“丢了？”
奉天南铁附属地，红楼公馆。
客厅里突然传来一阵惊呼，几个“寓居”于此的宗社党老辫子，听到索锲带回来的消息，不由得瞠目结舌。
“爷们儿，咱别玩笑啊！”灰辫子将茶碗儿放在茶几上，欠了下身，“那么一大批军火，咋能说丢就丢呢！”
索锲叼着烟，脸色铁青地说：“丢了就是丢了，这么大的事儿，你借我俩胆儿，我也不敢开玩笑啊！”
灰辫子站起身，急得团团转：“少了这批军火，蒙人那边的‘勤王军’怎么办？”
那珉坐在角落，吊着眼梢打量屋内的遗老，低声宽慰道：“几位不用担心，荣五爷已经在想办法，去重新订购军火了。而且，蒙人的部队，手上有枪。”
“有枪是有枪，可他们那几条破枪，能跟东洋货比么？”灰辫子自顾自地念叨着，“怎么就丢了呢！”
有他带头，其他几个老辫子，都跟着忧心忡忡起来。
“是啊，怎么就丢了，那里头还有我的一份儿钱呐！”
“会不会是从哪走漏了消息？”
“那还用问？枪炮沿安奉线，打高丽运过来，再往北去，中间多少人经手，保不齐哪个大嘴给说漏了。”
听见大伙儿怨声载道，灰辫子连忙起哄道：“这荣五爷办事儿，也不灵呀！”说着，他又瞄了一眼那珉，“要我说，咱还是都回旅顺去，从长计议才好。总把咱们关在这地方，那成什么了？”
众人纷纷附和，人心浮动。
见状，那珉和索锲几个，立时拉下脸来。
“各位，咱可得讲良心！”那珉说，“要是没有荣五爷忙里忙外，东奔西走，你们连丢都没的丢呐！”
这时，坐在主位上的白辫子，忽然沉吟一声，似乎有话要讲，但又不肯痛痛快快地讲，非得摆出一副惯看秋月春风的架势，全然忘了当日在居酒屋里，被枪声吓得抱头鼠窜的狼狈相。
他微微耷拉下眼皮，在众人目光的注视下，缓缓拿起茶碗儿，贴边儿滋溜了一口，磨磨蹭蹭了半晌，总算是开了腔。
“依老夫看，这件事儿，还是得靠东洋友邦出面，跟当局交涉交涉，如此才能迎刃而解。毕竟，那么一大批军火，总不可能不翼而飞，扔水里还能听个响儿呢！”
言毕，公馆玄关处，忽然传来房门开合的声音。
“贝勒爷，别端着啦！”
众人欠了下身子，却见谭翻译大步走进客厅，自顾自地找了个空位坐下来。
看得出，他打心眼儿里并不怎么看重这帮遗老，跟宗社党勾勾搭搭，无外乎是出于主子的授意。
“调查部的宫田先生，让我来给老几位带个信儿，你们丢的那批军火，已经找着下落了。”谭翻译给自己倒了碗茶，“货，是被吴大舌头的骑兵旅截住了。”
众人暗叹：到底是南铁的情报系统！
“那赶紧请东洋友邦，帮咱们把军火要回来呀！”白辫子急道。
“要回来？”谭翻译冷哼一声，“伱们几个，是真不知道张老疙瘩的操行啊！那老小子是什么人性？没占着便宜就算吃亏！他是属貔貅的，管吃不管拉，军火到他手里，你还想要回来？”
“找关东都督府施压！”白辫子提议道，“张胡匪不敢跟东洋人撕破脸！”
“贝勒爷，你还在这一口一个胡匪呐？人家现在是盛武将军、奉天巡按使！东洋现在正在重新评估，到底是跟你们合作，还是跟他老张合作了。”
此言一出，举座皆惊。
“那、那咱就别在这待着了！”灰辫子看向那珉，“赶紧回旅顺去吧！”
“想什么呐！”谭翻译连忙打断道，“你们差点儿把江连横杀了，还想平安无事地离开奉天？”
他的语气轻飘飘的，十分随意，听上去像是在说风凉话。
那珉有些不满，转过头，却问：“谭翻译，您到底是哪边儿的？”
“那爷，我说的都是实话，跟我是哪边儿的没有关系。”
索锲点了点头，闷声说：“他说得没毛病，咱们这附近，确实有问题，我之前还在对面见过有人照相。”
