辽阳城北，善方堂。
江连横掸了掸一袭黑色长衫，在待客的茶桌旁坐了下来，手里把玩着鎏金怀表。
药铺的伙计热情地端上茶水。
双龙会覆灭已近尾声，善方堂丢失的药材，也被悉数运了回来，掌柜的梁柏林自然心情大好。
他照例穿了件枣红色上衣，笑着在江连横身边坐下来，竖起了大拇哥。
“呵呵，江老板，高！实在是高！”
“先别急着捧！”江连横不动声色地摆了摆手，“药材虽然帮你找回来了，延误险不是还没算么！”
梁柏林赶忙陪笑道：“江老板，你埋汰我？药材都找到了，还什么延误险不延误险的，大家都是老乡，不谈那些！”
赵正北站在一旁，冷笑道：“梁掌柜，你这脸变得可真快啊！咋突然就变大方了？”
梁柏林尴尬地解释道：“这位兄弟，话可不能这么说。先前不是没找回药材么，我当然得想着回本。现在药材拿到手了，乡里乡亲的，何必闹那么僵呢！”
“嗤——”赵正北面露不屑。
说到底，还是因为见识到了江家的手腕与人脉，才迫使这位老财奴自认倒霉。
“行了行了！”江连横打断没用的扯皮，“梁掌柜，我做生意，最讲究信誉二字，这件事可不能就这么算了。”
“不用不用，真不用！”梁柏林急忙推辞道，“这几天，我生意也没受多大影响，延误险的事儿就拉倒吧！”
他本以为，主动放弃索赔，在对方眼里，至少可以算作是“高风亮节”。
没想到，话音刚落，却换来了江连横和赵正北的一阵哄笑。
梁柏林一时摸不着头脑，便也跟着“呵呵”傻笑起来。
可笑着笑着，江连横却突然板起一张脸，“伱笑什么？”
“啊？”梁柏林一脸茫然，“我……这……”
“谁说我要赔你延误险了？”
“没人说，没人说。”梁柏林有些窘迫地问，“那你是想……”
赵正北接茬儿道：“道哥的保险公司，刚开张不久，出了这种事，那是砸咱们的招牌！现在费劲巴拉地帮你把货找回来了，你就这么装哑巴，不太合适吧？”
梁柏林当下会意，连忙说：“两位放心，明儿我就以善方堂的名义登报，把这事儿的来龙去脉说清楚！”
江连横拿起桌上的茶碗，呷了一口说：“那就麻烦梁掌柜多多美言几句了。”
梁柏林苦笑道：“不麻烦，这都是应该的！”
闻言，江连横站起身说：“梁掌柜，我这两天在老城西门口，相中了一间铺子，准备再开家分号。善方堂是咱这的老字号，等开张那天，还请务必过来帮忙捧个场！”
“嚯！啥时候的事儿啊？江老板放心，到时候你给我来个信儿，我一定亲自到场！”
“不用着急，估计得等到下个月呢！”江连横跨步迈出善方堂。
梁柏林跟在后头送了送，最后停在老药铺的牌匾下头，一边挥着手，一边目送二人渐渐远去。
大街上喧嚣热闹，他用袖子擦了擦额角上渗出的冷汗，旋即转身回到店内。
经过柜台时，他又冲着抓药的伙计吩咐道：“你们在这盯着，我去后院谈个生意，没事别来烦我！”
说着，梁柏林挑开门帘，进入后堂。
迎着一阵扑鼻的药香，穿过一斩斩铡药刀、一副副压药碾，最终来到后院小屋门前，探出手，拨开珠帘。
“唰啦啦！”
细密的珠帘轻轻晃动，左右摇摆，将梁柏林的身影映衬得有些模糊。
他侧过身，毕恭毕敬地冲屋内鞠了一躬，看起来有些惶恐不安。
“那爷，我都已经按照你们的吩咐做了，这回应该没我的事儿了吧？”
屋子里似乎不止一人，隐隐约约的，传来东洋话的交谈声。
梁柏林哈腰站在原地，不时擦擦额头上的汗，小声嘀咕着说：“咱就是个普普通通的生意人，别说你们这两边，就是双龙会，我也惹不起啊！再要让我干什么，我也干不明白，只会误了你们的事儿！”
东洋话的交谈声戛然而止。
紧接着，屋内又轻轻传来一句汉语，字正腔圆。
