夜幕初降，小西关饭庄娼馆地界，灯红酒绿，热闹非凡，欢笑声时远时近，飘忽不定。
江连横包下了整个聚香楼。
大堂里的弟兄们早已胡吃海塞、拼酒笑骂起来，而他则是带着家里最受信任、最受重用的头目，单开了一个雅间。
赵国砚、刘雁声、张正东、王正南、李正西，不是过命的交情，就是多年的手足，位置坐得瓷实，在江家都有相当程度的话语权。
荣五爷这段插曲，已经临近尾声；胡匪那批军火，也在南风的多方斡旋下，逐渐出现转机。
桌面上摆满了酒菜鱼肉，江连横却迟迟没有动筷，其他人自然只能坐着干瞪眼。
“道哥！”王正南喝了口茶水，莫名问道，“咱们这是……等谁呢？小北待会儿回来？”
“等个弟兄！”江连横转头看向东风，“应该快来了吧？”
张正东“嗯”了一声，其他人却立时茫然起来：还有哪个弟兄没来？总不可能是在等韩心远和钟遇山吧？
不过三言两语的功夫，雅间里便忽然传来一阵敲门声。
“进！”
江连横说罢，雅间房门便被应声推开。
众人抬头去看，却见温廷阁身穿一袭灰色长衫，风尘仆仆地走进屋内，双手抱拳，逢人便拜，面带愧疚，口中连连道歉：“道哥，各位兄弟，实在不好意思，刚从附属地那边回来，让大伙儿久等了。”
“温兄！”刘雁声立马站起身来，左右看看，略一思量，当即便猜出個大概，于是连忙笑道，“原来你没走啊！”
温廷阁连忙解释道：“雁声兄别见怪，东家交代的差事，各司其职。”
“理解理解！”刘雁声满不在意地摆摆手，旋即转头看向桌上的主位。
江连横点了点头，淡淡地说：“上桌吧！”
温廷阁深知这三个字的含义，于是便穿过座椅，冲着江家的大掌柜纳头便拜。
江连横见状，立刻抬手制止，却说：“改天再拜吧！今天就是吃个饭！”
温廷阁也觉得眼下的情形太过随意，不够正式，想了想便站起身，自知自觉地走到座位末端坐了下来。
他这边刚坐下，其他几人却有点儿摸不着头脑。
王正南和李正西见过几次温廷阁，印象不深，似乎也从未得到过道哥的重用；赵国砚更是只闻其名，连面儿都不曾见过。
江连横便简单解释了几句温廷阁的来路，以及在这段时间里，温廷阁接手的差事——及时除掉赵永才、暗中配合西风盯梢那珉、发现钟、韩二人私下勾结等等……虽说谈不上至关重要，但也绝对不可或缺。
如今，温廷阁受邀跟江家头目同桌共饮，尽管江连横尚未明说，提拔重用的意味却已经很明显了。
酒席开场！
既然都是江家的人，彼此之间便无话不谈。刘雁声自是频频举杯助兴；王正南向来和气，听说温廷阁是热河人，便拉着他打听其当地的风物土产；张正东还是艮啾啾的性格，只管闷头喝酒；赵国砚大概是初次见面的缘故，始终不冷不热地打量着温廷阁；李正西却怔怔发呆，似乎有所困惑。
江连横呷了口酒，目光越过杯沿儿，扫视一圈儿众人的反应，嘴角隐隐露出微笑……
…………
正午时分，阳光透亮，照得人慵懒困倦。
江连横刚刚吃过午饭，正要用茶的时候，就被胡小妍催着来到二楼书房，陪她查清“和胜坊”和“会芳里”的账目。
两口子相对而坐，江连横却出工不出力，显得昏昏欲睡、心不在焉。
楼下院子里传来一双儿女的嬉闹声，小花带着他们玩儿时的游戏，江承业比江雅小一岁，说话晚，眼下正是给姐姐当跟屁虫的时候，让干啥干啥，比当妈的说话还管用——姐姐莫不是弟弟的天敌？妹妹莫不是哥哥的天敌？女人绝对是男人的天敌！
江连横远远地看着俩孩子，眼里有笑，心中暗叹：吃白米饭长大的小孩儿就是漂亮！
一种成就感油然而生——他在乱世中照顾了自己的家人，不曾让他们忍饥挨饿，不曾让他们蒙难受辱，尽管手段卑鄙凶残，但他不想，并且无愧于他们。
“唉！”
胡小妍忽地叹息一声，在账册上做下批注，字迹歪歪扭扭，很大，像是孩子写的；手边的算盘打得也不快，一顿一顿的，比钟摆还要慢，却比钟摆还要准。
“咋了？”江连横转过头问，“我破产了？”
“那倒没有。”
“我就说么！”江连横笑道，“你在咱家地库里藏的那些金条和现大洋我都看见了，咋可能破产呐！”
胡小妍翻了个白眼，旋即低头去拿另一本账册，口中喃喃自语：“会芳里的生意太差了，实在太差了，我之前怀孕带孩子，你就不能上点儿心？”
