新民，平安堡。
韩心远的老家，一座在地图上可有可无的村镇。
百二十户人家，谈不上富裕，倒也远非穷乡僻壤。
只是平日少有客商从这里经过，直到南满铁路修成以前，许多老人这辈子也没见过村镇以外的人。
今天却有所不同。
时间刚过正午，村头的土路上忽然烟尘四起。
三辆宽敞气派的马车，颤颤巍巍，嘎吱嘎吱地驶进平安堡，逢人便问，韩桂莲住在哪户人家。
村民遥指北边的一座小院儿。
“老徐家在那边！”
于是，三辆马车便晃晃悠悠地开向徐家院子。
大门敞开没关，院子里传来牲畜哼哼唧唧的声音。
四头猪、一头牛、一头驴、几只鸡……这在平安堡里，绝对算得上是富户人家。
刘雁声和王正南走到俄式四轮马车近前，拉开车门。
“哥，到了。”
江连横从瞌睡中清醒过来，赖在座位上打了个哈欠。
缓了缓神，他抹擦了两把脸，忽然间换上了一副严肃、凝重，且略带哀思的神情。
刚走下车，院子里便传来了窸窸窣窣的脚步声。
一个四十多岁的庄稼汉，领着俩半大小子，有些戒备地走到门口，结果一见门外人多势众，车马昂贵，便立刻弯了下腰，换上一副十分谦卑、恭顺的模样。
“呃，几位是？”
刘雁声上前问道：“请问，韩心远的家姐，韩桂莲是不是在这住？”
“啥口音呐？没听明白！”庄稼汉眨眨眼，一脸茫然。
“丢雷老母……”
“诶？你咋骂人呢？”
“嗯？你到底能不能听懂？”刘雁声有些恼火地问。
庄稼汉木讷地摇了摇头，“不明白。”
王正南看不下去了，干脆过来搭话，问：“这是徐老蔫儿家不？徐老蔫儿吧？你小舅子是不是叫韩心远？”
“啊，是是是！”
徐老蔫儿刚应下两声，猛然间一怔，紧接着又甩起腮帮子，把脑袋当成拨浪鼓似的一顿狂摇。
“啊，不是不是不是！”
“啧！”王正南不禁咂咂嘴，拧起眉毛，拔高了嗓门儿，又问：“你这是耳朵背还是咋的，到底是不是呀？”
徐老蔫儿愣在原地，一时间显得有些迟疑。
别看他长得老实巴交的模样，说话总是慢半拍，其实心眼儿一点也不少。
小舅子在省城里干的什么勾当，他心里虽说不至于明镜儿似的一清二楚，但猜也能猜出个大概。
往好听了说，叫混迹江湖。
往难听了说，那就是臭流氓、街溜子！
整天流里流气的，只知道在外头逞凶斗狠！
尽管这几年没少受到小舅子的帮衬，但徐老蔫儿这个当姐夫的，就是打心眼儿里瞧不上韩心远，嫌他惹是生非。
如今，家门口莫名其妙来了一大帮人。
徐老蔫儿心里犯怵，暗自掂量着对方究竟是好意，还是歹意。
于是，他干脆将计就计，用手指了指脑袋，大声喊道：“啊！啊啊！我这耳朵沉呐！你们谁呀，来找谁？”
王正南扯着嗓子介绍道：“这位是韩心远在奉天的东家，江老板，听说过没？”
“哦，江老板呐！听说过，听说过！”
徐老蔫儿松了口气，呆愣愣迟疑了片刻，总算是侧过身来，多少带了点不情愿地说：“那……上屋里坐会儿？”
江连横早就等得不耐烦了，听见招呼，立刻带着刘雁声和王正南迈步走进院子。
徐老蔫儿连忙跟在身后，抻脖朝屋里叫嚷。
“家里的，你小弟在奉天的东家来了，整点儿水！”
话音刚落，一個四十来岁的中年妇人，立时从屋内迎了出来。
“心远来了？”
韩桂莲倚在门边，热切地朝外头张望，但见车马停在院外，众远客匆匆而来，左看右看，却唯独不见自家弟弟的身影，顿时心头一沉，不祥的预感缓缓爬了上来。
“心远没回来？”
她往前迎了几步，忧心忡忡地问。
徐老蔫儿厉声斥责道：“啧！让你去整点儿水，你搁这傻站着干啥？快去！”
韩桂莲不为所动，一眼就猜出了谁是东家，于是赶忙走到江连横面前，颤声问：“伱是江老爷吧？”
“别，大姐，你叫我江连横就行。”
“我弟咋没来呢？是不是出啥事儿了？”
江连横低下头，沉吟许久，方才叹声道：“大姐，咱们还是进屋唠吧！”
韩桂莲的嘴唇颤了两下，脸色苍白地点点头，忙说：“好，那……江老爷您、您进屋！”
江连横转过身，嘱咐道：“雁声，南风，你俩去让弟兄们在院外等着，别惊扰了街坊四邻，带来的糖，给附近的小孩儿发一发，我待会儿就出来。”
