廿一条的谈判仍在进行，北洋当局力求“以夷制夷”，不断将谈判过程和条约细节公之于众，并试图引起西方列强的注意。
在方大头的策动下，各地封疆大吏联名上书反对，各界抗议活动此起彼伏，《泰晤士报》等国际舆论频繁施压，两国同盟开始出现裂痕，美利坚国务卿甚至直接声明，无论廿一条是否签订，其国政府概不承认。
东洋大军压境，渤海一带兵力激增，有头有脸的日侨纷纷回国，俨然摆出一副大战姿态。
张老疙瘩在方大头的授意下，借机扩军，时刻提防备战。
奉天开始戒严。
百姓出行受限，请愿、抗议等活动，自然也随之禁止，万事以防备外患为当务之急。
明面上的局势已经足够紧张，地下江湖同样暗流涌动。
江、胡二人惯于浑水摸鱼，借势而为，当然不会轻易放过这个来之不易的时机。
奉天总把头儿的位置，江连横志在必得。
先前那些不愿配合、不愿让路的商绅，全都在此期间受到了不同程度的敲打。
不过，江连横并未因此而大开杀戒。
胡小妍压下了他的火气，如同剑鞘一般，和缓了江家的锋芒。
整个江家，也就只有大嫂一人，敢当面跟江连横拍桌叫板，劝诫他以和为贵，不要再走“海老鸮”的老路。
于是，在胡小妍的建议下，江家的威慑行动，逐渐变得愈发内敛而不外放。
王正南和李正西负责望风踩点；刘雁声充当“花舌子”替江家游说；赵国砚、张正东和闯虎为“前打”；韩心远和钟遇山为辅助。
而那些不开眼的把头儿，往往还没意识到问题的严重性。
因为，江家的威慑，总是在无声无息中悄然开始……
…………
这天清晨，你在贴身丫鬟的服侍下，换上一身体面的绸缎长衫。
穿好了衣服，你照例在她身上胡乱了一下，搂着她，偷摸香一口。
丫鬟很年轻，不过十几岁，当下便涨红了脸，又惊又怕地小声央求你——老爷，别这样，待会儿夫人看见了。
你邪笑着安抚她，让她别怕那个老太婆，并将重复过无数次的谎话又说了一遍——老爷我明天就休了她，让你当太太。来，宝贝儿，快让老爷看看……
离开卧房后，你黑着一张脸，跟夫人一块儿吃了早饭，用过了茶，又问了问儿女的学业。
随后，你站起身，或是去茶馆消闲，或是去柜上查账，或是去地里监工。
走出宅院大门，你看见街对面蹲着三五个小叫花子，货郎在胡同里穿梭叫卖，几個半大的学生从伱身边经过……
你没有在意，似乎也没有什么值得在意的。
你走在奉天的四平大街、或是小西关大街什么的，路上满是马车、洋车、自行车。
迎面走来的“长衫”冲你作揖，称你为“老爷”；路过的“西装”跟你握手，叫你“先生”。
作为本地的商绅，你有响当当的名望，有自家的产业，有依附于你的妻儿、工人和伙计，有人脉、有关系……
你似乎什么都有了，因而对自己向来满意。
直到某天傍晚——咚咚咚——一个二十多岁的青年，敲响了你家的宅院大门。
你是个体面人，所以让下人将其领进厅堂。
来人操着一副南方口音，文质彬彬，谈吐斯文，言行举止十分客气。
他自称名叫刘雁声，代表江家而来，希望你能放弃把头儿的行当，让给江家经营，不放也没关系，但要效忠江连横。
此事过于荒唐，你压着性子应付了片刻，最后还是下了逐客令。
刘雁声并未怪罪，临别时还很客气的跟你作揖。
你冷哼了一声，觉得此事总算过去了，毕竟你是个体面人，怎么能跟这些下三滥妥协？
没想到，第二天清晨，你猛然间在枕边发现了一颗铜制的尖头子弹！
毋庸置疑，这是来自江家的提醒——提醒你，他们可以在悄无声息中，随时拿走你的项上人头。
这时候，如果你足够聪明，就应该亲自前往江府赔罪。
可如果你偏偏是头倔驴，或者没能真正领会江家的意思，试图去找人确保自己的安全，你便会发现，巡警只是随口敷衍几句，而奉天没有任何一家武馆愿意给你看宅护院。
你犹豫了片刻，决定明天再去拜访江家。
可江家只会觉得你在怠慢他们。
于是，一觉醒来，你惊惶地发现，整个院子的家禽家畜全都死光了，他们倒在地上，嘴里泛着白沫，鲜血在地上蔓延凝结。
或者，你的儿女一夜未归，半夜有人敲门——咚咚咚——门环上悬着一根绳子，末端穿着一颗眼球。
夫人急得嚎啕大哭，下人们纷纷请辞。
这时候，你才终于明白，不能再拖下去了，于是立马吩咐下人备车，带上厚礼，直奔奉天城北，江家大宅。
你在大宅门口看见一个皮肤黝黑的壮汉，像山似的，体格仿佛比他身后的铁门还要结实。
你陪笑着跟他作揖，给了点意思，麻烦这位老哥进去通禀一声。
很快，在搜过身之后，你便被几个小年轻领进了江家大宅。
他们没带你进入客厅，而是拐了个弯儿，走进一间书房。
房间里的光线有些昏暗，书桌上的台灯照出一张青年的脸，眉疏唇薄，尽管他竭力表现得像个文化人，但你还是一眼看出他身上的草莽匪性。
江连横笑着站起身，冲你抱拳，道一声“辛苦”。
你顺着他的带领，坐在书桌对面，开口便直奔主题——连公，把头儿的生意，愿意全部交给江家。
江连横会跟你客套客套，演一出“三辞三让”，最后“勉为其难”地接手你的把头儿生意，旋即站起身，跟你握手，说江家欠了你一个人情，以后必当加倍奉还。
还个毛！
你只想让妻儿平安。
江连横会笑着跟你说，回家去吧。
果然，当你回家时，你惊奇地发现，儿女竟已经先一步回来了。他们安然无恙，那颗眼珠，不过是猪的眼睛而已。就这样，你在惶恐之余，甚至还生出了些许感激。
近一个多月以来，相似的情况，在省城里接二连三地发生。
整个奉天的把头儿，只有一个死心眼儿跟江家对着干，最后被干脆杀掉，恰逢戒严时期，死者被按了个“内患罪”的罪名，里通外国的说辞，在抗议情绪中，很受百姓欢迎。
最后，江连横用两个多月的时间，或是威逼、或是利诱、或是合作，混成了奉天省城东洋工厂中最大的瓢把子。
其间，宫田龙二一直在凭借满铁，向江家的货运保险生意施压。
如今一切就绪，似乎也该到反击的时候了。
江连横从未想过给自己添个什么字号，但他的行事手段和风格，却已经在奉天线上渐渐流传开来。
当有人收到江连横的子弹时，他最好立刻放下手头上的事，亲自前往江家交涉。
结合先前的种种传闻，人们渐渐形成一种共识——江家拍门而不露面，准没好事发生。
毕竟，当年白国屏的人头，就是江连横亲自拍门奉上的。
如同“海老鸮”是报丧之鸟一般，江连横也渐渐成为线上老合们口中的“鬼拍门”！
(本章完)
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