巴尔主星，星语中继站。
那条跨越了大裂隙、最终抵达马库拉格星语中继站的星语尚未发出，但仪式的准备已经就绪。对凯莉亚来说，这毫无疑问是一个值得庆祝的阶段性成功：这是在她登上风暴边界号之后，她从藤丸立香手中明确得到的第一个实际任务。即便任务本身没有太多困难之处，凯莉亚需要做的只是传递相关仪式的规则和流程，然后作为一个吉祥物挂件等着中继站里的星语者们自己调度完成就行——但好歹，她终于也算做了点有用的事，不是么？
当然，作为被迫入职迦勒底不到一年的未成年新员工，并不是所有人都对藤丸立香“让凯莉亚试着自己处理一下这个简单的工作吧”的决定持赞成态度的，哪怕这项工作本质上再简单也不行。至少在海斯廷斯审判官看来，凯莉亚目前的状态别提是個“合格的审判官侍僧”了，根本就是个学龄前儿童（以他自己作为侍僧时所需要掌握的知识而论）。他原本显然是抱着要在这一任务过程中全程监理凯莉亚一举一动的心态跟在旁边的，但非常可惜的是，没过多久，藤丸立香就在暗影重锤号上给他找了一些其他的、比看孩子更重要的工作。
不提时至今日还不得不在审判庭事务上忙前忙后的海斯廷斯，作为圣血天使战团代表的高级智库若赫塞留斯背后显然也发生了一些预料外且急需处理的事故。他本来是代表战团前来观摩学习这个或许具有重大战略意义的仪式，尽可能搞清楚所有细节和原理，以备战团智库部门对其进行复制的。理论上他也应该全程都在，但实际上，他也只在第一天接洽时出现了一下，申请抄走了凯莉亚记录了仪式步骤的卷轴，然后就消失了——直到全部准备工作完成，仪式即将开始的现在，才又重新出现在人群里。
凯莉亚不知道这些事到底为什么发生，但她目前还没意识到，放在其他的场合下，“共同执行任务的人突然消失了”也是非常值得在意的问题，所以这些事没有影响到她完成任务的快乐。在这一天里以最高规格的迎宾礼坐上主位的藤丸立香本质而言又是上述问题的始作俑者，她也因此不会乱强调“这些事情值得注意”来煞风景。
今天的主要目标是发送一道可以横跨大裂隙的简单星语，在场的五百余名星语者组成的庞大合唱团就是为此而准备的。如此多的人数占据了尖塔之下一整个广阔的大厅，而令人沮丧的是，真正能够将一条星语传递到大裂隙对面的，并不是在人数上的堆叠就能堆叠起来的灵能复合现象——这个人数只是为了在仪式过程当中均摊伤害，防止参与者真的被过量的帝皇灵能一口气烧成灰。
虽然从这些临时被征召的人们脸上的表情来看，他们似乎并不怎么在意这一点。但黑船联盟不是时时刻刻都能前来为一个在政治经济和军事上都很重要的帝国节点补充星语者的，而巴尔上繁忙的中继站必须得依靠这些兢兢业业的齿轮才能继续运行。
“到我身边来，凯莉亚。”站上仪式主导位的藤丸立香向自己的“学徒”伸出了手，“海斯廷斯审判官说你的冥想课程已经完成，那么我想，是时候让你体验一下主动引导大型法术的感受了。”
若赫塞留斯在头盔底下露出了一个类似牙疼的表情，但他什么也没有说。绝大多数听到这句话的星语者们的表情都很恭敬，但内心里也不免产生了些微词：让一个刚刚学会怎么冥想的未成熟灵能者一上来就尝试引导大型法术，和叫对方自杀又有什么区别呢？
但帝国圣人和帝国圣人之间的事情不是他们这群普通星语者能置喙的。内置帝皇灵能的大灯泡对小灯泡说，我今天要带你一起为帝国发光发热，和他们这些上了点吸光涂料之后，靠着帝皇灵能的反光勉强在黑暗里点亮了一点萤火的人又有什么关系呢？
凯莉亚于是便在无人阻止的情况下登上了仪式主导位，在藤丸立香的要求下一并握住了天鹰权杖。她的确有些忐忑，但更多是出于兴奋。与其他围观者不同，凯莉亚实际上很清楚自己可能会面对什么风险：
对于一般的灵能者来说，在大型仪式中试图调取大量灵能的首要风险来自于亚空间中的混沌，他们必须要首先能做到熟练地防护或者隐藏自身在亚空间中因激发灵能而变得明亮耀眼的灵魂之后，才能基本保证在施展法术的同时，防止亚空间生物抢夺自己的灵魂，不把自己炸成一条沟通帷幕两侧的亚空间裂隙；而对于凯莉亚这样已经被帝皇纳入完全管控的稀有灵能者来说，她在这个过程中唯一需要担心的“亚空间生物”是帝皇——并不是说这就绝对安全，底下站着的五百多名星语者都能对这个问题作证，但相较之下，与其他灵能者相比，凯莉亚需要承担的风险已经很小了。