几个老辫子闻听此言，顿觉如芒在背，忍不住回头瞄了一眼窗外，而后悄摸蔫儿地往旁边挪了挪。
那珉等人见状，只有无奈摇头的份儿。
谭翻译更是满脸厌弃。
事实上，若不是宫田龙二支持宗社党，他根本就不关心大清复国。
无奈眼下已经蹚了这趟浑水，得罪了江家，便如剑卒过河一般，有进无退。
既是为了讨东洋人的欢心，更是为了自保小命，谭翻译只好继续为这帮扶不起的老辫子出谋划策。
“老几位，根据南铁调查部的情报，你们丢的这批军火，多半是跟江家有关。”
“江家？扯淡！”
几个老辫子面露不屑，冷笑道：“这批军火是从高丽运来的，又不是在奉天装的货，他们怎么可能知道？”
那珉和索锲两人，虽然也是将信将疑，但却不敢掉以轻心，只是低声问：“难不成江家在安东还有眼线？”
“呃——”
谭翻译怔了一下，却说：“江家是怎么知道这批军火的，我不太清楚，但南铁调查部在奉天军营里，可有不少线人。按他们的说法，江家在前几天，经常去拜访各个中层军官，其中就有第二骑兵旅的人。”
众人哑然。
南铁守备队与二十七师同处奉天，双方官员偶有往来，早已司空见惯，不足为奇。
如此说来，江家从中作梗的推测，便显得尤为可信。
“嘿！这小王八羔子，不光不跟咱合作，还处处跟咱作对！”白辫子义愤填膺地说，“这要是搁咱大清国那会儿，非得把这崽子千刀万剐、凌迟处死了不可！”
“对喽！”谭翻译猛拍大腿，“贝勒爷，你早该这么说了，你这才是当爷的气势呐！”
灰辫子恨恨地说：“我真是闹不明白这小子，咱们答应给他钱，给他生意，甚至答应让他当官儿，他怎么就非得跟咱们作对，去给一个土匪当狗呢！”
“你说这个，我还纳闷儿呢！”谭翻译问，“江连横对你们来说，怎么就那么重要？不就是个江湖会党么！”
那珉哼哼了两声，却说：“当年，就是这帮会党，把咱的朝廷给折腾没了！”
“以牙还牙，以眼还眼？”
“荣五爷本来是想让他成大事、立大功，现在看来，肉包子打狗，有去无回了。”
谭翻译本想追问，那珉却不愿跟一个外人透露太多。
“好好好，不说就不说！”谭翻译识趣道，“可是，宗社党军火被截，你们这回总不能再惯着他们了吧？”
话虽如此，众人却有些迟疑。
奉天不是宗社党的地盘儿，江家在此地的耳目，多如牛毛，以至于官署破案，有时候都得借他们的消息。
刺杀江连横，一次没成功，便很难再有第二次。
然而，谭翻译却是有备而来。
只见他呵呵一笑，从椅子上站起来，背过两只手，迈开四方步，摇头晃脑，胸有成竹，徐徐地走到窗边。
“江家，归根结底，不过是一帮下三滥！土匪、地痞、小偷、赌棍、娼妓、乞丐……乌合之众罢了！他们凭什么拧成一股绳儿？江湖道义？”
谭翻译自问自答：“道义才值几个钱儿呀！说白了，不就是江连横那小子，傍上了一座靠山么！有兄弟不假，但大多都是些趋炎附势之徒！张老疙瘩只是拿江家当白手套，又不是拿江家当亲手足！断手不能再生，可手套脏了，扔就扔了，大不了再换一个！”
众人自然明白他的意思，但却不知道该如何实施。
谭翻译冲窗外努了努嘴：“看见外头那几个小叫花子没？那都是江家的耳目！”
“真的假的？”几个老辫子连忙凑到窗台边上。
“你们还不信！”谭翻译转过身，“我可听人说过，江连横最信任的四个手下，就是叫花子出身。其中有个老三，直到现在还经常跟他们混呢！”
那珉嘟囔着问：“这几个小叫花子，跟你说的‘手套’，有什么关系？”
