关于老钱儿和“大胡子帮”的传言，唐掌柜也只是略有耳闻，不能详尽。
按他的说法，老钱儿摆钱桌子，之所以能脱颖而出，正是因为跟“大胡子帮”的借款公司搭上了关系。
原本，各家钱桌子互相串通，早已约定好了汇价行情，彼此价差几近于无，确保大伙儿都有生意可做。
老钱儿不讲究，拿到洋人的贷款，本金足了，便背地里调低汇价，薄利多销，毁行发财，砸同行的饭碗，属实是缺了大德。
钱是挣了，人也臭了。
毕竟纸包不住火，市民口耳相传，此事最终败露。
钱桌子本就是江湖行当，没人惯他毛病。
于是，各家老合聚首决议，对老钱儿下了追杀令，恨不能将其曝尸街头，以解心头之恨！
老钱儿这时候也怕了，一边求洋大人帮他保命，一边四处托人说情，最后花了一大笔钱平事儿，并在各家老合面前赌咒发誓，绝不再碰钱桌子的行当，这才免于一死。
不过，此时的老钱儿，其实也早就看不上钱桌子这份行当了。
小买小卖，来钱不痛快！
无非是赚个价差和贴水，客户都是小市民和大老赶。
这要想发财，还不得等到猴年马月？
有道是，利令智昏！
离开了钱桌子行当，老钱儿很快便开始游走于各家钱庄、票号、银行和借款公司，专事羌帖投机，买空卖空，日进斗金是常有的事，玩儿得那叫一个风生水起。
他这样的人，也绝非个例。
哈埠这地界儿，华洋杂处，各国通商，市面上除了羌帖为主以外，还有官帖、江帖、大洋票、金票、甚至是奉票。
各种货币，搁在手里，倒腾来、倒腾去——钱能生钱呐！
不过一两年的光景，老钱儿可就抖起来了。
嗬，洋宅、汽车、股票、地契，全都齐了，一口气儿娶了四房姨太太，晚上稀罕一个，另外那仨得在旁边站着伺候局儿，随时候补，就到了这种程度。
老钱儿自然也从道外搬进了道里。
那时节，当真是风光无限，连洋人见了他，都得跟着客气。
只是碍于先前得罪了江湖老合，所以没敢立柜开個钱庄，各处投资倒是不少。
尝到了甜头，再想收手可就难了。
正所谓，欲壑难填！
老钱儿一门心思想要发财，恨不能连升三级，而投机羌帖、买空卖空，当然是本金越大，获利越多。
于是，为了筹钱，他便又找到了最初那家“大胡子帮”的借款公司。
对方很“慷慨”，以极低的利率借给他一大笔羌帖，除了常规抵押以外，只是规定还款时以银元结算。
当然，老钱儿还没傻到看不出其中的端倪。
彼时，欧洲大战已经打响，俄皇早就叫停了黄金兑换，所谓金卢布，也随之变成了纸卢布。
但能不能兑换黄金并不重要，重要的是哈埠市民只认羌帖！
不知是长期使用形成了习惯，还是商界已经积重难返，总之哈埠各界对羌帖始终有种莫名其妙的自信，只要他们相信，那张纸便有了价值。
这情形过于荒诞。
羌帖在毛子那边，明明是一贬再贬，但在哈埠地界儿，却依旧坚挺从容，甚至各家钱桌子还有意散布谣言，制造恐慌，从而低价收购羌帖，再转手高价卖出。
汇价忽高忽低，正是撑死胆大的、饿死胆小的时候。
老钱儿哪还有半分顾虑，当下签了字据，以身入局。
别说，羌帖确实靠谱，刚开始的时候真没少挣。
其后，在“大胡子帮”的撺掇下，今年年初，又从他们手里收了一大笔羌帖，也就是在这个时候——毛子乱了。
羌帖开始有了新旧之分，罗氏卢布成了“老帖”，克氏卢布成了“新帖”。
尽管哈埠只认“老帖”，宁愿用尼古拉的邮票找零，也不相信“新帖”，但“新帖”发行还是成了既定事实。
羌帖一路狂跌，虽说还不至于拿来擦屁股的地步，但就连叫花子见了也摇头。
老钱儿总说：“再等等，没准儿还能涨回来呢！”
等着等着，到了夏天，汇丰、正金等多家银行便叫停了羌帖兑换业务。
