们秘密涨薪，但那些华工，他们别想从我们这里再多拿走一分钱，这样总可以了吧？”
“不行！”江连横的语气格外生硬，“华工必须涨薪，你要么同意，要么另请高明。”
想了想，他又接着补充道：“不过，魏经理，有一点你可以放心，他们如果真叫歇了，我肯定不会在背地里给他们提供支持。其实，我本人也不想跟你们有任何过节。何况，你还认识南风。”
魏尔森伸手松了松领带，随即点上了一支烟，深吸了几口过后，忽然说：“江老板，我想你应该很清楚，以‘英美烟草公司’的实力，我们完全可以直接会见奉天省府的高官要员，要想解决叫歇的事情，我们并不一定非得靠你帮忙。”
“可以啊！”江连横不怒反笑，“魏经理，我又没逼着你来找我，是你自己想来的，你跟我说这些干啥？”
魏尔森一时语塞，不禁转头看了一眼南风。
可不论王正南平日里跟洋人走得再近，他也不会在这种时候，公然替外人说话，于是只好低下脑袋，佯装没看见。
江连横见状，笑了笑说：“魏经理，要不我来替你说，你来找我的原因吧？”
魏尔森愕然。
江连横接着说：“你来找我，是因为你们不想把这件事闹大。你要是愿意，当然可以去官府找人帮忙，但省府的做法，你肯定也很清楚，大概就是抓几个人关起来，或者更狠一点，杀一两个人，然后呢？”
魏尔森冷哼一声，他知道然后会发生什么，但他不想说。
“我来替你说：然后，报纸上就会出现成篇的舆论，说你们公司在残酷镇压华工叫歇。魏经理，现在跟以前可不一样了，学校里那帮小年轻可是沾火就着，你们这消息爆出来，他们没准第二天就要在城里游行，抵制英美烟草。当然了，这只是暂时的，但你们的利润还是会在短期内受到很大影响。你猜，那个时候，谁最高兴？”
“东洋人。”魏尔森撇了撇嘴。
“对，就是小东洋！”江连横接茬往下说，“小鬼子已经眼馋你们的烟草生意很多年了，他们巴不得你们出点乱子，好趁机想办法侵占市场呢。”
切中要害。
魏尔森犹疑了半天，终于松了口，却说：“涨一块钱的工资太多了，每个月都涨一块，我们的成本会大幅上升。”
“你可以还价呀！”江连横说。
“嗯……涨两毛？”
“慢走，不送了。”
“别别别，我再想想……涨三毛，这是我公司能承受的极限了，要不你说个数？”
“八毛。”
“四毛。”
“七毛。”
“江先生，不如我们各退一步，五毛钱，你觉得怎么样？”魏尔森干脆问道。
“歪瑞古德！”江连横立马起身同英国佬握了握手，“我可以让你那里的华工再等几天，你们只要能落实，我保你们两年没有叫歇。”
尽管达成了口头协议，但魏尔森看起来并不开心。
他从扶手椅上站起来，莫名其妙地说了一句：“江先生，你会后悔的。”
“你威胁我？”江连横眼神一凛，却道，“魏经理，别以为你是洋人，我就不敢动你。”
没想到，魏尔森却连忙摇了摇头：“不不不，江先生，你误会我的意思了。我只是想告诉你，那些劳工，他们永远都不会满足。我宁愿把这些钱全都给你，也不想把这些钱给他们，就像狗一样，这会让他们形成习惯。”
“什么习惯？”江连横有些不解。
魏尔森解释道：“一旦你让那些工人养成了‘叫歇’——‘涨薪’的习惯以后，你以为他们会感谢你？不，他们只会变本加厉，直到把整个国家拖垮！没有任何一个国家会无限制地允许这种情况发生，即便北方也不行。”
“多谢提醒，但我这个人不喜欢想太多。”江连横笑着问，“对了，华工剩下那五毛钱工钱，你懂我的意思吧？”
魏尔森眉头一紧，无奈地说：“我懂。”
“这只是保险费，如果其间有华工叫歇，我江某人必定加倍奉还！”
送走了英国佬，江连横嘴角一耷拉，款步回到扶手椅上坐好，扭头朝方言问道：“下一个是谁？”
方言立马应声道：“东家，下一个是东洋人，名叫吉田五郎。”
“东洋人？”江连横自己似乎都有些意外，不由得转头看向南风，“什么来路？”
王正南清了清嗓子，简要介绍道：“吉田五郎来奉天的时间不长，他是做走私军火生意的，据说以前是泰平组合的推销员。”
(本章完)
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