“仨瓜俩枣儿的烂账，我懒得看！”江连横点燃一支香烟问，“咋的，赔了？”
“赔倒是没赔，就算赔也赔不了什么，但不挣钱，一年下来差不多白忙活！”胡小妍再次提议道，“要不你带我去看看吧！我这样的虽然当不了老鸨，至少可以看看问题出在什么地方吧？”
“你做梦去吧！会芳里的生意我宁肯不要了，你也别想去那种地方，想都别想！”
“不要可不行，家里还指望着用钱呢！”
“用什么钱？两千现大洋你不是都已经准备出来了么？”
“张老疙瘩给你划了两条街，四条胡同，就算默认让伱接手，那也不是白给的，你不得抓紧时间筹钱？”
“这倒是，也对！”
“另外，我还想给江家办个义学。”
江连横被香烟呛了一下，皱眉诧异地问：“办啥？义学？善堂那种义学？我看你是吃饱了撑的，还真把自己个儿当成慈善家了。”
胡小妍放下账册，毫不退让地说：“反正这事儿我已经定了，义学必须得办。”
“你定了？败家老娘们儿，想一出是一出，你说办就办？那你把我办了吧！”
然而，以江家的名义兴办义学，并非胡小妍一时兴起，而是经过深思熟虑后的决定。
江家此番遭遇危机，以及赵正北单骑救主一事，让她更加坚信了自己三年前的判断——只靠金钱维持而无人情往来的关系，实在不够牢靠。
有利而无恩，无非狐朋狗友；有恩而无利，未免强人所难。
当然，世态炎凉，人心冷暖，即便有恩有利，落井下石，反目成仇者也大有人在，可总归是多了几分牵绊。
胡小妍先前已经供了十二个小叫花子，在城里念书。她现在觉得远远不够，要是能再拉上远近穷苦人家的孩子念书，不指望他们能成才，哪怕日后只是个邮差，甚至就为了认两个字儿，保不齐也有用处，江家日后再逢为难，也就多了些闪转腾挪的余地。
“哪怕是养了一群白眼儿狼，一个都不念着咱家的好，单说兴办义学这件事，传出去你面子上也有光，以后再碰上什么事儿，官府上包庇咱们，至少还有个说法。”胡小妍说，“以后父老乡亲说起你，也能有句好话。”
江连横掐灭烟头，沉吟不语。
“而且，办义学也用不了多少钱。”胡小妍接着说，“我都想好了，白国屏的外宅，当年横死的人太多，空着也是空着，卖不出去，不如就腾出来装装，改成教室，再请三五个老先生，没多少挑费。”
“你知道教室长啥样么？”
“长啥样？”
江连横忽然冷嘲道：“天天圈在家里，连教室长啥样都不知道，还兴办义学呢！”
胡小妍一听这话，脸颊立马涨得通红，随即匆匆低下头：“那不办了。”
说着说着，就要掉眼泪。
江连横赶忙改口，说：“哎！跟你开个玩笑，办办办，都按照你说的办，你不都定下来了么！”
胡小妍不吭声，怔怔出神地翻看着账册，明知他没有恶意，可“天天圈在家里”这几个字，一经细想，便觉得委屈、自卑。
“啪嗒”一声，眼泪终究还是掉了下来。
江连横静静地坐了一会儿，时不时偷瞄两眼胡小妍的反应，直到听见算盘声又重新响了起来，他才清了清嗓子，开口问：“那个……‘和胜坊’和‘会芳里’这两处场子，以后准备分给谁？”
“谁也不给了。”胡小妍头也不抬地说，“以后家里赌档和娼馆的生意，谁也不给了，咱自己拿在手里。”
“那能顾得过来么？”
“花钱请专业的经理、会计，看场子的人好办，东风、南风和西风，轮班倒就够了，而且咱家现在也不用太担心这些。”
江连横皱起眉头，迟疑着说：“那几个弟兄都干啥呀？”
“等着吃分红就行了。”胡小妍说，“可以借他们势力，但家里的生意以后不再分出去了，会芳里可以考虑，和胜坊绝对不行！”
“媳妇儿，这么干——是不是有点儿因噎废食了——就是有点儿一朝被蛇咬，十年怕井绳了？”
“你没发现‘和胜坊’总出事儿么？”胡小妍反问道，“周云甫在的时候，第一个反的就是‘和胜坊’的陈万堂，咱家现在才立柜几年，钟遇山就又有了这种苗头？”
归根结底，“蓝道取财如儿戏”！
赌档的生意来钱太快，一副牌、几个骰子，顷刻间叫人倾家荡产，钟遇山拿到和胜坊，短短三五年时间，只靠着江家给的分红，就已经富得流油。
真金白银摆在面前，日夜经手而过，长年累月地同私欲作斗争，难保不会假账贪财，以致于野心膨胀，寻求自立门户。