怎奈何，身后有余忘缩手，眼前无路想回头！
这时候，说什么都晚了！
老钱儿不仅眼睁睁看着手上的羌帖变成废纸，先前的洋宅、汽车、股票也都陆续被“大胡子帮”夺走抵债。
买空卖空，一夜暴富是他，倾家荡产还是他。
“你们可别以为，光老钱儿自己是傻子，其实像他这样的人，道里、道外多了去了，就算你不投机，那也照样跑不了！辛辛苦苦一整年，到头挣了一堆废纸，搁谁谁能受了？”
说到此处，唐掌柜不由得叹声道：“这也就是赶上个冬天，松花江加了盖儿，要不然，还不知道有多少人要上吊投江呢！”
闯虎听得怔怔发呆，忽然感慨道：“好家伙，跟做梦一样。”
“老弟，这话你说对了，一场游戏一场梦啊！”唐掌柜似乎有些后怕，“幸亏我当初没动老本儿，否则的话，没准我也栽里头了。”
“唐掌柜高啊！”三人齐声奉承。
“嗐，就这也赔了不少呐！我不认识老钱儿，但说实话，我还挺佩服他。三五年间，大起大落，没疯、没寻短见，还能有心气儿在那维持，那也不是一般人呐！”
“不过，这事儿跟‘大胡子帮’有啥关系啊？”李正西问，“白纸黑字，你情我愿，人家好像也没骗他吧？”
“啧！老弟，你咋还没看明白呢？”
“挺明白呀，‘大胡子帮’估计是提前知道毛子要乱，所以才立的那字据么？”
“这只是其一！”
唐掌柜在桌面上画着圆圈儿，说：“咱哈埠道里道外，最挣钱的工商行当，还有那些借款公司，甚至是那些洋人银行，全都在‘大胡子帮’手里攥着，换句话说，他们要是认定羌帖不值钱，那就真不值钱了。”
“有这么邪乎？”李正西问。
“那当然了！你就说秋林洋行，有多少工厂，占多大市场，他们要是不发、不收羌帖，那羌帖还能玩儿得转么！”
三人默默点头。
该说的都说了，唐掌柜便也旋即站起身，提醒道：“老弟，我是看在林经理的面子上，才把这事儿跟你们说了，自己加点小心就行，别往外瞎咧咧啊！”
“明白明白，多谢唐掌柜提点了！”
“记住，‘新帖’是废纸，‘老帖’现在还能用，但也用不了多长时间了，能花赶紧花，千万别换，现在奉票都比它硬。”
走到门口，唐掌柜想起了什么，忙回身问：“林经理，呵呵呵，那个……午夜场啥时候开始？”
林七愣了一下，起身回道：“哦，晚上九点以后你再过来吧。”
“九点……那我就在这等着吧！伱们唠，你们唠，我回去看影戏去了！”
说完，他便提起大褂，“咚咚咚”地跑回楼上，当真是个影戏迷。
见唐掌柜的身影渐渐远走，李正西赶忙回过身问：“林经理，你这有电话么？”
“有，楼上柜台有一部。”林七应道。
“虎子，你俩唠着，我先上楼去给旅馆打个电话，给东家报个信儿！”
其实，唐掌柜方才说的许多行话，李正西并不大懂，但那不重要，他并不关心这其中的缘由，只要确定老钱儿现在有问题，就足够了。
雅间的房门关上，屋子里终于只剩下闯虎和林七二人。
老哥俩儿多年未见，一得闲，傻笑了片刻后，便又立马接续上先前的话题，互相询问近况。
“虎子，你在奉天混得咋样啊？”林七坐下来问。
闯虎得意道：“凑合维持，现在也就有个小印刷厂，写两本书。”
“行啊，恭喜恭喜！”林七挺高兴，可掂量了片刻，却说：“但是……兄弟，我得跟你说，写书不行了，以后还得是影戏的天下，你没看我都改行了么！”
“还说影戏呐！你嗓子这么好，学谁像谁，不唱皮影戏可惜了。”
没想到，林七当场就用闯虎的腔调反驳起来。
“嗐，光嗓子好有啥用，我那师父不灵呀，我跟他学了七八年，好家伙，每次教我的调儿都不一样，整得我到现在都没入门，还不如打电影呢！”