但“很小”不代表“没有”。在开启仪式之前，藤丸立香依然不是非常放心地反复叮嘱了她，一定要保持好冥想状态，一定要保护好自我认知，一定不要陷入亚空间繁杂可怖的信息流当中。仪式本身是藤丸立香和中继站的超然星语者们在负责引导，如果凯莉亚觉得自己撑不下去的话，她完全可以选择中途撤离。这种“感受一下气氛”的事情没有要她搭上自己性命的必要性。
这段话反倒激起了凯莉亚的逆反心理，尚不知天高地厚的年轻人因此而下定决心一定要站完全场。虽然她还在帕梅尼奥的那段时间里，已经在自己无意识间成功引导过帝皇的灵能法术，但凯莉亚还没意识到，不论是净化水源，还是驱逐纳垢恶魔或者战争引擎的那些时候，自己到底是为什么对这些事没有记忆或者印象，最后还是别人告诉她，她做出了这样的事。
在仪式开始、星语合唱团的“歌声”和灵能的和谐回响一同震颤在空气中的时候，凯莉亚按照阿斯克勒庇俄斯教给她的方法主动解开了隔断自己与帝皇之间灵能共振的魔术封印。就像她刚刚在帕梅尼奥上觉醒能力不久时那样，另一个奇妙的世界如低声絮语般在她的感知中徐徐展开：
在形、声、色、味、触的维度之外的某种感官向她揭示了一个更为瑰丽的视角，她“看见”能量的涟漪随着合唱团的歌声是如何在空气中运作的，她“听见”周围除了藤丸立香之外的所有人心中的所思所想，又“嗅到”他们激昂振奋的感情。不属于她的知识如同本能般引导着她的行为，在凯莉亚自己刚刚升起探究的心思、却还尚未有所意识之时，就已经将答案写在她的脑海中，并告诉她此时应当怎样做了。
这种超然的视角和近乎无所不能的掌控感往往会令人陷入虚假的权利欲当中，许多资质优秀的灵能者往往就是因此一步步走上万劫不复的道路的。但凯莉亚足够谦卑，即便在尚未经受过正统教育时，她也能明确感受到这些力量并不属于自己，而是遥远虚空中另一位技艺高绝的伟大存在正欲借她的手行事。过往时，她并不沉迷于此，到今日更是仅剩下谦卑。她在心底默默感激着为人类禅精竭虑的帝皇赐予她这些本不属于她的能力与知识，随后按照藤丸立香的意思，将自己的注意力集中在天鹰权杖上。
因为星语本身的性质问题，仅在这次仪式当中，用于编码、加密以及防护的步骤都非常简短。谁都清楚，这次仪式中的重点并不在这些步骤上。在仪式开始五分钟之后，凯莉亚就开始注意到，藤丸立香正在增加主导位上的灵能出力，准备带领在场的所有星语者逐渐脱离开自己肉体的意识，集体穿过大裂隙，完成一次对马库拉格星语中继站的灵能聚焦。这当然是一个值得注意的阶段，于是凯莉亚也令自己的意识栖了上去，准备体验一次星语者们拥抱虚空的视角。
对凯莉亚来说，靠近天鹰权杖上藤丸立香引导而来的这一份灵能，就如同在冬天里靠近一个温度适宜的暖炉，又或者泡在浴池中令人舒适的热水当中一样。但她很快意识到，并不是对所有人来说，这都是一种轻松愉快的体验。即便除开她自己之外，同样攀附上这份聚集中的灵能的只有几位统领合唱团的超然星语者，凯莉亚依然从他们的灵魂当中轻易读出了痛苦而坚韧的底色。
她还没有意识到这到底代表着什么，她的视角就已经随着仪式的推进被迅速拉高了。有一个瞬间，她似乎俯瞰到了自己在中继站大厅里与藤丸立香共同握持着天鹰权杖的样子，但又一转眼，巴尔的三星系统在她的视角中也几乎变成了一个小点。一切都发生得很快，但神奇的是，凯莉亚并没有在这个几乎超出人类反应极限的“很快”的过程中丢失信息：从星语中继站棚顶上屡经修缮造成的补丁和裂缝，到空港上或是停泊或是往来的诸多船只，乃至于恒星在舰队之下的闪烁和神龛前的一位忠诚牧师虔诚的祈祷，这些事全部都被凯莉亚事无巨细地注意到了。
如果事情到此为止的话，这或许还能被归类为一种“令人疲惫但足够有趣”的经验感受——但事情并没有到此为止。凯莉亚的视角还在随着仪式的推进继续上升，哪怕她并不是只依靠自己的所谓“资质”在使用灵能，这种事无巨细的视角一旦被扩展到超过星系大小，依然会对单个人类的意志构成巨大的负担。