陈万堂当初能手握赌档的生意，那是因为和胜坊原本就是他的，他带着一整套班子投靠山拜码周云甫，而周家自身有奉省的烟土买卖托底，同时又有“海老鸮”作头马，人脉通达，“串儿红”女流之辈不足为惧，因此直到暮年以前，周云甫都能稳稳压着“穿堂风”。
再一再二不再三，胡小妍不打算把收上来的赌档生意，再分给手下的头目。
不止是赌档，江家日后如有云土买卖，也要牢牢攥在手里。
江家可以给势，可以给钱，但不能给来钱的路子。
“道理是没错。”江连横挠了挠头说，“但孤木不成林，弟兄们都是立过功的人，光给钱也不是那么回事儿，北风都二十……”
“二十一。”胡小妍提醒道。
“可不是么！北风都二十一了，东风二十三，南风、西风二十二，赵国砚他们跟我仿上仿下，总得有点儿差事。”
“四风口不用担心，家里的事儿就够他们忙活了，至于其他人，他们要是想做生意，江家可以借他们钱、帮他们疏通关系，前提是必须经过家里同意。国砚例外，营口猪鬃的生意已经答应让他打理了，他要是愿意，可以继续管着，花红不变。”
说着说着，胡小妍又想起一件事。
“说到大西关开埠，我打算把家里保险公司的‘货运’俩字儿去掉，就叫‘纵横保险公司’。”她说，“过两年，一旦商埠地建起来，不知道又有多少新商号，有商铺，就要交水火险，这是个商机，咱们把那一片的水火险拿下来，不必跟城里的老字号伤了和气。”
江连横觉得头有点大，哼哈答应着，有些顾不过来。
胡小妍接着又说：“还有，昨儿晚上我想了，如果大西关外要开商埠地，工程肯定不小，人力、物力、街灯、路面、盖房子……我打算把家里的钱拿出来一部分，入股砖厂、电灯厂这类生意，如果哪家不让入股，你得去动点手段！”
“我先缓一缓。”
“听我说完，你是东洋工厂那边的总把头儿，我让南风去商埠局通气儿了，开工动土之前，咱家会先得到消息，你得提前让手底下的大小把头儿找好人，把人工的活儿给抢过来。不过，我也想了，这么大的油水，张老疙瘩肯定要摊派给那几个把兄弟，但他们都是营署要员，多半是督办、帮办这类差事，你得多走动，提前打点好关系，老张是老张，他们是他们，到时候指不定哪个能借上力。”
“那个……要不你给我写下来？”江连横只觉得脑袋越来越大。
“我都已经给你写好了。”
胡小妍把轮椅往后挪了挪，拉开抽屉，从里面翻出几张纸，递上前问：“你看看，怎么样？”
江连横立马摆了摆手：“呃——我与夫人所见略同，就不用再看了，照你说的办就行。”
胡小妍总算不生气了，笑着问：“我让你看看这字儿写得咋样，有进步没？”
“嗐！你说字儿啊！”江连横松了一口气，接过来看看，撇嘴道，“照我还是差点儿，你这像用脚丫子写——”
话说一半，江连横立刻捂住嘴，偷瞄着胡小妍，干笑道：“挺好挺好！写得不错，要是三叔在，让他给你指点指点，那就更好了。”
胡小妍没再理会，转而又问：“雁声写的那套规矩，你看没看？”
江连横点点头：“大概看了两眼，他那是老洪门的那套规矩。”
“不好？”
“不是不好，是我爹他们以前老跟我说，南春北典，各有不同，南帮有南帮的规矩，北帮有北帮的路数。真要细分下来，每个地方都有每个地方的江湖惯例，咱关外也一样，按他写的那些，生搬硬套，肯定玩儿不转。”
“我也这么觉得，很多事儿叫法都不一样，但有些地方还挺有道理。”
“那肯定，没道理的规矩，怎么可能立得住？”
“江家该把规矩立清楚了。”胡小妍提议道，“要不，你把他写的那些东西拿过来，你看着再改改？”
江连横应声点头，正要起身的时候，忽地听见宅院大门有人声响动。
顺着玻璃窗朝楼下看去，却见闯虎领来三个人，在大门口跟袁新法言语了几句，随后朝院子里走了进来。
“嗬！薛掌柜来了！”江连横喜笑颜开道，“快准备准备，那两千块现大洋搁哪呢？”
言毕，一道锐利的目光顿时刺在脸上。
江连横一怔，扭头却见胡小妍侧过身，正死死地盯着他看……
(本章完)
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