闯虎哈哈一乐，却问：“你啥时候开始学的打电影？”
“鼠疫以后就开始学了，算头一批呢，在远东影业公司，给毛子当学徒。”
说着说着，林七不禁畅想道，“我现在就是攒钱，以后打算开家自己的影戏院，要是能拍电影那就更好了，给别人打工没意思。”
“你还差多少钱？”闯虎径直问。
林七却摆了摆手，道：“虎子，开影戏院，钱只是一方面，最主要的是你得有关系、有门路，否则光有机器，没有片源，那有啥用！”
闯虎若有所悟地点点头，问：“那他们的影戏都是从哪整来的？”
“洋人呗！”
林七耸了耸肩，朝天花板上瞄了一眼，却说：“这家茶社的二股东，就是个洋人，老板都得靠他才能拿着最新的影戏。”
“毛子？”闯虎自然而然地问。
没想到，这问题却把林七给难住了。
他左思右想，最后犹疑地晃了晃脑袋，小声嘀咕道：“好像是加什么大人……不对不对，好像是意大利人……嘶，听他说过一回，但我忘了，反正不像是个毛子，个儿太矮了，比小东洋还矮，大脑门儿……”
“傻狍子，连东家是谁都分不清。”闯虎笑着揶揄起来。
“这能赖我么，我连他的面儿都没见过几回，神神秘秘的，而且他是今年秋末才刚入股，要是没有他带了几部新影戏，这茶社都快干不下去了，好像叫什么……万斯白，要不就是范斯白……”
闯虎没什么兴趣，只是感慨道：“真没想到，现在连道外都有洋人做生意了。”
“其实以前也有，但今年突然就变多了，也不知道是咋回事儿。”
“不是因为毛子打仗么？”
“问题来的不全是毛子呀！”林七似乎也有些困惑，“你是不知道，什么地方来的都有，连小鬼子都变多了。”
闯虎愣了一下。
他知道江连横这趟来哈埠，并非只是为了生意，同时也是为了在这边打探风声动向，于是便将此事也暗暗记在了心里。
说话间，忽听房门一开，却见李正西走了进来。
“咋样了？”闯虎起身问道。
“旅馆的人说，东家他们还没回来。”李正西摇了摇头说，“估计还跟老钱儿在外头晃悠呢，但我留了口信，让他们有事等咱俩回去再说。”
“那就行了！”
林七本就想着招待两人，一听这话，便连忙提议道：“反正现在还不算晚，我带你俩在道外晃晃吧？茶社有伙计照应呢！兄弟要是不想看影戏，我带你俩去‘圈里’看看？”
“什么‘圈里’？”
李正西打量了几眼两人讳莫如深的神情，不禁眉头一皱，说：“窑子啊？不了不了，多谢兄弟好意，要不你俩去吧，我还得回去给东家交差呢！”
“你东家不是还没回去么？道里那么大，你上哪找去？”林七连声劝说，“走吧走吧，别客气了。”
闯虎也跟着起劲儿，却说：“哥，东家又不傻，他都让咱俩出来打听消息了，没得到回信儿之前，他咋可能跟老钱儿做生意啊！走走走，带你开开眼界！”
两人一边说，一边朝他走了过来。
盛情难却，李正西挣扎着问：“至于么，不就是个窑子，我又不是没看过？”
“你还真未必见过咱道外的窑子！”林七笑呵呵地拉扯西风，“别说是奉天，就是去了京城，也赶不上咱这边的带劲。”
“对对对，走吧走吧！”闯虎在后面推着西风的后腰，“来了道外，不去逛逛窑子，那就等于没来。哥，请你看一场大戏！”
俩人太过热情，以至于所谓的邀请，在外人看来甚至有点像在绑票。
尽管这时候不过五点钟左右，但屋外已是浑天黑夜，灯火通明。
一晃神的工夫，李正西便上了一辆马车，不耐烦地问：“我不爱听戏，啥大戏啊？”
两人笑嘻嘻地齐声道：
“野戏！”
(本章完)
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