说罢，他便跟着徐老蔫儿一家走进屋内。
房子虽小，但装潢不错，许多地方都有翻修、扩建的痕迹，不用猜也知道，必定是韩心远出钱接济。
穿过外屋地，来到炕头儿。
屁股还没等坐下来，韩桂莲便迫不及待地问：
“江老爷，我弟他……是不是出事儿了？”
她似乎早已预料到了问题的答案，却仍旧选择固执地追问下去，以期能从旁人口中，寻得一丝侥幸。
徐老蔫儿和两个儿子也站在旁边，静静地等待“意外”出现。
江连横沉声哀叹。
一边缓慢地摇了摇头，一边焦躁不安地用手指敲了敲磕膝盖，看上去十分挣扎、十分不忍、十分愧疚。
过了半晌。
他似乎终于鼓起了勇气，抬头看向韩桂莲的目光，幽幽叹道：“老韩……是我的好兄弟啊！”
徐家人微微一怔。
却听江连横接着说：“他这个人，无异于我的左膀右臂，可以这么说，要是没有老韩，恐怕也没有我江某人的今天。”
“我弟他怎么了？”
“大姐，老韩他……他……唉！”
江连横突然掩面背过身去，连连摆手道：“我、我真不知道该怎么跟你们开口！”
闻言，韩桂莲顿时瘫坐在炕上，双眼一红，眼泪吧嗒吧嗒地掉落下来。
自家弟弟是干什么的，她心知肚明。
常在线上混，给人卖命当打手，缺胳膊短腿儿，自然时有发生，但听江连横的语气，情况远比她所想的更加严重。
“那……那他人呢？还活着不？”韩桂莲问。
江连横摇了摇头。
“走了。”
“为啥呀？”韩桂莲嚎啕大哭，“去年过年还回来了呢！说啥都挺好，那咋、咋说没就没了？”
徐老蔫儿连忙叫两个儿子过去安抚，自己则给江连横倒了一杯水，问：“江老爷，韩心远是让谁给整了，人呢，人现在在哪？”
“鬼子杀的！”
江连横满腹怨恨，却又颇感无奈地说：“前不久，有几个小鬼子在老韩看的场子里闹事儿，我劝他息事宁人，不要冲动，可你们也知道老韩那脾气……”
“是是是！”徐老蔫儿低声附和。
“老韩跟那帮小鬼子打了一架，这么一整，两边儿就结下了梁子，我的生意也没少受影响。”
“哎唷！江老爷，那、那真是对不住！让那小子给你添麻烦了！”
“嗐！都是自家兄弟，说这些可就太见外了！”江连横兀自神伤起来，“而且说到底，他也是为我出头，才惹上了这档子麻烦。我就是万万没想到，老韩的脾气太冲，竟然要对小鬼子下死手……”
“这小子他妈疯啦？”徐老蔫儿问，“他、他在奉天杀鬼子了？”
“不不不，他是为了不给我惹上麻烦，特意去了外地动手，也怪我没拦住他，可惜了！”
“那他是在哪出的事儿？”韩桂莲哭喊着问，“我得去看看我弟啊！”
不料，徐老蔫儿却应声骂道：“败家老娘们儿，你他妈不要命啦？”
“我去看看我弟咋了？”韩桂莲不甘示弱，“人都没了，还不让我看最后一眼呐？”
徐老蔫儿正要再骂，却被江连横赶忙抬手打断。
“大姐，我听说老韩的父母走得早，都是你这个姐姐把他拉扯大的。你的心情，我能理解，但这事儿姐夫说的没错，你最好还是不要去找老韩。”
“为啥？”韩桂莲问。
江连横耐心劝说：“他杀了好几个鬼子，你是他的至亲，老韩好不容易弄了个假身份，你要是暴露出来，小鬼子能轻饶了你们？不为别的，哪怕是为了孩子，你也务必不要冲动！”
至亲永别，不能见最后一眼。
这下，韩桂莲哭得更凶了。
徐老蔫儿和大儿子默不作声，小儿子安抚母亲节哀顺变。
江连横见状，不禁单手掩面，似是悲从中来。
许久以后，徐家人渐渐平复下来，并不自觉地念起韩心远过往种种。
江连横随声附和，说到动情时，声音不仅有点哽咽。
说着说着，他便从怀里拿出一厚摞大额奉票，自顾自地放在了炕桌上。
“大姐，人死不能复生，还是尽快看开比较好。这些钱，当然买不了老韩的命，但多少是我的一点儿心意，你们高低得收下！”
徐老蔫儿见钱眼开，整个人立马精神了起来。
“哎呀！江老爷，你说这、这咋好意思呢！”
正说着，一沓纸币已然落袋为安。
“别这么说，都是应该的！”江连横叹息道，“弟兄们这么捧我，我不能寒了他们的心呐！”