谭翻译呵呵笑道：“我给你们出个主意，但到底能不能成，那就得看索爷的能耐了！索爷，索爷？”
连喊了好几声，没人答应。
众人有些好奇，便纷纷朝索锲的方向看去。
只见索锲靠在椅子上，两只眼睛定定地看向棚顶上的吊灯，夹在指尖的香烟，因长时间未曾动弹，已然烧出指节长的白色烟灰。
“索爷！索爷！”
谭翻译和那珉接连叫喊。
索锲这才回过神来，手指一动，长长的烟灰立时跌落在地板上。
“咋了？叫我干啥？”
“你还问咱们呐！大伙儿都在这商量着事儿，你干啥呢？”
索锲将手中的烟头掐灭，即刻又点上一支，深吸了两口，自言自语地说：“没啥，我就是在想，江连横那小子，到底是怎么知道咱们有批军火，要运到洮南。”
“木已成舟，还想这些干什么？”几个老辫子说。
“我就是担心，江家会不会派人去过大连，打探咱们的消息去了。”
那珉点了点头：“如果真是那样的话，咱们得给荣五爷去个信儿，让他提防提防。”
……
……
此时此刻，辽南大连。
春风细雨，大和旅馆与民政署相夹的街面上，一个身穿黑色短打、头戴礼帽的男子，跳过大大小小的水洼，推开一家俄式咖啡馆的大门。
“叮铃铃！”
门框上的风铃一响，服务生立马拿着菜单迎上来，将男子带到一个靠窗的座位。
男子的帽檐儿压得很低，一边掸着肩上的雨水，一边随便点了杯咖啡，随后从怀里掏出一沓报纸，像模像样地翻看起来，似乎只是因为顺路避雨而来。
片刻过后，服务生端上咖啡。
“先生，用帮你把帽子挂起来不？”
男子迟疑了一下。帽子已经被雨水打湿了，继续戴在头上，难免让人觉得奇怪。
于是，他便摘下帽子，递过去道：“谢谢噢！”
服务生笑着离开，只是觉得这客人的眉毛有点儿奇怪。
刚转过身，斜对面的餐桌上，又传来一声叫喊：“服务员，再来俩纯蛋挞，纯的啊！我爱吃纯蛋挞！”
这张餐桌上坐着三个人，身穿红马褂的苏泰早已是熟客，他的对面则坐着蔡耘生和薛应清。
苏泰回过头，冲两人笑了笑，有些难为情地说：“总之，情况就是这么个情况，荣五爷可能没法再跟两位碰面了。他托我带个话，还请两位海涵。”
蔡耘生面露不悦：“这都等半个月了，明明说好的，怎么说不来就不来了？”
“唉！确实，我在这替荣五爷，给二位赔罪了！”
苏泰苦笑了两声，接着说：“两位千万别多心！别人不知道，可我心里跟明镜似的，荣五爷最近确实碰上了点麻烦，实在是分身乏术。不过，咱们之间的买卖，该做照做。荣五爷已经全权委托给我了，您们要是着急，明天就跟我去戒烟部拿货！只有一点，咱得说在前面，务必得是真金白银！”
蔡耘生这才松了口气，说：“买卖能成就行，人嘛——”
“人也得见！”
薛应清突然出声打断，让两个男人有点意外。
苏泰愣了一下，可看着对面那张标志的脸蛋儿，又实在气不起来，便赔笑着说：“何小姐，咱们是做买卖，一手交钱，一手交货，您难道还信不过我？”
薛应清缓缓搅动着杯子里的咖啡，喃喃道：“您的人品，我当然信得过，可这么大数额的买卖，连个面儿都不给见，我看呐，不太有诚意。”
说着，她的目光瞥向身边的蔡耘生，柔声问：“耘生，你说呢？”
“对对对！丽珍，你说得对！”蔡耘生连忙点头应和。
不是他傻，而是薛应清说得确实有道理。
二十几万的买卖，谈成了，却连面都不见，搁谁身上，都会觉得受到了冒犯。
苏泰立马解释道：“别别别，两位，荣五爷最近确实脱不开身，但他答应给你们的货，还有零售执照，我都能给你们弄到。要不这样，为表歉意，今儿我做主，再多送你们一箱红丸和一箱土货！”
