这话说出来，多少人不信。
双城丐帮，其实算是半个官办机构。
当然，也不只是双城，打从清末以来，不少地方的丐帮，背后都有官府组织。
靠扇的行当分两大类：
一类是走南闯北，在线上溜达着赚米，“善要”居多，火穴大转回老家，装个体面人，多少还要点脸。
另一类则是坐地户，像块狗皮膏药似的，糊在一个地方吃拿卡要，“恶索”居多，这就沾了点帮会色彩。
叫他们丐帮也好，锅伙也成，在关外将这些人称作花子团也不犯毛病。
不是有那么一句话么？
手上三千饿鬼，要饭不用张嘴！
靠扇的团头，既要有丐帮的拥戴推举，还得有官府的斟酌敲定，两样都不能少，最后才能顺利走马上任。
其团头虽说算不上是个官儿，那也算是個相当有排面的人物。
赶上逢年过节，或是团头操办红白喜事，地方的商绅富户、甚至是老柴小官，都得抽空登门捧场。
不是怕他，而是生意人讲究和气生财，花钱图个清净，真得罪了叫花子，往后指不定还要添多少恶心呢。
何况，团头是上面亲点的，确实也有几分势力。
那位问了，奉天咋没听说过有这么一号花子头？
嗬，敢情这位是真把咱小西风李三爷当白给的了！
李正西可不是善茬儿，奉天靠扇的都拜他的码，虽说手下多是半大孩崽子，那也照样是江家麾下的势力。
不过，花子团都是一言堂。
换句话说，这团头是什么样，他管带的花子团就是什么样。
李正西急公好义，他手底下那帮小靠扇的风评做派，就还算不错。
相比之下，双城的丐帮，便浑然是另一番模样了。
双城位于道里埠头区以西，其花子团的总部，地处双城西南，临近市郊和乡下地界儿。
这地方眼下还没怎么开发，新不新、旧不旧的，跟道里道外相比，差了一大截。
沿着大街走过去，迎面就能看见一座大院，跟个衙门口似的，朱漆门板上头，悬挂着一副金字牌匾：
双城府乞丐处！
大院一共两进，里院里五间正房，东西各有配房，雕梁画栋，很上档次；外院东西各有五间草房，土墙纸窗，相当寒酸。
团头名叫张全祥，得有五十多岁了，人称“占爷”；跟他混熟了，半开玩笑地叫一声“处长”也行。
占爷平常不来，来了就是收数、平事、安排叫花子上街乞讨。
人往里院的正屋一坐，吧嗒着烟袋锅子。
那大烟斗子老长老长，这头叼在嘴里，那头能烧着大脚趾头。
占爷就那么端坐在椅子里，一边抽烟，一边朝手底下的大小头目吩咐差事。
花子团的差事也不少，除了负责填埋照料“路倒”和死刑犯的尸体，有时还得张笼灯节庙会。
团头还得负责编写丐帮的花名册。
当地的农、商两界要根据名册施舍接济，军、警两界每年换下的旧衣帽也都分发给花子团。
按理来说，这是“仁心善政”。
可自古以来，开仓放粮吃不到饥民嘴里，施舍接济落不到穷人手中，最后全都便宜了团头。
饮水思源，团头得利，再把挣到的钱“回馈”给青天大老爷表表孝心，可谓是名利双收，合作共赢。
占爷手上有支杆儿，二尺多长，一头粗一头细，末梢绑着一条皮鞭子。
“使杆儿”不是用来打狗的，而是用来打叫花子的，既然叫了丐帮，凡事就得讲规矩。
这杆儿在双城的叫花子眼中，有无上的权威。
有钱的人家要是赶上个婚丧嫁娶，就到“双城府乞丐处”，花钱求占爷借他手上这根杆儿，拿回来往门上一挂，这叫“杆儿上了”，满城的叫花子见了门上这杆儿，就不敢再来闹事讨饭，换个清净。
总而言之，无外乎一句话——占爷在双城地界儿，挺横。
“叫花子”和“拍花子”，本来就是一路人。
干渣子行的人，未必是丐帮的团头；但丐帮的团头，多半沾点渣子行。
不过，占爷到底有没有能耐倒腾色唐点子，时过境迁，恐怕谁也不敢保准。
闯虎把有关双城丐帮的情况，当着大伙儿的面，全都说了一通，算作是给东家有了个交代。
江连横听后，闷声想了一会儿，忽然问：“这个占爷，有没有刚。”
“这可不好说，我以前也只是听说过，没跟这人打过交道。”闯虎说完，又情不自禁地瞄了一眼薛应清等人。
他这话算是拆台。
接“洋观音”的生意，是薛应清托人搭线，愣要越过老钱儿，相当于让她难堪，因此脸色自然不太好。
江连横见状，便宽慰了几句，说：“放心，老钱儿要是老实搭线，我肯定不能让他白忙活，生意该做还得做，我就是在想，一个赖在城里的靠扇头子，有那能耐拐骗洋人么？”
薛应清却说：“咱还能接多少，犯得上非得找到正主么？现成的摆在这不要，非得舍近求远？”
“既然要找，那就得找盘儿亮的，整一群歪瓜裂枣，也没多大意思。”
江连横笑了笑，眼神定定的，似乎不止是在想“洋观音”的生意。
这时候，敲门声再次响起。
众人抬头看去，却是李正西也回来了。
“哥，闯虎跟你说了没？”
江连横点点头，说：“情况我都知道了，那个小跟班儿咋样了？”
李正西走到对面，在床沿上坐下来，往掌心呵了两口气，搓搓手，说：“那小子姓于，听闯虎他朋友说，大伙儿都叫他‘长脖儿’，在‘大胡子帮’的借款公司当学徒，拉生意的，不是线上的合字。”
“那就是没啥毛病？”
“听说他这人好打听，跟个事儿妈似的，老爱到处传闲话，别的毛病也没啥，他回家以后就没动静了。”
江连横眉毛一挑，寻思了片刻，又莫名其妙地点了点头。
“行，今儿就到这吧！时候也不早了，都抓紧回去歇着，老钱儿的生意得后天才有眉目。明儿下午，大伙儿跟我去趟道外。”
“去道外？”
众人一愣，忙问：“上哪去？”
江连横却将目光看向闯虎，问：“我听说，道外好像有个‘松江电影茶社’？你听没听过？”
闯虎和李正西相视一眼，不约而同地点了点头。
“听说过，咱俩今天下午刚从那回来。”
江连横一皱眉，问：“这么巧？”
闯虎立刻点了点头，回道：“我那哥们儿，林七，他改行不唱皮影戏了，在那家茶社当经理呢！”
“你俩什么时候碰见他的？”
“下午那阵，天都快黑了。”
江连横沉吟着点点头，时间对不上，范斯白大概不是从林七手里得到的消息。
(本章完)
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