“江老爷，有您这句话，就算是韩心远那小子没跟错人！”徐老蔫儿挑起大拇哥，随即招呼道，“儿子，快，来给江老爷磕头！”
俩半大小子挺听话，当场跪在炕前，“咣咣”磕起了响头。
江连横赶忙劝阻。
“哎呀！别别别，快起来，我这心里已经够难受的了，赶紧起来！”
俩小子起身以后，徐老蔫儿却又凑过来，犹豫了片刻，支支吾吾地问：“江老爷，韩心远现在没了，那他这几年在省城里的官银号和钱庄，还有没有存单、银票啥的……”
江连横点点头，旋即又从怀里取出一沓大额奉票。
“这是老韩的钱。”
“就这么点儿？”
徐老蔫儿有些诧异，又有些狐疑。
钱并不少，是他太贪。
江连横只好耐心解释说：“这是其中一半，我听说老韩还有个二姐，剩下那一半，我还得送到那边去。”
徐老蔫儿搓了搓手，连忙笑着提议道：“江老板，要不你把钱都给我吧！您这身份，这点小事儿就不用您亲自跑一趟了，我去还方便。”
闻言，韩桂莲立马在旁边吵嚷起来。
“钱钱钱，你就知道钱！我弟都没了，你还惦记着他的钱，咱这小院儿，还有外面的地，要是没有心远，你八辈子也挣不出来！”
“嘿！合着你弟没了，咱这日子就不过啦？”徐老蔫儿针锋相对，“他又没儿没女，钱不留给咱们，留给谁呀？”
江连横见这一地鸡毛，不由得起身摇头。
“二位，要是没什么事儿的话，我就先走了。老韩的钱，你们要是不放心，可以随时去奉天查账。”
“那不能，那不能！”
徐家人连忙起身相送。
他们也知道，江家没必要在这仨瓜俩枣上藏私。
退一步说，即便江连横不来送钱，他们也无可奈何。
众人依依话别。
徐家人跟在江连横后头，自是点头哈腰，连连道谢，一会儿劝他留下吃饭，一会儿请他有空常来。
江连横摆手推辞，走到院门口才回过身来，郑重其事地嘱咐道：
“以后有什么困难或者麻烦，不用客气，随时来奉天找我。”
“多谢江老爷，多谢江老爷！”
“不过，老韩这件事关系重大，毕竟跟鬼子有关，我尽力帮你们遮掩，但你们就千万别再四处瞎打听，否则走漏了风声，连我也没办法帮忙了。”
“放心放心！这件事就过去了，咱家绝对不再提！”
徐老蔫儿十分严肃地保证道，似乎并不怎么关心在身后抹眼泪的韩桂莲。
“那就这样吧！”江连横握住徐老蔫儿的手，拼命摇晃了两下，“节哀，节哀！”
一声叹息！
随即转身钻进车厢。
刘雁声和王正南凑过来说：“行了行了，别送了。东家还得去韩心远二姐家，你们都回去吧！”
徐家人点了点头，却又全都站在院门口，巴巴地望着车队远去，躬身目送，车过犹待。
但没人看见，在车门关闭的刹那间，江连横立时冷下一张脸。
方才那些悲恸、愧疚、惋惜的神情，顿时消失得无影无踪。
他拿出方巾擦擦手，随后将其丢在一旁，除了稍显疲惫以外，没有任何其他反应。
马车向前行驶了一段距离，外面传来南风的声音。
“哥，还去韩心远他二姐家不？”
“去啊，为啥不去？”
“我寻思道挺远，要不你找个地方歇着，就这么点小事儿，我去给你办了呗，还值得你来回这么折腾啊？”
“值！”
江连横的回答，言简意赅，且没有丝毫犹豫。
这似乎是他做过的最值当的一件事。
知晓内情的弟兄，明白了以后犯错应该怎么补救；门外的空子听说以后，将他当做值得投奔的东家。
老江湖，就是要把人卖了，还能落声谢谢。
小弟心甘情愿地卖命，还要倒过来替东家数钱。
江湖中人：
下位者斗狠，中位者斗智，上位者玩弄人心。
方才看到徐家人的反应，江连横才真切地体会到，究竟何谓江湖道义。
过去，他只将奴颜媚骨，面向位高权重之人。
如今，他又将虚假伪善，施以籍籍无名之辈。
马车颤颤巍巍地继续朝前行驶。
江连横在座位上闭目养神，徐家人的音容笑貌，早已被他尽数抛诸脑后。
直至此时此刻，他才真正有了些龙头瓢把子的做派……
(本章完)
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