此话一出，薛应清立时觉出异样。
民国承袭清廷禁烟令，虽说从未彻底根绝，但也颇有成绩，从而致使私烟价格疯涨。
宏济善堂戒烟部有门路经销红丸和土货，求见者趋之若鹜，荣五爷向来高高在上。
这次爽约，要是放在以往，估计荣五爷根本就懒得解释，今天却不知为何，竟突然放低了姿态。
薛应清尽管不解其中的缘由，但苏泰的示弱，让她顿时有了底气。
“苏爷，这话说的，好像咱们贪您这点小便宜似的，蔡家虽然比不上荣五爷，但在安东也是有头有脸的人家，大老远跑来一趟，吃了个闭门羹，回去还不让人笑话？”
她一边说，一边挽起蔡少爷的胳膊：“耘生，生意是小，别跌了家里的脸面，我看咱还是回去再想想吧！”
“宝儿，我听你的。”
“诶！何小姐，您这是何必呢！”苏泰连忙挽留，“买卖都谈到这了，咱别半途而废呀！”
“我也不想半途而废，可你们总得有点儿诚意吧！”薛应清当然没有起身，“二十来万的买卖，咱也没说让荣五爷做东请客，见一面儿都不肯，真不是咱们挑理。”
“哎呀！二位消消气，荣五爷真没这个意思！”
苏泰急忙安抚了几句。
如今的情况，非同以往。
他今早刚刚得知，宗社党运往奉天北部的军火被人截获，眼下急需另行补充，十来万的买卖，绝不能在他手上鸡飞蛋打，思来想去，便只好松了口。
“我跟你们说实话吧！”苏泰叹声道，“荣五爷估摸着明天回来，但不是在大连，是在旅顺。他是真走不开，得留在那边帮着……嗐！帮谁你们就别管了！总之，你们要是必须得见他，那最好是去旅顺，我可以帮你们联系联系。”
“唰啦——”
坐在斜对面的男子，翻了两下手中的报纸。
苏泰回头看了一眼，这才意识到，自己刚才太过激动，说话的声音有些大了。
薛应清嫣然一笑——鱼目混珠，没准还真有戏！
“唉！那行吧，咱也不是得理不饶人，要的就是一份儿诚意。既然这样，那就麻烦苏爷您再帮忙搭个线，好好说道说道，咱们到时候，亲自登门拜访，把订金当面给他。”
“好！好！”苏泰肩膀一沉，整个人如释重负，“千万别忘了，要真金白银！”
薛应清用手肘怼了怼身边的蔡少爷，眉毛一挑，媚笑着问：“耘生，记住了么，人家要真金白银呐！”
“没问题！丽珍，我都跟银行打过招呼了，要不待会儿咱俩就去取钱？”
“嘘！小点声，出门在外别露白，当心让坏人听见！不用着急，咱明天再去也来得及！”薛应清微笑着说。
“哎！好，都听你的，都听你的。”
蔡耘生的眼里满是宠溺，如此温柔、体贴的贤内助，模样还可人，上哪儿找去！
苏泰觉得腻歪，便连忙起身告辞：“那等我和荣五爷商量好了以后，再去大和旅馆找你们，告辞，告辞！”
“苏爷，我就不送你了！我和丽珍再坐一会儿！”
蔡耘生微微欠了下身，便有立马坐回去，搂着薛应清看向橱窗外的细雨。
“宝儿，你看，这雨下得，夺罗曼蒂克呀！”
蔡耘生摇头尾巴晃，美滋滋地吟唱道：“罗曼蒂克的雨，罗曼蒂克的你，我以为是雨，其实是你！”
“呀！诗！是诗！”
薛应清惊讶地捂住嘴巴，并特别懂事儿地投来崇拜的目光：“耘生，你可真有才！”
江连横远远地听在耳朵里，人就像吃了二斤苍蝇似的恶心，于是连忙收好报纸，拿上帽子，紧随着苏泰离开咖啡厅，途径蔡耘生桌旁，忍不住咕哝着咒骂一声。
“你妈了个巴子的，癞蛤蟆趴脚面，你不咬人，净往死里膈应人！”
薛应清仿佛故意似的，又在蔡耘生的脸上香了一口，以示回应。
(本章完)
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