更何况，在这一个银河当中，依靠这种视角避无可避地看到的东西，往往并不怎么令人心旷神怡。
凯莉亚“看到”了正被混沌战帮劫掠的帝国商船，“看到”了在绿皮异形的蹂躏之下苦苦支撑的帝国世界，“看到”了为阻止虫巢舰队的前进以身为盾、在绝望中发动决死突击的星界军部队，“看到”了被压在战争废墟的碎石底下无处可去、只能慢慢等死的虚弱平民。她在同一个瞬间里“看到”了无数的人，无数场灾难，无数次死亡，而这些因遭受了灾难而死的人们，心中口中所呼唤着的都是同一个名字：
“帝皇”。
那些形而上的声音仿佛汇聚成了一场高耸入云的海啸，正向着凯莉亚兜头砸下来；又像是已经化作了千万根细密的小针，一刻不停地刺进她的灵魂深处，要把她变得千疮百孔而后撕裂。这时，凯莉亚才算是记起了藤丸立香在仪式开始之前的训导，在冥想当中再次收束并且坚固起有关“自己”的认知来，以防灵魂真的被这种无间断的浪潮撕裂。她本能地令自己的意识紧紧地攀附在藤丸立香的旁边，因灵能上的超凡体验而产生的欣喜已经烟消云散，她只希望这仪式能够快点结束。
在后者的保护下，那些朝向帝皇的呼声似乎确实有所减轻，但这似乎也并不是什么应对现状的万全之法。混杂着仇恨的痛苦呼声淡去之后，庞然的虚空本身又在凯莉亚的意识当中显露了它的真容。它一直在，从未缺席，只是太过空旷，太过广袤了而已。任何人在意识到虚空超越人类理智的广袤时都会自然地感受到前所未有的渺小与孤独——虽说凯莉亚因知道自己至少在这一次并不是一个人在面对，所以表现得还算平静，但她也确实已经算是在煎熬中等待仪式的结束了。
她的视角在几秒钟之内跨过了在五光十色之下掩藏着惨绝人寰景象的大裂隙——这部分她看不太分明，不知是好是坏——抵达了极限星域被横亘银河的亚空间裂缝分开的另一半。她不知道这是怎么做到的，但如同蓝绿色宝石般静静悬浮在空中的马库拉格就像被磁铁吸引的铁珠那样，一眨眼就凑到了她的眼前。
而在她试图看清这个她未曾去过但确实想去的神圣世界的同时，一种她实在难以理解的感受不知怎地涌上了她的心头。这颗星球是受祝的。她在转瞬间意识到。但这颗星球也是遭诅的——它在接下来并不久远的时间里就要再次遭受一次劫难，但马库拉格会挺过来的，她总是会——
一连串剧烈的幻象在这个瞬间里袭击了凯莉亚的心智。她能感觉到自己非常详尽地看到了什么，却又什么都没有成功记住。那些浮光掠影般的预兆就像流水一般毫不容情地从她的指缝当中溜走了。在她的意识再次回笼的时候，她发现，自己正跪坐在巴尔星语中继站的地面上，俯着身用手勉强撑着地，剧烈地干呕着。
“不是这样不好的意思，但你这次确实有点太要强了。”仪式似乎已经结束了，藤丸立香的声音稍显疲惫，依旧非常平稳，仿佛这对她来说并不是什么值得一提的挑战，“开始前就说了，你如果觉得自己撑不下去的话立刻退出就行，俯瞰银河的视角对你现在的水平来说本来就有点超纲。”
在残留在凯莉亚生理上的反应简单消退下去之后，她勉强抓着藤丸立香对她伸出的手，从地上重新爬起来。仪式已经结束了，虚弱但亢奋的圣歌声回荡在所有人的耳边，聚集在大厅中的星语者们没有出现死亡案例，但绝大多数人在肉体上萎靡不振的状态和凯莉亚相比也没好到哪去。她在这种大环境下也算不得丢人，但她还是在恍惚间注意到了一边的钟表：从仪式开始到现在，时间已经过去了五个小时三十七分钟之久。
在凯莉亚的感觉里，这仪式只持续了十几分钟而已。但灵能的事情不用想得太清楚，仪式本身会扰乱施术者的时间感这类事也很常见，凯莉亚因此没有在这个角度上过分纠结。她只是重新捋顺了自己的呼吸，然后向自己理论上的导师、迦勒底的女主人询问：“我在仪式当中所见到的是什么？”
“我不知道你的感官会怎样处理这些问题。在这方面似乎每个人都是不一样的。”有问必答的藤丸立香没有在知识上藏掖的习惯，“我没法说清你在仪式中具体看到了什么，我只能告诉伱，从开始灵能聚焦的步骤开始，我们就在以帝皇的视角来观察整个帝国了。”
(本章完)
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