“梁掌柜谦虚了，你干得不错，以后没你什么事儿了。”
“哎哎，好好好，我知道了。”
顿了片刻，那人又淡淡地说：“放心，荣五爷会念着你的好。”
梁柏林微微一怔，看上去并不欣喜，反倒有些后怕，只是干巴巴地咧咧嘴，“多谢惦记，多谢惦记。”
……
……
回到南城住处，韩心远和张正东已经开始收拾行李，准备明天就启程赶回奉天。
双龙会既倒，江家的名号很快便在城内传播开来。
十年前，南城的穷小子，如今摇身一变，成了阔少爷，力铲恶党双龙会——说野书的严先生又来活儿了。
善方堂的药材、失盗的官银，如今被悉数找回，纵横货运保险公司的声誉，在当地一炮打响，不少商号纷纷过来问价投保。
江家的这门生意，也终于渐渐打开销路，不必再完全倚仗营口佟三儿的下线了。
开设分号，需要一些时间，江连横没法一直待在这里，便将此事交由刘雁声负责操办。
赵正北本打算帮忙归置归置行李，可刚一推门，就被胡小妍叫去了里屋。
“嫂子，你找我？”
胡小妍坐在炕头，冲他招了招手，“北风，过来坐这。”
“噢！”
赵正北在炕沿儿上坐下来，胡小妍接着问：“你今年多大了，是十八，我没记错吧？”
“对对对，是十八，嫂子记性就是好啊！”
胡小妍并不理会北风的奉承，只是皱起眉头，喃喃自语道：“那得抓点紧了。”
“抓紧？”赵正北一愣神，“嫂子，我不着急娶媳妇儿！”
“谁说要给你说媳妇儿了？”
“那还有啥可抓紧的？”
胡小妍忽然正色道：“北风，从今天开始，我得交给你个活儿。”
闻言，赵正北身子一挺，忙说：“行啊！嫂子，有啥事儿尽管吩咐！”
胡小妍深吸了一口气，接着说：“从今天开始，你什么都不用操心了，只干一件事。”
“什么事儿？”
“念书，学写字儿！不用你念得多好，只要把常用的字都认下，能看报纸就行。家里的生意，一概不用你再跟着跑了。”
“嫂子，我咋了？”赵正北皱起眉头，“我又哪没做对，为啥要这么折磨我？”
胡小妍摆了摆手，“别在这叫苦，没用！这事没有商量的余地。”
“别介，嫂子，你看我都这把岁数了，我念书干啥呀？屁用也没有，净耽误时间了。”
“你真不想念书？”
赵正北迟疑了片刻，终究还是坚定地摇了摇头，“真不太想，没啥用，而且我也坐不住呀！”
胡小妍顿时黑下脸，点点头说：“那行，你收拾收拾东西，走吧！”
“哎，好！”
赵正北站起身，往前走了两步，猛地又停了下来，回过味来，问：“嫂子，我上哪去啊？”
“爱上哪上哪去！”胡小妍冷冷地说，“从这门出去，以后别说是江家的人。”
赵正北立时怔住，把自己上上下下打量了一通，发现自己从头到脚，没有一样不是江家给的，如今自己岁数渐大，离了江家，虽然不至于再去要饭，但也只能去扛个包、卖卖苦力。
他当即转过身来，没有丝毫犹豫，屁股搭在炕沿儿上，咧着嘴坐在胡小妍面前。
“嫂子，其实我一直都觉得，这人呐，他得有学问！没学问不行，到哪都让人看不起。”
“想念书了？”胡小妍问。
“嗐！其实我一直都想，就是……”赵正北瞄了一眼大嫂，“就是不知道念书能干啥。”
“我用不着你有多大学问，先抓紧把常用字学会，其他的可以再慢慢学。”
“那然后呢？”
胡小妍重重地拍了拍北风的肩膀，“我会让你哥想办法，把你送到讲武堂去！”
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(本章完)
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