握手东庄一载余，劳君远过旅人居。
晚年难得同心侣，夜话如看太古书。
顾我廉名承义重，于今言路报恩疏。
只应早晚归休去，莫累高贤更拮据。
前刑部尚书魏象枢近日刚刚致仕，终于不用连累大舅哥给他寄钱，补贴家用，心中欢喜，把这首从前赠给大舅哥的诗又翻找出来，打算好好誊抄一遍，作为礼物送给他。
两度为官，两袖清风，不仅一文银子没赚到，还倒赔进去不少，把妻子的娘家也拖下了水。
唯一能被称为“财富”的，就只有当今圣上御笔亲书的匾额“寒松堂”，还有这，清廉的官声吧！
（作者注：清朝一品大员一年工资只有一百多两，单纯计算不少，但京城物价高昂，官员还得雇仆人，养家，绝对不够。魏象枢做官就是靠妻兄补贴坚持下来才能不受贿。此处不是杜撰。）
他就着昏暗的油灯，一笔一划地小心写着，生怕糟蹋了笔墨纸砚。
“老爷，老爷！陈大人来了！”
“啊？”
年纪大了，他不仅眼睛不行，耳朵也愈发糟糕。
“哪位，陈，陈大人？朝中好几位姓陈的大人呢。”
老仆人跟了他几乎一辈子，说话很是随便。
“您的那位，同乡，刚去吏部的陈廷敬，陈大人！”
（作者注：魏象枢的家乡蔚县在康熙三十年前还归山西大同管，后来才变成河北管，此时他俩算山西老乡。）
“哎呀，他呀！快去回了，就说，我，睡，睡下了！”
“行啦，别装了，我进来了！”
陈廷敬从乾清宫出来，一肚子火。思来想去，朝中就只有魏象枢跟他走得最近，知道他家里的事情，这两天又面过圣，就是他给皇上出的主意。
也不管天色已晚，他直接叫车夫赶车过来，兴师问罪。
“不必烧水上茶了，我自己备着呢，您那陈年茶叶梗子都是压箱底的，留着应急吧！”
魏象枢没有推辞，笑呵呵地把茶叶又倒回罐子里。
“多谢，多谢。老朽比不得陈大人家里，广有良田，书香门第，家底子厚。我就这点俸禄，刚够喝粥。能省下，最好，最好。”
陈廷敬心里再不痛快，看到这位年长于他二十多岁的官场前辈喝凉水、旧衣裳打补丁，埋怨的话，也就说不出口。
“寒松兄，方才是在下失礼。可你也太不厚道了。我那侄女的事情，是你，禀告皇上的吧？”
“哎呀，皇上问起，总不能欺君吧。”
“那你也得，提前说一句不是？今天圣上问起来，我一身冷汗，御前差点失仪。”
“我这不是，囊中羞涩，就这一个老仆，没人使唤跑腿吗。”
陈廷敬喝下一大口自己备的茶水，长长叹息。
“也不知道，是福是祸。她，学问没得说，经史子集，琴棋书画，无一不精，无一不通。可是那脾气，孤芳自赏，恃才傲物。给四格格当先生，要是在后宫里口出狂言，还不得，累及我家门？”
“早些年，让你赶紧把她嫁出去，你不听；现在害怕，有什么用？”
“哼。你又不是不知道我那个娘，离了她，饭都吃不下去一口。”
魏象枢也见过陈廷敬侄女写的文章，当时喝彩不已。之后知道是个女子写的，又反感非常。
女子就该相夫教子、深居内宅，怎么能浪费心神，在制艺八股上？
无用，无用。
但那是陈廷敬内宅的事情，他守着分寸，没有多说。
跟康熙打小报告，魏象枢带着几分故意。
总得压一压这姑娘的气焰。
在皇女面前，她总不能耍威风了吧？
“等她到了京师，你要严加管教，绝不能再放纵下去。”
“尽力而为吧。哦，对了，我还有正事请教。”
陈廷敬自己起身掩了房门，复又归座，同魏象枢耳语。
“今天皇上问起索额图的事情，我瞧着，陛下此次心意已决，轻易不会动摇。寒松兄多年夙愿，或可成真。”
“未必啊。他是外戚，只要太子殿下出面求情，说不定哪天就起复了。舅舅家，打断骨头连着筋。太子殿下自幼丧母，皇上也是。所以皇上格外心疼太子殿下。皇上现在怎么对待佟国维，将来太子殿下就会怎么对待索额图。”
“那，索额图收钱融铜的事情，我还报不报？”
“报！怎么不报！”
魏象枢此刻精神抖擞，完全不像年近七旬的老人家。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。他坐拥豪宅恒产，广厦良田，还要与民争利，赚此等黑心的钱！你要是怕，我临走给皇上递折子！”
“不，你也把我看得低了！我只怕，一击不中，叫他卷土重来。”
“哦，是啊。你想得周到。”
二人苦思冥想，半晌默默无语。
魏象枢琢磨良久，才缓缓开口。
“若是，还有别的事项，一起上奏，或可保，万无一失。”
“要说这个，还真有一事。”
“讲。”
“皇上北巡，察觉出多少将领懈怠。刚一回来，大批大批地训斥、撤换。达哈塔撞在皇上的气头上，也受了牵连。”
“哦，我知道，他确实做得不好。抓几个逃犯而已，磨磨蹭蹭。被皇上训斥，在所难免。”
“可是，索额图的门人最近到处放消息，说，只要肯花钱，他可保证这些人官复原职。甚至达哈塔那里，也有人去了，索要贿赂。”
“岂有此理！”
魏象枢差点没喊出来。
“达哈塔日子过得，比我强不到哪里去！家无隔夜粮。勒索他？”
“可这事，只是门人做出来的。索额图只要往他们身上一推，说，毫不知情。那我也奈何不了他！总得，拿出些证据。”
“不错。索额图依仗的，无非是太子殿下。他在外头夸下海口，最后总要太子殿下真的把这些人保回来，那才算见真章。”
“我也正担心此事。太子殿下刚十岁，年纪说大不大，说小不小，正是容易被挑唆的时候。”
“索额图，原本皇上要留给太子殿下用，他自己不争气，辜负皇上的信任。现在，依附太子殿下的官员，群龙无首。按说，皇上指一人也就罢了。可这一年过去都没动静，弄得人心惶惶。谁都怕他东山再起，所以不敢得罪。”
“嗯。我如今想着，只能让达哈塔先假意顺从，给一笔银子。以观后效。钱，我可以出。”
“哦，怪不得大晚上过来。是来叫我，去做说客吧。他是我保举上去的，我去说，他不好意思推辞。你呀！”
魏象枢含笑捉笔在手，支使当朝吏部侍郎帮忙磨墨。
三更3/31
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